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這些時日趙昆一直在暗中收集高桓父子的罪證，可以直接證明他們手下那些犬牙為非作歹，貪贓枉法全是出於他們父子的首肯和授意的罪證。

也就是說皇帝想要的是徹底擊垮高家父子在朝中的勢力，也借機摸清楚滿朝文武到底有哪些人是站在自己這一方的。

杜蘅想到了夫子口中的聖人言，想到了大殿之上慟哭流涕、冒死進諫的災民，也想到自己的家人，他知道自己必須做出抉擇。

半個月後，一封長達四十頁的實名信被送到了皇帝面前，信上羅列了高家父子及其黨羽這十多年來犯下的累累罪行。

每一樁每一件都寫得清清楚楚。

那些趨炎附勢、仗勢欺人的黨羽固然該死，然而高桓父子才是罪魁禍首。

但凡對高家父子惡行有所耳聞的百姓們都自發前往宮門前，群情激憤，請求朝廷祛蠹除奸，還蕓蕓眾生一個公道。

皇帝態度強硬，高家自知大勢已去。

翌日，高桓被人發現自縊於家中，臨終前留下一封絕筆信，請求寬恕家中無辜婦孺。

太後為了保全族人，不惜搬出先帝遺詔斥責皇帝忘恩負義、不忠不孝，皇帝有苦難言，朝中兩股勢力又僵持了一段時間。

最終這對皇家母子博弈的結果是禍首當斬，物財沒收，其餘者流放。

為了安撫以太後為首的朝中勢力，皇帝也不得不做出讓步，將自己選拔出來的一批年輕官員貶謫到了偏遠之地為官，十年內無召不得升遷。

杜蘅在翰林院等了三日，終於等到了被貶去千裏之外的津州這一結果。

臨行前，屆時已經升任刑部尚書的趙昆前來相送，趙昆看著這名年輕的後生問道：“杜大人，你後悔了嗎？”

“不後悔。”

杜蘅望了一眼京城的方向，肩上的擔子卸下去了，身上是前所未有的輕松。

他朝趙昆拱手道：“趙大人，請別忘了當初對杜某的承諾。”

趙昆笑道：“禍不及家人，這是自然。杜大人安心去吧，趙某在京中等你回來。”

杜蘅最後朝他深深一揖，帶著人遠去了。

九江府，宋寧剛從城郊的莊子上回到家就收到了從京城寄過來的信。

這幾日她們都在莊子上忙著釀酒的事情，昨日羊圈裏那只有孕的黑山羊突然發動生產，足足用了十多個時辰才拼盡全力平安生下了兩只小羊羔。

孟氏母女留在了莊子上照顧小羊母子，她因約了客人上門買酒才提前回了城中。

送走客人，她搬了把小竹椅到院中的葡萄架下坐下，迫不及待拆開信來看。

令她意外的是信不是杜蘅寄來的，而是一位叫做趙昆的大人寄過來的。

八月的津州剛經歷過一場嚴重的洪澇災害，四處道路屋舍坍塌，遍地都是流民，本就不富足的耕地大多已被洪水沖毀。

杜蘅剛到津州衙門時，衙門裏一個人也沒有，連本該掛在大堂上的明鏡高懸的匾額都不知被誰拆了去。

他們一路上走過來，沿街都是穿著破衣爛衫的乞兒。

自古以來犯官貶謫之地向來不會是什麽好地方，可誰也沒想到津州的情況會如此糟糕。

他剛到任上幾乎還來不及休息，先花了幾日摸清楚各地的受災情況，將流離失所的災民收治到各處廟宇、府衙之中。

隨後他給朝廷上了一封急奏，請求從相鄰的州縣調運糧食以解津州燃眉之急。

奈何天高皇帝遠，朝廷的賑災糧最快也要十日才能到，眼看他們帶來的糧食也支撐不了幾日了，他只能向本地的一些尚有餘糧的鄉紳請求援助。

可他一個初來乍到的年輕縣官，莫說是鄉紳們也在洪災中遭受了嚴重的損失，就算是他們餘糧充裕也未必肯借給他。

杜蘅只好一面變賣家產，對鄉紳們軟硬兼施設法獲取更多的賑災糧食，一面給相鄰的州縣去信請求援助。

饒是如此，鄉紳們害怕自顧不暇，相鄰的州縣也都受了災，籌到的糧食依然不夠一縣的災民撐到朝廷的賑災糧到達。

眼看著倉中的餘糧越來越少，衙門中人每日都只能喝一碗混著大半野菜的麥麩清粥來勉強充饑。

杜蘅知道就算他能等得起，門外的百姓也快要等不起了。

翌日清晨他推門出去，準備帶人去山上看看還有什麽能吃的東西，街上的百姓扶老攜幼突然爭先恐後地朝著一個方向奔走過去。

杜蘅微微一怔，拉住一個衣衫襤褸的小兒問道：“這位小哥，前面可是出了什麽事？”

