翌日同樣的時間，阮木蘅告衙回到女官院，估摸著周曇可能來的時間，便叫紫綃備了幾樣小菜和點心，在廊下擺上案桌和暖爐等待。

大概過了兩刻時間，果然院門內來了一個人，但萬萬沒想到是春熙宮裏裴雪袂跟前的惠香。

惠香來過一次，已是熟門熟路，熱絡地跟紫綃寒暄著進到小院，見她們擺了酒桌，一邊向阮木蘅行禮，一邊笑說，“呀，怎麽就這麽巧！我家常在恰好讓奴婢送來了梅花酥，可以給阮大人下酒呢！”

阮木蘅從屋裏出來，微微楞了一下。

自上次信誓旦旦地和裴雪袂說要幫她爭寵後，確是過了近一個月，轉眼都要三月陽春了，那邊被這麽鼓動後，卻遲遲沒有後續消息，是該犯嘀咕來打探一下了。

便旋出笑容說，“難為常在記掛著，真謝謝她了。”

低頭看了看遞到手裏的好大盒梅花酥，驚訝道，“怎麽送那麽多？這量估計夠我們三人吃上半旬了！”

惠香笑答，“陽春將近，早梅快謝沒了，我們常在可惜梅花雕落的快，便悉數收集起來，做成了各種各樣的點心，春熙宮上下都快吃撐了，想著也送來給阮大人嘗嘗。”

“你們常在日子過的倒熱鬧。”

阮木蘅聽著，便覺得選對了人，能沈得住氣，又會愉悅自己，這樣的人比一天到晚鉆營的要好，恩寵這種東西，本就是你越有執念，得失心越重，越是得不著。

她臉上笑意更濃，將案桌上的桂花釀塞進惠香懷裏說，“你們常在那裏伺候的人少，我也不便留你，這一壇子酒也是我親手釀的，不嫌棄的話便拿了和你們常在一道喝。”

惠香霎時眉開眼笑，爽朗地接過，阮木蘅又拉住她補一句，“跟裴常在說，這兩日我便到春熙宮去看看她，叫她不要心急。”

惠香沒有註意到話裏頭的玄機，只聽她要上門，便高高興興答應著走了。

惠香走後，直等到夕陽西下，都沒再見半個人影。

阮木蘅望了望夜幕漸沈的天空，有些喪氣地想，果然周曇這老狐貍就是難撬，這等殺手鐧都出了還能坐得住，便叫紫綃將酒桌收了。

正要將火爐子搬到小廚房時，那盼了一晚的人終於姍姍而來，卻不是一個，後面還領著兩個呈著木屜的小太監。

周曇一進門就擠出滿面的笑容，見了禮道，“阮大人安好，昨夜皇上得了你一壇好酒，聖心甚悅，今日便叫老奴給你送來賞賜。”

說著便叫小太監將木屜上的食盒打開，裏頭滿滿地碼著仿若金元寶似的柿子餅，阮木蘅邊謝恩邊覺得詫異，昨天她不過提了一嘴而已，今天景鸞辭就送來了？

但更讓她詫異的是周曇的城府，這人謹慎到連平白登門都不願意，非要尋了適當的時機才來。

周曇送了賞，不像上幾次一樣燙腳似的馬上就走，主動笑說，“在門口就聞到酒香了，阮大人那一壇好酒怕溫的正是時候了吧？”

阮木蘅忙請他上臺階落座，“早就等著周公公來品嘗了。”

說著親自用手帕裹著瓷壺倒了滿杯，遞給周曇，周曇爽快地飲完，照了昭杯底，無心地讚嘆兩聲，便望了望在一旁侍立的紫綃玉珠。

阮木蘅轉頭吩咐道，“佐酒的菜已經涼了，你們倆去廚房再炒兩盤瓜果來。”

待只剩他倆，周曇將杯盞一放，單刀直入地道，“敢問阮大人昨夜說的那些話是什麽意思？一樣女子物件又是什麽？”

阮木蘅微微一笑，也爽快地入屋內將腰環拿出來，卻沒遞給他自己撫摩著道，“就是這件‘首飾’，我仔細看過了，上面還刻了銘文，單名一個曇字，怎麽想都應該是周公公的那個‘曇’吧？”

