茗雙聽了這話覺得奇怪得緊, 四爺是去幫忙的，既然忙幫好了，自然就自己回來了，怎的聽了四奶奶這話, 仿佛四爺還要帶了誰回來一般, 叫人心裏怪怪的。

雖這般想著, 可茗雙還是老實回道：“小的先回來報信, 茗喜跟著四爺在後面呢！”

何婉儀心裏一動，眨眨眼問道：“只茗喜還有四爺？”

茗雙疑惑道：“是呀！”怎的還有人應該跟著四爺一道回來嗎？

何婉儀已經面露出喜色了，擺擺手叫茗雙下去休息，心裏卻漸漸安穩了下來。果然不一樣了，她不該總想著以前的事情的。於是歡喜起來, 便叫人去朱家送了消息，只說朱兆平就要回家來了。

朱大太太看著前來報信兒的小廝極是不滿，將茶碗往桌子上重重一擲，怒道：“既然平哥兒要回來了，你家奶奶如何還賴在娘家不肯回來？可還有半點為婦的樣子，真是丟人丟到了家去！”

那小廝不敢吭聲, 只把頭垂得低低的。

大太太又罵了一通，便命那小廝回去告訴何婉儀, 叫她趕緊收拾了回家來，別把臉給丟盡了才是。

那小廝怯怯應下，然後去了, 大太太心裏攢了一個多月的火氣，這會兒全部翻騰出來，如何能壓得下去，抿著唇想了一會兒, 喊道：“來人，去把大奶奶尋來。”

竇氏得了消息後，臉色瞬間巨變，她扶著桌子才勉強穩住了心神，心裏不覺淒涼又害怕，如今老二家的不在，老二又整日住在外頭不回家，太太尋不到人瀉火，就開始尋她的麻煩。

想著，竇氏便害怕地落出了眼淚來。這一個月來，她雖不曾挨了打，卻是經常在廡廊下罰跪或是罰站，以前鄒氏經歷過的那些痛楚，如今都叫她嘗了個遍，聽說老二家馬上就要往安陽縣去了，老四是個不好招惹的，老四家的那個何氏也不是省油的燈，那樣算來，她這苦日子豈不是沒了盡頭了。

越想心裏越寒，竇氏青白著臉色，只覺雙腿發軟，竟是站也站不起來了。

桃香看見竇氏如此形容，也跟著心軟起來，想了想向前幾步勸道：“聽說四奶奶要回家來了，大奶奶若是閑了，不如得空跟四奶奶說說話，奴婢瞧著二奶奶跟四奶奶要好，如今二奶奶的日子就好過了許多。”

竇氏眼中一晃，是呀，何氏厲害，太太也不敢尋了她的麻煩，她倒不如親近何氏一二，但凡有個不好，何氏也會看在往日的情分上，幫她兩把。

臉色漸漸好了起來，竇氏重新有了力氣站起來，起身上前握住桃香的手，感激道：“多謝你良言相告，我心中十分感激。”

桃香搖搖頭忙笑著說不必，又心嘆這朱家的兒媳婦不好做，也就四爺和四奶奶瞧著好過了一些。

竇氏心裏微有些盼頭兒，這才強撐著精神頭兒，往五福堂去了。只是還沒出門，便瞧見了朱兆文喝得醉醺醺從外頭歪歪斜斜走了進來。

朱兆文已經有幾日沒回家了，竇氏見他回來自然欣喜，只是見他喝成這幅模樣，又禁不住跟著生氣，上前幾步攙住他，還沒說話，先聞到了一股子甜膩香甜的脂粉香，不覺雪白了一張臉，震驚地看向了朱兆文。

“你們先扶大爺去睡了。”竇氏強自提著精神，轉頭向桃香哀求道：“勞煩桃香姐姐去同太太說明情況，我這裏打發大爺睡下，就立時趕過去。”

