熙平六年夏五月, 西夏鐵騎五千餘趁著邊塞各郡開市貿易十日，大舉下陰山，以迅雷不及掩耳之勢撲向西境雁門。

戍守邊關的郢軍聞訊迎擊, 卻因守備松懈, 仍被打了個措手不及，西夏騎兵兇悍地破了雁門, 一路刺入西境各郡市，郢軍前後夾擊，一直追至河西才將其殲滅。

爾後聚集在河西圍剿西夏敵軍的近兩萬的邊塞軍，就地駐紮，延留了近十日後，大軍扣下朝廷派來催促回邊的禦使, 秘密從河西山林深谷中繞行, 猝不及防地攻入隅州。

僅僅五日拿下隅州, 自此尊寧雲澗為主帥的破陣軍拉開反旗, 喊響“將魂不滅, 反昏立明”口號，血誓要為被構陷而死的前撫遠大將軍雪恨，開創清明盛世。

反軍誓師後, 繼續往東南方向行軍, 飛蝗般過絳州，聲勢浩大地抵達泌陽，泌陽尉程解及守軍不戰而降, 任破陣軍掠地插旗，順利駐紮在洛州外洛水荒原。

與此同時。

江原駐地的平王景鸞華應和著西境邊塞軍的反旗，從卲州一路攻上潭州，發兵江陵, 還未到江陵，平王的叛軍忽然悄無聲息地偃旗息鼓，零零散散拔營退回潭州，遲遲不再北上。

破陣軍原本要等平王合力攻打上來，一西一南形成包抄之勢，可在洛水荒原按兵不動，連等了五日，卻聽到平王退至潭州的消息，滿軍上下失了援友，一時軍心浮動，各將領連夜在主將帳中商議，共策應對良方。

伏營的燈火通宵不滅，帳中議論不絕，一直到雞鳴方歇，各人才點著燈出帳散去。

人聲熄滅後，晨間寒濕的霧氣彌漫上來，灰白一片籠罩住方圓幾裏的林原山丘，就在這白茫茫中，一匹棗紅的高頭大馬噠噠地從營地外行來。

營口的守衛立馬警戒，列隊上前拔開長刀，盯緊了高喝道，“來者何人，報上名字。”

那棗紅大馬噅噅低嘶兩聲，從霧氣中漸漸近前，馬前一個灰袍人牽著韁繩，見到守衛時將寬大骯臟的帽子摘下，露出一張疲倦蒼白的臉，卻原來是個女子。

守衛微微放松下來，冷漠地睨了一眼，道，“軍營重地，閑雜人等不得近前。”

那女子搖了搖頭，疲憊地笑道，“麻煩大哥通傳一下，我找寧將軍。”

守衛上下打量了她一眼，確定她手無兵器，才狐疑地道，“寧將軍豈是你想見就能見的，先報上名來。”

“鄙姓阮，雙名木蘅，是寧府中從屬家眷，煩請大哥替我通報一聲。”阮木蘅說著，被韁繩勒得紫紅的手從懷中掏出一塊牌子來，“這是寧將軍贈與我的通關腰牌，請大哥過目。”

守衛接過仔細翻看過，面色和緩下來，與左右交待兩聲，還是帶著戒備道，“姑娘還請等上一等，大戰在即，營地各處警戒，若放了不軌的賊人進來釀成大禍，我也吃罪不起啊。”

說話的功夫，另外的守衛已去而覆返，恭敬地道著“冒犯了”，領著阮木蘅進去。

此時天際泛白，霧氣盡散，夥夫已早起埋鍋做飯，裊裊的煙中有人端著吃食進入大帳。

那守衛原本想等一等，帳簾卻被掀開，一圓臉的小士兵探出來，悄聲道，“寧將軍請阮姑娘先進來。”

