一線希望，你就該要去試上一試。”

此時風雪大作，兩人滿頭滿身的雪花，仿佛兩個被雪凝在一起的雪人一般，在望樓之上相擁對望，目光交匯一處，俱看見原野中越來越近的火光在對方眸子中熠熠生輝，將自己的身影映在其間。

步回辰終於抱起了沈淵，將他弱不經風的削瘦身軀，慢慢放在了勁風呼嘯的樓垛之間，低低地喚道：“沈淵……沈輕瀾……”他摟住了他的腰，仰頭癡癡地望著他。他從未這樣望著過一個人，那怕是他的義父，他的叔伯兄弟，乃至他曾經的新婚妻子，所有與他親近過的人……

沈淵聽他聲音中蘊著無限情意，心裏忽起了一陣慌亂，正要避開他的灼熱目光。忽然一眼瞧見他那只被自己咬傷吸毒的左手，正覆在自己殘疾的右手之上，立時想起方才自己焦灼萬端撲進他懷中的情景。

那時候心念之間，所憂心著的，竟只有他一個兒的安危。

他透了口冰冷的空氣，心中觸動，聽見步回辰又在喚自己表字，終於輕輕地應了一聲。步回辰還是那般地看著他，一字一頓地道：“我知道你有許多的痛苦顧忌，我也知道你心裏一直念著鄭驥，我也不願迫你逼你——”沈淵聽他提到鄭驥名字，微微驚詫，便覺步回辰火熱狂亂地擁住自己，續道：“但是你為我作了這般多的事情，你就不能不許我……此生此世，放不開你……”說著，從懷中掏出那帶著自己體溫的北宸令來，塞進了他冰冷的手中。

不一時，那支軍馬已經馳近亭堡前的壘墻。前導士兵策馬奔至墻下，舉著火把，執著一支令箭，在門前高叫道：“馬衢城宋將軍，前來參見教主！”

沈淵倚在城垛間，見他們言語有禮，心中略寬，大聲應道：“夜深不能開門，你等在堡前駐馬！”

他身體虛弱，因此聲音也不甚響亮。那士兵見堡間墻上，黑漆漆的不見半個人影，只有他所坐之處才有一星兒火把的幽光，有些奇怪，大聲問道：“你是守值校尉？請驗令箭！”說著，又將精光閃亮的青銅軍令在火光中舉了一舉。

沈淵勉力提高聲音，道：“非是我等怠慢宋將軍軍令，乃是步教主有令，夜深不能開門！你請宋將軍上前說話！”

那軍士嚇了一跳，心道既然是步教主軍令，自然不能不遵，連忙圈馬回去通稟。沈淵見他聽命行事，又微微松了口氣，心道方才南宮熾只身前來，當無詐術，只怕宋光域也確是來迎接步回辰的，今夜幾番波折，終於能圓滿收場了。

不一時，宋光域與幾名將軍果然馳近前來。其中一人乃軍中神射手，眼力極好，一眼瞧見坐在墻垛火光中，蒼白瘦削的沈淵，叫道：“那不是沈公子麽？”宋光域聽言大喜，縱馬上前，高叫道：“沈公子，你平安回來了？”聲音中滿是喜悅之意。簇擁著他們上前的眾軍也交頭接耳，喜悅歡呼道：“沈公子，你們回來了！”

沈淵聽他們情真意切叫喚自己，心中也自歡喜，大聲應道：“是，我們大勝歸國。在搓峨山谷把危須王庭燒作了一片白地，危須人這幾年間，都不會再來侵我中原了！”他知道這是邊關軍人最牽掛的頭等大事，說了出來，必然喜動軍心。果然聽見他說話的軍人們歡呼出聲，一片狂喜。那喜悅象海濤一般，四方傳揚，不一時四下裏的火把都在聳動飛舞，刀槍頓地交鳴，歡呼聲震天動地。沈淵在這震耳欲聾的呼叫聲中透出一口長氣來，既然都是中原的好兒郎，在這樣歡樂狂喜的時刻，要他們與同袍刀兵相向，那定是萬萬不能的了！

