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文會設在縣城的望春樓上，一眼可以看到蜿蜒的護城河、沿岸盛開的簇簇繁花以及熙熙攘攘的集市，倒是好一派春日盛景。

即是文會，免不了要請青年才俊們吟詩作畫，交由縣令及各位教諭們品評一番。

以春景為題，倒也尋常，各家書院的學生都卯足了勁兒拿出自己的得意之作，企圖在文會上一鳴驚人。

作為縣案首，杜蘅自然而然地成了眾人矚目的對象，有不少人過來找他討教學問。

有一部分是抱著學習的態度真心實意地討教；而另一些則是抱著比較和不服氣的態度想試試他是否有真才實學。

杜蘅倒是一以貫之，對待他們都是謙遜有禮，有問必答，碰上自己不明白的地方也不藏著掖著，坦坦蕩蕩地向夫子請教。

或許正是他的這種態度讓那些想要抓他錯處、看他露怯的人也失了興趣，轉而又找別的人交際應酬去了。

照例，縣令帶著諸位教諭祝酒，說了些祝願學子們金榜題名的之類的吉利話，又囑咐他們學海無涯，莫要松懈雲雲。

而後各家書院的夫子們又帶著各自的學生們前去回敬縣令。

輪到他們淩雲書院時，江澄幾人跟在陳夫子身後悄悄打量了黃縣令一番。這位縣令大人約莫四五十歲的年紀，生得面寬體闊，說話的時候輕撚胡須，嘴角微微翹起，倒是跟他老好人的形象很是貼合。

他們在悄悄打量縣令大人的同時，這位縣令大人也在打量著他們，陳夫子見狀忙領著幾位學生上前一一見禮。

黃縣令看了一眼杜蘅幾人，轉身對幾位頭發花白的教諭道：“不錯，真是文如其人，後生可畏呀……哈哈哈。”

幾位教諭皆含笑點頭稱是，黃縣令收回目光，拱手向陳夫子道：“老先生能教出這樣的學生實在是我盈川縣之光，往後還要仰賴先生為我縣培養出更多的人才。”

陳夫子老臉一紅，忙躬身道不敢。

幾個人又相互客套了幾句，黃縣令又命人拿出自己的幾部藏書贈送給淩雲書院。

眾人見狀也都紛紛圍上前向他們道喜，一時之間，陳夫子和他的幾位學生可謂是風光無限。

“陳兄，恭喜啊，貴書院的學子此次能奪得縣案首還真是有些出人意料啊。”

陳夫子擡頭見說話的是坐在對面的孫夫子，微微挑眉，也皮笑肉不笑地道：“哦，同喜同喜，貴書院的學子雖然痛失縣案首，但在人數上取了勝不也值得可喜可賀嗎？”

孫夫子臉上笑容一僵，一口銀牙咬得咯吱咯吱響，端起酒杯一飲而盡，“咱們來日方長……”

陳夫子笑了笑不置可否，指著面前碟子裏的幾樣小菜，問坐在身旁的幾位學生道:“哦，老夫眼神不好，你們幫我瞧瞧這碟子是何物。”

江澄瞥了一眼碟子裏的菜，搶先答道:“回夫子的話，是筍。”

陳夫子含笑點點頭，夾起一塊腌筍放進江澄面前的碟子裏，“哦，原來是筍！來，逸軒，你替老夫嘗嘗味道怎麽樣？”

江澄嘗了一小口，便捂著腮幫子道:“夫子，酸！嘶……水，快給我水。”

柳七拎起茶壺正要倒水，便被他劈手奪過茶壺咕咚咕咚地灌起來，眾人見狀皆忍俊不禁，開懷大笑起來。

孫夫子眼皮子一抽，坐在他身後的學生周錦攥緊了拳頭，拍案而起道：“夫子，他們分明是在嘲諷咱們，學生這就去找他們理論理論……”

孫夫子重重嗽了兩聲，壓低聲音道：“都給我坐下，這就沈不住氣了？”

周錦悻悻坐回位置上，目光死死盯著杜蘅幾人所在的方向。

“等著瞧，若不是趙兄染了病……”

趙燾訕訕一笑，一杯苦酒下肚，看著對面那個意氣風發的少年，心中亦是不甘。

他自幼聰慧過人，從小便被家族寄予厚望，三歲開蒙，八歲能詩，十歲便寫得一手好文章，自認天賦才學不輸給在座的任何同窗，若不是因病未能參加後兩場考試，又怎麽會痛失案首？

江澄一擡頭見乘風書院的那幾個學生正咬牙切齒地盯著他們，輕輕搖著扇子笑了笑，用胳膊肘撞了撞杜蘅、柳七道：“誒，你們瞧……”

杜蘅也註意到趙燾的目光，見他面色蒼白，儼然一副郁郁不得志的模樣，微微頷首，見對方卻是匆匆挪開了目光，便也收回了目光。

江澄抱臂，嘖嘖道：“這就是他們乘風書院的頭名，就這點氣量，還真是不敢恭維。我看上回往七郎籃子裏塞東西的事兒跟這人也脫不了關系……”

柳七抓了抓頭發，一臉茫然地搖了搖頭，“這事兒是他身邊那個周錦做的，但我聽說趙燾這個人也是個有真才實學的，為人又心高氣傲，應當不會做出那樣令人不齒的事情來。”

江澄哼哼兩聲，他要是有真憑實據早就跑到縣令面前揭發他們了。

他眼珠子一轉，心生一計，叫來小廝四喜，囑咐了幾句。

不多時，四喜回來了朝他遞了個眼色，江澄拍了拍柳七、杜蘅肩膀，一臉神秘道：“坐在這裏怪無聊的，去外頭看看好戲？”

