第34章
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周澶與大皇子商議了許久，最終大皇子下令命張泰寧率一萬人刺探燕軍虛實。
會議上張泰寧提出的要求是三萬人，結果大皇子只給一萬人，明眼人都知道這是大皇子給他的下馬威，誰不在心裏嘆一句真不愧是宣帝兒子這睚眥必報的性格如出一轍。
左鎮軍將軍中賬，張泰寧召集麾下親信議事。
左副將陳志山義憤填膺。“一萬人如何能誘敵深入再全身而退？燕軍可是號稱三十萬鐵騎！隨便派出兩萬騎兵我們這一萬人都死無葬身之地！”
右護軍張廣勝道：“出了羊背坳此地一馬平川，想要跟燕軍周旋最少得派出五千騎兵，再留五千步兵在羊背坳策應埋伏，如此一來我們左鎮軍僅有的兩萬騎兵就要拿出五千做誘餌，這個代價太大了。”
副將們議論紛紛，大部分的意見都是不能讓五千騎兵折在這裏，如此一來勢必要想出別的辦法引誘燕軍進入羊背坳。
“末將有一計。”這時左鎮軍裏一向以智謀著稱的右副將趙午光站出來。
“派人放出大皇子要進羊背坳狩獵的消息，再找人喬裝成大皇子出現在羊背坳外圍，不管燕軍信與不信都會派兵來刺探虛實，只要燕軍出兵大皇子的命令便算是完成了。”
“你的意思是走個過場？”陳志山眼前一亮。
“沒錯，燕軍若來攻打，可留些人斷尾，而後撤出羊背坳返回芙蓉坪頂，無功小過此事便算揭過去了。”
至於這些被留下斷尾的士兵，是生是死都無關緊要。
“此計可行。”諸將紛紛讚同。
一直沈默的張泰寧道。“老夫親自帶隊。”
趙午光忙要勸阻，張泰寧擡手打斷他。“如果老夫不去，燕軍怎麽會信大皇子在羊背坳？即便燕軍依舊不信，有老夫在也足夠燕軍心動出兵了。”
計策是自己提出來的，張泰寧要親自率兵，趙午光自然不能留守。“將軍，請讓末將隨同！”
張泰寧點頭，想到什麽冷笑一聲。“還有讓方措那老小兒也一起來吧。”
當天下午整個岑州營地都炸了，張泰寧命方措點兵八千隨同出征。
方措知道自己遲早會上戰場卻沒想到會是這樣的情況下。
方氏子侄親信緊急商議，最後出征的名單出來劉湛都笑了，方氏子侄一個也沒在名單上，方措只帶了一個親信和一千兵，其餘七千兵從六縣中抽調，也不知道是怎麽分配的，劉湛這分到了一千人的名額，他可選擇親自帶兵或者讓旗下千戶帶兵。
劉湛的選擇是。“我親自帶，大壯你隨我一起。”
曹壯雀躍不已，他早就迫不及待想上戰場立功了，其他人都來請戰都被劉湛擋回去，出征的一千人劉湛選了七百步勇和三百弓箭手，隨行百戶有郭東虎、韋成貴、李福田。
李小連奇怪問。“大哥不帶騎兵？”
“三百騎兵還不夠燕軍鐵騎塞牙縫，你看張將軍的一萬騎兵只帶了一千，這一千騎兵逃命也夠了。”
幾人都沒聽明白，劉湛不願多說，他心裏直覺的有些不安。
次日天光大亮，出戰的一萬將士集結完畢，張泰寧一聲令下一萬人如蜿蜒的長蛇離開芙蓉坪頂進入平原。
芙蓉坪頂和羊背坳之間的這片一馬平川的地帶約有十幾裏路，劉湛在北疆地域志中見過這一段記載，大皇子便是想在這裏與燕軍決戰。
約大半個時辰，大軍到達羊背坳外圍，當看到眼前這一片灌木叢生的丘陵地帶劉湛忽然明白了自己出發前的不安來自哪裏。
這是一個天然的伏擊戰場！
誰能保證燕軍沒有事先埋伏？