桃香見著朱兆文這番醉醺醺的模樣，點點頭應下，便轉身先去了。

竇氏又在院子裏呆立了一會兒，才轉過身匆匆進了內室。

朱兆文雖一向沒用了些，可他們夫妻兩個，之前還可算得上是舉案齊眉，她雖性子方正，可在朱兆文跟前，也是有幾分女兒家的柔美的，可偏偏兩個孩子先後出生，兩人便漸漸冷了，淡了。

竇氏慢慢在床沿上坐下，看著兩腮通紅，渾身醉態的朱兆文，不覺落了兩行眼淚出來。也不知什麽時候起，朱兆文也學著大老爺開始不著家了，但凡她多問上幾句，朱兆文便要甩臉色給她看。

擡手將地上的長袍撿了起來，竇氏清楚地看見，蒼青色的衣領子上那抹殷紅的唇脂，仿佛一個清脆的巴掌，將竇氏整個人都打清醒了。

朱兆平是在一個傍晚的時候到了何家，他還沒回朱家，卻騎馬先到了何家。

何婉儀早兩日便命人將行李裝箱打包，等著朱兆平進來見過何老爺和何氏，一行人便坐了馬車，往朱家行去。

鄒氏攥緊了朱妙惜纖細的腕子，她雖強撐著，可任誰看見，都知道她已經緊張害怕到了極致。朱妙惜往自己娘親身邊靠了靠，雖然她很想給母親一些力量，可想起家中的祖母，她心裏也覺得害怕極了。

何婉儀見她們母女倆怕成這幅模樣，想了想說道：“若不然，我讓四爺送你們到二哥那裏，等四爺安置妥當，你們再回了家收拾行囊。”

鄒氏眼中一喜，可很快便沈寂下去，她搖了搖頭，一向怯弱的臉上漸漸有了些堅毅，輕聲道：“總得回去一趟，早鬧一場早安生，只要最後能走，中間的事情我都能忍下。”

何婉儀見她如此，便笑了：“行，二嫂只要肯，我是再沒旁的想法的。”又道：“到時候我跟二嫂一道去，總是我聽著大肚子，便是裝出個難受的模樣，太太到底也不敢故意不理會的。”

鄒氏面露感激：“多謝四弟妹了。”

馬車快速滾碾在青石板地面上，何婉儀見鄒氏不說話了，也閉上眼睛，一手撫著肚皮，慢慢養著神。

很快，馬車進了朱家的大門。

朱兆平看見鄒氏先作揖見禮，鄒氏忙躲開，笑道：“四叔太見外了。”又道：“不知四叔可要跟我們一起去妙心堂見過老夫人？”

朱兆平點點頭：“自然要的。”

於是一行人便先去了妙心堂，老夫人這陣子為了彈壓大太太，提防她背著自己輕舉妄動，甚是浪費了精力，瞧見這行人回來，面露出松快道：“可算是能交差了。”又向朱兆平道：“如今你回來了，這家裏的事情就都交給你了。”見朱兆平頷首應下，又慈愛道：“你去看看你祖父，他身子又不好了，整日裏念叨你呢！”

朱兆平忙起身行禮，然後便先出了妙心堂，往靜心齋走去。

朱老夫人強撐著去看兩個孫媳婦，意外發現，鄒氏臉色好了許多，整個人也精神了，不似在家中的時候，跟個鵪鶉一般，唯唯諾諾，瞧起來甚是不入眼。

“走了也好。”朱老夫人忽然嘆道：“都是我年輕時候躲懶，如今倒帶累了你們受罪又受累。”

鄒氏跟何婉儀一聽這話忙都站了起來。

朱老夫人擺擺手，神色已是倦怠，說道：“罷了，你們去吧！”又看著何婉儀道：“知道你是個能靠得住的，你搭把手瞧著你二嫂，莫要叫她再受了苦楚。”

