貝爾還沒來得及說話，亞歷克斯就幾乎蹦到了天花板上：“這不可能！老特納把它看得比命還重！”

萊斯特懶洋洋地半撐在地上，小阿拉斯加在他彎折起的小腹上慢慢翻滾著——看上去挺自得其樂，年輕人微微翹起嘴唇：“我會親自和他談，但今天顯然不是個好時候——你們要做的，只是確保他健康地活著，以及保護這幅畫，奧古斯都先生，我猜這是您的強項。”

貝爾緊繃的肌肉很快放松下來，但臉頰仍然緊緊繃著，眼神裏鉛雲滾動，最終他陰沈著說道：“我需要你付出足夠多的報酬。”

萊斯特聳了聳肩，漫不經心道：“當然，我會送亞歷克斯去最好的戲劇學院進修，或者還有一間位於市中心的——溫暖的小鋪面。”

……

“嘿，傑克，我要走了，一起嗎？”

和貝爾談攏了生意後，萊斯特顯然心情不錯，他有禮地敲了敲房門，老特納看上去已經恢覆了精神，露絲給他倒了一杯蘋果酒，萊斯特註意到老人握著杯子的手依然沈穩有力——雖然十指幹癟如同骷髏，並且沾著一些因為長期使用而無法洗脫的顏色，但毫無疑問，這仍然是一雙能夠穩定地揮動畫筆的手。

這個美妙的細節讓萊斯特的笑容越發顯得溫柔真誠：“你們可以和我一起坐馬車，沒準還趕得上晚飯，布克特夫人一定會覺得高興的。”

他的話讓露絲的臉色變得有些難看。

最近布克特夫人發了瘋一樣地想讓她爬上卡爾的床，大概在見識到白杜鵑莊園的奢豪華美過後，這個女人的終身目標就成了為自己的女兒改姓霍克利而不惜一切。

她不願見到傑克，甚至聲稱“無法忍受和一個低賤無恥的下等人呼吸同一個屋檐下的空氣”，上帝知道，如果不是他們對卡爾還有點用處，這位高高在上了半輩子的貴族夫人恐怕混得還不如傑克。

“馬上好。”傑克點了點頭，很快又回過頭去對老特納說道，“我們明天來，帶著鏟子和蠟燭，加西亞需要一個體面些的葬禮——我想你不介意留它一晚？”

老特納輕柔地回應他：“如果可以的話，我希望它永遠留在這間房子裏。”

傑克拎著裝有兩只幼犬的籃子走了出來，夏風從深黑的走廊裏迎面撲來，他小心地攏好了籃子裏的棉布交給露絲，又鎖好門，緩慢地沿著樓梯向下走，在到達最後兩級階梯的時候習慣性地向下一跳，金發在空氣裏雀躍，他看上去像個遺忘在時光盡頭的彼得潘。

露絲的綠眼睛裏閃耀著細微的光，她的表情是萊斯特在此之前從未見過的柔和溫暖，眉梢之間有些疲憊，但這無關緊要——就好像只要傑克在，她就永遠不會為任何事物所擊倒，也絕不會向她深恨的那些事物退後哪怕一步。

萊斯特輕聲說：“你們看上去很好——我是說，天生絕配。”

露絲哼了一聲，口氣卻不由自主地軟下來：“你不會希望我誇獎你和卡爾天生一對的，這簡直沒法想。”

萊斯特笑了笑：“我猜你看得出來，我們之間有問題，就像你們之間一樣——它們就像冰層上的裂紋，我絕不想落入水中第二次。”

露絲沈默著捏緊了手裏的提籃，幼犬在棉布下輕輕拱動，發出低弱的叫聲，她用手指溫柔地摸著兩只小動物，最終堅定地說道：“我不會讓那樣的事情發生，用我的性命起誓。”

他們上了馬車，露絲因為一整天的疲憊倒頭就睡，傑克脫下自己的外套小心翼翼地給她蓋上，著迷地盯著她的臉龐，直到萊斯特發問：“如果我能知道，介意和我談談那位老特納先生嗎，傑克？”

“不、當然不，我必須感謝你。”傑克笑瞇瞇地擺了擺手，“我們在紐約圖書館前的廣場相識，很晴朗的日子，我給游客們畫寫生——五美分一張，我可始終沒漲價，露絲則在圖書館裏面做些力所能及的事。老特納在噴泉邊餵鴿子，加西亞和莉莉蹲在他的腳下——忘了說，莉莉就是你那只小狗的母親，她長得非常漂亮，而且性子好，不過最近有點小毛病——大概是產後焦慮癥，它總是試圖攻擊幼犬，所以我們把它送到鄰居家去了。萊斯特你知道，我喜歡畫普通人，當時的場景真的非常溫馨——”

傑克一邊說一邊從背包裏拿出一個速寫本，快速地翻了幾下遞給萊斯特：“看，這就是莉莉，還有加西亞——它們都懷孕好幾周了，老特納帶著它們出來散步，他喜歡我的畫，說我有天分並且充滿熱情——挺讓人難為情不是。”

萊斯特看著那幅栩栩如生的素描，目光誠摯：“他說的沒錯，上帝偏愛你，傑克。”