宋光域喜動顏色，上前在馬上躬身行禮道：“公子，既如此，我們想入堡參見教主。”沈淵笑道：“非是我不肯開門，而是步教主有令：夜深不許入堡。軍令如山，誰也不能違抗啊。”宋光域道：“是，我們自在亭堡外紮營便了。那可否請教主上城，好讓我等參見？”沈淵應道：“宋將軍不必多禮。步教主有令：天亮後再入堡述話不遲。”宋光慈沈吟一刻，道：“公子既傳教主之令，我等敢不奉令？只是邊關軍務，不敢有失，需有憑證……”沈淵不待他說完，便將北宸令挈在手中，向下示意道：“將軍請驗教令！”

宋光域在城下遙望，瞧見那輝煌耀目的北宸令上的寶石光華，當即要躬身應命。忽聽一聲蒼老蕭瑟的長笑，從身側的軍伍隊列中發了出來。那笑聲並不甚響，但是氣運丹田，蒼茫悠遠，在曠野上遙遙傳開，連軍伍後隊隔得老遠的士卒，也聽到了這聲長笑。不少馬匹被這笑聲驚得嘶鳴不已，擺尾蹬地；騎在馬上的騎兵們連忙控馬，一時軍伍中略略混亂。坐在城頭的沈淵大驚，心道：“好強的內力，難道定泰還有武功高手到此？”

那人笑聲不停，已經開言說話，道：“宋光域，你勾結方漢慈，賣國投敵；現下又藏匿教中叛徒南宮熾，暗害教主。到了這個時候，還要做戲不準大軍入堡。是要等天亮之後，讓我們再進去為教主和遠征將士們收屍麽？”他內力渾厚，慷慨激昂，說出來的話一字一字，鉆進了四面八方每一名軍卒的耳朵中去，顯然是為了將宋光域的鬼域技倆大白於眾軍之前。話音方落，一道黑影便從前軍一處隊列中縱身而起，飛身躍上一名騎士的馬背，足下輕點，躍過刀槍旌旗，身法疾閃，向前軍的大旗驟撲而去！

前軍大旗乃是一軍所向，向來有八名護旗衛士左右衛護。見那人襲到近前，連忙大聲吆喝，四柄長矛上下齊刺，四柄長刀左右橫掃，都向他身上招呼過去。那人怒叱一聲，雙掌翻飛，只聽砰嘭之聲大作，八柄兵器全被他掌風震開。那人輕輕巧巧在半空中一個轉身，已經抓住了大旗的旗角，右臂一抖，力貫其間，一幅數丈高的大旗被他拉得筆直擺開，粗大的旗桿也被拉得彎成了一條巨弓，又頓時彈了起來。那人早已縱到旗桿之上，借這一彈之力，身體便如一支箭一般，向高高的城墻上疾射而來！

他這一身攀緣絕地，矯猿莫及的輕功，在江湖之中也甚為罕見。料想邊關軍旅之中，更沒一個人能擋得住。正要登樓而上，忽見眼前光暈閃閃，一支燃著熊熊烈火的火把自上而下，驟伸而出，正點在他下一步要借力的墻磚之上。他只要一足點下，立刻會被火焰燒著腳底，立受重傷。雖然半空中不能借力，但幸而方才縱躍之勢未疲，連忙拼盡全力一個右旋，方才躲開了那支火把。但既然無處著力，便也再不能上縱，身子立刻向下墜去！

底下軍隊見狀，齊聲大呼，也不知道是喝采上城之人的輕功高妙，還是歡呼守城之人的手法奇絕？

那人墜在半空，卻不慌亂，右手驟伸，五指倏地插進了城墻的泥縫之中，牢牢地抓住了一塊墻磚，附在了城墻之上。擡頭上看，見伸火把燒他的，竟是方才跟宋光域對答的那個瘦削青年。他方才聽沈淵說話，知道中氣不足，毫無內勁，因此並未將沈淵放在眼裏。不想對方甫一出手，招式精妙，法度謹嚴，竟是高手氣派。自己畢生所見的武林中人，能在驟然之間點出方才這一式令他避無可避的招數的，只怕萬中無一。剛定住身形，便忍不住喝了一聲彩，叫道：“好！”