“方措，你帶兩千人進去查探。”張泰寧自然不會牟然進去。
方措不敢離開親信，他帶著自己的一千兵又點了一千兵，好巧不巧點的是劉湛。
劉湛面黑如墨，上頭鬥個你死我活，結果這連環套最終套到自己頭上，劉湛的心情糟糕透頂。
方措自然不會真的當前鋒，最終探路的是劉湛的一千兵。
兩千人的隊伍進入灌木叢，劉湛讓士兵盡可能分散開來，一路走一路用刀劈開樹叢硬生生開出一條路。
平原上的樹木都不高大，只是雜草旺盛有些能比人高，越往裏走腳下越泥濘，很快劉湛一行人路過第一條溪流，前面斥候來報，往前走三裏地也不見燕軍。
方措如獲大赦立即差人去給張泰寧報信。
劉湛拱手問。“將軍，我等還要繼續往前走嗎？”
方措想了想，他本不想繼續深入，但是一想到張泰寧那副滾刀肉般的兇惡模樣又有些怵。“再往裏走三裏。”
斥候繼續分散了查探。
往前又走出三裏，前方有一處廢棄的村莊，就在這時箭雨從天而降！
“撤！”劉湛毫不猶豫大喝一聲。
箭雨撲撲的插在泥濘的泥土上，灌木叢裏的隊伍亂成一鍋粥。
“有埋伏！撤退！撤退！”方措整個慌了。
整個隊伍裏只有方措和他兩百個親衛騎馬，箭雨幾乎都朝著他去，一波箭雨下來倒下幾十人。
“保護將軍往後撤！”
“快去人報信！”
混亂之中沒有人發現劉湛手下的一千人沒了蹤跡。
劉湛在第一時間便翻滾進灌木叢裏躲開第一波箭雨，而後他迅速偽裝自己，將爛泥塗在臉上身上，又折了枝葉掛在頭盔和鎧甲上，前後不過十幾秒的功夫他便與灌木叢仍為一體。
此時燕軍都把目光放在了驚慌失措的方措隊伍上，箭雨連綿不絕的追著他們，劉湛在灌木叢匍匐前進，四周灌木叢裏淅淅索索的聲音被打殺聲掩蓋，一路不停爬出約幾百米的距離，劉湛身邊很快聚集起了跟他一模一樣裝扮士兵們。
“頭兒！”韋成貴臉糊得只看到兩個眼睛。
劉湛下令。“立即退出一裏潛伏起來，你派幾個人出去收攏人手，沒我的命令不能妄動。”
此時方措帶著剩餘的百騎親兵沿著來時開好的路往回逃，那處廢棄的村落立即追出上千燕兵。
劉湛心馳電轉。“成貴，叫上十人隨我來，其餘人在一裏外待命，若有變故按原計劃遁入林子深處！”
劉湛帶上十人又摸回了燕軍藏身的那處村落外圍，果不其然這裏沒有人了！
難怪箭雨稀稀落落的不多，難怪他們能輕松躲進灌木叢，這裏燕軍根本不多，燕軍就沒想在羊背坳設伏！
“不好！張泰寧中計了！”
除非有翅膀此時此刻劉湛是無論如何也沒有辦法通知張泰寧。
方措被燕軍攆著往回跑，燕軍各種喊殺起哄，箭雨紛飛，營造出了燕軍大部隊就在羊背坳裏的錯覺，張泰寧早就料到了方措會逃回來，冷哼了一聲下令。
“保護大皇子！回營！”
大部隊簇擁著喬裝成大皇子的士兵，按照原定計劃，只要燕軍追出羊背坳，他們就殺個回馬槍，而後留在芙蓉坪頂的五千騎兵便會立即沖下來與他們匯合。
這五千騎兵是張泰寧放的暗棋，可策應大部隊，也可危急時刻下來救他。
但是，張泰寧錯算了一點，此戰燕軍主力並不在羊背坳裏，而是在羊背坳外！
就在張泰寧率軍進入羊背坳，燕軍便繞過了羊背坳！
燕軍派出一萬騎鐵騎！全是騎兵！
劉湛在灌木叢深處聽著遠方嘶喊聲心裏涼了半截，他握緊了拳。“集合，隨我抄了燕兵的後路。”
那約有一千多人的燕兵把楚軍大部隊追到外圍便沒有再追，而後守住羊背坳外圍，不時丟冷箭防止楚軍退入羊背坳。