阮木蘅應聲入內，帳內入目一張掛著的地圖，寧雲澗一身白袍側身站在旁邊，與嚴修對著桌上的地形沙盤蹙眉說著什麽。

她不敢高聲打擾，安靜地接過下屬送來的飯菜，跪坐在案幾前，將一鍋白粥幾碟小菜布置好。

等了半刻，嚴修過來朝她欠了欠說，“姑娘不遠千裏前來，想必勞累得很，我先去騰出個帳子給姑娘歇息。”說著立刻就轉身走了。

帳內一時只有一坐一站的兩人，寧雲澗覆雜地望著她，目光中夾雜著欣喜和惱怒，重重地壓在阮木蘅臉上，靜默良久，最終還是笑了。

“你那日是來和我道別的？”還是阮木蘅先開口。

寧雲澗走過來拍了拍她，與她跪坐下來，“你大老遠追來就為問這句話？”

阮木蘅一瞪眼，他又忙伸手止住，“先吃飯，我知道你有一籮筐的話等著我呢，但本帥一夜沒睡，現在頭疼腦脹，腰酸背痛，都快支撐不住了，你先諒解一下。”

他說著裝作疼痛地扭了扭，惹得阮木蘅咧了咧嘴，她的確有很多話，但看著他幾乎形銷骨立的身形，怎麽也無法在這時說出口，邊舀了一碗粥給他，邊問，“為何在洛水屯兵那麽多天？你若耽擱一日，朝廷的大軍備戰一日，破陣軍就搶占不了先機。”

寧雲澗突地一笑，“聽你這話，你是想我打入郢都還是不想？”

聽他說的如此玩笑，阮木蘅燎起火氣，“你舉旗而反，到底在想……”

寧雲澗忙將一塊肉夾入她口中，“好好吃飯，食不言寢不語，嚼不爛了傷胃的。”

阮木蘅怒目而視，臉色變了一會兒沈靜下來，問他，“我義父也在軍中？”

“我若說他不在你信不信？”見她眼睛一瞪，忙說道，“侯獲跟著探馬去偵查了，午後便會回來，他若見到你一定很高興。”

筷子在她面前一晃，接著截住她的話頭，“吃飽飯好好去洗個澡，你身上都發餿了，其他的過後再說！”

阮木蘅的確又累又餓，半個多月幾乎不眠不休地趕路，滿身汗水和塵土，被寧雲澗打發出去後，要了桶熱水洗浴幹凈，在簡陋的帳子裏一歪，聽著外頭點兵的聲音，很快就睡意昏然。

因滿腹心事，迷迷糊糊地也沒有睡多久，突地驚醒時，外頭無數的人在奔走呼喝，旌旗搖曳之聲，弩車滾動、兵刀撞擊的聲音不絕。

阮木蘅猛地跳起來往外跑，才掀開簾子便被守著帳門的士兵攔住，森嚴地向她喝道，“寧將軍有令，姑娘不得離開一步。”

她惶急不已，眼望著一股股的兵馬整齊劃一地奔出營門，不管不顧地抓著那守衛問，“發生什麽了？”

那守衛被她一喝，順口道，“探馬來報，駐守洛州的郢軍率先出城攻了過來，已前行到三十裏開外，我軍正準備出戰迎敵，洛水荒原的一場硬戰肯定免不了了，姑娘這時候就不要添亂了，好好地待在裏面，不要給我們找麻煩。”

說著抽出長刀，將刀鋒亮向她，將她逼退進去。

阮木蘅霎時只覺得滿身血液往頭皮上湧，慌得臉皮充紅，往外沖了沖，都被守衛的“軍令如山”給堵了回來。

心驚肉跳地等到夜深，營內營外火把的光亮照亮天際，重傷的士兵不斷哀嚎著被擡進來，爾後鳴金收兵的號角聲後，營口奔進出戰的餘兵，壁壘防守的衛兵增加兩成，營門關閉，一場交戰暫時結束。

阮木蘅仍舊被禁著足，心驚膽戰地聽著外頭正在清點戰後結果，軍官一聲聲向上報著傷亡人數、箭弩損壞數目、輜重騎車剩餘數目……

聲音一下遠一下近，夾雜著幾聲呼喊和痛叫，炸在耳朵裏便覺得分外殘酷，再也聽不下去時，簾門一動，一人拎著包裹闖了進來。

阮木蘅一見嚴修臉色發白，霍然站起驚問，“寧雲澗呢？”

