大冬天的掉進醬缸裏面，還吹了冷風，卓亦忱感覺自己似乎有點著涼了，鼻腔有些堵塞。

好在柴火停得很及時，醬排骨沒有被燉壞，卓亦忱重熱時往又鍋裏加了點自釀的黃酒。他看著竈下跳躍的火苗，心道：什麽時候他才能精準地操控火候呢？再看一眼累積的“食值”，距離爆表還差了很大一截子。越是往後進階，就需要累積更多的“食值”才能觸發。這意味著卓亦忱不得不地往高處走。即使他有意隱於鄉野民間，那也是不得的，除非他要脫離系統君的幫助。古代有些方面比不得現代，卓亦忱脫不了系統的助力。

燉好的排骨鹹中帶甘甜，文火的慢燉又充分激發了濃郁骨香，但烹飪的過程到底是被意外打斷了，對於美食強迫癥的卓亦忱來說，這道菜到底還是差強人意。要不要端上去呢？直接倒掉太浪費了，而且母親肯定會罵他的。最後，卓亦忱還是把這道菜端上了桌。

卓父卓母的味覺沒那麽敏銳更沒有那麽挑剔，哪怕有點偏差他們也吃不出來，內心的滿意度還是百分之百。卓亦忱又積累了幾點“食值”。輪到卓昀時，卓亦忱立刻打起十二萬分的精神仔細留意著對方的反應。

卓昀自然註意到了哥哥投在他身上的殷切目光，他讚許地點點頭，“味道很不錯。”

但悲催的是，原本就累積不多的“食值”照樣嘩啦啦地驟減，在邵府累積的十幾點也都被消耗掉了。

卓昀他簡直就是個終極版的美食測謊儀啊！

而最終結果恰恰就反映在系統“食值”的升降上。

卓亦忱默默低下頭，我知道你在安慰我。

這個卓昀大抵是養尊處優的頂級食客穿越而來，卓亦忱不禁心想。卓昀絕壁會給他這個哥哥面子，當他也欺騙不了自己真實的感官和味覺。而且卓亦忱註意到了，卓昀脫口而出的是“味道很不錯”，那是因為醬料夠入味，骨香夠出味，鹹中帶甜，味味融合。但，這只是味道卻不是口感。

卓亦忱自己夾了一塊肉放到嘴裏細細地咀嚼。

咽下去後，他緩緩道：“老了。”回鍋再燉的火候需得非常精妙精巧才能保持住原來的口感，卓亦忱光靠幹柴的量來調節火力，著實難以精細到哪裏去。

卓昀低下頭不出聲地笑了笑。

爹娘都停下了手中的筷子，“我倒覺得煮得正合適啊，肉燉得很酥爛又入味兒。忱兒啊，你別對自己要求太刻薄了，畢竟你還年輕，還有咱家竈房那條件……能煮出這種水平，娘已經很知足了！”

卓亦忱點點頭，又沖爹娘露出一個寬心的笑臉，然後很賣勁地開始扒飯。

吃飯的時候，他的視線總會下意識地飄向卓昀那邊，是卓亦忱太在乎卓昀的反應，從而縱容自己養成了這麽一個習慣。偏偏卓昀對任何投來的目光都異常敏銳，尤其是他哥哥的目光還那麽灼然，眼神裏帶著小期待和小忐忑。

卓昀在心底笑了，也不擡頭，任由卓亦忱想怎麽看就怎麽看。

晚上，爹娘勞作一天早早便在主臥房睡下了。卓亦忱支著小油燈，在竈房裏揉捏米團，打算做成年糕以備過冬。而且臘魚臘肉辣白菜也是時候開始腌制儲藏了。

卓亦忱去農家的小作坊裏買這些食材，他看到那些米粉在蒸籠裏都是鋪的薄薄一整張，潔白如玉，光看都覺得香滑柔潤。買了幾張米粉後，他辛苦掙的一點銀子就花光光了。

古代的粳米轉為米粉，工藝古老傳統，繁瑣覆雜，產量不多，所以成品的米粉很是昂貴，幾乎和肉價不相上下。要將收割的晚稻擱在水磨上推磨，磨成純凈的米漿後舀漿，上蒸籠，新鮮的米漿在沸水中用旺火蒸熟，晾涼收存。其實，這也就是現代的米粉了，只是現代大多靠機械車間化生產，米粉缺少了一種活性，口感自然比不上手工制作的米粉。這種純天然的東西，若是讓卓亦忱拿到現代大酒店裏去賣，那個價位大可以開得很恐怖。但是在古代，能以幾兩銀子買到這些純正米粉，而且和米團用的是最澄凈的井水，卓亦忱覺得相當滿足！

卓昀在偏臥裏寫完了字，便起身來到後院的小廚。他推開木門一進屋，便覺蒸汽騰騰，米香四溢。

卓亦忱挽著袖子，使勁地搗揉著平底小缸裏的米粉團子。

他手上沾著白白的粉，而額頭、鼻尖都滲出了細小的汗珠，每次重重地使勁他都會咬緊牙關，嘴唇抿緊著。在搖曳的燭光下，他這副樣子看著竟格外生動而討喜。

卓昀用木桶裏幹凈的井水淋了淋手，然後走近，卻是從卓亦忱的背後把手伸過去，跟著他一起掐起了米團子。

卓亦忱停下動作，這才察覺到自己的手臂已經很有些酸麻了。米團已經連續揉壓好長時間，但還差最後一把力。

卓昀對流汗的哥哥說：“你歇，我來。”