劉湛手下的一千人在灌木叢裏匍匐前進，這些燕兵怎麽也沒想到自己背後居然還有楚兵，而且這些楚兵都把自己偽裝成了樹人，這些樹人突然從樹叢裏撲出來一刀下去燕兵當場斷氣。
劉湛手下的兵都經過野戰訓練，如何隱藏自己如何偷襲，更是經過嚴酷的搏鬥訓練，不管是身體素質還是心理素質都比燕兵好太多。
與此同時，燕軍鐵騎在步兵陣中橫沖直撞，楚兵亂成一團，方措手下的雜牌兵怎麽可能抵擋得住燕軍鐵騎，張泰寧當機立斷命副將發出信號，芙蓉坪頂上等待的五千騎兵立即奔騰而下。
這是北伐以來燕軍鐵騎與楚軍騎兵第一次正面交鋒。
此時戰場上的楚兵已死傷過半。
趙午光見己方大勢已去毫不猶豫道。“將軍！請撤退！”
張泰寧怎麽甘心撤退但是他不能不顧及自己的根基，他麾下的兩萬騎兵是他在楚軍立足的根本！方措手下的雜牌兵丟了就丟了，但是五千騎兵是左鎮軍的精銳絕不能折在這裏！
躲藏在灌木叢裏的劉湛遠遠看到楚軍騎兵護著張泰寧撤退靠了一聲。“撤回羊背坳深處！馬上走！”
此時跑出叢林只有死路一條，唯一的活命辦法就是藏入羊背坳深處待燕軍撤退再回營。
騎兵一撤，餘下的楚軍步兵有跟著跑的也有向四面八方潰散的，燕軍鐵騎就像老鷹捉小雞裏的老鷹追著潰敗的楚兵。
“真他娘的窩囊！”劉湛罵罵咧咧的率領部下迅速藏入羊背坳。
這樣勾心鬥角又自私自利的軍隊怎麽可能收覆蒼霞平原？
劉湛算是看明白了，他本以為張泰寧是值得追隨的將軍，今日看來當年的將軍風骨早就在日覆一日的勾心鬥角中被風化了，同時劉湛也明白了一個道理，在楚國這個大染缸裏誰又能獨善其身？
楚軍大營，聽聞敗訊大皇子震怒。
張泰寧跪在中軍大帳外請罪。
初戰失利有多方因素，大皇子故意把三萬人削減為一萬人是其一，張泰寧對燕軍鐵騎不夠了解對平原作戰不夠了解是其二。
但是沒有人會去檢討戰敗的原因，大皇子壓了張泰寧一頭教他不敢再冒頭的目的已經達到了，張泰寧用雜牌兵保精銳的目的也達到了，於是這場“小打小鬧”的刺探成敗已經無所謂。
第二天，北疆飄起了雨夾雪，帳篷上凍起了長長的冰淩，四月回寒，北疆氣候反覆無常讓南方來的將士都有些受不住，加之昨日戰敗的消息令士兵們都有些萎靡。
大將軍周澶派人打掃戰場，沒想領隊的中郎將卻帶回來了好消息。
“報大將軍！武源縣尉斬敵一千三百級，率領旗下士兵回來了！”
周澶刷地站起來。“此話當真？”
“千真萬確！燕兵首級具在！其中有校尉一人，千戶三人，腰牌印信俱全！”
周澶大喝了一聲好。“快去請他進來！還有，快去稟告大皇子！”
楚軍大營外，劉湛率領一千親衛和隱匿時收容的幾百楚兵拉著三車首級回來了，只見那些士兵渾身泥濘，血和泥混在鎧甲上凍成了冰，遠遠瞧之十分悲壯。
大皇子領著眾將領早已在中軍大賬等候多時。
劉湛卸下頭盔左手抱住，在中軍大賬門前單膝跪地。“小將拜見大皇子殿下，拜見大將軍，拜見諸位將軍。”
大皇子高興之情溢於言表，三步並作兩步來到劉湛跟前就要去扶他起來。“快請起。”
劉湛忙惶恐的跪著往後退了兩步。“小將身上汙穢，大皇子千金之軀……”
大皇子卻執意將他扶起，一副寬厚待人禮賢下士的模樣。“你有功於大楚，怎會汙穢。”