“將軍沒事，出擊的是郢軍的先頭精銳部隊，僅僅五千多人，還犯不著將軍出戰。”嚴修知道她心急，一股腦地道，“破陣軍雖然迎戰匆忙，但此次戰役也取得了小勝，只是敵方的先頭部隊敢奇襲，意味著洛州後方的朝廷軍到了，探馬也來報，炎執已帶領七萬大軍到了洛州城內。”

“那，那我義父呢？”阮木蘅接著追問。

嚴修抹了一把臉上的汗，寬慰道，“侯獲是中軍參軍，自然隨著將軍坐鎮營中，你不用擔心。”

阮木蘅此時才覺得身上猛然發軟，喘了兩口氣，攥住嚴修的手臂，“炎執統領的朝廷軍有七萬，駐地在洛州，糧草輜重維持沒有問題，那破陣軍呢？現在多少人？！依今日點兵來看，不過五萬人罷，那糧草能繼多少日？兩軍相接勝算多少？”

手上微微顫抖，幾乎是掐著他，“還有江原平王的聯盟軍什麽時候到？過了江陵了嗎？到底能不能分散朝廷的援軍，截斷後方？”

她問的語無倫次，卻句句中的，正是破陣軍此刻上下焦灼的問題。

嚴修苦笑一聲，“姑娘不愧是撫遠大將軍之後，但這些問題不是一個姑娘家該想的。”

他遞過手上提著的包裹，“裏面有一些銀兩和衣裳，外面也備好了馬車，姑娘也看到形勢了，大戰在即，你不好再留在此處，今夜便趕快離開吧。”

阮木蘅一頓，含著薄怒望著他，“這是寧雲澗的意思？”

“不管是誰的意思，刀箭不長眼，我們又無法照拂姑娘，姑娘不適合再待了。”嚴修好言相勸。

阮木蘅後退一步，眼中煌煌地盯住他，“有一些話我必須和寧雲澗問清楚，不問清楚我是不會走的，你先帶我去見他，問明白了，你們強留我都不會留下。”

嚴修無奈，伸手要將包裹強塞給她，她卻一拂，正要悶頭闖出去，一聲嘆息自嚴修背後傳來。

“你想問什麽？”

寧雲澗一身銀白胄甲，滿臉的疲倦，蹙眉看了她一會兒，朝嚴修揮揮手示意他出去，走近她跟前，繼續道，“你想問為何我要謀反？”

阮木蘅一怔，咬牙道，“侯獲為了撫遠軍的仇，平王為了帝位，你為了什麽？”

寧雲澗又上前一步，幾乎是睥睨著她，“我為了什麽？同為男人，我和平王並沒有什麽不同。”

他邪裏邪氣地一笑，“我想做人上人，想指點江山，名震四海，駕馭萬民，想手握重權，想誰死就讓誰死，想讓誰做妃子就讓誰做妃子，比如你，若我在帝位，不是輕輕松松就能讓你嫁給我？”

阮木蘅一時怒氣攻心，猛地抽出手想打過去，頓了頓，道，“寧雲澗我們不是第一天相識，你騙不了我，你不是權利熏心的人，你沒有那種野心，到底為了什麽？”

寧雲澗臉上的笑漸漸停住了，盯著她的眼睛慢慢地道，“你便是這樣，太敏銳，太聰明，太愛管閑事，像你這樣有時很討人厭，知道嗎？我怎麽樣跟你有什麽關系？你不過小時的一個玩伴而已。”

阮木蘅仍舊望著他，眼中有誓不罷休的火。

寧雲澗敗下陣來，沈默以對，對望了一會兒無奈地嘆一聲，忽而道，“那年，聽到你溺水而亡，我正好從郢都領兵到絳州，夜以繼日從絳州奔行回去，卻只聽到池水中撈上來一具屍體……”

