花圃前的那人轉過身來，長發隨風飄搖，如金色的麥浪，黑色的風衣下擺也隨風而起。她的左胸前別著一枚亮銀色的徽章，蒙蒙地散著光，叫人看不真切，但蘇穎他們都明白那枚徽章的含義。

那代表著「中樞美食機關」的意志，但蘇穎怎麽也想不明白，為什麽眼前的人會佩戴上這枚徽章。

她深吸了一口氣之後，喚出了眼前的人的名字：“薙切繪裏奈。”

“是你。”薙切繪裏奈也很意外，對於自己的父親安排下來的任務，她本來只是想隨便應付了事，可是沒想到，自己的對手竟然會是蘇穎。

臉上的表情從難以置信，再到平淡釋然，最後蘇穎笑道：“好久不見。”

薙切繪裏奈點點頭：“確實是很久不見了。”

兩個人，一個笑著打招呼，另一個，卻是用很淡漠的語氣，陳述著一個事實。

“大小姐……”薙切繪裏奈本來註意力都集中在蘇穎身上，聽見這一聲呼喚之後，才看見一旁的新戶緋沙子，不由得一楞。

“最近還好嗎？”她眉眼垂下，低聲問道。

“還……還好。”新戶緋沙子勉強回答道，在場的所有人都能看出她的言不由衷，失去了繪裏奈的她就像無根浮萍，漂浮在無境之地，哪裏都算不上還好兩個字。

“新戶緋沙子，伊武崎峻，你們的考試說明在那邊。”從邊上走來幾名穿著黑色西服的工作人員，“快過來！”

於是這片小小的花圃前，只剩下薙切繪裏奈和蘇穎兩人獨處。

“真是沒想到啊，時隔這麽久，竟然會在這種場合下見面。”蘇穎伸出手來，把玩著身旁的樹梢。

“我也沒想到。”薙切繪裏奈說道，“不過我們之間，早晚會有一戰，不是嗎？”

“那倒也是。”蘇穎大大方方地承認了這件事情。

她們兩人，家族都是料理名門，父親也都是料理學校的校長，自身對於烹飪也有極高的天賦，如同對立生長在鏡中的雙生花，成長的軌跡驚人地相似。也正因為如此，她們在第一次見面時才會一見如故，成為朋友。

蘇穎年紀尚幼時，便在華夏的各大烹飪料理比賽中嶄露頭角，以堪稱絕妙的刀工和火候成名，被稱為「神之手」。

而薙切繪裏奈，則是生來便擁有超人一等的味覺，從小便在各大名料理店中擔任監督，擁有著一句評價就能左右一間料理店未來的影響力，被譽為「神之舌」。

「神之手」與「神之舌」，誰更勝一籌？誰也說不清。薙切愛麗絲曾經開玩笑說，她們兩人的天賦如果集中在一人身上，便能創造出這個最為頂尖的廚師。這句話，聽過的人，從來沒有反對過。

如果在熱血漫畫裏，她們應當是糾纏一生的宿敵，然而命運，卻使她們成為了朋友。

但是今天，也同樣因為命運，本為摯友的兩人，就要分出個勝負了。

薙切繪裏奈的袖子搖晃了一下，“既然如此，我就要宣讀菜品的主題和規則了。”

“洗耳恭聽。”

“這次對決的主題是從歷年晉級考試中隨機抽選而出的，在出發前我已經抽了一個信封，還沒有打開過，你可以看看。”薙切繪裏奈手一晃，好像變魔術一樣變出了一個小巧的藍色信封，遞到了蘇穎的手上。

信上封口的火漆仍然完好，蘇穎輕輕劃破，從裏面取出來一張薄薄的卡片。

薙切繪裏奈眼睛一動不動地看著蘇穎拆開信封，她對裏面裝的主題並不知情，因此也有些好奇。

“對決的主題是——”蘇穎念著卡片上的黑字，上面寫著的兩個字有些讓她不敢相信自己的眼睛，“熊掌？！”

這……這是什麽？

這算什麽食材？熊不是國家二級保護動物嗎？還敢拿來做菜的咯？

“熊掌？”薙切繪裏奈眼前一亮，一直在高級餐廳試吃的她，對於這種高級食材可謂非常熟悉。

“對決的時間定在三天後。”薙切繪裏奈介紹著比賽規則，“在那之前都是準備時間。”