大皇子握住劉湛的手腕。“進來，本殿下要聽你講講整個經過。”走了兩步又想起什麽立即高聲安排。“來人，去把本殿下溫的熱酒給劉縣尉端來暖暖身子。”
大皇子喝的酒自然是上等的好酒，劉湛卻沒有心思品味，他在心裏飛快的再過了一遍要說的話。
他自然不能說真話。
那些腰牌印信也是假的，但也不是假的，因為這些腰牌印信都來自周樹口峽谷一戰，至於腰牌會不會對不上號？這個時代又沒有網絡誰會跑去燕國對證？那一戰劉湛剿滅了三千燕軍，這個功勞是時候要來討了。
羊背坳前因後果劉湛都如實匯報，只是被燕軍偷襲之後的劇情有所刪改，燕軍的一千多人也被他增加到了三千多人。
羊背坳一戰方措也逃了回來，當他聽到劉湛說埋伏的燕兵有三千多人當即精神為之一震！
事後張泰寧把羊背坳一戰的責任推卸在他身上說是他這前鋒帶頭潰敗，他當時只帶了兩千人，劉湛說燕兵有三千多人，燕兵人數多於他，這完全是張泰寧輕敵只讓他帶兩千人進去查探的緣故！
方措的腰板瞬間挺直。
同樣的，大皇子的心情更好了幾分。
燕軍首級腰牌印信具在，沒有人會質疑劉湛的話。
最後諸將議論的對象從劉湛變成了張泰寧，都在指責他的冒進和判斷失誤。
劉湛低著頭，漆黑的瞳孔仿佛深潭不帶一絲感情。
“過去事情就不要再提了。”大皇子適時表現出大度，他看著劉湛。“你年歲不大行軍打仗卻是有勇有謀，在岑州軍委實屈才了，帶著你的人都到本殿下麾下來吧。”
劉湛驚喜萬分忙叩首謝恩。
周澶補充道：“縣尉一職在軍中到底是不入流，你立了首功，便賞你以副尉一職業歸入大皇子麾下。”
劉湛再次驚喜的叩謝。
當天，大皇子麾下將士殺敵一千三百級的捷報並繳獲的腰牌印信八百裏加急遞送入京，至於陣亡的近七千楚兵只字未提，同樣捷報裏只字未提的還有劉湛的名字。
出了中軍大帳，劉湛迎面看到了等在那裏的趙午光。
“羊背坳裏埋伏的燕兵果真有三千多人？”趙午光用赤裸裸的審視的目光盯著他。
劉湛抱拳滿面疲憊道。“小將不敢欺瞞。”
不管趙午光如何盤問，劉湛都是一句話不敢欺瞞。換是往日劉湛或許還會忌諱趙午光三分，如今他已經是大皇子麾下，即便趙午光心裏很想將他抓起來拷問，如今也不可能動他了。
劉湛回到營地，李小連立即迎了上來。“大哥！”
幾個親兵七手八腳的幫劉湛卸甲，又有人去燒熱水，李小連端來一大碗肉湯。“大哥，大皇子給咱們營賞了肉湯，你喝些暖暖胃。”
劉湛看了眼那碗飄著幾粒肉沫清可見底的肉湯，所謂恩賜在他眼裏如餿水無異，一如中軍大帳裏的那些人。
“小連，去告訴兄弟們，大家的功勞我心裏有數，還有犧牲的兄弟就按宋先生定下的規矩補償，屍首收拾好了尋個地方就地掩埋，記得留下記號日後……日後待我們凱旋再帶他們回家。”
李小連神情肅然抱拳答應。
按照原來的設想，劉湛本是想先博得張泰寧的賞識，但是計劃趕不上變化，羊背坳之戰讓劉湛看清楚了張泰寧集團的弊端。
他們確實有能力也有實力，只是到底被出身禁錮了，或者說是被他們自己禁錮了，為了維持根基為了維持張泰寧在楚軍的勢力所做一切都為了自身利益行事，他們自己也不知道自己的行事已經與氏族無異。
這樣的集團劉湛這個外人怎麽融入？即便被接納了也不過是變成跟他們一樣的嘴臉，這是劉湛最不恥的。
所以，他另辟蹊徑，選了另一條危險十倍的路。
