榕越想越心驚，雙手微微顫抖，她緊抿雙唇，胸中瞬間急劇波瀾。

“三小姐……夫人在宗靜閣等您。”管事見顧榕臉色不對，忙上前伸手扶住。

顧榕轉頭見趙臻正走在已身亡的馬車夫身邊，忙著善後。又看到管事焦慮擔心的表情，鎮定了一會兒，便道：“好，你幫趙臻處理後事，讓他跟我來。”

管事點頭答應。

趙臻跟隨在顧榕身邊，她擡腳走入第一重門，只眼望去府內雖樹木林立，但多數枝椏光禿，只餘幾株梅花樹抽著芽兒。

有管事在張貼著新年的窗花，也有丫鬟在府內略矮的樹梢上懸掛一些喜慶的飾物。顧榕這幾日一直在算時日，她知道，這明日，便是除夕了。正是舉國歡慶，盛世繁華之日。

顧榕靜立了片刻，又穿過後兩道道門，走進了前廳。

前廳的宗靜閣大門敞開，金錫獸面漆環虎口大開，籠罩著莊嚴的氣氛。宗靜閣素來是府中尊者接見正接手商貨行程的管事和親信的地方。顧榕此次回京，身份已由宗執府三小姐轉變為北上貨運督察，故而，她亦理應走入這肅然的宗靜閣接受父母的接風。

“阿臻，你說，我要不要走進去？”顧榕站在離宗靜閣不遠處，轉過頭輕聲向趙臻問道。

“自然是要進去。”趙臻自小聽聞宗靜閣肅穆，內心多少有著對這會見閣的敬畏。

宗靜閣肅穆緣是先皇曾在這裏親筆題過詞，並授予顧海眧宗執一位。顧海眧為人清廉，美名遠揚，授位這一行為當時也被傳為佳話。

“我之前雖然內心迫切地想要回到府中，可回來了，近鄉情更怯。你瞧這府中情景似衙門，樹葉雕零，而這宗靜閣這般靜謐，恐是進去了就要被爹娘說一頓。”顧榕無奈道。

正說著，宗靜閣裏傳來一陣笑聲。那笑聲起初如細柳般輕盈，可不久之後聲音越來越大，仿佛憋不住氣的燈籠，氣一股腦漏了出來。“哈哈哈哈。顧老三你也有怕的時候？”轉眼間一名妙齡女子從閣中緩緩走了出來。她臉龐姣好，一雙桃花目正滴溜溜地轉著。她見顧榕正縮手縮腳地站在門前，心裏覺得又好笑又好奇，“你可算是回來了。可回來了為何不肯見母親？莫非你這督查只是充充數的？”秀麗的女子說完又輕輕一笑。

顧榕聽到這裏，原本想要玩笑的心緒頓時沈入大海。神色一下子灰敗起來。

女子見顧榕神色有所變化，且只有她與趙臻出現，不由得吃了一驚，腦海中隱隱有了不詳的預感，心下著急，便問：“難道貨物沒有交換成功……老三……怎的只你和趙臻二人，其餘人呢？”

顧榕聽她發問，心頭思緒萬千，漸漸攥緊雙手。“……我們在路上遇到劫匪……雷老先生和章文淵他們……”顧榕擡起頭望向那女子，哽咽地說道，“他們下落不明，有人恐已遭遇不測……”

“……顧榕！”那女子失神片刻，反應過來後，突然一聲咆哮，眼睛裏驟然淚如泉湧。她緊緊盯著顧榕的眼睛，雙眉深蹙，一雙桃花目黯然無光。

一直坐在宗靜閣裏等待顧榕的赫連夫人聽聞女兒突然厲聲一喊，急忙從閣中走了出來。她一走出來，便看到眼前之景象。只見女兒顧柃背對著她和顧榕面對面站著，看不見神色，卻可從她壓抑的哭聲中聽出心驚來，顧柃自小爽朗，即便挨打，也未見她如此哭過。

赫連夫人又看向顧榕，顧榕亦是一副悲戚的模樣，眼角泛著淚花，硬是咬著唇不說話。而顧榕的身邊，只有一個趙臻在場，其餘的管領管事皆沒有出現。她心下疑惑，腦海裏有一種可怕的直覺。