沈淵也在細看來敵形容，見那人年紀已老，身量卻是極高，白眉白發，還留著一部白蓬蓬的大胡子，將五官都遮住了，只露出一雙精光四射的小眼睛來，矍鑠至極，顯然是個內家高手。自己體弱如此，怎能是他對手？當下凝思阻他上城之法，並不言聲。

那老人喝彩後，見沈淵不應，氣道：“餵，小子，我讚你好。你怎麽不問我‘好什麽’？”沈淵聽著他說話可笑，便回嘴道：“我哪裏都好，還用問麽？”那老人氣得吹胡子瞪眼睛，罵道：“放屁放屁，你為虎作倀，哪裏都不好！”想一想，又道：“雖然剛剛那一招很好，但是你作的是壞事，那便不好！”

沈淵眨眨眼睛，他知道宋光域不曾背叛，已無憂慮。至於這老人說的什麽“暗害教主”“給遠征將士收屍”雲雲，待步回辰救了袁昌等人後，親身到來，便能大白於天下。因此心情頗為輕松，問道：“我哪裏作得壞了？方才你縮足回轉，我趁機點你膝間‘環跳’穴，那不好麽？”那老人想想，道：“好是好……”沈淵不待他說完，又道：“你閃身回避，我火頭正好燒你腰間帶脈，不好麽？”那老人想道確是如此，果然招數精妙，又道：“好！可是……”沈淵道：“你圈腰下墜，右臂格擋時我橫掠過來，正點你‘神庭’穴，不好麽？”老人叫道：“好！我確沒想到！”沈淵笑道：“你已經掉下去了，我正打你天靈，好不好？”老人聽得心神搖曳，大叫道：“好！”沈淵道：“你抓住墻磚，我火勢下掠你雙眼，好不好？”老人連叫：“好！”沈淵大聲叫道：“扔出火把，截你‘曲垣’，罰你不遵教令之罪，好不好！”老人一驚，只想著前半句的精奇武功，大叫應道：“好！”

城下眾軍卻都聽見了他“不遵教令之罪”一語，見他也在大聲叫好，當即大怒，亂罵起來：“哪裏來的老匹夫，竟來誣蔑宋將軍！”“射死他，不要讓他傷著了沈公子！”那神箭將軍早已彎弓在手，只是瞧著那老人離沈淵實在太近，生怕他一縱之上，危及沈淵，因此躊躇不敢發箭。

那老人上了沈淵的當，氣得哇哇亂叫，罵道：“混小子，竟敢消遣你爺爺！”沈淵嘴上不肯吃半點虧，回道：“步千河是我爹故交，你叫他什麽？”那老人忽聽問起這般久遠的人物，一呆，反問道：“步家先祖公？”沈淵笑道：“哎，賢侄孫聰明得緊。”那老人才明白過來又被沈淵討了大便宜，氣得大吼一聲，一把抓碎手中泥石，立刻奮身上竄，左手五指暴伸，便向沈淵懸在墻垛間的雙腳抓來！

城下那神箭將軍見狀，大驚失色，連忙弓開滿月，箭去流星，倏地一箭便向老人後心射去。不料那老人雖腦筋轉動不快，武功卻是奇高，頭也不回地一拂袖子，袖中出掌，便擊在了那支箭上。那箭陡然下落，他卻正好借了箭勢之力，便又向上竄了丈許，將將躍過了箭垛。立時湧身下撲，如一頭大鷹一般，直向箭垛間的沈淵撲去。