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會議上張泰寧提出的要求是三萬人，結果大皇子只給一萬人，明眼人都知道這是大皇子給他的下馬威，誰不在心裏嘆一句真不愧是宣帝兒子這睚眥必報的性格如出一轍。
左鎮軍將軍中賬，張泰寧召集麾下親信議事。
左副將陳志山義憤填膺。“一萬人如何能誘敵深入再全身而退？燕軍可是號稱三十萬鐵騎！隨便派出兩萬騎兵我們這一萬人都死無葬身之地！”
右護軍張廣勝道：“出了羊背坳此地一馬平川，想要跟燕軍周旋最少得派出五千騎兵，再留五千步兵在羊背坳策應埋伏，如此一來我們左鎮軍僅有的兩萬騎兵就要拿出五千做誘餌，這個代價太大了。”
副將們議論紛紛，大部分的意見都是不能讓五千騎兵折在這裏，如此一來勢必要想出別的辦法引誘燕軍進入羊背坳。
“末將有一計。”這時左鎮軍裏一向以智謀著稱的右副將趙午光站出來。
“派人放出大皇子要進羊背坳狩獵的消息，再找人喬裝成大皇子出現在羊背坳外圍，不管燕軍信與不信都會派兵來刺探虛實，只要燕軍出兵大皇子的命令便算是完成了。”
“你的意思是走個過場？”陳志山眼前一亮。
“沒錯，燕軍若來攻打，可留些人斷尾，而後撤出羊背坳返回芙蓉坪頂，無功小過此事便算揭過去了。”
至於這些被留下斷尾的士兵，是生是死都無關緊要。
“此計可行。”諸將紛紛讚同。
一直沈默的張泰寧道。“老夫親自帶隊。”
趙午光忙要勸阻，張泰寧擡手打斷他。“如果老夫不去，燕軍怎麽會信大皇子在羊背坳？即便燕軍依舊不信，有老夫在也足夠燕軍心動出兵了。”
計策是自己提出來的，張泰寧要親自率兵，趙午光自然不能留守。“將軍，請讓末將隨同！”
張泰寧點頭，想到什麽冷笑一聲。“還有讓方措那老小兒也一起來吧。”
當天下午整個岑州營地都炸了，張泰寧命方措點兵八千隨同出征。
方措知道自己遲早會上戰場卻沒想到會是這樣的情況下。
方氏子侄親信緊急商議，最後出征的名單出來劉湛都笑了，方氏子侄一個也沒在名單上，方措只帶了一個親信和一千兵，其餘七千兵從六縣中抽調，也不知道是怎麽分配的，劉湛這分到了一千人的名額，他可選擇親自帶兵或者讓旗下千戶帶兵。
劉湛的選擇是。“我親自帶，大壯你隨我一起。”
曹壯雀躍不已，他早就迫不及待想上戰場立功了，其他人都來請戰都被劉湛擋回去，出征的一千人劉湛選了七百步勇和三百弓箭手，隨行百戶有郭東虎、韋成貴、李福田。
李小連奇怪問。“大哥不帶騎兵？”
“三百騎兵還不夠燕軍鐵騎塞牙縫，你看張將軍的一萬騎兵只帶了一千，這一千騎兵逃命也夠了。”
幾人都沒聽明白，劉湛不願多說，他心裏直覺的有些不安。
次日天光大亮，出戰的一萬將士集結完畢，張泰寧一聲令下一萬人如蜿蜒的長蛇離開芙蓉坪頂進入平原。
芙蓉坪頂和羊背坳之間的這片一馬平川的地帶約有十幾裏路，劉湛在北疆地域志中見過這一段記載，大皇子便是想在這裏與燕軍決戰。
約大半個時辰，大軍到達羊背坳外圍，當看到眼前這一片灌木叢生的丘陵地帶劉湛忽然明白了自己出發前的不安來自哪裏。
這是一個天然的伏擊戰場！
誰能保證燕軍沒有事先埋伏？
“方措，你帶兩千人進去查探。”張泰寧自然不會牟然進去。
方措不敢離開親信，他帶著自己的一千兵又點了一千兵，好巧不巧點的是劉湛。