卓亦忱一點沒在意自己是被對方圍在懷裏的，他還專註地指導著，“一定要各處都按揉到位，力度決定口感，你再多用點力。”

卓昀“嗯”了一聲，他將身體又靠近了一點，還說：“這樣更好使力。”

卓亦忱也讚同地“嗯”了一聲，渾然未覺如果對方將他松開，中間沒有隔著一個人，那卓昀還會更好施力些。

“離初試只剩十天，你怎麽還沒開始準備？”揉米團時，卓昀問起。

卓亦忱一拍腦袋，他竟把這等重要的事差點忘記！不過現在記起來倒也不遲，名樓會的初試應該不會太隆重吧？隨便做個菜圖個簡單樸素如何？

思及此，卓亦忱便問：“臭豆腐？”

卓昀想都沒想一口否決，“不行。”語氣還頗為權威。

“為何？”

“初試爭得比二輪三輪激烈得多。只要進了初試，那就算是打出名氣了，即便二輪三輪被比下去了也無礙，因為初試名單公布，那些人可謂是一舉成名，可見初試有多重要？”卓昀又解釋了一句，“正如科舉，凡是中進士的舉子大都能派上官，官銜雖不一定大，而且也只有前三甲才能面聖，但大多數人都沒有那種野心和抱負，只求中。”

卓亦忱若有所思地點點頭。的確是這個理兒。

他便對卓昀說，“那我聽你說？”

卓昀笑了，問道：“好，那我問你，名刀會的最終目的是什麽？”

卓亦忱回答：“廚藝。”

卓昀輕瞪了他一眼，“我之前可是跟你說過的。這個‘名刀會’，跟選秀女一個理兒。不同的是，這是為了充實皇宮禦廚。”

“嗯，”卓亦忱慢半拍地點點頭，像是終於記起了對方曾經說過的這話，他想了下又問，“然後呢？”

“那些廚子們會專門尋禦膳房的菜品來做。”

“他們並不是宮裏的廚子，怎會知道禦膳房的菜譜？”

“民間會有流傳，有些人還會托宮裏相識的人打聽。”

倆人談話間，平底缸的米團子也揉好了，卓昀一松手，那白白的一團米粉就自行膨脹開，光看著就覺得柔韌筋道。

卓亦忱重新接手，掐下白白的一小團，開始在自己手中捏成扁扁平平的長條形。卓昀也跟他一起捏，邊捏邊講。

“禦膳房的菜品可用‘稀貴、奇珍、古雅、怪異’八字概括，在色、質、香、味、形，甚至是盛菜的器皿上都有考究，要帶著皇家雍容華貴的氣度。”

卓亦忱又讚同地點點頭，在他印象中宮廷菜的確是這個特點，倒沒在意卓昀是如何得知這些的。

“佛跳墻、黃燜魚翅、雪花鰣魚、燒鹿筋、燜熊掌……”卓昀隨口報了幾道菜名，還道，“你要往這方面思量。”

卓亦忱眼巴巴地瞅著他。

揀寶啊，咱家如今不是鼎鼎有名的卓府了，這家徒四壁時不時吃葷就已經沒剩下銀子了。佛跳墻、魚翅燕窩、鰣魚鮑魚神馬的珍稀食材真心吃不起。而鹿筋、熊掌這些怪異獵奇的東西他更是從來沒有做過啊。

這不是為難你哥麽？

卓昀說：“你要是把臭豆腐端過去，會讓人給轟出來的。”

卓亦忱：“……”這麽鄙視民間傳統小吃真的好麽。

“可是，你說的那些……我做不到。”卓亦忱緩緩開口，“家裏沒銀子。”

語畢，倆人都沈默了。

就算是品種不好的鰣魚，那價格也是排骨的十倍以上，家裏如何騰出這些銀子？除非當了母親的嫁妝或者父親收藏的字畫和刀劍。這是卓家唯一值錢的東西了。但兄弟倆誰都不會向卓父卓母開口。這對父母為他們做的已經夠多了，卓昀還是上學堂耗銀子的年紀，而卓亦忱才剛剛接任邵府後廚，還未真正取得薪俸。再為名刀會這事向父母伸手，兄弟倆不願意。而且他們也都沒跟爹娘提起這件事，就是怕父母操心主動要管。

卓亦忱把捏好的年糕一一放進破舊的蒸籠裏，再往竈下加了整整一捆的柴。等這些柴燒沒了火停了，溫潤軟糯的年糕應該就蒸熟了。等到卓昀清晨起時，便可以直接吃了，不用再餓著肚子去晨讀。

卓亦忱把廚房裏的小油燈吹滅了，同卓昀一道回了偏臥。因為卓亦忱較為怕冷，卓昀會先上床把被子捂暖了再讓他進來。但今晚卓昀沒有先上床，而是從大箱子裏面拿出了一個什麽東西。

他把那塊田黃鳳玉石擱到卓亦忱手裏，“明日你要去邵府，在附近尋個當鋪把它當了。”

卓亦忱一楞，然後把玉石又塞回對方手裏，非常堅定地搖搖頭。

卓昀淡淡道：“這東西沒什麽用。”不識玉石的人不懂這代表了什麽，而識玉石的人大抵也會認出他這張臉。

卓昀是這麽認為的。事實或許和他認為的有所偏差，但，卓昀已經不想考慮那麽多了。他就是想幫眼前這個人。

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