高喬良久說不出話來，閉了閉眼睛：“沒事，只是心情郁結罷了……對了，我有些好奇：那天，你怎麽有那麽大的力氣將竹棍紮進那老賊的肩膀的？你平日裏可是連我的弓都拉不開，更何況當時還被下了些散力的藥！”

洛子勉強笑道，像唱戲似的充滿了一種古怪的快活：“這有什麽！一激動，我上下竟渾是膽氣！膽氣！憑那一瞬使盡力氣……少爺……看你為我這麽忙前忙後的，洛子我也怪不好意思的……當初都是我蠢，才讓您也得了連累。”

高喬閉上眼晃了晃頭，說道：“是你受了我的牽連。高英與我一向不對付……那天，你受他蒙騙。高英讓你上課中途到俞老賊的書房拿我的文章。俞夫子與高英說好毀我名聲，便趁你不備，借偽造我書童和學堂夫子的香艷之事潑我汙水；沒想到你臨到後來拼死一搏，拿著竹棍插進老賊的肩膀，險險逃過一劫。”

洛子本想張口說話，可是遲疑一會兒又不再開口。

隨後下了學，高喬發現不對立刻來尋。適時，高英卻鬼鬼祟祟地召集一幫學子去俞夫子的屋子，原是準備瞧笑話，卻被高喬逮個正著……本高喬吩咐的人先一步到達書房，欲可以遮蓋這一禍事。沒想到宰相恰逢經過，得知此事後，竟然當場發落高喬的書童，將他打了個半死。想是下了死手，給俞老頭子賣個人情。再不濟，俞夫子教學十幾載，桃李滿朝堂，說不準日後哪一關節就被桎住了。

高喬疲倦的語氣：“明明是你遭受到無妄之災，可是只有你，當場被打得連性命都要不保；而那些做局者，那些助紂者，都因身份貴你一等，萬事無恙。洛子，你跟我從小一塊兒長大，情分非常，可我卻護不了你。一旦我被設為靶心，你就不可避免地受牽扯。”

洛子感懷道：“公子，你已經盡了您能做的……要不是宰相大人看在你的面子上，我連這一條賤命可能也要丟了……洛子對您的大恩無以回報！要是有下輩子……”

高喬搖了搖手。弱光下，他的一張臉好像浸在了水裏，縹縹渺渺。

高喬：“你我主仆多年……我能做的太少了。”

大長朝的法律裏，人命也分三六九等。若是行兇，施害人是貴是賤，和受害者是貴是賤，都導向不同的處理辦法。

像此次罪名通奸，無論被陷害者有多冤枉，只要他是一個草民，為了維護貴人的德行，為官者都會優先絞殺草民，以表貴人的清正。

高喬似乎在問洛子，又似乎是在自問：“人和人是一樣的人？還是不同的人呢？如果你不是跟我從小長大的仆人，我可能跟很多人一樣，當做一場戲就忘卻了……我也是個卑劣的人。”

高喬默默地想：俞夫子作惡已久，有淫心，可是素來賊膽小。據查，從前他大多時候都是挑民間一些貧苦人家的俊俏孩子，近些年卻膽子漸長尋求刺激，轉而開始騷擾學堂身份一般的公子哥們的小廝書童。

有些仆從怕得罪有名望的夫子也就忍了，有些不願屈從，俞夫子可能對他們家主子學業政治前途上威逼利誘，這些家境一般的公子哥們或許就巴巴送上小廝以示誠意。

畢竟只是一個下人，只有雜役的價值，遣出去換取利益並沒有什麽可惜。

俞夫子是決計不敢主動招惹身份稍微尊貴一點的學子的小廝們的。

雖然律法對他有利，可是好男風並不是那麽磊落的癖好。政治前途當然要重於私欲了。然而，他受了高英的蠱惑，去構陷高喬和其書童，換取高將軍手下幾個小官名額賣給其他學生。

事後，據被重金收買的高英貼身仆從透露，正是高英對俞夫子獻計，高喬上課從不缺席。趁高喬沒有防備，俞夫子可以促成他們的計劃，來羞辱高喬。

高英自小與高喬劍拔弩張。為了挫挫高喬這個嫡子的威風下他的面子，高英安排一行人去俞先生書房“捉奸”。以高喬的清高勁兒，多年書童和老師攪和在一塊的事情勢必給高喬帶來不小的打擊。

雖在現場宰相維護了俞夫子的臉面，可他稍後會不會借這事兒上傳聖聽，或當做把柄，還未可知。

洛子遲疑地問到：“少爺，我能拜托你一件事情嘛？”

