宋映白拿到黎臻給的批條後, 沒有急著離開, 見屋內沒有其他人, 便問起了東廠的近況。

“於家姐弟確定已經出關了吧, 東廠這回偷雞不成蝕把米，曹祥要氣瘋了。”

黎臻道：“據說咱們剛走不久, 邊關守軍就帶人到了客棧, 從沙漠中發現了皮紹棠跟許景的屍體, 因為他們帶著刑部的官文, 一開始派人找到了刑部，叫他們去認屍, 結果刑部一查，說不是自己的。七轉八轉，終於找到了東廠。據說曹祥聽到皮紹棠死了，著實大哭了一場。不過，他最揪心的, 還是叫於家姐弟給跑了, 因為這個，跟首輔還鬧得挺不愉快。”

這兩人交惡的原因, 宋映白多少能猜到點，恐怕是首輔怪曹祥沈不住氣, 如果按照他的計劃, 已經更換了充軍地的千戶, 只要姐弟到了充軍地, 神不知鬼不覺的虐待死他們, 也只是時間問題，犯不著弄那麽大的陣仗，搞暴力暗殺，引人註意。

這就是兩種做事風格了，首輔，文人麽，鬥起爭來，戰線往往能長達幾十年，且樂此不疲，所以采用低調陰毒的方式。

曹祥，東廠提督，信奉暴力，追求立竿見影。

宋映白道：“東廠是監督官員用的，曹祥原本就不該跟首輔走得太近，現在他倆掰了，不知道多少人暗中開心。”

“是啊，估計皮紹棠跟許景的位置，很快就有人替補上了。對了，毛從賢的猴子真給謝中玉養了，你們找毛從賢的親人了嗎？”

“我派人打聽了，他哪有親人，仇人倒是一堆。謝中玉把丹丹養得很好，我昨天還見著了，皮毛溜光水滑，在陽光下閃閃發亮，我還感慨，真是只金絲猴呢。”

黎臻心裏不太舒服，但人家宋映白是個長腿的大活人，閑暇時間去哪兒都是他的自由，他管不著，“謝中玉沒被他師叔打死嗎？”

“他跟他師叔說，跑出去是為了救人，我見他的時候，他整個人活蹦亂跳的，應該沒怎麽挨罰。”

就是挨罰了，他見到你喜氣洋洋的也不奇怪吧，黎臻看著宋映白，眼神有點惆悵，這家夥是不是沒長這根腦弦，別說開竅了，八成連個可供開竅的腦縫兒都沒有。

要不然自己再主動點？還是別了，萬一把人嚇跑了呢？

最該死的是，自打宋映白被過繼給了宋俞業之後，外界都以為他升職是靠宋侍郎的關系，連他倆的流言都不傳了。

人生就是這樣，不如意之事十有九件，不想傳流言的時候遍地都是，想叫他們傳的時候，一個個卻都跟啞巴一樣。

黎臻想起一件事，提醒道：“下個月初五袁同知做六十大壽，你那天別安排事情了，千萬記得騰出空來。”

“他有這麽老了嗎？”上次他給刑千戶撐腰的時候，宋映白見過，就記得是個小老頭，沒想到已經有六十歲了，看來快退休了。

“對啊，是有這麽老，所以他過完壽，應該就快致仕回老家了。”

宋映白聽出弦外之意，袁同知一退下來，接任的肯定是黎臻了，自己的鐵桿好友就要升官了，“他這不僅是過壽，還是歡送會吧。”

黎臻沒聽過歡送會三個字，但覺得挺貼切的，拿筆桿戳了他臉頰一下，笑道：“就你牙尖嘴利。”

歡送袁同知這種老同志，肯定不能空手，“不知袁同知喜歡什麽壽禮。”

“只要不失禮，隨便送點什麽都行。”

“那好，我回去準備準備。時辰不早了，那你忙吧，我去趟詔獄，把人提審一遍。”

“用不用我陪你去？”

“不用了，有你的批條就夠了。”宋映白笑著擺擺手，讓黎臻繼續坐著，收好條子出了門。

到了詔獄，亮出黎臻的批條，宋映白順利的提到了人犯。

批條之所以好使，倒不是人人都認識黎臻的字跡，而是因為字條加蓋了僉事大印，有這個印，就是命令，沒有，就是廢紙條。

所以內廷十二監，司禮監掌印太監的權力最大，就因為他管著大印。

詔獄可不是隨便誰都能進來的，關的多數是直接觸怒皇帝的人，一般人就是想惹皇帝也沒那個機會，所以這些犯人不是皇親國戚，就是朝廷官員，要不就是民間大儒，最不濟也是富賈。