“這和現在的狀況有什麽關系？”

“悲憤交加之下，我闖到東華門，卻被我父親攔住。”寧雲澗落寞地笑了笑，“父親手腳筋廢了的人，十多年來從不騎馬，但那天卻以繩索將自己縛在馬上來截我回府，也是那天，我終於知道父親手腳筋被廢，十多年來抱病在府不問世事，裝聾作啞是因為什麽。”

那天，寧擎蒼以殘破之軀脅迫他回府，將他關在祠堂裏一日一夜，後放他出來時，第一句話便道，“寧家與阮家是世交，寧家鎮守都城，阮家戍守西境，為何阮灼舉事？而寧家卻能全身而退？”

寧雲澗那時道，“阮灼雖然為大義反叛，終究是反叛了，可父親並未參與，如何不能退身？”

寧擎蒼當時臉上霍然頹敗，捶胸頓足道，“就是因我未參與，所以背叛了阮灼，就是因為我沈默，所以不忠，以對出生入死的朋友的不義和對皇上的不忠，換得了阮家的全身而退，以及我半身不遂。”

寧擎蒼在景焻意圖召回在西境的阮灼和撫遠軍時，便窺破了景焻的想瓦解撫遠軍的計劃，卻畏懼皇威一直沒有通信於阮灼，造成了阮灼最終被逼造反的結局，而後來阮灼聯合淮南王謀逆時，他亦是知情的。

但念及朋友之義，他並未將阮灼與淮南王謀劃的一切上奏於景焻，使得反叛軍攻打到郢都，兵臨城下。

最終叛軍被鎮壓，可寧擎蒼秘而不報，先皇震怒不已，他不得已為了保全阮家和破陣軍，自動請罪革職，受極刑將手腳筋挑斷，且自動交出了破陣軍的軍權，一輩子不入仕。

阮木蘅聽得臉色蒼白，嘴唇不住顫了顫，“所以……你是為了寧伯伯？”

寧雲澗下頜線繃緊，冷冷地道，“不錯，若不是景焻，我父親刀光鐵影半生，一身武功才能，滿腔赤膽熱血，怎麽會幾十年難酬壯志，窩囊地困在家中，一直被愧疚折磨，自怨自艾，潦倒喪志，最後郁郁而終，自縊而亡。”

阮木蘅唇上唯一一點血色盡失，“寧伯伯他，他死了？”

寧雲澗冰冷地笑了笑，寧擎蒼在告訴了他這一切，交待他為了當初的犧牲茍活，一定要保下寧家和破陣軍後，便上吊自盡了，他於是帶著恨回到西境，只不過不是茍活，是謀劃了八年。

“景焻不仁不義，殘害忠良，暴虐殘酷，難道不該為此付出代價？他們景家配當大郢的皇帝嗎？”

阮木蘅啞然失語，心頭波瀾湧動，過去的仇怨再以另一個角度聽了一遍，激蕩得她胸口悶痛澎湃，臉色一陣紅一陣白後，極輕極輕地道，“……可景焻已經死了，景鸞辭並沒有……”

“父債子償有什麽不對？景鸞辭繼承下的皇位不一樣沾著阮灼和我父親輩及幾萬人的血腥麽？這個罪和仇就該所有姓景的來背！”

寧雲澗目光炯炯，眼裏好似有火星在跳動，慢慢地那火苗變成戲謔，“你替景鸞辭說話，你對景鸞辭無怨，不過是因為你對他有情，他對你有過恩，他救過你的命，所以你自欺欺人地為他撇清，將他從景家裏摘出來，覺得他是無辜的！可有其父必有其子，那個位置上的人有誰是幹凈無辜的？！”

阮木蘅被他目中諷意一刺，怒氣漲起，“冤有頭債有主！景焻死了，當時相關的朝臣也死的死，囚的囚，貶的貶！上一輩的恩怨已經盡了，你還要用寧伯伯犧牲半生換來的寧家的安寧，這些年和你出生入死，為你沖鋒陷陣的破陣軍繼續填進去？”

