高喬看見石頭逆著人流，消失在街角處。他盯著那個方向遲疑了一會兒，想要提腳追去，卻被近旁一個敵兵絆住了步子。

等到解決了，高喬卻沒有之前的底氣邁開腳步了。

天邊露出了魚肚白般的光澤，夜色快過去了，一切的幻覺也該醒一醒了。

不管是曾幾何時不明來歷的小廝，還是現在變了面目、一下子又滿嘴荒唐言語的兵友。

亦或是自己最近似有似無、難以言明的、對一個不相熟人的探究。

在天亮之前的一刻，都須放下。像他自己告誡自己的，戰場上，除了生死，其他皆是虛無。

……

當善羽領著九萬兵馬趕回匈奴營的時候，已日過西山。明明才離營不過兩月，可印象裏卻恍若經年。

宮城裏死了很多人。有他曾為其效力的，有他曾敵視的，有他曾虛與委蛇的，有他曾怒目對罵的，有他的酒肉摯友，也有他陰謀算計過的……

可汗一下子更老了，病魔纏身，仿佛下一秒就要吐出鮮血來。善羽才知道，那個從前騎駿馬，帶他們親征過沙場的最高權利者，也不過是喪子後萎縮在王位上的小老頭。也不過是個平凡人。

十個兒子在幾十天內，慘死的慘死，重傷的重傷，查不出幕後黑手，最後僅剩最式微的八子，和畫妃誕下尚且在繈褓的三歲幺兒。

善羽交好了半生的大王子，下場最為淒慘，失去蹤跡一個月，隨後在挖開了他院裏湖泊底的淤泥才尋到屍體。惡臭連連，那張腐化的臉上一點也看不出是生前大王子威嚴的模樣。

善羽以為自己見慣了太多死人，就算有朝一日親近的人遇險了，自己也並不會再有大感觸。他帶著一臉平靜處理了大王子生前的妻妾子嗣政務，人人都誇他行事有規有矩極為周到，就是大王子本人也不一定比他處理得更好。

善羽自己也差點以為，大王子的死很快會過去，連同他心底的傷痛。

可是他半夜總是被夢魘驚坐半宿，總在夢後濕了半張堅硬的男兒臉，總是發著呆想起某個與大王子有關的瞬間，然後忘記了呼吸……

善羽和大王子年稚時相識，走過數不清的路。讀了許多或無趣或精彩的書籍，也賞過不同山川風水……為主仆為好友互為家人好多好多年。大王子的存在成了善羽的一段呼吸，不能觸及的呼吸。

匈奴人都是說善羽大將是大王子最有力的臂膀。卻鮮少明白，大王子一死，善羽也只能是一具沒有頭顱驅使的軀殼。

畫妃手腕強硬，背景高深，將幺子保護得密不透風，能逃過這次大亂得益於部分僥幸，和其母本身就加倍小心謹慎的性格。

可汗的第八子，為人陰森低調。只一件，他曾向可汗舉薦了李青這個大長朝的舊奴……

大王子的屍首，還是李青一邊笑著，一邊不經意間般提點善羽去找的。

當善羽向可汗要最後一道求兵帖時，可汗正是心力交瘁的時候，沒多久也允許了。

那時的善羽領著手下九萬人馬，出了高高的宮城，回顧城門一磚一瓦，想起自己年少曾與大王子一同飛檐走壁，一雙眼睛裏才後知後覺地淌上了熱淚。

卻在這時，宮城裏追出了個李青。

“善羽，等等我！”

善羽咽下了心裏的萬般愁緒，看著喘著氣的李青：“李大將，真是好手段！八王子得了您，還怕成不了下一個可汗嗎？！”

“善羽……”李青緩過氣來，一張面目裏透出些許遺憾，“你我若不是各為其主，可能不會這般交惡！生死有命，我李青也沒想過這雙手進了宮城還能不染血出去！”

“不管如何，我佩服你的為人，八王子也有心交你於麾下，只要你肯放下過往，重擇恩主……”

經過這些日子來的暗算，李青掃清了八王子繼位前的大部分障礙，整個人通透明達了不少，人逢喜事心性也不似從前般狹隘。

善羽覺得李青這幅樣子礙眼得很，冷冷道：“我與大王子更甚於主仆。你如是殺我友，如是殺我親眷……此仇我恨不能啖你肉，飲你血，如何能解？！”

李青終於掀起憐憫的一雙美目，仔細看了看善羽，道：“你最後還想做個情義人？可惜不是個聰明人！這情義於八王子無幹系，那我們只能幹戈互對了。”

李青看著善羽的後腦勺，在顛簸的馬背上越來越遠……

善羽一口氣執著馬繩，沒有歇息一路趕回了西北郡附近。

日過西山。故地重游，心性早不似當初般肆意。

走進匈奴營，也只靜悄悄的。

善羽拿刀挑開一個趴在地上的匈奴人。對方已經死了許久，面目全非。後邊一個小兵轉了一圈，向善羽沈痛地搖了搖頭。

全軍覆沒。

善羽咬著後槽牙，逼著自己不去發瘋，從嗓子深處吐出兩個字：“李！……青！”

現在李青得罪了太多人，想他死的人不計其數。

然而這裏面，有一個人的身份最為特別。他並非身在宮城的匈奴臣子，也並非被李青害得家族傾覆、身首異處的王子一派。

他是大長朝的宰相。

宰相大人現在對李青恨之入骨。

畫妃不得已飛書過來，對宰相道：“我們多年來苦心經營埋下的多處暗線……被八王子搶先一步利用了。”

“布置在八王子身邊的李青脫離掌控，已叛變了我們。我們現在啞巴吃黃連，為了不被可汗抓到其中也有我們手筆，再苦也得裝作無辜咽下去。”

“幺兒沒事，你且放寬心。盡力往好處看，至少勢力簡單得多，現在宮城只八王和我們兩派。可汗也堅持不了多久了。”

“下面該怎麽做，張恒之？”書信最後一句結尾。

宰相將信揉成一團，眉頭緊鎖：“蠢女人。之前人多才能把水越攪越渾，看得清的只有我這個握著最後所有底牌的人。”

“現在王子數量驟減，實際上更難操作了！李青這賤人，是想逼我出手！”

“本想逐步肅清大長朝所有的兵戈，以不費吹灰之力侵蝕這百年朝堂……現在，我不得不回匈奴一趟……魚與熊掌，都是我的俎上之肉！”

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