因此窮秀才在裏面顯得格格不入，宋映白決定對對口供，和一開始的沒什麽大出入，就把他放回家過年。

詔獄環境臟亂差，宋映白懷疑是故意的，這樣人關在這裏才能無故“病死”。

他帶著房家墨和兩個隨從，將窮秀才就地提審，詢問了案情，比如何時何處撿到打油詩的，如何報的官之類的情況，跟一開始的口供都吻合。

宋映白一看這窮秀才別說寫揶揄皇家的打油詩了，就是讓他念都沒膽子，純屬抓進來等必須結案的時候，當替罪羊的。

他詢問完了，決定銷案放人，不過放人也不是他說了算的，得向詔獄呈遞提出釋放的文書，最後由鎮撫蓋印，才能放人。

不過，一般就是例行公事，不是重要人物，一般都會蓋印放人。

“你等著吧，過一段日子，你應該就能回家了。”宋映白對窮秀才撂下這句話，帶著房家墨等人出了牢門。

“大、大人，您真是青天大老爺。”窮秀才把著牢門，含淚目送宋映白離開。

宋映白等人一出監牢大門，就感到了氣氛不太對，就見周圍的人跑來跑去，灑掃的灑掃，列隊的列隊，這種情況並不陌生，一看就是有大官要來了。

之前有一次，指揮使突擊檢查操練情況，宋映白等百戶就是這麽忙乎的。

加上黎臻告訴他北鎮撫司鎮撫覆職了，他心裏有數了，這麽緊張接待的，肯定是這位大爺了。

剛想到這裏，就聽有人吼了一嗓子：“參見鎮撫大人。”

在場的所有人紛紛彎腰抱拳行禮，宋映白等人也趕忙俯身行禮，不敢逾越。

他的餘光看到一個穿著大紅飛魚服的年輕男子帶著隨從，大步朝他們走來，年紀二十五六歲的樣子，皮膚白皙，白到沒什麽血色，瞧著精神懨懨，五官俊秀，只是眼睛略顯三白，加上面無表情，目光給人的感覺有些兇，看著就不是好相與的主兒。

見他走近了，宋映白怕惹事，趕緊將頭低下，等這人走過去，才敢站直身子。

——

晚上到家後，宋映白將伯父的字畫藏品拿出來，找懂行的簡單看了下，挑選了其中一副不太珍貴的畫作，敲定它為壽禮。

轉眼就到了初五，宋映白早早起身，穿了便服，騎馬去找黎臻。

他嫌大路人多，加上熟悉街道，便抄了小路走，路過一條小巷的時候，突然有個少年沒命似的從裏面跑出來，看到宋映白就一個人，不知哪裏來的勇氣，突然拔出匕首對他道：“快下去，把馬給我。”

說真的，宋映白進京後什麽都遇到過，就是沒遇過搶劫的，不禁一笑，“你要打劫？”

“快下來，否則我真要捅你了。”少年一邊往後瞅，一邊來扯宋映白的馬韁。

宋映白騎在馬上，本來就有高度優勢，加上他本來就有些功夫，面無表情的一腳踢飛了少年的匕首。

少年一楞，彎腰去撿匕首，這時候，他回頭瞅見胡同裏有人追上來，嚇得匕首也不要了，拔腿就跑。

“別跑——”三個成年男人很快追了上來，其中從後面毫不留情的將他踹倒，接著拎起他，左右開弓，頓時扇得他口鼻冒血。

宋映白冷眼旁觀，心想八成是之前搶劫被人找上門了，雖然三個成年男人打一個少年不對，但是這種人就得長長教訓。

他正打算走，就聽哢嚓一聲脆響，同時伴隨少年撕心裂肺的喊叫，宋映白聽出來是將骨頭打斷了。

他回頭，見其中一個男人正擡起腳，看樣子打算朝少年的另一條小腿骨踩下去。

“餵！”宋映白冷聲道：“得饒人處且饒人，不至於將他兩條腿都打斷吧。”

