沿著貫穿郢都東西的潁河而起的臨水大街, 又名河東市街，是郢都有名的書墨、金銀、玉器、古玩、茶酒伎藝匯聚之地。

臨水大街的中段有一大相國寺，香火鼎盛, 人流不絕。大相國寺左近橫過了兩條南北街, 有一處別致的院子，名江宅。

此江宅乃禦街寶相樓側的丞相府江明池的一處外宅, 卻不是為了養歌舞姬妾，乃江明池的二公子江柏舟的宅子。

江明池一生醉心仕途沈浮宦場，其子江柏舟卻是個另類，對掛金拖紫的仕途經濟沒什麽興趣，經商之道卻頗有天分。

短短幾年內手頭的酒樓生意做的風生水起，郢都過兩日要舉辦名器大會的聽雪樓, 西市的桑懷瓦子, 淮州的眠風樓, 江州的微雨樓, 以及睦州的望月樓, 皆是他的產業。

爾後，估摸著酒樓生意玩膩了，大約五年前在淮州游山玩水時, 又開始探手入玉器行和古玩行。

半甌古玩便是那時起了招牌的。

江柏舟下了轎, 望了望古木的牌匾，說來他其實對店裏那些老玩意不太感冒，作古的東西, 只可看，不可用，也沒有享樂可言，無聊得很。

可他仍在淮州開了這古玩行, 而這一切都因為一個女人。

江柏舟上樓叫人端了碗冰糖稀粥，搖醒江水雲懷裏睡得迷瞪瞪的江風，江風揉揉眼睛，先是奶聲奶氣地抱住江水雲親了一會兒，才跪坐在椅子上，雙手並用的捏著勺子吃粥。

才四歲的孩子，卻長的敦實得很，江水雲僅僅是抱上樓，便覺得手酸，捏了捏小臂，與江風用稚齡童語對話著，餵他喝粥。

沁著薄汗的雪面微微低垂，說不盡的柔婉。

可初始見到她時，她卻不是如今的樣子。

曾經他第一次碰到她時，她很狼狽。

一襲灰袍子滿是泥垢，臉上骯臟頭發蓬亂，身上臭烘烘的，有股濃得化不開的馬汗味兒，卻安之若素地坐在清雅華貴的眠風樓裏，拿了半甌酒盞，淡定地跟他做買賣，一開口便要價一百兩銀子。

興許是女人好似從屍坑裏爬出來的形容，和臉上的漠然，形成強烈的對比，他一時起了好奇，便多費了點時間，問她，“這酒盞你從哪裏得來的？”

江水雲指了指街對面的叫花子，坦然地道，“花了兩個銅板從小叫花子處買來的。”

江柏舟啞口無言，“但你卻要賣我一百兩？”

她微微一笑，有約莫一點赧意，卻仍道，“這是商時的古物，雖然只有半片，也值這麽多錢。”

江柏舟不大信，含著笑抱手望著她，她赧意更甚，坦白道，“我需要那麽多錢。”

他是個不會怎麽好奇的人，但這個女子從頭到腳都太神秘了，隨口一謅的說不上姓氏的“水雲”這名字，三緘其口的身份，肚子裏同樣沒有姓氏沒有來歷的孩子，以及那奇異的氣質，都讓他好奇不已。

於是他在那一日將她留在了眠風酒樓，請人給她醫治臉上的長疤。

當大夫生生在她臉上剜出膿瘡和腐肉時，他又了解了這個女人一點，她是個隱忍堅韌的人。

通常像江柏舟這類富貴閑人，不會在乎勾一勾手指花出去多少錢，也不會在乎留一個素昧平生的人在身邊，只要他樂意。

所以他就當玩樂一般，舉手之勞將姓氏借給她，又舉手之勞以“半甌”為名，給她創辦了半甌古玩，請她做鑒定師，並揮金如土地提攜她在古玩品鑒方面的知識和名聲。

而江水雲在淮州半甌古玩的五年，除了第一年賠了一些本外，讓他很意外地掙了很多錢。且所有的錢幾乎一分不留，全部交給他，用作他當初救濟她的回報。

他觀察已久之下的猜測是，江水雲原本對於古玩玉器金銀這些東西，有一種天然的慧眼，這無疑暗示著她非富即貴的身世，只有不斷在金銀錦繡堆裏浸淫的人，才會有這種天然的眼力。

