錦如和哥哥一同，將錦依送回至扶堇軒。

“依姐姐，你信中要我幫你找的人，我已找著了……”錦如明媚的臉上帶著些鄭重，與她一貫的嬌憨稚氣，顯得有些格格不入，“當年嬸娘去世後，清桐苑中的下人都未留府，一並遣散了出去。我找人打聽了許久，運氣倒好，竟找著了原來在嬸娘身邊的大丫鬟以蕊。”

“她原是淮安府人……我府裏有個嬤嬤，與她本是老鄉，我著人到淮安那邊打聽，竟真的找到了她……九年前被家人領回去後，配給了鄉下一戶富農家裏做偏房，生了一個女兒，過得極是不好。聽說正室對她極不待見，打罵挨餓都是常有的……”錦如說著，眉頭鎖得緊緊的。

還是一旁的錦軒接著道：“現在已經接了來，在我府裏安置好了。你過兩日有空，去那邊見一見吧。”

他凝目望她，眼神明徹透亮：“錦依，你若心中有什麽打算，都可以告訴我的。”

錦依含笑看著他二人，點點頭，“這些年我一直記掛著你們，如今見你們都好，我也放心了。我的事你們不必擔心，既然我能回來，自然都有主意的。”

錦軒見她神態透著淡淡的疲憊，知她一時不願多說，便道：“你一路上辛苦多日了，先好好休息吧。等過幾日，我去求了老祖宗，接你來咱們府裏住些日子。好不好？”

錦依輕笑著點頭應了。

錦如這才高興了些，又道：“我就住在這邊府裏的如意居，明兒一早便過來瞧你。”

錦依應了。錦如這才戀戀不舍地跟著錦軒離去。

二人一路走了出來。

“你有沒有覺得，錦依這次回來，像是跟以前變了個人似的。”錦軒撫落妹妹肩上的細小雪點，又開始下雪了，他語氣有些落寞。

“我倒不覺得。”錦如略帶疑惑地望了望他，有些不解，“依姐姐在那裏待了那麽多年，一定吃了許多苦。我還一直擔心她身體不好，今日見了，看她氣色倒還不錯。”

……

扶堇軒正廳內，墻角的炭盆燒得正旺，屋子裏暖融融的。臨門一架小巧精致的紫檀木織金蝠紋屏風，東墻邊置著一對幾案，一個廣口青釉梅瓶內，供著幾枝紅梅。另一案上，是一尊孔雀藍釉暗刻麒麟紋三足鼎，內燃蘇合香，煙氣裊裊。

秦錦依坐在臨窗的大坑上，輕輕將手中茶盞放在漆面炕桌上。面容沈靜如水，望著面前幾人，采菁和巧薇兩個一等丫鬟，四個二等丫鬟，還有兩個嬤嬤以及做粗活的小丫鬟們，和聲開口：

“采菁原是祖母身邊的人，今後我這裏，大小事物一應你做主就好，還要你多費心了。巧薇自幼跟著我，如今我貼身的事宜，就還是她來做。”

瞧了瞧東墻邊的幾案，“日後我屋裏供瓶和熏香之事，巧薇你打理著。”

又交待了一些家常事宜，采菁和兩個嬤嬤眼見她行止得體，諸事安排的妥妥當當，與其他勳貴之家的閨中貴女並無差異，之前心中的輕視之意都淡了許多，恭恭敬敬聽了，各自散去。

內屋中，只餘下錦依和巧薇二人。

錦依打量室內，柞榛木雕花月洞架子床，罩著紅綃金絲紗帳。一張玉面雕吉祥紋屏風隔擋於前，窗前一座白玉鑲金刻牡丹紋菱花鏡妝臺。

樣樣陳設，一應俱全，皆透著嶄新的色澤，像是昭示著她往昔的一切已被埋葬。

巧薇在旁開口：“以前小姐就是住在這扶堇軒。那時夫人還在，將小姐的繡閣收拾的清新雅致。……夫人去世才三個月，小姐就被侯爺送到華陰山……如今，這些東西都不是舊物了。”

