敵方浩浩蕩蕩少說十萬。

從地平線上浮起一隊隊人馬，像潮水一樣湧向了西北郡的方向。

高恒遠心知此時危急時刻，立刻遣散了大批兵馬，分散成個各小中隊隱蔽於四周。

另一側。高喬剛想擡起頭見識見識匈奴人的真顏，可一雙有力的大手牢牢地按住了他的腦袋，一個沈穩的聲音低低地在耳邊回蕩：“別動。”

石頭湊近高喬，解釋道：“現在情況難測，先護好自己。”

他眼力好，高喬要是一探頭，離得最近的匈奴兵可能就要發現他們了。

身後匍匐著的賈達村嘻嘻笑了一下，用極小的音量和旁邊的常路交流：“他們有貓膩？”

常路白了賈達村一眼：“這種時候，還有心情開玩笑？”

這麽一趴就是一上午。高喬閑的無聊。頭頂上那只大手還沒有移開，掌心處的熱源烘得高喬暈乎乎的，好像吃醉了酒。眼皮越來越重，前幾天省下的困倦一下子全襲來，睡意滔滔。

石頭的眼睛一絲不錯地盯著前方，還抽空觀察了一下四周，竟見這小公子已經睡著了。

“你能不能再可愛一點。”

十七歲的高喬睡顏還帶著一團孩子氣，石頭卻始終沒抽回放在人家頭頂的手。

……

皇帝收到高恒遠好幾封信，可是總提不起精神來給當朝大將軍寫回信。

戰場的信都很珍貴，一打開恍然有風沙襲面，久了，皇帝連看也懶得看。

直到後來皇帝一連好幾天都沒收到那邊消息，他才找出最後一封收信，上面寫著：

君要臣死，臣不得不死。

夜色漸漸深了，躺在皇帝旁邊的蕭貴妃輕輕地掖了掖身邊皇帝的被子。沒想到皇帝還醒著。他翻了個身坐起來，一副心緒不寧的樣子。

貴妃轉了轉眼睛，巧笑倩兮：“皇上，難道你還在為將軍的事情感到擔憂嗎？聽小李子說，今天白日你要了高將軍的信函？”

皇帝的臉朝著貴妃，一只手伸過去碰了碰蕭妃的肚子，說道：“我心有愧……雖然為了暫時的和平，必要的犧牲是在所難免的——可是，就因為之前和可汗他們應承的話，朕真要奪走朕皇姐夫的一條性命嘛？”

貴妃的肚子微微隆起，已經有些月份了。這一胎來得不易，對老皇帝來說，這也是他頗感自豪的老當益壯的一個象征。

戲子出身的貴妃抓住皇帝的手，一嗓音裏唱著淒淒哀哀：“皇上，匈奴人氣焰囂張，就是要拿高將軍的血祭一祭他們亡故的兵馬，您除了答應他們的要求，又有什麽辦法？況且，這京都裏住著高將軍的一眾子嗣妻妾，為了自己的家族，高將軍就是灑點熱血，又怎麽了？皇上您要忌傷神，一定要保重龍體，我們的孩兒以後還指著他的父皇教他識字讀書呢。暫且讓高家忍下這委屈吧，皇上您也沒少為國家安定犧牲個人榮辱啊？！”

皇帝的臉上浮現出難得的柔情：“對啊，為了我們的孩兒，讓別人受點委屈怎麽了？至於高家……唉，就怕長公主和高喬……”

蕭貴妃嬌嗔一聲：“況且，皇上您還送了一萬的兵馬給高將軍陪葬呢。想必這黃泉路上，高將軍也不會有多少寂寞吧。”

皇帝沒有說話，只低低地嘆了口氣，默默合上了眼皮。

高夫人從來就像是一只活在人家屋檐下的貓。當她還只是個小小的善雅公主的時候，她依附著先皇帝和後宮各妃嬪小心茍活。當她成了高夫人，以為會有自己想象中的美好時光時，她的婆婆高老夫人卻細細拿捏著他們府中大小事宜。她雖是公主之軀，也只能逃過身體上的磋磨，在很多時候還是跟小時候一樣看眼色行事。