劉湛面黑如墨，上頭鬥個你死我活，結果這連環套最終套到自己頭上，劉湛的心情糟糕透頂。
方措自然不會真的當前鋒，最終探路的是劉湛的一千兵。
兩千人的隊伍進入灌木叢，劉湛讓士兵盡可能分散開來，一路走一路用刀劈開樹叢硬生生開出一條路。
平原上的樹木都不高大，只是雜草旺盛有些能比人高，越往裏走腳下越泥濘，很快劉湛一行人路過第一條溪流，前面斥候來報，往前走三裏地也不見燕軍。
方措如獲大赦立即差人去給張泰寧報信。
劉湛拱手問。“將軍，我等還要繼續往前走嗎？”
方措想了想，他本不想繼續深入，但是一想到張泰寧那副滾刀肉般的兇惡模樣又有些怵。“再往裏走三裏。”
斥候繼續分散了查探。
往前又走出三裏，前方有一處廢棄的村莊，就在這時箭雨從天而降！
“撤！”劉湛毫不猶豫大喝一聲。
箭雨撲撲的插在泥濘的泥土上，灌木叢裏的隊伍亂成一鍋粥。
“有埋伏！撤退！撤退！”方措整個慌了。
整個隊伍裏只有方措和他兩百個親衛騎馬，箭雨幾乎都朝著他去，一波箭雨下來倒下幾十人。
“保護將軍往後撤！”
“快去人報信！”
混亂之中沒有人發現劉湛手下的一千人沒了蹤跡。
劉湛在第一時間便翻滾進灌木叢裏躲開第一波箭雨，而後他迅速偽裝自己，將爛泥塗在臉上身上，又折了枝葉掛在頭盔和鎧甲上，前後不過十幾秒的功夫他便與灌木叢仍為一體。
此時燕軍都把目光放在了驚慌失措的方措隊伍上，箭雨連綿不絕的追著他們，劉湛在灌木叢匍匐前進，四周灌木叢裏淅淅索索的聲音被打殺聲掩蓋，一路不停爬出約幾百米的距離，劉湛身邊很快聚集起了跟他一模一樣裝扮士兵們。
“頭兒！”韋成貴臉糊得只看到兩個眼睛。
劉湛下令。“立即退出一裏潛伏起來，你派幾個人出去收攏人手，沒我的命令不能妄動。”
此時方措帶著剩餘的百騎親兵沿著來時開好的路往回逃，那處廢棄的村落立即追出上千燕兵。
劉湛心馳電轉。“成貴，叫上十人隨我來，其餘人在一裏外待命，若有變故按原計劃遁入林子深處！”
劉湛帶上十人又摸回了燕軍藏身的那處村落外圍，果不其然這裏沒有人了！
難怪箭雨稀稀落落的不多，難怪他們能輕松躲進灌木叢，這裏燕軍根本不多，燕軍就沒想在羊背坳設伏！
“不好！張泰寧中計了！”
除非有翅膀此時此刻劉湛是無論如何也沒有辦法通知張泰寧。
方措被燕軍攆著往回跑，燕軍各種喊殺起哄，箭雨紛飛，營造出了燕軍大部隊就在羊背坳裏的錯覺，張泰寧早就料到了方措會逃回來，冷哼了一聲下令。
“保護大皇子！回營！”
大部隊簇擁著喬裝成大皇子的士兵，按照原定計劃，只要燕軍追出羊背坳，他們就殺個回馬槍，而後留在芙蓉坪頂的五千騎兵便會立即沖下來與他們匯合。
這五千騎兵是張泰寧放的暗棋，可策應大部隊，也可危急時刻下來救他。
但是，張泰寧錯算了一點，此戰燕軍主力並不在羊背坳裏，而是在羊背坳外！
就在張泰寧率軍進入羊背坳，燕軍便繞過了羊背坳！
燕軍派出一萬騎鐵騎！全是騎兵！
劉湛在灌木叢深處聽著遠方嘶喊聲心裏涼了半截，他握緊了拳。“集合，隨我抄了燕兵的後路。”
那約有一千多人的燕兵把楚軍大部隊追到外圍便沒有再追，而後守住羊背坳外圍，不時丟冷箭防止楚軍退入羊背坳。
