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翌日早上，雨還在下，眾人從各家出來在村口草棚匯合，羅裏正正在跟鄉親們分配活計，忽然就看見兩個村民氣喘籲籲地朝這邊跑了過來。

“裏正，不好了，黃石灘的人把咱們昨天挖的溝渠給堵起來了。”

羅裏正聽得差點一口老血沒上來，問道：“什麽時候的事情？來了多少人？”

“就今個兒早上的事兒，約莫七八個人。”

“什麽？他們黃石灘的人竟敢跑到咱們的地界上來找事？是欺負我們白水村沒人了嗎？”

“走，鄉親們，咱們去會會他們。”

村民們群情激憤，紛紛扛起鋤頭要去找黃石灘的那群人討個說法。

羅裏正按了按突突直跳的眉心，安撫眾人道：“你們都給我站住，大家夥兒都少安毋躁，容我先帶幾個人去了解清楚到底是個什麽情況再行動也不遲。”

說罷又叫來兒子大勇，“你在這裏給我看好了他們，誰都不準輕舉妄動。回頭惹出什麽事兒來，我唯你是問。”

羅大勇連忙點頭應下，羅裏正叫了杜蘅來商量對策，又從村民中挑了幾個年輕力壯的跟著去了。

黃石灘的人見他們過來也並不驚慌，埋頭一鐵鍬接著一鐵鍬往溝渠裏填土。

羅裏正也認出為首的那人叫做王興，是黃石灘老王家最新一代的族長。

王家在黃石灘是個大族，族裏人一向很齊心，都唯這位族長馬首是瞻。

羅裏正看著村民們冒雨挖出來的溝渠被那些人一點一點被填平，按捺住胸中翻湧的怒氣，盡可能平心靜氣同他們溝通。

“王老弟到我們白水村來也不知會我這個裏正一聲，就擅自動我們村挖出來的溝渠，不知是什麽原因？”

王興停下手裏動作，一腳踩在鐵鍬上，擡頭看向他，冷笑道：“羅大哥，你們白水村修這條溝渠的時候可有想過這雨水順著溝渠排到我們黃石灘會怎麽樣？”

羅裏正沈下臉來，厲聲道：“自古以來水往低處流，這是誰也阻擋不了的事情。上游的上河村、下河村幾個村子的水難道就不會打我們白水村的河邊過嗎？”

“你要是真為你們村裏人著想就應該聽了我們的勸告，早些帶著人挖通溝渠，讓這地裏的積水都早些排出去。”

王興笑了笑，指著腳底下的土地道：“你們動別的地方我們管不著，可這塊地兒是荒地，既不屬於你們白水村也不屬於我們黃石灘，你們挖你們的我們埋我們的。大家夥兒誰也管不著誰？”

羅裏正見這人是塊兒切不動、煮不熟、嚼不爛的滾刀肉，氣得牙癢癢，偏偏這個王興說的又是事實，他沒辦法反駁。

就在兩方對峙，爭執不下之時，杜蘅帶著人從下游回來了。

他上前一步先同羅裏正說明了情況，然後對黃石村的人道：“諸位叔伯長輩，方才晚輩已經去你們村裏了解到了沿岸的受災情況。諸位能否聽我說完再決定要不要繼續填？”

黃石灘塗的人聞言紛紛猶豫著望向自己的領頭人，王興擺了擺手，示意他們暫且停下。

杜蘅恭恭敬敬朝他們拱手一禮道：“根據往年漲洪水的受災情況來看，咱們白水村和你們黃石灘都處於河流的下游位置，往往是受災最嚴重的地方。”

眾人紛紛點頭，又聽他道：“就拿六年前那一場大洪水來說，當時我們這幾個村都遭受了嚴重的內澇，導致田地裏顆粒無收，洪災後物價暴漲，百姓們靠著吃野菜、嚼樹根，更有甚者賣兒賣女才得以勉強度過荒年。”

村民們紛紛沈默了，憶起往昔的艱難都不禁眼眶發酸。

杜蘅又道：“這就是為何今年我們村裏會號召大家夥兒一塊開疏通溝渠，趁早將田地裏的積水排出去。”

黃石灘的人聞言忍不住問道：“你們白水村開了溝渠保住了地裏的糧食，那我們黃石村沿岸的地都被你們上游排下來的洪水淹沒了，村民們顆粒無收，到時又該找誰說理去？”

羅裏正聽得忍不住直皺眉，又聽見杜蘅耐心同他們解釋道：“黃石灘地勢低窪，的確容易受災，但自古以來治理洪水講究的是一個堵不如疏。”

他抹了一把臉上的雨水，指著上游的方向。

“若是上游從一開始堵住水流不讓雨水趁早排出去，到時候水滿則溢，所有的積水一股腦地沖向下游，下游只會遭受更嚴重的災情，不光是田地，就連房屋、人命都將受到威脅。”

這一席話讓黃石灘的人聽得紛紛沈默不言，羅裏正更是聽得心潮澎湃。

半晌才有一位白發蒼蒼的老者艱難地開口問道：“那按照你的意思，我們這些住在下游的左右都要受災？就沒什麽法子了是吧？”

杜蘅看向說話的老人道：“這位老伯，據晚輩所知，近幾年來朝廷十分看重災後治理，有明文規定，受了災的村莊可以向所屬的縣市上報災情，朝廷會派人下來實地勘察，整理真實的受災情況，給予大家糧食補貼或是適當減免稅收來彌補對大家造成的損失。”