那小兒上下打量他一眼，實在沒有將眼前這個面容清瘦、穿著粗布麻衣的青年人與新上任的縣令聯系起來。

他指著前面的一座棚屋，上氣不接下氣道：“那邊……那邊有幾個活菩薩在施粥，去，……去晚了可就沒了。”

說完便迫不及待地提著一雙破布鞋跑了。

杜蘅跟著這群人過去一看，看到了幾道熟悉的身影。

江澄一邊埋頭給幾個婦孺發放窩頭，一邊指著後面排隊的一群人道：“誒，我說，大家夥都有，不要往前擠了。老弱婦孺先到這邊來，其餘的人去另一側。”

說完轉頭朝身旁的四喜道：“這來的人太多了，咱們動作快點。”

四喜苦笑著點頭，一擡頭見杜蘅站在烏泱泱的人群之外，有些不敢相信地揉了揉眼睛，激動得朝江澄揮舞著飯勺道：“公子，是杜相公，是杜相公來啦！”

江澄聞言順著他指的方向望過去，果然就看見幾個月不見的杜蘅站在不遠處，只是杜大人此時身上穿著一件灰撲撲的舊衣裳，整兒個人瘦了一大圈，他都險些認不出。

“子瀾啊，你來了。哈哈，我們本想做好事不留名的，沒想到你這麽快就發現了。只是你這縣令大人做得實在不怎麽體面啊，怎麽就……”

杜蘅感激地朝他笑了笑，聽著江澄喋喋不休的抱怨“你都不知道這一路上有多麽不容易啊……”，目光卻已經繞過了這對主仆，落在了他們身後的草棚內。

她穿著一件寬寬大大的男子衣裳，一頭青絲悉數裹在一條灰布巾內，腰間系著一條沾滿了竈灰的圍裙，一手攪動著鍋裏的粥，一手叉著腰同身後的兩個婦人說話。

“黃嬸，再發些面，多蒸幾籠窩窩頭吧，我怕待會兒不夠。”

“蘭姐，你先幫我看著鍋裏的火候，我再去抽些柴過來。”

她交代完事情，彎著腰從草棚裏出來，一擡眸撞上一對熟悉的眼睛。

宋寧看著他微微凹陷的臉頰，喉間哽咽了一下，什麽話都說不出口。

“你……怎麽到這裏來了？”他望著她語氣嚴厲地質問道。

津州貧瘠，一路上山高路遠，如今又剛遭了災，除去常年隱在山間的匪徒，連路上的流民也都餓得幾乎喪失了理智，面對路過的商旅，但凡能夠搶到一些東西，他們都可能會爭得頭破血流。

他在來的路上便親眼見過因為爭搶食物被殘忍殺害、曝屍荒野的無辜路人。

宋寧被他嚴厲的語氣噎了一下，頓時收起眼底的情緒，冷哼一聲道：“杜大人不是說過，讓我想去哪就去哪兒，想做什麽就做什麽嗎？”

江澄一邊幹活兒，一邊豎著耳朵聽夫妻兩個說話，聽到這裏暗覺不妙，立刻笑嘻嘻地打著圓場道：“我說杜大人，你這個縣令手底下總該管著幾個人吧？我們從早上起站在這裏施粥，這大半天了連喝口水的工夫都沒有。你來都來了，別幹看著啊，快去叫幾個人來幫幫忙啊。”

杜蘅聞言回過神來，立刻回衙門安排手下人過來幫忙。

晚上杜蘅帶著他們回了衙署。

江澄看著破破爛爛的縣衙大門，幾間房舍不是漏風就是漏雨，一臉同情地看向杜蘅道：“沒想到津州這地方這麽窮，你這個縣官當得著實不易啊。”