好不容易熬過了婆婆……而高恒遠卻像拋開了包袱，開始一房接一房，變本加厲地擡姨娘。高夫人為了尚在繈褓的幼子，也就忍下了諸多苦楚與不快。

現在，丈夫和其庶長子高仲在戰場殺敵，生死難料。這邊自己卻接到了靜王爺留下來的耳線的匯報：皇帝欲用一萬將士做局，送高恒遠命於匈奴，以求朝夕殘喘又數年。

一念及自己的獨子高喬早先留下的一封私函，說是他一意孤行潛進了父親的隊伍裏，想借此時機開開眼界，讓母親寬心，雲雲。

一念思及這靜王爺和朝廷的動靜，高夫人現下是坐立難安，心提到了嗓子眼兒裏。

無力轉圜的疲勞感和一陣酸楚湧上心頭，高夫人低低地說了句，仿佛是在和千裏之外的高喬說話似的：“你怎麽讓為娘寬心啊……這可是丟命的事兒呢……”

之前，她原以為至少還有十萬兵馬押後。可是，都快兩個月了，軍營裏未發一兵一馬，好似早把這事忘得一幹二凈。打聽消息的人來來回回，嘴裏都是千篇一律的回話，讓一向能忍的高夫人直覺，再不做點什麽，高喬也性命難保了。

信末，靜王爺寬慰道，此次橫禍也不失為一次契機。高喬已被排除在這次行軍事件外。若是自己的外孫兒能帶領舉府挺過這次難關，成了高家真正的掌門人的話，我們也不失為因禍得福。

比起毫無血緣關系的女婿，一個身負皇家親緣的外孫兒合該會來的更可靠些吧！更何況，可以得見，皇帝只想以高恒遠為餌料，不舍動整個高府……有皇帝的補償心理加持……頗益於我麟兒發展。

高夫人默然。沒有了高喬，潑天的富貴也只是鏡中花。到頭來不知便宜了哪個高恒遠的姬妾子。打定主意，她穿上體面的服飾，徑直向皇宮提出覲見請求。

皇帝卻拖延著不放她入宮門。

連平日裏對自己十分巴結諂媚的守衛，都態度強硬地要求高夫人，聽候傳召，不要在宮門前徘徊影響秩序。

日子一天天過去。高夫人之前寄出給兵隊的書信不知輾轉了多少山頭，都杳無音訊。好像西北郡儼然已成了一座監牢，有去無回，連同信戔。

裏面關著高恒遠和高喬。而自己窮盡目力也不能窺見自己親人的一絲一厘近況。

三天後，在高夫人發瘋般帶著府兵與禁兵們發生沖突時，皇宮終於傳來旨意，宣高夫人立刻去大殿。

這次，高夫人衣物簡單樸素，只最外側披著前幾年禦賜下的毛皮披肩，稍顯點低調的華貴。之前因為打鬥，她發髻上好幾支珠釵都歪了。

一步一頓，她跟著帶路的太監慢慢往皇帝內殿走去。這宮殿裏的每一寸每一分，她早已爛熟於心。

連前面那個小太監繞遠了幾個岔路，她也一清二楚。

殿上，皇帝站立背對著大門。

高夫人一進門，太監就手腳麻利地關上了笨重的木門。

臺階上面，是曾經依偎在自己懷裏的“小不點”。

現在，反而是自己站在數階高臺下，半仰著臉，活成了如世間其他人一樣的角色——成為“真龍”的伏拜者。

“皇上，我送去西北的信，是您截下的嗎？”高夫人早被皇帝之前的避而不見涼透了心，一句話問得有幾分尖銳，一點也不像從前溫婉的模樣。

皇帝悶著聲音說道：“長姐……放下你對朕的敵意吧……高恒遠一死，並非對你沒有好處。”

高夫人之前既沒有行禮也沒有跪拜，連在大殿中所站的位置也不合常理地向前好幾寸。高夫人嘲諷地問道：“沒了夫家，我就是個無所依的婦人，難道再來求皇宮給我庇蔭嘛？……一聲長姐，我可擔待不起！我差點忘記了……你可是連自己的手足都能狠下心來斬斷的人！我一個區區裹足的婦人……你這個作弟弟的怎麽會把我放在眼裏！”

皇帝轉過身來，一張臉竟有微微的死氣。他說道：“長姐，你總是不同的。我，至少從沒沒想過要你的性命。”

高夫人冷笑一聲，這笑聲從牙縫裏蹦出來，有一點突兀：“你可能今天沒有取我的性命，也不過是因為我是個手無縛雞之力的女子，對你能有多大的威脅。但是，在談及利益的時候，你能毫不猶豫，就把我的夫婿，我的兒子的性命給交代給了匈奴！”