周曇昨夜聽了阮木蘅的話，便冥思苦想一夜，早想透了是這樣東西，但當真一見時卻仍舊心中大震，懊惱自己太大意授人以柄。

面上仍舊厚著臉皮說，“這曇字只不過是匠人的制名，怎見得就與我相關？天下重名的人便多的數不勝數。”

阮木蘅早料到他會推諉，笑道，“公公說的也有道理，不過之前問審時有幾個小宮女也都說了碰到娟畫和周公公見了面呢，再者我想娟畫那樣的下等宮女，怎麽樣都戴不起如此精巧的東西，除非是有宮內某個大人相送，前後一聯系，我便想著還是周公公的這個曇要靠譜些。”

周曇塞住，心沈沈地落下去，沒想到這個幾年來被皇帝磋磨來磋磨去都不吭聲的人，竟然突然盯上他，還穩準狠正中命脈，搞得當下他好似不得不替她做事了。

於是黑著臉說，“阮大人這樣煞費苦心，為的什麽？”

辮子被揪著就又緩和下語氣，“您若不說清楚，我也不好辦事呢。”

阮木蘅心下一馳，老狐貍還是入甕了，沁出笑容說，“也沒什麽，就是在皇帝跟前說一些適時的話，再為我遞一點宣和宮裏的消息，如此而已，太緊要的我也不敢麻煩公公。”

周曇心念轉了轉，問道，“這適時的話是替春熙宮的裴常在說麽？”笑著繼續解釋，“剛剛來時碰到春熙宮的宮女從這出去了。”

阮木蘅一怔，這老狐貍！真是厲害！

才聽到點苗頭，馬上就盯上女官院的梢了，她以後計劃出宮之事要更加謹慎才行。

但裴雪袂的事他知道了也無妨，本就要他周全著，便點頭道，“沒錯，周公公應該也知道裴常在是從宮正司出去的，我與她共事多年，雖然地位不同了，但情誼長在。現下看她在春熙宮受了冷落，日子過的冷清艱難，我也難袖手旁觀，所以才想方設法讓公公從中幫點忙，左右讓皇上記著她一些。”

周曇嗯嗯地聽著，為了爭寵找他的人很多，說裴雪袂想爭寵他是信的，但說阮木蘅想攪進紛爭單純幫忙爭寵，他便不信。

阮木蘅性子怎麽樣，他雖然摸得不太透，但也略知一二，她一貫明哲保身，和誰都不遠不近，不冷不熱，最懶於看女人們拈酸吃醋，怎麽會自動為了什麽情意，平白幫忙爭寵？

想著審視著她故意十二分不信地說，“大人竟然在宮中有交好到這個地步的人，真是讓我驚訝。”

阮木蘅知道他斷不會全信，微微一笑說，“我的確是想幫一把裴雪袂，但更多的是為了幫自己。”

她拿出讓他更信服的理由，“周公公冷眼看了那麽多年，也見了皇上怎麽對待我的，還有皇貴妃怎麽對我嫉恨，動輒便責罰，我年紀漸長，若不能在二十五歲出宮，恐怕要在宮裏磋磨一輩子了，這樣的境況想來想去怎麽樣都應該找個靠山了，否則哪天皇上或者皇貴妃看我不順眼，隨便扔到辛者庫弄死，都沒個庇佑申訴的人。”

這話倒讓他有幾分相信，畢竟人不為己天誅地滅。

“既然如此，”周曇沈吟了一會兒，這個阮木蘅現下不是他能得罪的，一來她抓著他的把柄，二來說不定與她交好，對未來真有點好處，畢竟近來皇帝對她很親近，說不定以後能和皇貴妃鼎立都未可知。

思及此，笑容爽朗了幾分，拱了拱手道，“這點忙還是能為之效勞的，倘若以後大人有什麽用得到的地方，只要在力所能及之內，老奴定當竭力相助。”

阮木蘅心裏磁實了，將上次未送出的銀兩加了倍贈予他，跟他千恩萬謝後，便送了他出去。

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