而且她在做這方面，還有一種機敏，體察入微明察秋毫的細致機敏，這種能力如何而來，他卻無從猜測。

當然，雖然有重重疑點，可以肯定的是她是個很盡心盡力，頗有天分的手下。

“郢都，你打算待多久？”

江水雲給江風餵了一碗粥，招了夥計帶下樓去玩兒，邊給他斟茶，邊問道。

江柏舟常穿一身紗織錦藍的寬袍衫，一動一靜間都有種雍倦的溫雅，秀麗白皙的臉從千頭萬緒中擡起，抿了口茶道，“等家中小妹的婚禮辦完，大概耗個兩個月，就可以回淮州了。”

他此次回京，是因江苑與炎執將軍家的公子結姻，而她之所以肯跟著北上，是為了找一個舊人。

這個舊人到底是誰，他沒從她口中問著，卻也大概知道。

要找的人叫侯獲，五年前從皇城司押送到河西郡，可她三年前去了一趟河西，侯獲此人卻銷聲匿跡了，據說是越獄逃匿了，具體是逃匿了還是被押回郢都，這說不大好，她便跟著回京來打探。

江水雲慢慢地點了點頭，忽而興味地眨了眨眼，“恐怕兩個月回不了，今日在郢都閑逛時，我可聽到一個有趣的事，說江丞相有意許你一門親事，據傳女子是潯陽侯衛策的小女兒衛嫣，郢都第一美人。”

江柏舟銜著素齒嗤笑一聲，“所謂第一美人，恐怕是看在皇貴妃的面子上封的。”

江水雲彎眼，“確實。”

“你卻怎麽識得這麽多人的？”江柏舟除了初識時問了她來歷外，平素裏幾乎從不正面打探她，是人總有點不想讓人知道的秘密，但他總會在不經意猝不及防時戳過來刺探一下。

江水雲聽到這樣的話，仍舊跟以前一樣，但笑不語。

江柏舟了然，翻開在和韻茶樓裏得來的請帖，邊看邊道，“你要找的那人，有結果了嗎？”見江水雲搖頭，接著道，“朝廷官事，民間百姓肯定知之甚少，七月江苑大婚時，你不如跟我一起去，說不定能問到幾個相關聯的人。”

江水雲稍稍猶疑，皺眉思忖半刻點頭應允，見江柏舟看那邀請帖看得入神。

想了想問道，“聽雪樓的名器大會，要去嗎？”

江柏舟將帖子放到桌上，道，“按這帖子上說，頗有些來歷的名器古玩不少，像玄武圖，赤金走龍，忍冬紋八曲長杯，鑲金獸首瑪瑙杯，鴛鴦蓮瓣紋金碗，鎏金舞馬銜杯紋銀壺，比之去歲江北的鬥器大會，也算有些看頭。”

江水雲不由微微一笑，除了前兩樣，他註目的名器全都是杯盞碗壺。

不過也不奇怪，江柏舟在江北淮州做生意，開的偌大的眠風酒樓，日日與客風雅，把酒吟風，煮茶品茗，免不了對這些精巧淫奇的茶酒器感興趣。

“如果能買下幾件作為鎮店之物，應當對半甌古玩吹響名頭，有點益處。”江柏舟合起帖子，清水似的眼波流向她，緩緩道，“不過也在你，你若不願意便作罷，古玩店賺不賺錢於我也無所謂，反正我有的是錢。”

江水雲卻是不能像老板一樣瀟灑的，雖然郢都的半甌古玩在她手上可能也就幾個月，但該盡心的還是要盡心。

可不知怎地，在和韻茶樓見到的嚴修，總給她一種如芒刺在背的感覺，他那雙眼睛總以一種考究的思索的神色刮向她，好似能看透一切一樣，令人不適。

她遲疑著問道，“那個嚴修是什麽來頭？”

