梨花出了房門後，元胤獨自坐在房中思量了一會兒。隨後他叫了嚴琥珀，問起了昨晚的事。嚴琥珀道：“夫人不許屬下等去追趕那人，也沒說過那人是誰。”

“就沒一個人知道他是誰嗎？”元胤口氣嚴肅地問道。

“興許是上回被雀靈趕過一回的人。屬下也是今早才聽其中幾個暗探說起，說不久之前，有個男人企圖暗中帶走夫人，卻被雀靈帶人截住。雀靈原本打算了結此人，可是……”

“可是什麽？”

“可是夫人不許，和昨晚一樣，她吩咐雀靈放過了那個男人。雀靈不敢有違，只好照辦。”

“雀靈可有說那男人是誰？”

“好像姓柴。”

元胤顰眉深思了片刻後說道：“我問你，常出入汪府，又姓柴，且身手不錯的人有幾個？”

嚴琥珀道：“與汪府交好的，且姓柴的不外乎是柴邢和柴棟兩兄弟。難道是他們其中一位？”

“去查，我要知道他為什麽要擄走梨花。”

“是，主子！對了，”嚴琥珀剛想離開又轉身說道，“主子，昨晚夫人忽然提起了唐萱容小姐，她還問屬下您與唐萱容小姐是幾時認識的。”

元胤略感驚訝，擡起眼皮問道：“你怎麽答的？”

“屬下不敢多言，只說年深月久屬下記得不是太清楚了。”

“她沒再說什麽？”

“她還說了一句，什麽我記不清楚，但有些人卻記得很清楚。”

元胤的眼簾搭了下來，目光中凝著幾許疑惑。他擡了擡手，讓嚴琥珀先離開了。他實在奇怪，到底是誰忽然跟梨花提起唐萱容這個人的呢？照理說，他身邊的人沒這個膽兒；若是班那鏡臺，兩人好像沒有碰過面吧！知道他認識唐萱容的人並不多，可以說是寥寥可數，到底會是誰呢？

一提到唐萱容，元胤腦海裏便浮現出了一張稚嫩的臉龐。第一次見到唐萱容是他十二歲那年。當時的他被迫作為人質住在大理城裏，心中的苦悶和寥寂可想而知。他用絕食來無聲地反抗這種囚徒般的日子，可當一碗酸筍雞絲粥放在餓了三天的他的面前時，他徹底地被那股酸香和暖意給擊破了，心裏的酸楚險些化作眼淚滾落而出。

後來他才知道，班納仁珩給他換了廚娘。那碗粥是那漢人廚娘給他做的。從那天起，他便每天都能吃到那漢人廚娘費心為他做的飯菜，沒有一道菜是重覆的。直到有一天，他忽然嘗出味道有些不同，以為那漢人廚娘給換了，盛怒之下責問了仆俾。仆俾只好實話稟報，說當天的飯菜不是那漢人廚娘做的，而是廚娘的女兒。

好奇之餘，他第一次把除了冰殘之外的人喚進了自己的暖閣裏。那年，唐萱容也才十二歲，穿著一身清素的淺青草色衣裳，面色紅潤，雙手也紅得像蘿蔔似的，眉眼間透著一股子江南女子的清秀，說話清澈得像一杯剛剛沏好的雀舌蘭。

“為什麽是你？你娘呢？班納府的人又耍什麽花樣？”

盡管心裏不抵觸唐萱容，可元胤的話一出口總是那麽冷又硬，沒有半點柔韌的餘地。

唐萱容倒也不卑不亢，彎著腰輕聲說道：“奴婢母親昨夜裏回府時被燙了手，無法再為小王爺繼續做飯，請小王爺見諒！”

“所以，”元胤挑起眉梢瞟了唐萱容一眼問道，“你認為你可以以假亂真，騙過本王的味覺嗎？”

那時的元胤也不過十二歲，但語氣裏已經透著一份超過他年齡的威嚴。他極恨別人騙他，所以一臉陰冷的表情等著看唐萱容如何回答。

唐萱容道：“請小王爺贖罪！正如小王爺所言，奴婢的確是鬥膽擅自做主，想以奴婢所做代替奴婢母親所做。奴婢自以為學得母親七八分，小王爺未必能覺察出當中不同。可沒想到小王爺心細如微塵，居然輕易便揭穿了奴婢這小小的伎倆，奴婢汗顏，願受任何懲罰。但求一事，請小王爺恩準！”

“什麽事？”元胤態度倨傲地問道。

“此事乃是奴婢一人主張，與夥房內其他人無幹。奴婢願一人領罰，不願拖累其他人！”