三個人轉過游廊，遠遠瞧見乘風書院的學生從茅房裏出來。

江澄朝四喜遞了個眼色，四喜故意加快腳步往外跑，朝著那周錦肩上狠狠一撞，手裏的墨也跟著嘩啦啦潑灑出去。

那周錦被撞得腳下一個趔趄，一身狼狽地跌倒在地上，臉上身上都沾了墨。

趙燾見狀連忙上前將人攙扶起來，周錦捂著臀齜牙咧嘴地站起來，指著四喜破口大罵道：“哪個不長眼的狗奴才？竟敢往小爺身上撞。”

四喜一臉肉痛地指著自己身上的大片墨跡道：“這位小爺，您吃醉了酒撞到小的身上，弄臟了小的的新衣裳，還害我灑了公子的墨，小的沒有找您賠，您倒是先賴上我了。”

周錦氣極，見眾人指指點點，自覺失了體面，不顧同窗勸告非要抓了四喜去理論。

四喜哪裏肯老實巴交地等著他來抓，像只滑溜溜的泥鰍一般東躲西藏，那周錦酒氣湧上來，踉蹌了幾步又栽倒在了地上，一身雪白的長衫竟不剩下一處幹凈的。

眾人忍不住捧腹大笑，周錦又羞又燥，氣得面紅耳赤，哪裏肯饒了四喜。

江澄適時登場，也不看周錦，只問四喜道：“四喜，我讓你去幫本公子去取筆墨，知縣大人跟夫子們還在裏頭等著子瀾題詩呢。你怎麽在這裏跟人纏上了？”

四喜委屈巴巴地躲到江澄身後道：“公子，小的是要急著給您送墨汁來著，回來的路上被這位不知道從哪兒冒出來的公子給撞了一跤。您瞧，這上好的惠州墨也給灑了，五十兩銀子呢。”

周錦一臉怨懟地盯著江澄幾人道：“這小子胡說，分明是他先撞的我。”

江澄淡淡掃了他一眼，一臉嫌棄地抖開扇子後退了兩步，看向四喜，“嘖嘖，四喜，這位公子說是你先撞的他，他是讀書人，還能做出顛倒黑白的事兒不成？快，給人賠個不是吧。”

四喜撇撇嘴角，一臉心不甘情不願地賠了不是。

周錦哪肯消氣還要找江澄等人理論，趙燾上前勸道：“算了吧，咱們是讀書人，你跟他一個下人計較，沒得失了讀書人的體面。”

周錦氣得牙癢癢，“就這麽算了？我看那小子就是故意的。”

其餘幾人也勸道：“算了算了，今日知縣大人做東，別鬧得太難看了不是。”

江澄一臉高傲地翹著下巴，解下腰間荷包丟給四喜。

“這位公子知書識禮又大人有大量，斷不會同你計較。快去吧，把這一身墨水收拾幹凈了，肚子裏沒多少墨水，身上倒弄得這許多墨水，真是有辱斯文！”

四喜掂了掂荷包，嘴角露出一個狡黠的笑，麻溜跑了。

等到宴會結束，縣令帶著手下人離去，陳夫子也帶著幾個學生從望春樓裏出來，見街上已經掛了燈籠，又問過眾人的落腳處，知道江家在縣城裏有宅子便囑咐了他們幾句，帶著其餘的人回了客棧。

江澄幾人送走夫子，正要上馬車，忽聽得身後有人相喚，回頭一看原來是蘆山書院的幾位舊相識。

杜蘅幾人見鄭林也來了，看他如今依然十分消瘦，但精神卻很好，比起初見時模樣已經好了太多。

大家都很高興，先向杜蘅幾人道了喜。

他們雖然還不知道杜蘅給巡按禦史寫信的事，但依然很感激當初三人慷慨解囊，解了他們一時燃眉之急，此次他們就是特意來道謝，順帶著還了銀子。

杜蘅知道如今他們得到了高家的賠償也不再推辭，又請他們到路邊茶肆小坐，問起眾人近況。

鄭林笑道：“此次我們書院的兩位師兄能夠取得前十的好名次，夫子和各位同窗們都很欣慰。我雖失去了這次機會，萬幸縣令大人已經還了我清白，希望明年也能拿個好名次回來。”

杜蘅見他如此看得開，心中動容，也道：“鄭兄能有如此心胸，不日定能守得雲開見月明。”

鄭林有些羞赧地拍了拍後腦勺，“那就借杜兄吉言。”

幾人正說著話，卻見一個江家的小廝急吼吼地跑了過來。

“公子……呼，還好，您沒事兒。”

江澄起身望著他道：“出了何事？你慢慢說。”

小廝胡亂抹了把額上的汗，喘著粗氣道：“咱們府上出來接幾位公子的那輛馬車不知怎麽地跌進了河裏，李管事擔心幾位公子就派了小人前來看縣太爺這邊的宴席散了沒有。”

江澄心頭咯噔一下，忙問道：“那劉伯沒事兒吧？”

劉伯是給他們家趕車的老車夫，方才他們在這裏遇見故人便讓劉伯先回去了，不承想卻出了這樣的意外。

小廝心有餘悸，一五一十地答道：“好在有巡邏的官兵聽見響動，及時把人給救起來了。李管家已經派人請了大夫給他老人家看診，說是受了些驚嚇，需要休養些時日……”

眾人皆是長長松了一口氣，江家出了這麽大的事兒，偏偏江父又不在，江澄三人辭別蘆山書院的幾位，匆匆趕回府。

家裏的管事見幾位公子平安回來了，一顆懸著的心才總算放回肚子裏。

三人一起去看了劉伯，劉伯比江父年紀稍長，好在他老人家常年跟著主家走南闖北，身子骨硬朗，先前灌了一大碗藥，身子暖和過來，精神頭倒還不錯。

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