翌日天亮，清音端了熱水，又給阮菱擦了一遍身子。感受著指尖下香香軟軟的身子溫涼，她松了口氣，終於不那麽熱了。

“什麽時辰了。”阮菱懨懨醒來，聲音啞道。

剛退了燒，她眼瞼處仍泛著淺色紅暈，像是荔枝一樣，淡淡的粉色。

清音心石落地，臉上掛著一抹微笑：“姑娘，辰時了。您起來洗漱，藥已經熱好了。等用過膳後，再好好歇息，明日定能好。”

阮菱笑了笑，搖頭：“等下喝完藥，咱們去給老太太請安。”

“姑娘？”

清音不解：“可是你腳傷還沒好，風寒也尚未痊愈，怎能四處走動呀！”

阮菱眼眸潤了潤，細細解釋：“若我終日窩在這屋子裏，那麽病多久都不算病。只有讓人真正看見了，才會知道這病是怎麽落的。”

言下之意，王氏擺了她一道，她不想放過罷了。

她母親是正經的沈家女，骨子裏流著外祖母的血，在沈家受了委屈，斷沒有這個道理。

清音恍然大悟，憨憨撓了撓頭：“我這就去給姑娘端早膳。”

阮菱低頭穿中衣，卻瞥見小衣領口處第三個扣子是開的，她蹙起了眉。為著晚上睡覺舒適，她一般都是解到第二個扣，怎的這第三顆也開了？

猶記得昨夜昏昏沈沈好像做了一個夢，夢裏有個人抱著她，在她耳邊嘟囔了什麽也聽不清。

阮菱咬唇想了一會兒，頭漸漸有些痛。她便不再繼續想了，許是翻身蹭開的。

喝過藥後，主仆二人出了院子，朝壽明堂正廳走去。

阮菱向來身量纖細，此番病愈，行走間如弱柳扶風，帶著一絲別樣的柔美，走進花廳，一下子就吸引了所有人的目光。

她今日穿了一身素白襦裙，未施粉黛，長長的墨發只挽著一只白玉簪，眉眼單純，雪白的肌膚上浮現病態的紅暈。不需做什麽，便憐人的緊。

阮菱彎身作揖：“菱兒見過祖母。”

說話間，聲音軟綿綿的，帶著濃重的鼻音。她杏眸瑩著水光，以袖掩面，輕輕咳了兩聲。

這兩聲可謂千斤墜，堪堪砸在了王氏的心口，疼的她臉色漸漸慘白，握著扶手的手緊緊扣在一起。

沈老太太已從周媽媽得知昨日來龍去脈，只當她是一般風寒，卻不知道阮菱病的這般嚴重，再想起王氏的所作所為，慈祥的臉不禁染上一抹怒氣。

她放輕了聲音，關切道：“菱兒快坐。”

待阮菱坐定後，沈老太太頓時看向王氏，她是英國公獨女，自有一股不怒自威的氣質，眼下動了怒，還未說話，便在心理上擊潰了王氏的心。

沈老太太厲聲問：“大娘子，菱兒是你帶著出去的。如今，她怎會染上風寒？”

被點名的王氏脊背一僵，可多年統管內宅的素養讓她很快調整好情緒，她站起身，臉上掛著賠笑：“母親，都是兒媳不好，昨兒帶著姐兒仨進宮後，就讓她們自去玩了，定好申時末刻在宮門口集合回家，可到了時辰獨獨不見四姑娘。兒媳也是心大，以為四姑娘先行回府了。哪想到到了家才發現人沒回來，而她那輛馬車的小廝竟耍賴瀆職玩樂去了。兒媳用人不慎，已經將其重重責罰發賣了，母親息怒！”

阮菱斂去了眼色，心裏冷笑了一聲。

一個責罵，把所有責任推到小廝身上，然後發賣了事兒，最後她只落一個管家不嚴的名聲。壞事都是旁人做的，與她王氏一分幹系沒有。

沈老太太心裏明凈的很，但花廳裏人多口雜，這些汙糟事兒也不能一股腦的癱在明面上。只是菱兒，這孩子初到府上就染了病，若不罰，難出她心裏這口氣。

沈從染的夫婿是自己一手挑選的，如今那個家散了，自己難辭其咎。如今小孫女就好好的在她跟前，她尚且還能護一護，就斷然沒有不管的道理。

思量半晌，沈老太太斂去幽深眸光，意有所指道：“既然大娘子管家不嚴，便自請閉門思過吧，管家鑰匙交給三房娘子，讓她代你管一陣。去了管家權，大娘子方能安下心靜思己過。”

“什麽？”王氏大驚失色，直接喊出聲。

一股難言的，熱辣的臊意自她面皮掃過，保養極好的鵝蛋臉登時就紅了個幹脆。

她是這沈家大娘子，掌管全家多年，因著這管家鑰匙在手，她在二房三房面前不知有多威風，自己女兒腰板也跟著直留，是這府裏最寵愛的嫡姑娘。眼下要撤了她的管家權，就為了一個外姓人？

王氏急火攻心，嗓子有些幹，急的堪堪幹咳了好幾聲。

那雙漂亮的鳳眸隱隱有了憎恨之意，可她不敢表現的太明顯，只是急切的辯駁：“母親，兒媳雖然有罪，可您也不必拿了兒媳的管家鑰匙吧，媳婦可是沈家大娘子啊！您，您這不是讓媳婦落人笑話麽？！”