“哦，Gosh，別用讚美埋了我，我當真要跳車了！”傑克小聲嘆著氣，表情誇張地擠眉弄眼，“後來我們逐漸熟悉了起來，老特納是個非常有見識的畫家，他讓我去他家學畫畫。老實說，你看到了那幅<天使>是不是，那是他一生中最為珍貴的傑作。”

“當然，哪怕我這個門外漢，也見識到了不凡之處。”萊斯特笑了笑，“他如此親近你，想必還有布克特小姐的功勞——她和畫中人有些神似，我是指在某些方面。”

“是的，不錯，你永遠那麽敏銳，夥計。”傑克撓了撓頭發，藍眼睛顯得有些暗淡，濃烈的陰影打在他臉上，讓他的五官呈現出一種難以言喻的哀愁，“那是老特納的愛人，一位來自倫敦的名媛淑女。這幅畫以她而命名，老特納用盡畢生去愛她，但你恐怕無法想象，他們未曾有一天在一起過。”

萊斯特溫柔地撫摸著懷裏溫熱綿軟的幼犬，傑克的聲音縈繞在耳邊，就像一汪深沈的碧水，蔓延的藻類在裏頭輕輕搖擺，拉扯著人的思維仿佛一瞬間倒退至五十年前。

老特納十八歲那年，這位叫做安琪兒的名媛小姐同自己的姨媽輕車簡從來到鄉下度假，她長得美艷動人、並且精通一切貴族禮儀，幾乎所有的適齡青年都為她著迷。他們家的宅子裏經常會有宴會，她的姨媽看上去像是迫不及待要把她嫁出去，鄉紳們使勁渾身解數，她卻像荊棘園裏的玫瑰，從無半點動心。

特納因為容貌出色而被聘進宴會裏做服務生，他日覆一日地看著安琪兒郁郁寡歡，最終決定要找到一些使她快樂高興的東西——他送了她一只小可卡犬，偷偷地把籃子放在窗臺底下，因為不識字，他就將一些註意事項畫在小卡片上塞進她的窗戶。

安琪兒果然因為那只溫順美麗的小生靈而變得高興起來，她感念這位不知名的善人，並且深深喜愛那些清新雅致的小卡片，直到她發現了他——那是個月光十分溫柔的仲夏夜，特納想要替她捉一兜螢火蟲，卻在撅著屁股拼命努力時被抓了個正著。那些小卡片從他的口袋裏掉出來，安琪兒笑著說：“你好，先生。以及，我發現我愛上了您。”

她像是一支最桀驁不馴的利劍，就這麽狠狠地紮穿了那些束縛在她身上的禮儀和規矩。

特納同她墜入愛河，每晚都會在花園相見——那大概是他人生中最為閃光的日子，然而好景不長，安琪兒家裏的境況最終傳到了鄉下，他們家破產了，珠寶首飾被抵押，甚至連那座宅子也無法幸免，她的姨媽將她匆忙下嫁給了一位願意替他們償還債務的巨賈。

“老特納千方百計地打聽過她的消息，她似乎最終因為郁郁寡歡而過早離世。後來他到了美國，一邊學習畫畫一邊緬懷他的愛人，他養了同樣的可卡犬，取了同樣的名字加西亞，直到<天使>完工，他從未有一日忘記安琪兒。”

傑克悠長的嘆氣聲在馬車裏回響，他有些緊張地握著拳頭，頭顱低垂著：“他說安琪兒曾經提出過要同他一起走，但特納希望給她更好的——這是他終生後悔的事情，他是個永遠的懦夫。他欣賞我、讚同我，但實際上我並不知道我和露絲的方向在哪裏，我是個身無分文的窮畫家，一旦離開白杜鵑莊園，我就會為了每周沈重的房租費用而擔憂，我不希望露絲成為另一個麥琪——哪怕那結局是為了彰顯愛。”

馬車緩慢地停下了，萊斯特在跨出車廂的時候聲音溫和地說道：“傑克，命運或許不公，但卻並非恒定不變。它或許給予你挫折，但機遇相伴而生。”

……

白杜鵑莊園裏燈火通明，卡爾表情陰沈地坐在主位，自萊斯特走進來後就一刻也沒從他身上移開過，萊斯特笑了笑，同凱瑟琳打了個招呼，他想要同卡爾解釋一下原因，布克特夫人卻口氣尖銳地嘲諷道：“上帝羅蘭回來了是不是？我們終於能用餐了？洛夫喬伊，勞駕給我添些土豆泥，我覺得我餓得幾乎能吃下一頭牛。”

“媽媽！”露絲煩躁地叫道，布克特夫人卻狠狠地瞪了她一眼，然後將殷切的目光轉向卡爾——她簡直是迫不及待想看到他同萊斯特翻臉了。

萊斯特把一團溫暖柔軟的小動物塞到卡爾的手裏：“罪魁禍首——把它給布克特夫人煮了吧，肉不少，我認真的。”

卡爾緊繃的唇角終於柔軟了起來，他捏了捏不停朝萊斯特伸脖子的幼犬——表情有些說不出的嫌棄，挑著眉毛說：“阿拉斯加？這可不是適合狩獵的好狗，通常我們更偏愛獵犬，它們都是抓動物的好手。”

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