那老者將信將疑地望向杜蘅道：“小後生，你說的可是真的？自古以來多的是魚肉百姓的貪官，朝廷真的會管我們這些小老百姓的死活嗎？”

杜蘅沈默著望向黑沈沈的天際，凝視著那穿透雲層的微弱亮光，目光堅定地點了點頭。

“百姓的生死便是天下的興亡，水能載舟，亦能覆舟。民生多艱，晚輩相信朝廷一定不會置之不理。”

“好，好一個‘水能載舟，亦能覆舟’，閣下可是白水村的杜相公？”

眾人聞言紛紛回過頭去，就看見五六個穿著緇衣皂袍的官差牽著馬從雨幕中走來。

杜蘅與那官差相互見禮，原來那為首的官差叫鄭昊，在盈川縣知縣衙門就職。

鄭昊上前一步向眾人說明情況：“幾日盈川縣知縣衙門收到杜相公的手書，杜相公向大人說明了綏河上游受災情況，提醒官府早做安排。”

“此番黃縣令特派了我等前來查看綏河下游幾個村莊的受災情況，督促村民們早日做好防洪抗災的準備。”

黃石灘的村民們相互對視一眼，鼓起勇氣問道：“這位官爺，朝廷真的會管我們這些貧苦老百姓嗎？”

鄭昊點了點頭，十分肯定道：“請大家放心，杜相公所言皆是實情。朝廷已經在著手準備核實大家的受災情況，酌情減免賦稅，發放救濟糧。”

王興面露羞慚，帶著人同羅裏正請罪。

“羅大哥，是小弟心胸狹隘了。不過你放心，我王興定會帶著大家夥把你們村挖出來的溝渠恢覆成原樣。”

羅裏正則表示可以理解他們的處境，兩個村的人也終於冰釋前嫌，又分享了一些防洪的對策。

鄭昊聽完白水村采取的措施後，忍不住大加讚賞，準備將他們的想法推廣到別的地方。

羅裏正笑道：“實不相瞞，這些都是我們村大郎想出來的法子。”

鄭昊想到黃縣令對杜蘅的讚賞，心中對他越發敬重。

大雨還在下，羅裏正繼續帶著村民們完成各處的善後事宜。

官兵們還要沿著河岸巡視上下幾個村子的受災情況，羅裏正盛情邀請他們晌午到村子裏用飯。

鄭昊想到手下弟兄這幾日也都是風裏來雨裏去，一日三餐都是湊合著吃，便欣然接受了他的好意。

兩個村子的矛盾得以平安解決，羅裏正也十分欣喜，派了兒子回去通知家裏老娘中午給大家夥兒加菜。

王老太太一聽官府的人中午要來家裏吃飯，特地讓兒媳殺了幾只老母雞來加菜。

宋寧一到裏正家就被王老太太笑呵呵地拉去了竈房。

“三娘啊，昨個兒你的那幾道菜大家夥兒吃了沒有不誇的。今日家裏要來貴客，我老太太再厚著臉皮請你幫忙炒幾個菜，對了，我讓你幾個嬸子給你打下手。”

宋寧笑著拉過劉慧娘：“王阿婆，不用了。我有慧娘幫忙，您和嬸子們去忙。”

劉慧娘手腳利索，平素又幫著宋寧做醬菜，如今都不需要宋寧開口，她便能猜出來對方要什麽。

兩個人配合默契，一個洗一個切，一個蒸一個煮，再加上幾個嬸子做的家常菜，到了中午也就將那幾張八仙桌堆得滿滿當當，看著就令人眼饞。

王老太太一看桌上擺著白斬雞，紅燒肉，鯽魚豆腐湯，外加幾道新鮮素菜，再配上幾個爽口的涼菜，雖比不少酒樓裏的山珍海味，卻也很是得體，又拿出家裏珍藏的幾壇子燒酒來待客。

村民們見村裏來了官差都有些拘束，紛紛相讓都不肯上桌。

鄭昊見狀心中不免有些愧疚，自己和弟兄們捧了碗筷到外頭屋檐下站著吃。

羅裏正見狀忙勸道：“這如何使得？幾位是客人，還是快些上桌吃吧。”

鄭昊卻是一臉嚴肅道：“我等貿然前來已是多有打攪，怎敢再給村民們添麻煩？”

羅裏正張了張嘴巴還想再勸，奈何鄭昊此人本就生得魁梧，一張臉不笑的時候顯得更加的不怒自威，就是牢裏的囚犯見了都要怵他幾分。

鄭昊手下的李三兒見狀忙滿臉堆著笑，站出來打圓場。

“您就別跟我們客氣了，別看我們穿的這身衣裳唬人。我們這些人風餐露宿的都習慣了，今日托您的福有口熱飯吃已經是感激不盡了……”

言罷望了眼板著一張臉的鄭昊，扯了扯羅裏正的袖子壓低聲音道：“我們頭兒就這樣，從不肯占百姓們便宜。他決定的事情就是天王老子來了也改不了，您別放在心上。”

羅裏正訕訕一笑，拍著後腦勺道：“鄭官爺還真是高風亮節，令人佩服。只是他……真的沒動怒嗎？”

李三兒哈哈大笑道：“我們頭兒天生就這樣兒，人長得兇，要不怎麽都這把年紀了連個媳婦兒都沒撈著？”

“李三兒！”

鄭昊黑沈沈的目光投來，李三兒笑嘻嘻地走開了。羅裏正在心裏打了個哆嗦，也跟著默默閉緊了嘴巴。

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