“是嗎？”元胤慢條斯理地端起了桌上那碗粥，用調羹輕輕地攪了兩下，一股酸香味兒撲鼻而來。若非他吃慣了那漢人廚娘做的粥，一般人其實很難分辨出這母女倆廚藝的差別。當他再次擡起頭看了唐萱容一眼時，問了一句：“叫什麽？”

“奴婢叫唐萱容。”

“什麽時候來大理的？”

“奴婢五歲時便來了大理。”

“為什麽會來大理？”

“回小王爺的話，奴婢是被販的官俾，隨班納大人來了大理。”

“你是漢人？哪兒的？”

“蘇州。”

“怪不得……”元胤說到這兒時，看一眼旁邊站著如冰雕的冰殘道，“瞧著像江南女子吧？怪不得連你都說她母親的蘇州菜做得出色呢！”

冰殘面無表情地點了點頭，然後繼續“冰凍”著。元胤不知哪兒來了興致，又問唐萱容：“你母親的手幾時能好？”

唐萱容略帶愁容地說：“只怕得要幾天。”

“好端端地怎麽傷了？”元胤知道大戶人家裏免不了有些惡心惡肺的事，所以隨口問了一句。誰知唐萱容眉頭緊皺，沈吟了片刻後說道：“多謝小王爺的心意，不過是我娘一不小心打翻了燭臺燙的。”

元胤察覺到她面色為難，知道當中必定有事，便說道：“這借口尋得有些糙了。那大凡不願說出緣由的都揀這借口，說什麽這樣一不小心，那樣一不小心，我倒疑心，這世上果真有那麽多一不小心嗎？”

唐萱容露出一絲淡笑，繼續低頭說道：“小王爺的心不但細如塵，還明如鏡呢！”

“你也瞧見了，本王不過是個被軟禁的小王而已，就算想傳閑話也要出得了這個門才行。你母親既然是派給本王的廚娘，那本王就該知道她到底是怎麽了。”

“那這些飯菜……”

“我沒說不能吃，”元胤端起粥喝了一口道，“只不過你的手藝還得再練練，比你母親差遠了。”

唐萱容感激一笑道：“多謝小王爺體恤。”

隨後的一個時辰裏，他和唐萱容說了很久的話。他這才知道唐萱容的母親因為不小心惹了班納鏡臺，被鏡臺一巴掌揮倒的燭臺燙了雙手，幾乎不能沾水了。

隨後的幾天，唐萱容代替她母親成了元胤的廚娘。元胤也慢慢地跟她熟絡了起來，畢竟在那個猶如金絲籠的宅子裏，元胤能說話的只有她了。或許都是漢人，兩人有很多話題可以聊，江南的山水，民俗玩樂，甚至是詩詞歌賦。元胤那時想過，倘若自己平安地離開了大理，一定會回來帶走唐萱容母女倆。只可惜，一切並沒有如他所願。還沒等他離開大理，就聽到了母女倆被處死的消息……

一陣嬰兒的啼哭聲忽然擾亂了元胤遠去的神思。他回過神來，揉了揉略微發酸的鼻梁，心想既然梨花問起了，那就如實相告吧！畢竟唐萱容已經死了這麽些年了，以梨花的大度應該不會計較的。再說了，他也已經把唐萱容放下了。

打定這個主意後，元胤心裏輕松了許多，起身走出了房間。紅菱房裏傳來了梨花逗孩子的聲音，嘻嘻哈哈的，聽上去像一大孩子在逗一個小孩子。他忍不住笑了笑，出了院門往花田走去。

紅菱房間裏，梨花正逗著那小嬰孩兒，這兒摸摸那兒碰碰，輕手輕腳地，生怕一不小心就給戳出個大洞來了。她學著小孩子的聲音說道：“寶寶，寶寶，把你嫩嫩的皮膚借給花花好不好？花花好羨慕啊！”

誰知這話剛完，那孩子不知為何哇哇大哭了起來。房間裏的人都樂了，梨花輕輕地用手指戳了一下那孩子的小臉，笑道：“真是個小氣鬼呀！借借都不行嗎？還哭上了，有娘疼的可得意了，是不是？欺負花花沒娘疼是不是？”

“他是餓了，”袁氏上前輕車熟路地抱起那孩子，放在了紅菱的懷裏，“你小時候不也一樣嗎？”

梨花一臉羨慕地看著紅菱給孩子餵奶，笑米米地說道：“有奶喝的娃兒可真幸福呀！”

紅菱擡起頭笑道：“你也別顧著羨慕我，自己也爭氣些，頭胎來個雙的，省事又喜慶。”

“哪兒那麽容易呀？你當母豬懷仔，一胎就是十來個呢！”