“在這裏已經給你們準備好了住宿的房間和試做的廚房，審查員是從遠月集團的內部選出來的，我可以擔保他們的公正性。”

“比賽當日的食材，需要各自進行調配，並且於比賽當天帶到比賽現場。”薙切繪裏奈說完之後，又補充道，“這就是本次對決規則的說明，還有什麽問題嗎？”

“嗯，沒有。”蘇穎搖搖頭，這份說明已經很細致了。

“那麽。”薙切繪裏奈輕輕立起風衣的領子，“三天後，不見不散。”

“嗯。”蘇穎揮了揮手，表情上看不出任何端倪，“再見。”

等薙切繪裏奈的身影消失在雪巷之中，她的神色才慢慢變得緊張起來。

“怎麽……會是這種食材啊！”她皺起眉頭，那張卡片還留在她手上，她又翻來覆去看了好幾遍，確定是熊掌沒錯。

在華夏，掌上明珠是古傳八珍之一，宮廷流傳已久的珍品佳肴。但在三十年前頒布野生動物保護法之後，黑熊、棕熊就成為了國家保護動物，買賣熊掌都是犯法的行為，更別說拿來烹飪了。

事實上，不僅是華夏，在世界上的大部分地方，捕殺熊類都是明令禁止的，在亞洲，只有日本和俄羅斯才會允許獵熊。它們擁有著保存極為完好的森林和山林，適宜豺狼虎熊這些兇物的生存，因此，需要人為獵殺來控制數量。

來到日本之後，蘇穎在市場和超市裏倒也見過熊肉和熊掌，當時只是想了想原來日本連這也賣啊，卻從來沒有買回去過。

“這該……怎麽辦呢？”蘇穎陷入了苦惱之中。

完全不熟悉的食材，對手還是薙切繪裏奈，這場對決，對蘇穎而言無疑是十分嚴峻的。

極星寮的其他人都忙於自己的考試，他們也面臨各式各樣的十傑的挑戰，情況比她還危急，沒有人可以幫她想想辦法。

“餵，老爸。”思來想去，蘇穎還是決定向自己的父親請教一下。

“嗯？怎麽啦？”蘇墨問道。

“你知道熊掌怎麽做嗎？”

“你問這個做什麽？不知道啊，我也就吃過兩次……嗯，感覺跟牛掌有點像吧。”蘇墨表示自己也無能為力，三十年前頒布野味禁令的時候，他也還只是一個廚師學徒，哪輪得上他烹飪這樣的山珍。

現如今的華夏廚師，特別是年輕的一代，大多數連熊掌見都沒見過，會烹飪熊掌的廚師的確已經是少數。

“是這樣的。”蘇穎把自己拿到熊掌這個題目的事情跟蘇墨說了一下。

“對手是薙切家的小姑娘？這可難辦了啊。”蘇墨皺眉道，“你什麽時候開始比賽？”

“三天後吧。”

“嗯，正好我也要去北海道一趟，就順道看看你吧。”

“你不是也不會嗎？”蘇穎嘆氣道。

“我不會我可以問吶！”蘇墨不滿地說道，“不要用這麽嫌棄你老爸的語氣說話好不好。”

“好好好，問誰呀？”

“嗯……我等會打電話問問老王吧。”蘇墨思忖片刻，說道。

他口中的老王，就是廣東美食協會的主席，粵菜用料廣博世人皆知，天上飛的除了飛機，地下走的除了汽車，四條腿的除了板凳，幾乎什麽都能入菜。如果有什麽稀有食材不懂得如何烹飪，問問粵菜的廚師，準沒錯。

“那就這樣吧……”掛下電話之後，蘇墨叫來了他的秘書，“有些事情需要你幫忙一下，你幫我把晚上的行程推一下，另外，把北海道那邊的會議通知提前兩天。”

“順便，打電話給城一郎，就說，他的計劃，可以實施了。”

蘇墨起身，將蘇穎送的那條花呢格子的圍巾圍在脖子上。

跟薙切薊玩了這麽久……他也有些累了，是時候結束這場無趣的打鬧了吧。

作者有話要說：

忐忑，寫熊掌不會被禁吧？

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