沈淵見狀，知道他登城已不可免，手中執的火把一晃，便如用劍一般，一式“關峽素影”，火焰自上而下拖曳而出一條長長的火舌。這一式劍術取自西南關峽中的大瀑布之勢，若是用劍，劍刃如銀練瀉出，極是美妙絕倫。但他用的是火把，在夜空中鋪開，便如手中拉開一幅赤紅變幻的畫卷。那老人見此眩目奇景，又驚又喜，卻知道厲害，連忙反身抱住箭垛，竄在外側躲避。但那劍勢實在太過奇崛奧妙，令人避無可避，眼看火舌便要燎上他的左臉，卻見沈淵手腕輕翻，焰苗忽退，從他臉邊險險擦過，只燎著了幾處胡子，半爿眉毛。

他又急又怒，見對手明明孱弱不堪，倚在箭垛間動也動彈不得，連雙手揮動火把都極是吃力，顯然毫無內力。若使的是尋常兵器，哪怕是神兵利刃，只怕一招之內，便能被自己奪了下來。偏偏這狡猾小子執的是根燃燒著的火把，便不遜於內家高手的劍風拳勁，令自己連連吃虧。一時之間，竟無法可想。

沈淵方才與他對答，猜想他當是步天教中人物，說不定還是步回辰的尊長世交，因此手下留情。見他攀在箭垛之外，搖搖欲墜，便將火把收回，啞聲道：“你既是步天教中人，我不傷你……你暫且奉令一刻，待步回……步教主上城，一切便能真相大白……”

他本是良言相勸，想那老人自然也當審時度勢，聽自己講述城中情形。不料那老人聽言，卻如火上澆油一般，在箭垛上攀住，陰森森地盯著沈淵，笑道：“啊哈，小子，你哄不住了！”話未說完，身體驟然縱起。沈淵連忙執火要擋。但是他方才勉力攻敵，早已是筋疲力盡。那老人正是覷著他力竭之機，縱躍疾竄，閃過他的火把，雖又燒焦了幾縷須發，卻依舊一把抓住了沈淵的肩膀，劈手奪了火把，將他按倒在箭垛之上，喝罵道：“你方才要叫‘步回辰’是不是？你果然不是本教中人！將北宸令交出來！”一面叫嚷，一面伸手拉扯他的衣襟，要去搶他藏在懷中的北宸令。

沈淵驚怒交集，舉手推拒，叫道：“走開！”那老人其實也承他方才手下留情之德，便未硬搶，只喝道：“你把北宸令交出來，叫他們開門，我不傷你便是！”沈淵怒道：“你強奪北宸令，誰來聽你的號令！”眺望城樓的將士們見那老人欺負手無寸鐵的沈公子，憤概不已，俱各怒罵。宋光域等諸將在一片山呼海嘯的噪聲中焦急不已，卻是全無辦法。

老人聽沈淵罵他奪令，忽地大怒，吼道：“你奶奶的，你才強奪北宸令呢！”又聽得樓下大罵“老匹夫”“龜孫子”不絕，更是氣沖牛鬥，一把提起沈淵身子，一足踏上箭垛，氣沈丹田，喝道：“亂臣賊子，還敢強嘴！宋光域，你是不是收容了叛賊南宮熾？”

宋光域心中一緊，這正是他幾日來最擔憂的事情。今夜親來迎接步回辰，一大半也是因此而起。剛凝得一凝，便覺四下裏數以千計的眼光都向自己射來，連忙應道：“南宮門主確已到了軍中……”那老人笑道：“啊哈，你認了便好。你收留南宮熾，勾結定泰朝廷；又派叛徒方漢慈引危須人入侵，現下還要前來毒殺教主；這等大大的奸謀，教中須饒你不過！”一把將手中沈淵推出箭垛之外，懸在城樓之上，喝道：“罪魁禍首南宮蝶用來號令天仁山教眾的北宸令，不就在你這個同黨的手中麽？你還有什麽話說！”