屋子裏的人又都笑了起來。這時，龔氏推門進來了，捧了一碗紅糖雞蛋水進來。梨花往裏瞧了一眼，吐吐舌頭道：“裏頭有六七個煮雞蛋呢！紅菱，你吃得下嗎？”

龔氏笑道：“她這會兒正是要補的時候，六七個煮雞蛋算什麽啊？我娘當初生了我的時候，每天能吃下十一二個雞蛋呢！我奶奶說，虧得那時候家裏養了不少雞，雞蛋還算夠，要不然連個坐月子的都養不活呢！對了，梨花，你還沒吃早飯吧？我給你送到屋子裏去？”

“不用了，我還沒洗臉呢，一會兒自己去。”

正說著，院子裏來了好幾個婦人，都是村裏的，像是來給紅菱道喜的。外人不方便進月子房，紅菱便請龔氏帶她把東西收下了，又隔著房門連聲道了謝。

龔氏收下東西，陪著那幾個婦人說話去了。袁氏忽然想起件事，問紅菱道：“這孩子洗三嗎？照說今天就該辦了。”

紅菱輕輕地拍了拍孩子的後背，搖頭道：“不趕那禮節了，曹家沒人，海堂又還在那兒病著，就省了吧。那沒洗過三的孩子多了去了，不照樣兒長大了嗎？”

“既然想起了，那就別省了，”梨花接過話說道，“曹家沒人，我們還活蹦亂跳著呢！袁大娘，這事你知道該怎麽辦嗎？”

“其實也不麻煩，就是要現成備些東西罷了。大戶人家用銅盆，我們就用個新木盆洗洗也是吉利的。那些什麽蔥啊棗啊銅板的，現成去備也來得及，趕在晌午之前就行了。”

紅菱有些好不意思地說道：“這些日子總辛苦您，怎麽好再讓您操心這些小事。”

袁氏笑道：“那洗三可不是小事，洗好了沒準能做大官呢！到那時，你家小少爺擡著幾箱籠的東西來謝我，我也不推辭呢！”

梨花點頭道：“那行，你趕緊去備著，費了多少銀子回頭一並算給你。”

袁氏答應著，出了房門招呼上自己兒子便張羅去了。梨花看那孩子睡著了，便先回房洗臉了。剛梳洗完畢，鄧開羅的聲音就在門外響起了。她開了門問道：“花田那邊有什麽事嗎？”

鄧開羅道：“我一早就帶了開興他們去花田忙活給城裏添貨的事。照你的話，另在村子裏找了幾個人幫忙，不用之前走了的那些。可這會兒他們倒還厚著臉皮回來了，說問你要工錢呢！”

梨花哼笑了一聲道：“行啊，我正想找他們說說這事呢！我一走，地鼠都能上樹打洞了！他們既然有好去處，那我自然要跟他們把工錢的事了了才行，走吧，去花田裏慢慢說，省得招來院子裏驚著紅菱和孩子。”

“海堂醒了嗎？”鄧開羅問道。

“昨晚裏醒過一回，沒什麽大礙了。”梨花從元胤那兒知道，讓海堂中毒的是雀靈那翎尾鏢。嚴琥珀已經給海堂服下了解藥，應該是沒事了。

梨花收拾了賬本和一摞子單子，再拿了個算盤，便跟鄧開羅往花田走去。遠遠地，她就看見吳青和曹昆等人都坐在田埂上，一臉不痛快的表情，像誰欠了八百擔米似的。

鄧開興擡頭看見了她，便朝吳青不耐煩地吆喝了一聲道：“哎，姓吳的，東家娘來了，你還賴坐在這兒幹什麽？有話找東家娘說去，別在這兒把田埂坐塌了！”

吳青白了鄧開興一眼，回嘴道：“你以為我是你娘那身板啊？坐坐田埂還能坐塌了？我現成再跳兩下，你看能塌不能塌！”

“你這是找不痛快呢！”鄧開興跳上田坎，怒目相視道，“今早起來給烏鴉糞塞了喉嚨了吧？嘴巴這麽臭呢！你不是領著人往曹管家娘那高枝奔嗎？還有臉回來要工錢呢！昨晚你主子掛樹上的時候怎麽不去陪著？”

“你嘴巴才臭呢！”吳青惱羞成怒，揮起拳頭就朝鄧開興揍去。鄧家的男人個個都會兩招，吳青那一拳根本打不著鄧開興。他靈敏一閃，躲開了吳青的拳頭，再伸腿一勾，倒把吳青絆了一下。吳青整個人往前一撲，跌下了田埂，摔了個狗啃屎的模樣，惹得旁人捧腹大笑了起來！

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