劉湛手下的一千人在灌木叢裏匍匐前進，這些燕兵怎麽也沒想到自己背後居然還有楚兵，而且這些楚兵都把自己偽裝成了樹人，這些樹人突然從樹叢裏撲出來一刀下去燕兵當場斷氣。
劉湛手下的兵都經過野戰訓練，如何隱藏自己如何偷襲，更是經過嚴酷的搏鬥訓練，不管是身體素質還是心理素質都比燕兵好太多。
與此同時，燕軍鐵騎在步兵陣中橫沖直撞，楚兵亂成一團，方措手下的雜牌兵怎麽可能抵擋得住燕軍鐵騎，張泰寧當機立斷命副將發出信號，芙蓉坪頂上等待的五千騎兵立即奔騰而下。
這是北伐以來燕軍鐵騎與楚軍騎兵第一次正面交鋒。
此時戰場上的楚兵已死傷過半。
趙午光見己方大勢已去毫不猶豫道。“將軍！請撤退！”
張泰寧怎麽甘心撤退但是他不能不顧及自己的根基，他麾下的兩萬騎兵是他在楚軍立足的根本！方措手下的雜牌兵丟了就丟了，但是五千騎兵是左鎮軍的精銳絕不能折在這裏！
躲藏在灌木叢裏的劉湛遠遠看到楚軍騎兵護著張泰寧撤退靠了一聲。“撤回羊背坳深處！馬上走！”
此時跑出叢林只有死路一條，唯一的活命辦法就是藏入羊背坳深處待燕軍撤退再回營。
騎兵一撤，餘下的楚軍步兵有跟著跑的也有向四面八方潰散的，燕軍鐵騎就像老鷹捉小雞裏的老鷹追著潰敗的楚兵。
“真他娘的窩囊！”劉湛罵罵咧咧的率領部下迅速藏入羊背坳。
這樣勾心鬥角又自私自利的軍隊怎麽可能收覆蒼霞平原？
劉湛算是看明白了，他本以為張泰寧是值得追隨的將軍，今日看來當年的將軍風骨早就在日覆一日的勾心鬥角中被風化了，同時劉湛也明白了一個道理，在楚國這個大染缸裏誰又能獨善其身？
楚軍大營，聽聞敗訊大皇子震怒。
張泰寧跪在中軍大帳外請罪。
初戰失利有多方因素，大皇子故意把三萬人削減為一萬人是其一，張泰寧對燕軍鐵騎不夠了解對平原作戰不夠了解是其二。
但是沒有人會去檢討戰敗的原因，大皇子壓了張泰寧一頭教他不敢再冒頭的目的已經達到了，張泰寧用雜牌兵保精銳的目的也達到了，於是這場“小打小鬧”的刺探成敗已經無所謂。
第二天，北疆飄起了雨夾雪，帳篷上凍起了長長的冰淩，四月回寒，北疆氣候反覆無常讓南方來的將士都有些受不住，加之昨日戰敗的消息令士兵們都有些萎靡。
大將軍周澶派人打掃戰場，沒想領隊的中郎將卻帶回來了好消息。
“報大將軍！武源縣尉斬敵一千三百級，率領旗下士兵回來了！”
周澶刷地站起來。“此話當真？”
“千真萬確！燕兵首級具在！其中有校尉一人，千戶三人，腰牌印信俱全！”
周澶大喝了一聲好。“快去請他進來！還有，快去稟告大皇子！”
楚軍大營外，劉湛率領一千親衛和隱匿時收容的幾百楚兵拉著三車首級回來了，只見那些士兵渾身泥濘，血和泥混在鎧甲上凍成了冰，遠遠瞧之十分悲壯。
大皇子領著眾將領早已在中軍大賬等候多時。
劉湛卸下頭盔左手抱住，在中軍大賬門前單膝跪地。“小將拜見大皇子殿下，拜見大將軍，拜見諸位將軍。”
大皇子高興之情溢於言表，三步並作兩步來到劉湛跟前就要去扶他起來。“快請起。”
劉湛忙惶恐的跪著往後退了兩步。“小將身上汙穢，大皇子千金之軀……”
大皇子卻執意將他扶起，一副寬厚待人禮賢下士的模樣。“你有功於大楚，怎會汙穢。”
大皇子握住劉湛的手腕。“進來，本殿下要聽你講講整個經過。”走了兩步又想起什麽立即高聲安排。“來人，去把本殿下溫的熱酒給劉縣尉端來暖暖身子。”