“嘿，你算什麽東西，要你管閑事？！”其中一個男人兇相畢露的道。

宋映白就不樂意聽了，“我要是真想管閑事，就不止出聲阻止你們這麽簡單了，他不管犯了什麽罪，自有官府定罪，輪不到你們處以私刑。”

這時候有個男人低聲道：“是錦衣衛的宋映白，快走吧。”

雖然他聲音很小，但宋映白還是聽清了自己的名字，這幫人是什麽人，怎麽會認識自己？

其餘兩個男人交換了眼神，沒有再朝少年下毒手，啐了一口，“有多遠滾多遠，再來糾纏，就將你另外一條腿也打斷了。”說完，橫著膀子走了。

少年抱著一條腿，疼得直抹淚，能看出來好像比起腿傷，他心裏更憋屈。

此時，從巷子裏走出來兩個鼻青臉腫的少年，互相攙扶著，看得出來傷得不輕，其中一個斷了腿，一個斷了胳膊，哭哭啼啼的喃道：“小伍子變了……不認咱們了……”

他們來到少年跟前，哭著怨道：“都是你，說小伍子發達了，要來找他，不禁沒得到富貴，還挨了頓打，湯藥費你出嗎？嗚嗚嗚，都怪你。”

少年一言不發，不停的抹淚。

宋映白撇嘴，看來剛才那少年想搶馬只是為了逃命，並不是為了錢財埋伏打劫的，還算情有可原，他在袖中摸了摸，朝他們扔出幾塊碎銀子，“買湯藥喝吧，還有，靠誰都不如靠自己。”

少年仰頭看宋映白，其實他從剛才就認出了他，這是在寺廟時，放過他跟小伍子的錦衣衛百戶，但顯然，對方沒認出他來。

畢竟他又不是什麽了不起的人物，沒道理見過一次面就有印象。

他含淚撿起一塊碎銀子，口中連連道謝。

小伍子竟然不如一個陌生人有道義，之前大家發過誓，有福同享有難同當的，他發達了，不拉他們一把就算了，竟然還翻臉不認人，派人打他們。

宋映白還有正事要做，趕緊調轉馬頭走了。

他到的時候，黎臻已經準備妥當，在前罩房的房間內喝茶等他，下人一通稟，他趕緊出了門。

黎臻翻身上馬，將宋映白上下打量了一番，誇獎道：“你今天穿得真好看。”

不成想到宋映白全部買賬，很煞風景的道：“我又不是女人，好不好看有什麽關系，不光著就行了。”

黎臻凝眸看他，“……你厲害，一見面就把天聊死了。”

宋映白笑道：“那你想讓我怎麽回答？要是別人，我可能還客氣兩句，但你又不是外人，我當然實話實說。”

黎臻聽到“不是外人”四個字，心情好多了，“也是，咱倆誰跟誰。”

兩人往袁同知家走去，他家住的不算偏，很快就到了。此時胡同裏已經停了許多輛馬車，看來已經有很多人先他們到達了。

袁同知家的宅院不大，作為一個靠資歷熬上同知位置的老狐貍，對外表現得十分廉潔樸實，一大家子住在一個兩進的宅邸內。

這次做壽，屋內安排不開，便在前院內搭了涼棚安置客人。

宋映白首先看到了最熟悉的刑千戶，第一時間上去打了招呼，刑千戶朝他擠出幹笑，“你來了，最近累不累啊？雖然年輕，但也要註意身體啊。”

面對頂頭上司的關心，宋映白只有一個感覺，刑千戶看來很清楚袁同知要致仕回老家了，這是在化解兩人的矛盾。

宋映白肯定沒有那麽小心眼，但黎臻的心思，他就拿不準了。

這時候，壽星袁同知走過來，跟黎臻打招呼，宋映白品級太低，湊不上前，便在一旁閑待著。

忽然，他看到了一個似曾相識的面孔，眉眼有幾分像采楓的無名白，只是他早就想不起他的名字了。

他站在曹小川身旁，手裏捧著一個托盤，看來是賀禮。

宋映白挑眉，他還挺能鉆營的，去年還是無名白，今年就跳到曹小川跟前了，這孩子很有發展啊。

小伍子其實早就看到了宋映白，只是礙於場面，此時只能眼觀鼻鼻觀心，不敢有任何目光的接觸。

這時候，黎臻跟袁同知寒暄過了，回頭找宋映白。

宋映白看著在場的人，低聲道：“這人來得夠全的，不光是東廠的人，連幾個公侯府都派人來了。”