杜蘅抱歉地朝他笑了笑，“城中也沒什麽好的客棧了，只能委屈你們暫且住下了。”

說著便帶著他們進門，讓老仆收拾了兩間充作庫房的屋子準備和屬下先搬過去，把自己原先住的那間讓給女眷們住，稍好的那間讓給遠道而來的客人住。

黃嬸和蘭姐本是宋寧在來的路上救濟的一對兒母女，她們早就聽說了宋寧同這位杜大人的關系，說什麽都不願意住到主家的屋子裏去，暗自搬了被褥去庫房住。

宋寧看著杜大人那間就比其他屋子稍微寬敞那麽一星半點的住處，也沒再堅持。

她們都是吃過苦頭的人，如今只要還有一口飯吃，頭上有片瓦遮風擋雨就別無所求了。

宋寧將隨身帶來包袱放在床上，環視一周，看著他這屋子裏過於簡陋的陳設。

一個縣令的居所除了一張硬邦邦的櫸木床板，一個用來懸掛官袍的木椸，一只放著幾部書，一個銅臉盆和一只水碗的瘸了腿的樟木箱子，連張桌子也沒有。

她頓時有些眼眶發酸，看了一眼他身上穿著的粗布短褐，吸了吸鼻子道：“你從前的那些衣物呢？”

杜蘅垂頭看了一眼自己身上的衣裳，手指微微蜷起，有些局促道：“為了能買到更多的糧食，能賣的都賣了。”

宋寧偏過頭，抹了一下眼角，一時不知道該說什麽。

杜蘅嘆了一口氣，走到她身邊坐下，扳過她的肩膀伸手替她擦了擦眼角的淚。

“好了，你看，我這不是好好的嗎？”

宋寧擡頭望了一眼他瘦削的臉和帶笑的眼睛，撇了撇嘴角，輕輕在他胸口捶了一下。

“我趕了這麽久的路，吃不好睡不好，還要擔心糧食被人搶，千裏迢迢地過來幫你，你就這麽報答我的嗎？”

杜蘅想起白日自己對她的態度，當時也是急火攻心，關心則亂，才一時失了分寸。

他伸手輕輕將她攬進懷裏，愧疚道：“我……錯了。這幾個月，發生了很多事情，我都不知道該怎麽和你們開口。我當然也很想見到你，沒有一日不想的。只是，你也看見了，這裏條件太差了，我不想你跟著來吃苦。”

宋寧從他懷裏掙脫出來，推開他：“所以你就打算將我趕回去？”

杜蘅不置可否地朝她笑了笑，又見她微微嘟著唇道：“實話告訴你吧，我是來做一筆買賣的，現在的投入，希望杜大人來年能夠連本帶利還給我。還有啊，我來了就沒打算回去了，你休想再趕我走。”

杜蘅看著日思夜想的那張面孔，輕嘆一聲，起身將人打橫抱回床上，用綿長的一吻來傾訴他的滔滔不絕的思念之情。

“好了，時辰不早了，你們趕了這麽久的路實在是辛苦，早些睡吧。”

他起身吹了燈往外走，宋寧一骨碌從床上爬起來，盯著他黑沈沈的背影道：“誒，你去哪兒啊？”

杜蘅回頭朝她笑了笑，“睡吧，我去找主簿商量一下府衙修繕的事情。”

府衙修繕，那就是同意他們留下來啦？宋寧心滿意足地躺回了床上。

他們帶來的這批糧食解了津州的燃眉之間，等到朝廷的賑災糧下來，百姓們的生活逐漸恢覆到正常。

人吃飽了便有力氣幹活，最近衙門征收了一批青壯年讓他們參與到災後的房屋、河堤、道路修繕等工作中。

另外宋寧出發前從沿海地區購得的一批優良種子也到了，她又找木工、鐵匠打造了一批趁手的農具。

最後以衙門的名義將種子和農具借給百姓們，每個分到種子的家庭只要在來年收成後還給衙門一鬥糧食便可。

分到種子和農具的百姓們都趁著寒冬到來前種瓜種豆，積極地參與到生產勞作中。

為了幫助各行各業早日恢覆生機，杜蘅還向朝廷申請了一部分賦稅減免和利率較低的銀糧借貸，那些在洪災中逃亡到外地的商旅得知這一消息後都陸陸續續回到了津州以謀求新的機遇。