“嚴修嘛，你不認識也不奇怪，宵小將才，乃破陣軍寧將軍的左副將，寧將軍五年前被皇上調遣到西境後，他便留守在郢都，此人在名器行裏頗有點名氣，雖是個粗人，但專好搜尋這些玩意。”

江柏舟品著茶，娓娓地道，“這些年來嚴修走南闖北地搜羅了一些稀奇古怪的器物，估摸著在這次大會上真能拿出點真東西。”

江水雲微微一楞，寧將軍這個稱呼實在太久遠，忽地被提及，她只覺得嚴修這人最好不要沾惹，不免心中就生了拒絕之意。

可話還未出口，江柏舟又補充道，“你若想打聽那人的消息，或許嚴修可能是知情之人，他這些年沒少在郢都和西境兩地跑，西境緊鄰著河西，河西有什麽異動，他應當能知道一二。”

這理由太充分了，江水雲想都未想便決定去聽雪樓。

...

承明廬的夏日，最擾人的是蟬鳴。

學舍外角落處有數棵的大古柏，盛夏裏黛色參天蔽日，綠蔭萎地，引得金蟬鉆進樹皮中，吱吱吱叫個不停，幾欲蓋過書房裏太傅朗朗的講學聲。

景鸞辭便是在這樣的一個炎炎熱天裏，第一次註意到窗外細胳膊細腿，如細腳猴般攀在古柏上的阮木蘅。

那時她穿著一身緋色宮裝，將袖子和裙衫全束做一團背於後背，一手攀著銀灰的樹幹，一手舉著捕網，一點點如頑熊般往最高處挪，一直攀到枝椏處，細瘦的小腳卡在枝幹間，危危地摒心靜氣，猛一下兜住蟬子。

他耳朵裏聽著太傅講《書．五子之歌》，催人欲睡地念叨著，“訓有之，內作色荒，外作禽荒，甘酒嗜音，峻宇雕墻，有一於此，未或不亡……”

眼睛和心神卻忍不住為窗外樹上的人捏了一把汗，一直看著她安然地著地，才收回視線。

爾後一連一個月，幾乎每一天他都能見到阮木蘅爬樹捉蟬，原以為她調皮貪玩，不經意註意了一段時間後，才發現那是受欺侮。

承明廬裏大一些的太監宮女們，總會霸占最討巧輕松的活計，如給太傅和皇子們端茶送水，翻書扇扇，而最不吃力討好的卻留給更低階的灑掃宮女們。

阮木蘅便是其中一個。

於是他便經常看到她在皇子們下學後，留到最後拎著有她半腿高的水桶打掃，或者爬到最高架的書架上整理書籍，或是打撈承明廬前抱月湖裏的殘荷敗柳。

見得久了，有一次向晚時分，見她獨自一人赤著腳丫子，半跪著來回彎腰拖掃抱廈裏的地板，便忍不住道，“你若任勞任怨，受欺負了也不反抗，那些人只會變本加厲，你的境況只會越來越慘。”

他當時頗為想當然，卻不知道宮女太監之間也有生存法則，總是大的欺小，老的欺少，高階的對低階的頤指氣使，若有另類的不平的，那便被欺負得更狠，而上頭的人是不會管哪個宮女多幹了活，少吃了一頓飯的。

阮木蘅其實就是另類的，有鳴過不平的，才被孤立得那麽厲害。

可她當時也未說什麽，只是被他突然的發聲嚇了一跳，桶中的水灑了一地。

“若被欺侮時，當下就該強力的反擊回去，旁人才會有所忌憚，你明白嗎？”景鸞辭見她發呆，更加具體地解釋道。

阮木蘅將那抹布浸在流滿一地的水中，將水吸幹凈，地板擦得程亮了，才悠悠地擡頭，大眼睛溢出明亮的笑意，吐了吐舌頭道，“今日我是故意留下來的。”

景鸞辭不解，“那是為何？”