高喬思緒被打斷，於是詢問他：“什麽事情？你說吧，我竭力去做。”

洛子苦笑了一下：“是一些上不得臺面的事，但我也找不到可以托付的人，只能拜托少爺您，讓你見笑了……府中下人房裏有一個洗衣服的奴婢，人稱“小辣椒”。她娘親從小給她定了一門便宜親事。我以前許諾她，等我攢夠錢就買一間小房子娶她。雖然我還沒有存到足夠的銀錢，可是我擔心她等著，白白錯過了韶華。她那人是個死心眼，卻也是個好姑娘。“

高喬溫和地說到：“洛子，你會好起來的。這話，你要自己跟她去說為好。”

洛子的手抓緊了床沿，一派風輕雲淡地說：“好不了了。大夫說我傷到了內臟，能活到今天已然是個奇跡了。”

只聽洛子繼續說：“我怕我等不到那個時候了……公子，你幫我跟小辣椒說，說我回家裏成親去了。讓她趁早忘記我，再去找一個人托付終身吧！無論是她從前的娃娃親，還是誰……能有個人陪她廝守……”

洛子說完這話劇烈地咳嗽起來，咳得厲害使眼眶也紅了。

高喬又站了一會兒，覺得洛子的身體實在不能經受這麽長時間的會客。所以高喬一個人走到他們院子裏，看草叢間的野花開得燦爛，同時有心拜會一下據小孩子說今天趕得回來的洛子家兩老。

正在這時，兩個年紀挺大的老人家徑直走了進來。

高喬給這兩個風塵仆仆的老人家施了一禮：“兩位老人家你們好。在下高某。洛子曾是我府內的書童。若有什麽在下幫的上忙的時候，盡管去高府找一個叫竹清的小廝。我會盡力相助的。”

老人家們兩雙滄桑的眼睛看著高喬：“不用了公子。應當……沒有什麽事情可麻煩您的了……”

老人家們早得了洛子的口信，若他病重或者過世，家中人切忌以此托大，貪圖財富，白拿公子的物什。洛子囑咐過：“公子心善，今日對我愧疚，來日總會千倍地把恩惠還給小猴子的……小猴子是我親弟弟，我總不會害了他的……”

高喬又問道：“需要些銀錢嘛？看病吃藥都是一筆大開支。我……”

老頭率先說道：“洛子說了，高府待他不薄。靠著他被遣散時的銀錢，他的生前身後事都能足夠妥善地被安排好。我們農莊人家，老天賜飯吃，知足的道理還是懂的。”

一旁的婦人說：“要不是當年全家被饑荒鬧得都要活不下去了，我們也不會賣了洛子去別人家裏當雜役。現在雖不富貴，好歹有口飯吃，小兒子就留在身邊，左右有條命吊著，不至於像他哥哥一樣，說沒就要沒了。”

高喬看見他們腋下夾著一張草席和一塊白布。雖然心裏知道那是以備不時之需用，可轉瞬，之前那種陰冷的感覺又湧上高喬的心頭。

高喬問道：“怎麽稱呼兩位老人家？”

那個老婦擡起頭，道：“我家姓李。公子呼我李嬸就好。至於我家老頭子，你就叫他李大叔吧。”

高喬心想，既然洛子父母到了，他們一家人可能需要話一下私房。反正下次還有機會……我還是不專門去跟洛子道別了，免得打擾他們講話……

高喬這麽想著，可是心底又有一絲絲講不清的不安。他同高家兩老道了別，目送他們進房門。

而高喬沒走幾步，就停下來回頭看一眼。

一顆大樹高高聳立，掩住了洛子所在的小木屋，使得這小木屋似乎被周圍的其他民宅隔開，自成了一塊地界。

忽然，一聲年長女人的淒厲的嚎啕從這個小木屋傳出來。

高喬心中咯噔一下：洛子……

一個稚氣的孩子開了門，憋著淚，撕聲沖高喬喊到：“高家哥哥，我哥哥呼不出氣了……把壞人抓起來，給他報仇……”

“天快黑了公子快些回家吧……別人不知道，我洛子卻知道，公子最怕黑了……”高喬自言自語道，“天黑了，我得快回家。不然洛子該擔心了。”

——我什麽時候怕黑了？……我懶得駁斥你，你就真當我怕黑才回家了？……

高喬想著，木然地往前走去。

他沒有再回過頭。全身冷得要命，好像掉進了一個冰窟。可是他害怕地不敢回頭。

熟悉的人的屍體，令他抗拒……

高喬額頭上還一直冒著細細的汗水。汗水濡濕了眼眶。

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