“殺人不過頭點地，可是你偏偏把刀遞給了我們的死敵，殺我們大長朝的忠臣功將！你愧對我們大長朝的歷代先皇！”

皇帝用力地瞪大眼睛，看著高夫人。她老了，講話的時候嘴角勾著臉皮有密密的褶子。

而自己在位數年，卻老得比自己的這位姐姐還要誇張。剛才去銅鏡前一照，才知道自己已經是個糟老頭子了。

皇帝的聲音卡了一下：“高喬？高喬怎麽會去？……我只批準了高恒遠帶他的庶長子去西北啊！”

高夫人悲戚地問道：“倘若你知道，你從小看著長大的喬兒也隨軍了，你能不能挽回一下……撤回你同匈奴人定下的殺計？”

這一問劈醒了剛才稍有些恍神的皇帝。他猶豫地說道：“生死有命……真是如此，也只是命中他該有的劫難……長姐，高喬一定會沒事的……”

高夫人眼睛難以置信地瞪大：“所以你這個做舅舅的就是讓外甥去送死嗎？你……皇帝，你……一旦高喬有什麽不測，即使我拼了這把老命，也要讓你還上這筆血債！”

皇帝目露不忍：“長姐，事情已至如此，你就非要鬧到每個人都不得安寧嗎？我並非不知道這消息是誰傳給你的……我選了我們長朝的江山而不是我的外甥……那你呢？打算為了兒子，將對你有助益的靜王家攪得雞犬不寧？你有想過靜王剛出世的嫡曾孫兒嗎？”

高夫人好似傻了。良久，她竟露出了一個笑，嘴角牽著兩個大小均勻的梨渦，眉眼彎彎：“皇上。你可以拿我們的命去換你要的和平，為什麽我們高家就要任你宰割？天底下，沒有這樣的道理。”

皇帝怒道：“我是天子，我就是道理。你怎麽就是聽不懂？！”

高夫人語氣平緩，諷刺道：“你算什麽道理？你當的上名正言順嗎？……當年父皇早逝，大殿之內，與你我臨危囑咐，詔書上明示了讓二弟即位，我們在旁協助。你欺二弟當初趕不回來，出門竟口宣自己為帝。我不欲兄弟間起爭執，隱而不表，本以為你上位後能厚待皇弟們。沒想到，二弟三弟後來接連受奸人所害……你捫心自問，他們的死與你無關？現在大長朝一副亂象，也與你無關？”

像被戳到了痛腳，皇帝暴喝道：“放肆！放肆！雅善，你不要以為我的容忍是無限的！若是旁人捏造了你這番言辭，早已人頭落地！你今日心情悲痛，朕對你已無限包容……但是，你若再瘋癲下去，別怪我翻臉無情！”

高夫人嗤笑道：“好罷……想來，你不敢動我，不就是懷疑我藏了當年那份即位詔書嗎？當初你大費周章，在我孩兒剛出生沒多久就將他接進宮裏，不僅為了兵權，也是向我脅以為質！十年過去，你該查的都查了，查不到詔書，才放心讓高喬回我身邊……但是……今日你記住，千萬要記得……若是我兒不保，你的皇位勢必會坐得不那麽安穩！”

皇帝道：“真在你手裏？雅善，你真的想舉國大亂嗎？讓整個大長朝給高家陪葬？”

高夫人道：“你且看著吧……剛才太監領我來的路上，特地經過了我們幼時玩耍過的宮道。一磚一瓦，仍似從前，差點讓我以為，你還是從前那個稚氣少年。你讓我顧念從前，多些仁慈…只是……我若放過了你，成全了大義，又有誰為我的喬兒討公道呢？”

她施施而行，貼近地面搖曳的粉紅裙角碎碎擺動，像一朵微風吹拂的荷花。

她的脊背始終筆直地立著。

即使在數次失去理智的關口她也保持著淑女的風姿。

這次門口的侍從都不見了。聽到這等辛秘，他們的性命可能堪憂。可是高夫人已經自顧不暇了。前面好像一點希望也無，可是人總要有希望，才能活得像個人。

皇帝懊惱地坐在龍椅上，雙手抱著頭，說不出話來。

路那麽長。從年少走起，走到白頭。這條路，對他而言，好像永遠都走不完。

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