基本的民生問題解決後，杜蘅又開始集資興建學堂，鼓勵百姓們讀書習字。

冬去春來，一年後的津州已經恢覆了往日的生機。

年輕的杜縣令牽著家裏新買的一頭騾子路過一望無際的稻田，穿過黃澄澄的橘子林，偶爾停下來跟沿途遇到的百姓們交談，詢問這一年的收成與家裏的境況。

當他完成一日的工作，從田間回到府衙見到心愛的妻子正在帶著人往裏頭搬幾只沈甸甸的箱籠，不禁問道：“這些是什麽？”

宋寧回頭朝他笑了笑，帶著他進了後院的一間庫房。

“是書，當初你為了買糧食，將自己帶來的那些寶貝書都賣得所剩無幾了。這些是我從府城訂的，往後可以給學生們建一間圖書室，你覺得怎麽樣？”

“好，都聽夫人的。”杜蘅點點頭，眼底情緒翻湧，“明日我帶你去一個地方。”

翌日，杜蘅帶著妻子去了城郊的一處莊子上。

這座莊子周圍竹林環繞，毗鄰小溪，屋前種著兩株石榴，一叢芭蕉，院子裏搭著葡萄架，看起來倒跟他們從前在府城的那處莊子倒有七八分相似。

突然宋寧聽見了幾聲咩咩的叫聲，推開棚屋的門，看到婆婆和小姑子正在裏頭給羊餵水。

她有些難以置信地上前拉住孟氏的手道：“娘，樂娘，你們何時來的呀？這是……”

她的視線落到了樂娘懷中那兩只額頭長著白點的黑山羊身上，驚喜道：“是咱們從前接生那兩只小羊。”

孟氏含笑點頭，“是呀，你看這一晃眼它們都長這麽大了。”

宋寧看婆婆氣色很不錯，小姑子也長高了許多，就知道分別的這大半年她們日子過得不錯。

一家人重新團聚在一起，自有說不完的話。

晚上孟氏帶著女兒早早回了屋，留一對兒小夫妻在院子裏的葡萄架下說話。

晚風輕拂，宋寧輕輕靠在杜蘅身側，忍不住問道：“相公，這座莊子是何時開始建的，我怎麽都不知道啊？”

杜蘅笑了笑，低頭蹭了蹭她的額頭，“明日便是你的生辰，這是給你的生辰禮，喜歡嗎？”

宋寧微微一怔，詫異地指著自己的鼻尖道：“我的生辰？”

自從來到這個地方她便從未過過生辰，要不是杜蘅提醒她都快忘了。

她想了想，笑道：“所以你是特意安排娘和樂娘趕在這個時候過來的？”

杜蘅嘴角微微揚起，不置可否。

當湛藍的夜空突然劃過一道炫目的光線，宋寧激動地牽著他的衣袖道：“是流星，快許願吶！”

等她閉起眼睛許完一個願望再睜開眼時卻見他突然走到自己面前，一臉鄭重地牽起她的手道：“阿寧，如今我只有一個願望，只有你能實現，你想不想聽？”

宋寧眨了眨眼睛，抑制不住心頭一陣小鹿亂撞，面上仍強裝鎮定道：“你說吧，我勉強聽一聽。”

杜蘅垂眸，黑沈沈的目光一瞬不瞬地落到她臉上。

“咱們再成一次親好不好？這一次你心甘情願地嫁我。”

宋寧有些緊張地吞咽了一下，轉過身去望著璀璨的星空，輕聲道：“好。”

在貶謫津州的第二年，杜大人如願娶到了心愛的娘子，新婚夜杜大人身體力行證明了對新婚妻子的拳拳愛意。

晨光熹微，新婦雙頰酡紅，一只素手探出錦被，有氣無力氣地將流連在她頸側的男人推開些許。

“相公，讓我睡一會兒吧，實在是太困了。”

男人輕笑一聲，將她的小手牽至未著寸縷的胸前，啞聲道：“讓我再抱你一會兒吧，一會兒就好。”

新婦紅著臉垂下頭，攤開手掌在他的胸口按了一下。

唔，還挺結實，杜大人這一年著實不一樣了啊！

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宋寧和杜大人的故事就在這裏結束啦！感恩在故事裏遇到的每一位天使讀者以及願意花時間看到最後的人，愛你們！

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