大皇子喝的酒自然是上等的好酒，劉湛卻沒有心思品味，他在心裏飛快的再過了一遍要說的話。
他自然不能說真話。
那些腰牌印信也是假的，但也不是假的，因為這些腰牌印信都來自周樹口峽谷一戰，至於腰牌會不會對不上號？這個時代又沒有網絡誰會跑去燕國對證？那一戰劉湛剿滅了三千燕軍，這個功勞是時候要來討了。
羊背坳前因後果劉湛都如實匯報，只是被燕軍偷襲之後的劇情有所刪改，燕軍的一千多人也被他增加到了三千多人。
羊背坳一戰方措也逃了回來，當他聽到劉湛說埋伏的燕兵有三千多人當即精神為之一震！
事後張泰寧把羊背坳一戰的責任推卸在他身上說是他這前鋒帶頭潰敗，他當時只帶了兩千人，劉湛說燕兵有三千多人，燕兵人數多於他，這完全是張泰寧輕敵只讓他帶兩千人進去查探的緣故！
方措的腰板瞬間挺直。
同樣的，大皇子的心情更好了幾分。
燕軍首級腰牌印信具在，沒有人會質疑劉湛的話。
最後諸將議論的對象從劉湛變成了張泰寧，都在指責他的冒進和判斷失誤。
劉湛低著頭，漆黑的瞳孔仿佛深潭不帶一絲感情。
“過去事情就不要再提了。”大皇子適時表現出大度，他看著劉湛。“你年歲不大行軍打仗卻是有勇有謀，在岑州軍委實屈才了，帶著你的人都到本殿下麾下來吧。”
劉湛驚喜萬分忙叩首謝恩。
周澶補充道：“縣尉一職在軍中到底是不入流，你立了首功，便賞你以副尉一職業歸入大皇子麾下。”
劉湛再次驚喜的叩謝。
當天，大皇子麾下將士殺敵一千三百級的捷報並繳獲的腰牌印信八百裏加急遞送入京，至於陣亡的近七千楚兵只字未提，同樣捷報裏只字未提的還有劉湛的名字。
出了中軍大帳，劉湛迎面看到了等在那裏的趙午光。
“羊背坳裏埋伏的燕兵果真有三千多人？”趙午光用赤裸裸的審視的目光盯著他。
劉湛抱拳滿面疲憊道。“小將不敢欺瞞。”
不管趙午光如何盤問，劉湛都是一句話不敢欺瞞。換是往日劉湛或許還會忌諱趙午光三分，如今他已經是大皇子麾下，即便趙午光心裏很想將他抓起來拷問，如今也不可能動他了。
劉湛回到營地，李小連立即迎了上來。“大哥！”
幾個親兵七手八腳的幫劉湛卸甲，又有人去燒熱水，李小連端來一大碗肉湯。“大哥，大皇子給咱們營賞了肉湯，你喝些暖暖胃。”
劉湛看了眼那碗飄著幾粒肉沫清可見底的肉湯，所謂恩賜在他眼裏如餿水無異，一如中軍大帳裏的那些人。
“小連，去告訴兄弟們，大家的功勞我心裏有數，還有犧牲的兄弟就按宋先生定下的規矩補償，屍首收拾好了尋個地方就地掩埋，記得留下記號日後……日後待我們凱旋再帶他們回家。”
李小連神情肅然抱拳答應。
按照原來的設想，劉湛本是想先博得張泰寧的賞識，但是計劃趕不上變化，羊背坳之戰讓劉湛看清楚了張泰寧集團的弊端。
他們確實有能力也有實力，只是到底被出身禁錮了，或者說是被他們自己禁錮了，為了維持根基為了維持張泰寧在楚軍的勢力所做一切都為了自身利益行事，他們自己也不知道自己的行事已經與氏族無異。
這樣的集團劉湛這個外人怎麽融入？即便被接納了也不過是變成跟他們一樣的嘴臉，這是劉湛最不恥的。
所以，他另辟蹊徑，選了另一條危險十倍的路。
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