“是啊，比如我。”

“少來了你，你不是錦衣衛內部人麽。”宋映白笑道。

人來人往，黎臻和宋映白在角落偏安一隅，低聲說著只有兩人能聽到的話，他很享受這種感覺，忍不住靠他更近一點。

“黎臻——”突然有人從後面勾住他的肩膀，興高采烈的道：“真是你！”

黎臻嫌惡的側頭，“是你啊，周瑄，你怎麽回京城了？”

宋映白看著這個跟黎臻勾肩搭背，似乎很熟稔的男子，二十出頭的樣子，生得一雙桃花眼，一笑，眸底流光溢彩，十分耐看。

“我老爹覺得自己快不行了，叫我回來襲爵，我就回來了唄。”粥瑄笑瞇瞇的道：“我還打算過兩天去找你，沒想到在這裏碰到了。聽說你在錦衣衛做事？”

黎臻將周瑄的胳膊甩開，“我這兒忙著呢，一邊去。”

“我怎麽沒看出來你有什麽可忙的，你不就跟別人聊天呢麽。”周瑄對宋映白笑道：“你們聊什麽呢，我也加入行不行？”

“不行！”黎臻一點不留情的道。

周瑄做出很受傷的樣子，“黎臻，好歹咱倆可是一起長大的，你就這麽對我？”

“少套近乎，不過是祖父輩有點交情，咱們小時候見過幾次面而已。”黎臻冷漠的道：“對了，你怎麽在這裏？”

“我老爹年輕的時候得過袁同知的幫助，命我來賀壽。”周瑄笑道：“沒想到卻碰見了你，你哪天有空，我做東……”

不等他說完，黎臻撂下一句：“沒空。”攬著宋映白的肩膀，甩開周瑄，轉身走了。

宋映白回頭瞄周瑄，見他還盯著黎臻的背影在看，不由得心想，黎臻之所以沒朋友，不是交不到，而是壓根不想交吧，“你好像很討厭他？”

“這不是很明顯麽。”黎臻也不想掩飾，“我煩自來熟。”

宋映白哦了聲，朝戲臺子的方向努努嘴，“咱們找個地方先坐吧，要唱堂會了。”

兩人找了地方坐下，黎臻餘光瞥宋映白，從剛才開始，他就有仔細觀察他的表情，可謂毫無波瀾。

當初他看到他有別的“朋友”時，那種糾結不悅的表情，宋映白統統沒有，周瑄的出現對他沒造成一丁點影響。

虧得他怕他誤會，極力表現得冷酷無情。

黎臻不死心，一邊觀察他細微的表情，一邊道：“如果我把周瑄叫過來一起坐，你反對嗎？”

為什麽要反對？黎臻願意的話，他沒意見，他跟周瑄第一次見面，談不上有什麽好惡，“那你坐著別動了，我去叫他吧。”

“不用！！！”黎臻噌地按住他的肩膀，把他按回座位，“你老實坐著吧！當我什麽都沒說過。”

“……好，那看戲吧。”宋映白無所謂的道。

就是戲臺上唱出花來，黎臻也沒心思看，心裏盤算著，自己要不要明顯一點？宋映白實在“麻木”到了一定境界。

——

袁家後廚內，葉嫻舉著菜刀，遲遲落不下去。

額頭的一滴滴汗珠順著臉頰滑落到下頜，最後掉進眼前裝魚的水盆內。

她懷疑自己得了癔癥，否則的話，鯉魚怎麽會說話呢？

“不要殺我……求求你……”鯉魚的嘴巴一張一翕，流著淚道：“……你留我一條命，我會回報你的……”

身為袁家廚房的粗使丫鬟，她負責為壽宴殺魚，按照一早的計劃，這個時候魚應該已經殺死了，可是當她準備下刀的時候，鯉魚竟然開口說話了。

葉嫻向四周看了看，其他的丫鬟都在忙自己的活兒，沒人註意到她和這條魚。

“我……我不能不殺你啊……我就是做這個的，不殺你，主人家要怪罪的。”葉嫻犯難的道。

“只要你能救我不死，我可以幫你實現願望……真的，相信我……”鯉魚嘴巴張開，哭著道。

這時候，廚房的管事媳婦進來，見葉嫻還沒殺好魚，罵道：“死蹄子，這個時候你還在這裏偷懶，等著魚下鍋呢，還不快點？！”

