蒼桐鎮是蒼桐縣最繁華最熱鬧也是人口最多的地方, 除了官眷，一些有頭有臉鄉紳的女眷，也是她應該努力交往，建立起友誼的對象。

彼時, 何婉儀正熱情招呼著鐘鄉紳的妻室吳氏喝茶。這位鐘鄉紳, 便是那次在客棧裏, 為朱兆平和呂素素作保的那位長者。因著那回事, 鐘鄉紳同朱兆平很快建立起了禮尚往來的關系，而這種關系，隨著鐘家的有意親近，而變得愈發親密。

“早就說要來拜見，只是知道四奶奶有孕, 也不敢貿然前來擾了清凈。”鐘老夫人笑得慈眉善目，她年紀大了，面上皺紋遍布，卻是眼神柔和，一身慈愛的模樣，叫人一看, 便要心生好感。

何婉儀忙笑道：“老夫人客氣了，我亦是有心去拜見老夫人, 偏偏懷了身子，又胎像不好，最後哪裏也不敢去了, 生生在家裏頭憋足了日子，這才算是阿彌陀佛了。”說著雙手合十拜了拜，不覺又笑出聲來。

這胎像不好卻是何婉儀胡謅的，那時候她懷著身子, 因一心只盼著妙蓮再次降生，故而將這胎看得極重，因憂生怖，雖說胎像一直很好，可她還是哪裏也不敢去。同時，也不願意同外人多加交往。朱兆平也是看出了她的擔心，雖則有帖子送上門，也都是親自寫了帖子，又奉上禮物推辭了去。當然，這些事情她後來才漸漸知道了。

鐘老夫人見她年輕美貌，性子又好，不覺也跟著笑了起來，左右看了看笑道：“姑娘呢？也不知道相貌是隨了四奶奶，還是像了朱四爺。”

何婉儀笑道：“有說像我的，也有說像四爺的。”說著同玉葉道：“去把姑娘抱出來。”回頭又笑道：“老夫人慧眼識珠，今個兒斷斷這官司，是像我，還是像四爺。”

呂素素進得庭院的時候，一眼便瞧見了正被簇擁在當中，笑得歡喜的何氏。不覺眼皮子一跳，唇角就勾起了一絲冷笑。這樣的何氏是她沒見過的，那一雙眼仿佛淬了無數的光芒，恁的光彩艷人，再加之她本就貌美，竟又無端增添了幾分耀眼奪目。

移開眼，呂素素很快就瞧見了正興致勃勃看著小嬰孩兒的鐘老夫人，不覺心裏愈發不是滋味。這老女人上輩子可是同她十分交好，便是鐘家，也同她關系親密。後來她跟著去了朱家，這鐘家無形中，也算是作了她的娘家，倒給了她許多支撐。可眼下瞧著這情勢，怕是這位老夫人的眼裏，再不會有她了。

呂素素不甘心，於是堆起滿臉的笑，便扶著荷香走上前去。

何婉儀很快便瞧見了呂素素，四只眼對望到一處，皆是心知肚明。何婉儀笑道：“朱大嫂來了。”又笑著看了眼妙蓮，說道：“朱大嫂可要瞧瞧妙蓮嗎？”

妙蓮上輩子雖有些問題，但奇怪的是，呂素素自來對她十分畏懼，何婉儀雖是不知為何，卻也願意瞧幾眼呂素素的不知所措。

呂素素的腳步果然略略一頓，隨即笑出聲來，一面走一面道：“不必看也知道，定然是個美人胚子。”這般說著，便湊了上去。

一樣的臉龐，一樣漆黑如夜的兩點墨瞳，呂素素心口驀然一緊，幾乎要喘不過氣兒來，卻還是端著一副溫婉的笑說道：“果然是個乖巧明凈的小姑娘。”

鐘老夫人隨即笑道：“可不是，這模樣兒我瞧著是像足了朱四奶奶，以後定然也是個光彩照人的美人兒。”

呂素素陪著笑了一回，卻是沒接話。她有些不安地睨了一眼那尚在繈褓的孩子，卻忽地見她也看著自己，本該純凈無物的眼瞳裏，卻似有陰惻的冷光飄忽而過，卻是將她嚇了一跳，忙撇開眼去。

何婉儀冷冷看著呂素素，轉頭示意玉葉抱走孩子，殷勤地同鐘老夫人往後花園的席面上走去。

花園子裏已經到了好幾個人，亭子裏張燈結彩，下面立著兩個唱戲的，正咿咿呀呀唱個不住。鐘老夫人定睛一看，不禁笑道：“竟是黃老板，朱四奶奶可是有心了。”

黃老板在這蒼桐鎮可是個出了名的角兒，等閑人家便是大把銀子撒出去，有時也是請也請不到的。

何婉儀一面笑著謙虛兩句，便帶著眾人走上前去。

縣老爺的夫人淩氏已經坐在了正席上，見著何婉儀來了，含笑點了點頭。何婉儀安置鐘老夫人坐下，便上前同淩氏見禮。

淩氏尚且年輕，瞧著不過二十出頭的模樣，聽說是縣老爺的繼室，年紀雖不大，卻是個沈穩謙和的。

呂素素雖是朱兆平的救命恩人，卻身份低微，實在不宜坐在正席上。只是何婉儀卻極是樂意在眾人面前顯示出朱家對待呂素素的看重和尊敬，於是呂素素也在丫頭的引導下，坐在了正席上。