阮木蘅將打掃的工具放進雜房裏，卷下褲腳出來，拉起他道，“你來。”

原來抱月湖邊有一只小船，她帶著他上了船，劃著槳便悄無聲息地沒入藕花深處。

月光是淡淡的，蓮葉在月下暗碧的一片，藕花紅翡青白，婷婷裊娜，船底下有脈脈的流水，鼻翼間滿是花香。

“這是我的秘密之地，只告訴你一個人，你可要幫我守住了。”阮木蘅摘了尚未成熟的蓮蓬，一顆顆掰著，朝他燦爛地笑道，“若是累了，覺得委屈的不行，卻有一個極美麗的地方在心裏儲藏著，那些欺負就不算什麽了，人最害怕的是心裏沒有美好的東西。”

景鸞辭尚且稚氣的臉緊了緊，老神在在地反駁她道，“我看你是自己沒本事了，像烏龜一樣縮起來聊慰自己，真沒出息。”

“那便沒出息吧，我樂意。”阮木蘅嚼著蓮子，苦得整張臉都皺起來，猛地吐出一團綠，認真地道，“你若想綰嬪娘娘了，像我這樣，找一個地方，好好地想想她，也很有用的。”

自綰嬪被拘在冷宮，還未有人敢當他的面提起，說過的人，像三皇兄景鸞程，被他狠狠地打掉了一顆後槽牙，可她卻像談論天氣一樣，沒有同情沒有恥笑也沒有小心翼翼，只是真心坦誠地就那麽說了。

他便鬼使神差地點了頭。

阮木蘅淺淺地一笑，拿起槳劃得更深，神秘地道，“還有更漂亮的東西，你睜大眼睛瞧好了。”

她擡起船槳輕輕地往田田的荷葉上掃一圈，霎時一點點的流螢像點燈似的亮起，如繁星形成束束飛旋著的星河。

那墜落在荷葉裏的星河，就成了他那一年唯一值得感念的景象。

周曇引著炎執到到承明廬外抱月湖裏的涼亭處，景鸞辭獨立在亭裏，出神地望著盈盈的芙蓉。

自安嬪娘娘歿後，皇上常去的地方不是女官院，便是承明廬。

沒事的時候，一坐便是一整天。

他是無從知道他的心緒有多深，那是無法丈量的，景鸞辭從不會將威懾和怒氣之外的情緒散露太多。

唯一明明白白地發洩出來的，是在浣衣局井池裏打撈了阮木蘅五日，終於撈上一具泡得發腫的屍體的那一夜，他在梓宮門外守著，看到裏面的人身影孤清寂寥地印在窗上，如死寂的石刻。

他好似聽到了一些悲聲，又或許是喃喃低語，他不敢確定，這個冷酷的帝王會為了一個女人出離了情緒。

只能確定的是第二日開門時，那慘白的殿閣中，慢慢擡起來的是一張死寂得徹骨寒冷的臉，以及那句失了魂的問話，“朕說……對不起，還來得及麽？”

那情形時至今日都讓周曇膽戰心驚。

周曇在亭外等候良久，等著那寂寥的身影回過身來，才上前道，“皇上，炎執將軍求見。”

炎執兩步抱拳行禮，見景鸞辭註目於他，接著稟告道，“微臣近幾個月來一直暗中探查江北平王府的狀況，一直未發現有什麽特別的，直到近日……”

停頓了少刻，接著道，“平王從江北回郢都的這幾日，朝中的幾名要員……秘密會面平王，每次都是遮掩著，夜間入府，狀若有異，可並無確切的證據，臣不敢貿然行動，特來稟明皇上。”

景鸞辭目光陰鷙，“都有誰？”

炎執彎腰傾身，放低聲音報了幾個人的名字，接著道，“微臣查到，這幾人與平王在六月十八日，郢都聽雪樓有一場私聚，表面是談論風雅，品玩名器，私下裏說不準是否在謀劃什麽，此情境，是否有必要……”

景鸞辭神情凝重地沈吟了一會兒，道，“不必，先暗訪，若有進一步動靜……”眸光一暗，抑住話頭。

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