“是！是！”葉嫻不停的低頭道歉，“我就開始殺魚。”等人走了，她為難的道：“你看到了，這麽多人盯著，我根本沒法救你，我只是一個低等的奴婢，這樣吧，我會把你的骸骨收好，每日供奉。”

鯉魚痛苦的道：“為什麽能聽懂我說話的你，只是一個下等奴婢呢？看來真是我的劫數來了，動刀吧，務必記得你說的話，一定將我的骸骨收好供奉！如果夠幸運，我不至於完全死掉。”說完，嘴巴閉嚴，不再懇求。

葉嫻一咬牙，將舉起的菜刀落了下來。

——

宋映白跟黎臻一桌坐著，壓力很大，因為這家夥只比指揮使跟做壽的同知官銜小，這就導致基本上每個來賀壽的錦衣衛成員，在見過壽星和指揮使後，都要來他們這桌跟黎臻打照面。

而宋映白只是個百戶，每每面對來人，都要站起來作揖行禮，人家黎臻有坐著接受拜見的特權，他可沒有，所以每次一來人，他幾乎都得站起來回禮，又麻煩又累人。

等又看到一大波人朝這邊來，宋映白終於按不住跑路的念頭了，“你先坐著，我去透透風。”說完，撇下黎臻，自個離席，往人少的地方去了。

黎臻沒來及追他，就被旁人給攔住了，一時脫不開身。

宋映白走出涼棚，往垂花門走去，這會人都在院內，就數那邊人少，便打算在附近找個陰涼的地方坐一會。

“哈哈哈，你追不到我。”

“我抓到你了！”

袁同知這個歲數，早三代同堂了，今天他做壽，孫子輩最歡脫，在院內追逐打鬧，恰巧宋映白走到垂花門的時候，後來跑來三五個孩童，都想從門擠出去，嘻嘻哈哈的都撞到了宋映白背上，猝不及防的，將他推了出去。

宋映白便和要進門的人撞了個滿懷。

袁家的熊孩子根本不知道發生了什麽事，擠出門後，嘻嘻哈哈打鬧著，相繼跑遠了。

這時，宋映白待看清對面人的長相，嚇得臉色一變，忙彎腰拱手作揖道：“參見裴大人。”

一低頭，就見對方靴面上有一個清晰的腳印，不用說，是剛才自己踩的。

如果說剛才的驚嚇程度，還只是臉色一變，現在則是汗毛都豎起來了。

就聽裴懷珹聲音不帶一點感情的道：“舔幹凈。”並將被踩到的右靴面擡起來，擱到了他膝蓋上。

宋映白道：“舔的話，會留下水痕，還是擦一擦，比較合適。”

這種態度顯然觸怒了裴懷珹，順勢踹向宋映白，但是宋映白這種有靠山的，比較膽肥，哪能讓他踹到，往後一退，躲開了。

裴懷珹沒料到對方竟然敢躲開，一步沖了上來。

宋映白原本還想再閃躲，但不誇張的說，這一次裴懷珹快的跟特麽閃電似的，他懷疑自己好像只看到了裴懷珹的殘影，就被他給揪住了衣襟。

宋映白心想，倒黴催的，今天看來是免不了得挨打了。

但是該落下的拳頭卻遲遲沒有招呼到臉上，他忍不住挑眼看裴懷珹，就見他眼神直勾勾的看自己。

高舉的拳頭慢慢展開，變成手掌，輕輕觸碰到了他臉頰上，聲音有幾分沙啞的道：“你、你叫什麽名字？哪裏人？”

幹嘛啊，發什麽神經，宋映白沒有回答，只想快點離開這裏，回黎臻身邊去。

可是裴懷珹正揪他衣襟，他走不掉。

裴懷珹的隨從中有人大聲催促道：“我們大人問你話呢，想活命的話，快點回答。”

誰知，話音剛落，他就被裴懷珹一腳踹飛了出去，兇道：“不許這麽跟他說話！”

宋映白緊張的咽了下唾沫，那不是你自己人麽。

裴懷珹收斂了兇神惡煞的表情，還對宋映白勉強擠了個笑容，聲音有些顫抖的問：“別害怕，告訴我，你叫什麽名字，哪裏人？”

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