淩氏睨了呂素素一眼，沒說話，只是淡淡笑著將頭轉向了戲臺子。

呂素素也叫淩氏這一眼看得渾身不自在，上輩子在這蒼桐鎮，她算是如魚得水，過得極是風光舒坦。只是這個淩氏，卻始終對她不冷不熱，任憑她如何討巧，也不願意給她半個溫和喜歡的眼神。

死樣兒！呂素素暗自咒罵了一句，轉過頭也將眼睛看向了戲臺子。

漸漸的，人到齊了，何婉儀便命人撤了原先的冷盤瓜果，開始上菜。因著廚房也沒幾個人，這回的席面，都是金玉樓裏訂的，然後送到了家裏來。

淩氏吃了一口便笑了：“這原是金玉樓的口味。”

何婉儀也跟著笑道：“夫人好口舌，果然是金玉樓的菜肴。”

一個年輕婦人接口道：“金玉樓裏當屬佛跳墻味道最足。”聲調清淩淩，仿佛金玉交纏的聲音。

何婉儀看過去，那女人便勾起唇淺淺微笑：“我是縣尉鄭瀟的夫人，娘家姓劉。”

何婉儀立時笑道：“劉姐姐安好。”又笑道：“金玉樓的席面妹妹吃的次數不多，倒覺得素燒鵝味道尚佳。”

淩氏笑道：“我卻是偏愛草堂八素，能把素材做成那味道，極是不容易。”

鐘老夫人隨即也笑了，慢悠悠說道：“我年紀大了，牙口不好，卻是偏愛甜軟的。”

淩氏便指著席面上的一道菜笑道：“這道糯米飯卻是合了老夫人的胃口了。”

呂素素冷眼看著這席面上言笑晏晏，每個人都喜笑顏開，心情極佳，獨獨她一個，坐在這裏仿佛一個另類，既融合不進去，偏又不好起身離去。

何婉儀自然發現了呂素素如坐針氈的模樣，她笑了笑，向呂素素說道：“朱大嫂怎的不說話，這金玉樓的席面朱大嫂也是常吃的，卻不知道朱大嫂偏愛哪個口味。”

一瞬間大家的眼睛都看向了呂素素。

旁人不知道，可淩氏和劉氏的夫君都在縣衙任職，卻是對呂素素常命丫頭去衙門尋找朱四爺的事情心知肚明。這兩人都是出身貴家，自然瞧不慣呂素素這樣的做派。

撇開了當家主母只背地裏去尋男人，若這主母是個河東獅吼或是心如蛇蠍的妒婦倒也罷了，偏何婉儀的名聲卻是好的，那些在朱家做短工的，提起自己的東家便是讚不絕口，反而是呂素素，那幾回事情折騰下來，很是有些不好聽的話傳出了門外去。

若是不知曉何氏原跟她一樣倒也罷了，如今知道了，呂素素自然明白何氏這是不安好心。只是這當口，她也不敢由著性子撒野，於是忙笑了起來，說道：“我倒是喜歡他家的羊肉湯，味美湯鮮，羊肉也極是軟綿松爛。”

劉氏微微一笑，冷光從眼角溢出，瞟向了呂素素，淡淡道：“我卻不喜歡羊肉湯，到底有些膻味兒。”

呂素素笑意微滯，忙笑了笑說道：“想來鄭夫人是吃不慣羊肉的。”

淩氏卻忽然接口笑道：“這羊兒倒也奇怪，看著溫順，偏肉質透著膻腥味兒，可應了一句話，外頭一張皮，裏面一層肉，卻是個表裏不一的。”

一股子火氣忽地竄上心頭，呂素素頓時變了臉色，再也維持不住原先的賢淑模樣，垂下頭陰著臉，一雙手攥緊了筷子，那模樣像是一時三刻便要發作起來。

何婉儀看得心裏暢快，只是這到底是妙蓮的滿月宴，她身為親娘，可不願意一顆老鼠屎壞了一鍋湯，但是她也接受了淩氏和劉氏的好意，這兩位分明是聽說了什麽，這是為了她抱打不平呢！

於是，何婉儀不曾出言去安慰呂素素，只笑意盈盈招呼了淩氏和劉氏用飯，呂素素再次氣不過，好歹按捺住了火氣，將筷子擱在了桌面上，起身道了句惱，便借口出恭，離了這席面。

何婉儀自然還是要做足外頭的臉面的，於是忙命玉葉去招呼呂素素。

淩氏半笑半不笑地看著何婉儀道：“四奶奶也太過老實了，這等不知規矩，不知穩妥的，就該給她點顏色瞧瞧。”

何婉儀忙笑道：“總是要看著朱大哥的臉面的，不管如何，朱大哥是因著我家四爺而死的。”

劉氏卻擰著眉道：“只是我卻聽說，那位朱老爺卻是病入膏肓了，便是不曾出手搭救朱四爺，怕也活不得幾日了。”

這倒是實話，只是……

何婉儀淡淡笑著，嘆道：“便是朱大哥隔了三五日便沒了，可那當口，卻總是推了四爺一把，這救命之恩，總算是實實在在的。”說著又笑了起來，招呼道：“不說這個了，各位夫人奶奶，還是趕緊用菜吧！”

呂素素這裏吃了一肚子火無處可撒，才剛進了內宅的庭院，便見著朱兆平慌慌張張進了東廂，她臉上一喜，忙就快步走了上去。

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