何婉儀低聲應道，便見朱老夫人被丫頭們攙扶著，顫顫巍巍就進了內室。

出得妙心堂，外頭天光仍舊亮堂著，兩人相伴著到了五福堂，剛進得門，便聽見大太太正在呵斥誰。

“……你還敢頂嘴，若非你不賢，老大如何會流連在外不肯歸家，必定是你這個做妻子的沒將他伺候好，如今還有臉在我跟前告狀。”

何婉儀心裏一跳，忽地想起上輩子朱兆文在外面養了個勾.欄出身的外室，然後鬧得死去活來，非要領回家做妾，最後那女人自然進不得朱家門，可竇氏卻備受打擊，然後尋了跟白綾，就把自己給吊死了。

跟鄒氏對了個眼兒，何婉儀清楚看見了她眼底深處的懼意，伸手握了握她冰涼的手，輕聲道：“別怕。”

鄒氏猛地打了個激靈，想起將要往安陽的事情，忽地就滿心的勇氣，用力點點頭道：“我不怕。”

順著庭院中央的石板路，兩人很快上了石階，進了堂屋。一眼便看見地上跪著的竇氏，不必看臉，只看著背影，聽著哭聲，便知道她如今狼狽可憐得緊。

何婉儀見鄒氏的白綾長裙不停地抖著，知道她到底還是怕了，於是先一步上前去，略略福了福，溫聲道：“兒媳何氏來給太太請安，太太萬福。”說完也不等大太太叫起，自己就先站了起來。

大太太正罵著竇氏，見這兩人進來了，眼中的火光愈發燒得旺盛，她瞥了一眼何氏，見她神色安靜，目光平和，竟是一副寵辱不驚的模樣，頓時心火更盛，一眼瞥見她挺起的大肚子，知曉這是個難啃的硬骨頭，於是將眼睛迅速剜向了鄒氏。

鄒氏早就將頭深深垂下，聽見何婉儀見禮，忙跟著也見了禮。

大太太冷冷笑了一聲：“呦，竟是回來了，我還以為你們再不回來，就在何家長長久久地住下了呢！”

鄒氏大氣兒不敢出一下，倒是何婉儀，“撲哧”一聲笑了，見大太太睜大了眼睛瞪她，便笑道：“若是太太肯，在何家長長久久的住著，倒也不是什麽難事。”

大太太沒想到她竟敢接自己的話茬，雖有所顧及，還是尖聲道：“既如此，你們且趕緊回了何家去，以後可莫要往我朱家來了。”

何婉儀才不怕她這麽說，竟真個兒福了福，說道：“如此，多謝母親寬厚了。”說著拉著鄒氏便走，含笑道：“你瞧，太太竟是慈愛了許多呢，既然太太允了咱們在何家長長久久的住著，嫂子也別嫌何家比不上朱家富貴，咱們這就回去吧！”

鄒氏木木呆呆的，就由著何婉儀拉了她就走。

大太太立時漲得臉紅，隨手拿了茶碗便砸在了地上。

何婉儀便停下了腳步，轉過身柔聲問道：“太太緣何砸了茶碗，可是不喜我們回何家去？”見大太太鐵青著臉，雙目噴火一般瞪著她，不覺露出委屈道：“兒媳也是聽了太太的話罷了，既是太太不喜我們去了何家，直說便是，何必繞了彎子，兒媳素來不甚聰慧，卻是會錯悟了太太的意思呢！”

大太太覺得腦仁疼得厲害，想要發作吧，又怕這賤人裝模作樣拿了孩子說事兒，到時候四郎那裏鐵定沒了好臉色，可不發作吧，心裏實在咽不下這口氣。眼皮子往下一耷拉，便瞧見了竇氏。

“哭哭啼啼成何體統，我們朱家的福運，都要叫你哭沒了。”大太太沖著竇氏發火，狠狠將桌子拍了拍。

何婉儀最是看不慣她欺負人，於是松開了鄒氏的手上前幾步道：“大嫂素來行事端方，也不知做錯了何事，竟惹得太太如此責罵於她，還請太太看在往日的情分上，多少也給大嫂留些顏面吧！”

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