話到尾聲，王氏已然有些哽咽。

夫君本就寵那賤妾多些，若再沒了管家權，那她們母女在府裏的處境……

沈老太太嗤笑了一聲，茶杯點了點桌面，磕出清脆的聲音：“看看，看看四姑娘因為你的失職，病成什麽樣子了？昨兒京城那麽大的雨，她一個姑娘家，身子本就弱，腳又崴了。”

沈老太太眸光一寒，聲音陡然擡高：“大娘子，你非要我把話說全麽？”

花廳裏眾人呼吸一滯。

二房三房帶著探索的眼神落在王氏身上，無異於千斤墜，萬金鼎。

讓她羞憤，尷尬，又無奈。

王氏擡眼看了看老太太，美艷的眼眸閃了閃，唇張了又合，終是囁嚅道：“媳婦，媳婦知錯。”

阮菱施施然起身，通紅的眼圈落滿了愧疚：“都怪菱兒沒有跟好舅母，都是菱兒的錯。”

纖細的睫毛掛著一抹晶瑩，她飛快的拿手背抹去，體貼懂事的樣子像極了沈從染。

沈老太太想起自己在獄中的女兒，悲從中來，對阮菱不免更加憐愛，沖她招手：“到祖母這兒坐。”

花廳裏驟然的變故來得太快，沈霜眼眸怯怯的，褪去了那股明艷，她起身挽著王氏，擔心問道：“娘。”

王氏心頭委屈，眼睛有些紅了，可那股子犟勁讓她生生憋了回去，面色仍然如常，站立候著。

沈老太太乏了，囑咐眾人退下，唯獨留下阮菱。

阮菱替她捶著腿，半晌，幽幽擡頭：“祖母，我想和成公子再見一面。”

沈老太太看著她柔軟的發頂，乖巧的臉頰，凝思想了很久，淡淡道：“好，祖母讓你大舅舅去下帖子。”

從壽明堂出來時，阮菱在回廊處遇見了沈霜。她穿著一身明艷紅衣，瞳眸紅且濕潤，攜著沖沖的怒氣，顯然是在此等著自己的。

阮菱勾了勾唇，走上前，招呼道：“霜姐姐。”

“用不著你假惺惺的！”沈霜邊大聲說話邊朝她走去。

清音急忙護在阮菱身前，沈霜向來沒遮掩慣了，可她家姑娘還病著，兩廂相較，姑娘怕是要吃虧。

沈霜橫了一眼清音，隨後質問阮菱：“我問你，你為什麽要陷害我母親，你害得她丟了管家鑰匙你知道嗎？她可是沈家大娘子！”

阮菱冷笑了一聲，毫不怯意的看回去：“舅母此舉無非是自作自受，與我何幹？”

沈霜氣得跳腳：“怎麽與你沒幹！都是你在祖母面前裝柔弱，她才會責罰我母親的！你還敢說跟你沒關系？！”

阮菱提了提裙擺，露出纖細的腳踝，白嫩的皮肉紅了一大片，骨節連接處高高腫起，霎是可怖。

沈霜眼眸一滯，盛氣淩人的怒色頓時僵在那裏。

阮菱沈聲道：“若姐姐崴了腳，不僅沒有馬車，還下著暴雨，你會怎麽辦？哭？還是強忍著繼續走下去？難道你母親已經把手伸過來要打我耳光，我還站著讓她打不成？你母親的面子是面子，我的命就不是命？沈家百年經營，外祖父曾官拜太傅，也算是世家名門望族，你一個嫡出的姑娘為何心思就落在這些上，讀讀書，學學掌家之事，不好麽？”

沈霜楞楞的看著她，一時噎了口。

阮菱從她面前走過，一把攥著她的手腕，眼色清冷，似寒潭，似霜月。

沈霜心口沈了一下，下意思就想掙開，可她越掙，那人的禁錮就想烙鐵一般，撼然不動。

她不可思議的看著阮菱，她怎麽會有這麽大的力氣？

一旁的丫鬟試圖上前，大聲質問：“快放開我家姑娘！這是沈府！”

“閉嘴。”阮菱橫了她一眼，那丫鬟頓時眸光閃躲，噤了聲。

阮菱重新看回沈霜，聲音隱隱不耐：“有句話我曾跟你說過，如今，便再說一次！如果有一天你嫁人了，你回到沈家後，別人像你們母女對我一樣對你，你就會理解如今我的心情。”

“你們，當真無聊！”

說完，阮菱猛地一松，沈霜身形不穩，差點摔了個趔趄，衣裙雜亂，釵環狼狽，她被丫鬟扶著堪堪站好身子，擡手一抹，這才驚覺額前濕了一片。

不遠處，院外轉角，只留下素白的衣裙一角。

沈霜傻傻的站在那兒，被震撼的說不出話，只堪堪盯著她的背影發呆。阮菱說的話，她一個字都聽不懂，明明她們的年紀沒相差多少，可她卻覺得阮菱年長她好多好多。

婢女擔心的拽了拽沈霜的衣袖：“姑娘？”

沈霜眼眸黯了黯：“走，回去吧，咱們去看看母親。”

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