錦依凝眸望著她，眼中滿是憐惜，神情不像主仆，倒如姐妹一般，她柔聲道：“即使東西還在，也已物是人非了……你與她情同姐妹，既然能替她活著離開那裏，自然要為她了卻夙願……我與你共處八年，也早已把你看作自己的親妹妹一般了。”

這些年，自己頂著她的身份活著，亦早將自己當作了她。回到她從前的住處，身周的一切，似在心底漸漸重合。

她湛湛的紫眸中，泛起一絲茫然。

巧薇雙目通紅，輕聲道，“小姐，你放心！”

“傻丫頭，我有什麽不放心你的？”秦錦依回過神來，唇邊漾起微笑，紫眸清亮異常，與今日人前的那種有禮矜持的笑不同，此刻她眉眼疏展，似天邊雲消雨霽後的一抹紅霞，暖人心脾。

“小姐，今天錦軒少爺說起‘一夜風雨’，可是小樓公子來了都城？”

錦依眉頭蹙了蹙，“上次信裏，他答應我不來建鄴的。”

她輕嘆口氣：“這裏用不著他，有程叔呢。這一年多，想必程叔已將建鄴這裏布置打點好了。過些日子，你有機會了去見見他。”

巧薇點頭應了，出去吩咐人準備熱水。

從華陰山回來，馬車走了整整五天，一路風塵仆仆。錦依至房後的凈室沐浴，出來時挽起黑潤油亮、長及腰間的濕發，披了件玫瑰紅蹙金雙層長尾鸞袍，在案前親自調弄熏香。

其實這些年在尚秀堂的生活，並不像外人想像的那般艱難。程叔在堂內上下打點得好，雖然生活不能優渥，但卻也並無打罵苛責之難。

早在三年前，她就已將織、植、醫、食等技藝研習精湛。祖母派人去接她的時候，她已並不在尚秀堂中，而是在蜀中梅居。

在那裏的所學，足以使她脫胎換骨，心志堅定，有了將來在建鄴城中掌控自己，乃至掌控他人的資本。

到了傍晚，小廚房中送來晚飯。幾樣精致菜肴，配著各樣小菜。錦依遣了眾人出去，只留巧薇。二人一同坐在案前，與往日在尚秀堂時一樣，二人同吃。

巧薇將各樣菜都先細看了一遍，有的還拿到近前聞了聞，道：“以後竈上的事，我也得多看著點。”

錦依嗯了一聲，輕聲道：“咱們如今根基尚淺，府裏也無可用之人，事事都得親力親為，你是要辛苦了。”

巧薇笑道：“我是不怕的。”

飯後，許氏房裏的小丫鬟來，傳了慶榮侯的話，道：“侯爺回來了。說今日公事太忙，有些累了，請二小姐明日一早再去書房請安，今日就不見了。”

錦依起身，客氣地應了。

小丫鬟又道：“夫人請巧薇姑娘去一趟。說問問二小姐這裏還缺什麽東西不缺。”

錦依望了巧薇一眼，巧薇心領神會，答應著，跟著小丫鬟去了。

將近一個時辰才回來。巧薇進了屋，見錦依正坐在炕桌前，低頭靜靜看書。采菁靜悄悄地陪在一邊。

錦依見了她，也不多問，只淡淡地道：“該休息了。”

采菁幫著巧薇，伺候她進內室歇息。巧薇就留在內室守夜。

待采菁出去後，巧薇倚在床邊，將慶榮侯夫婦二人詢問她的話，巨細始末，一一說給錦依聽。

無非就是在尚秀堂中學了什麽，日常如何等生活瑣碎。巧薇也回得仔細，大小點滴，俱都稟告無遺。

錦依靜靜聽著，末了輕笑道：“侯爺公事繁重，還有精神聽你細說尚秀堂瑣事，真是難為他了。”

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