“承景鸞辭的情的是你，對他有情意的是你，你不想活在仇恨裏，你有胸懷，我沒有，我只要景家為我父親的半生和死血債血償，不惜付出任何代價！”寧雲澗一字一句地堅決道。

阮木蘅一窒，目光不斷晃動，迎視著他好一會兒，再開口嗓音已變，“那是死戰，你沒有絲毫勝算的。”

她收緊下巴，沈沈地道，“你不了解景鸞辭，他比你，乃至任何人更長於算計謀略，從河西到泌陽攻破得太順利，甚至泌陽不戰而降，這不正常，平王附和造反後，卻半途退回潭州，遲遲不動，這也不正常。”

“不說這些是陷阱，就只談實力，破陣軍五萬即便戰勝了炎執的七萬軍隊，奪取了洛州，從洛州發兵郢都，和平王順利聯合，你們有信心能敵得過郢都的十萬禁軍嗎？”

寧雲澗眉毛一聳，臉色忽而鐵青，“不要以為你讀過兩頁兵書，就可以紙上談兵了。”

“好！那我再退一萬步來談。”阮木蘅強硬的聲音越說越高，“你若當真有運氣攻入郢都，端了景鸞辭，那這江山是誰來坐？你師出無名，沒有皇室血統，仍是姓景的平王稱帝？你和侯獲的覆仇有何意義所在？”

寧雲澗冷冷地看著她，眼中風暴欲來，仰頭大笑道，“景氏本為泥族，不也是從大周李氏處竊取的天下，我為何便不可以？非要拱手讓人？”

阮木蘅好不退避地迎向他，目中冷冽蘊著不屑，話已至此，多說無益，她猛地轉身，拎起自己的行囊，“看來我說服不了你，你是一定要孤註一擲的了，那我徒留也沒有意思了。”

她說著淚意猛地湧出，吞了一吞，看也不看臉色蒼白的寧雲澗便一頭紮出去，可才走兩步，手臂驟然被他拉住。

寧雲澗扭過一張宛如困獸的臉，張了張嘴，又閉上，看著她眼中的期待一絲絲湮滅了，努力翹起嘴角，一句“珍重”的話沒說出口，她一掙手臂離去了。

阮木蘅狠狠摔出簾，那一秒好像心被狠狠擰住，淚水爬滿了臉，拼命遏制了一會兒，告訴自己一切還有轉機，緊咬嘴唇牽了自己的馬走到營口。

營中一夜的人聲不斷，火光亮如白晝，營門排排鎮守的衛兵處，一熟悉又陌生的身影，磐石似的地站在一輛馬車旁。

阮木蘅才止住的哽咽又攀上喉嚨，忍了忍，向前輕聲喊道，“義父。”

侯獲眉目沈沈卻分外和藹，近乎溫和地笑了笑，上前摸了摸她頭，從懷中掏出一包叮當作響的東西，遞給她，“沒料到你會來，不過本身也身無長物，沒有什麽值錢的東西，就一些隨身物品，還值一些錢，賣了它們足夠你回到河西，繼續好好地生活。”

阮木蘅被他說得鼻子一酸，淚水漣漣地落下來，伸出手扯住他衣袖，“義父，不能……不能跟我走……”

“不能。”侯獲再次摸了摸她，“我一身征戰沙場，註定是將熱血灑在戰場的，你替我好好活著，若有幸大仇得報，義父一定來找你，喝你釀好的葡萄酒，若不能……記得每年三杯酒謝地，義父有人牽掛，也知足了。”

阮木蘅嗚咽出聲，侯獲撫上她臉頰，“哭什麽，我記得你以前慣愛笑的。”

他手上一施力，將她扶上馬，“快些走吧，再不走，哭成這樣要給人看笑話了！”

阮木蘅擡手拭淚，緊緊抑住哭腔，擠出話道，“義父一定要等我。”一夾馬肚，倔強地向前奔去。

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