他扣住沈淵喉頭，擒在掌中，一足踏在墻垛之上，神威凜凜，聲震四野，所說的又都是這些時日內亂中事。軍中將領雖知道一些端倪，卻也非清清楚楚，何況底下的小兵？當下交頭接耳，議論紛紛。那老人瞪著沈淵，吐口罵道：“天仁山中，因為這賤婢持令亂政，害死了多少忠心耿耿的英雄好漢！西南望洛峰上，血流成河，血流成河啊！”他拙於口齒，形容不出當時的慘狀，直是捶胸頓足。沈淵被他捏得喘不上氣來，掰著他的手辯道：“不……不是的……步教主已經收回了北宸令……馬衢軍中……大家都是瞧見了的……”

那老人聽言更怒，一掌按上沈淵天靈，喝道：“因此你們便與定泰朝廷相勾結，前來害死了步教主？難怪你不敢開門呢！南宮熾跟方漢慈兩個奸賊，自然是在城中布下奸計殺人了，是不是？”他越說越怒，按在沈淵頂門上的手掌一緊，手不揮而掌力已吐，一股尖厲勁力，自“百會”穴直穿腦中。沈淵只覺仿佛一根滾燙尖針插入腦漿攪動，直是劇痛無比，慘叫出聲，聲音淒厲無倫。城下軍將俱聽得毛骨悚然，一時之間竟無人敢再則一聲，生怕再惹怒這老頭子，傷害了沈淵。

宋光域更是慘然心驚，心道若當真是南宮熾助方漢慈逃獄而去，前來殘害遠征大軍，自己所犯下的罪過，便當真是百死不能贖了。見老人折磨沈淵，心一橫，翻身下馬，手按劍柄，叫道：“老人家，沈公子並非奸妄之輩，並沒與末將相勾結。你不要傷他！”老人冷笑道：“他不是奸妄，那你呢？”宋光域想著沈淵當初救自己性命的恩德，恨自己竟連累他受這樣的苦楚，又覺自己受南宮熾哄騙，亂了軍心，早萌死志，叫道：“不錯，我確沒臉再見教中北鬥天宸！”嗆啷一聲，撥劍橫頸，剎那間已是血濺青鋒！

眾軍大嘩，一片混亂之中，老人朗朗長笑，喝道：“開城門！”忽聽掌中的青年顫著聲音道：“你……你別扔我下城，我交北宸令與你便了……”老人聽言，臉露不屑之色，想著這群亂臣賊子毫無骨氣，但北宸令確是要物，便將他拉回城上，松了松手掌，道：“交出來吧。”

沈淵全身顫抖不已，左手伸入懷中，掏了半天，方才顫巍巍地摸出那精光閃爍的令牌一角來。那老人嫌他動作緩慢，伸手便要抓將過來。不想沈淵正是要誘他動手，右手一翻，已將他的手掌扣按在自己胸前。那老人驟然驚覺有詐，卻已被五根冰冷手指扣住經脈，全身內力一蕩，如入空茫之境，一絲一絲蕩漾化解。那老人縱橫江湖多年，卻從未聽說過有這一門奇異武功，大叫一聲，沈肘奪腕，正要縱身後退。沈淵左拳早揮，握著北宸令狠狠砸在他的太陽穴上！

太陽穴是人腦大穴，若是沈淵內力尚在，十個那老者也送了性命。總算沈淵拳頭無力，只憑著令牌堅角傷人，只將那老人打得眼冒金星，踉蹌後退，罵道：“好……你打得我好……”沈淵探頭瞧見宋光域的屍首靜靜倒臥在雪地之中，焦燥憤怒，一齊迸發出來，喝罵道：“你這纏夾不清的老鬼！”返身對著城下大吼道：“城中有毒，誰也不準進城！”老人一聽，更是大怒，吼道：“阿槎果然被你們毒死了！”撲上前來，又要抓拿沈淵。

沈淵怒罵道：“步回辰，你死了嗎！”老人一驚，探出去的右爪驟然遇襲，再伸不出去，落入一個鋼澆鐵鑄的掌握之中，只聽身側一人輕咳一聲，道：“丹丘伯父，小侄沒死。”

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