“榕兒，你和趙臻在路上遇到什麽情形了？”赫連夫人走到顧榕跟前，眼睛一瞬不瞬地凝視著顧榕的臉龐，伸出手拭去她眼睛的淚花。

顧榕哽咽了一會，將目光從顧柃身上轉到赫連夫人處，眸中含淚，眉頭微蹙。她的唇角動了動，似有話要說，可最終還是緊緊抿著唇，眼淚在臉上流淌下來，因見到多日未見的娘親而欣慰，又因遭遇禍事失去忠心之人而悲痛，更因沒有盡好督導之職使人喪命而自責。如此覆雜的心緒疊加在她心頭。

她伸出右手，攬住了赫連夫人的肩膀，將自己的頭埋在赫連夫人的肩頭。

赫連夫人內心焦灼，見顧榕的身板一抽一抽，顯然在無聲地哭泣，她拍著顧榕的背，當下先讓女兒平靜心緒，她沒有多問什麽，也沒有說什麽。

一旁的趙臻看在眼裏，痛在心裏。想說什麽，難以開口。

顧榕哭了一會便覺得有些疲乏，哭泣使得腦仁兒有些發疼。她將頭從赫連夫人肩上擡起，口中聲音微若蚊吟：“娘，是我辦事不利，做出了對不住你們的事，沒能與商隊中人一塊兒回來，也沒能保住那些貨物……這一切，都怨我。”

顧柃站在顧榕面前，看到赫連夫人沒有前來安慰自己反而去安慰顧榕，心裏一陣委屈。但是現下所聽到的消息卻更讓她感到傷心。這種傷心，程度之深到可以忽略各種委屈。

“顧榕，你說……這到底是怎麽回事？為什麽劫匪盜賊偏偏會盯上我們家的人？”顧柃語氣不善，涕淚交纏，“我不明白。”

顧榕心知顧柃對章文淵上心，未曾想竟是這般上心。方才她知她與趙臻二人回來，母親與顧柃皆會訝異疑惑，不曾想顧柃心裏哀痛到此番地步。她現下心裏淒惶，說不出安慰人的話來。畢竟，她亦無法安慰自己。

顧柃見顧榕不說話，便走上前按住顧榕肩臂，使勁晃了晃。“不知道？你怎會不知？”她見顧榕臉色倏地發沈，以為顧榕動氣，便一橫心更用力地推了推她。

顧榕被觸到傷口，有些吃痛，咬咬牙忍著痛，面色卻不由自主地沈了下來。那傷口未痊愈，有些地方還有小塊淤血。這幾日連夜歸家，每日，顧榕都會清潔傷口，不曾想這傷卻愈合地並不快。

“我有些乏了。”顧榕不動聲色地推開顧柃，“方才，送我們回來的馬車夫被人射死在府前。他連日來晝夜不歇，為了感謝他，撫慰死去的靈魂，我命人將他擡進了府，準備找個地方將他葬了。”

顧柃聽得有些怔楞：“你方才說，被人射死在府前？”

顧榕點點頭。“的確如此，我與趙臻從北方回來的路上，未見有人追趕，偏偏那人在府前行兇，所為何事？”顧榕說完，見赫連夫人和顧柃皆驚訝地看著她，又將洞穴之事告訴了她們，只是省去了甬道裏和盔甲人搏鬥那段。

赫連夫人聽到這裏，大覺不妙。“榕兒，你可知，雷老先生他們現在何方？”

顧榕搖頭，眼底自責內疚皆湧了上來。“榕兒尚且不清楚雷老先生他們的下落……”

赫連夫人眉頭緊鎖。“不知何人與我顧家過不去，竟想到了這個法子……如此狠毒，不給人留有餘地。”她深深嘆了一口氣，面上甚是擔憂和不安，“你雷老先生，文淵，還有管事們，下落不明，為娘甚是擔心。為娘對雷老先生他們過意不去，更對他們的家人過意不去。倘若還有這樣的情況，為娘難以想象……故此，暫且停止年後的西進貨運。”

顧榕見赫連夫人面色不佳，便道：“娘，待會爹從宮裏回來，我們一同商量此事。”

赫連夫人點了點頭，一揮衣袖，邊上走上來一個管事。赫連夫人轉頭對顧榕說道：“我先回院裏。”說完欲移步離開。此刻她心裏一番不信，卻又不得不信，她府中管領管事失蹤之事。

赫連夫人臨走時，還是想起了一件事，這件事亦非常重大，且近在眼前。她停下腳步，朝顧榕與顧柃說道。

“太子已到嫁娶之齡，只是這些年來他對此事未曾上心。但是一直這麽拖著，終究不成體統。幾日前我進宮進諫，皇上他似有心要替太子找一位侯門太子妃。他覺著你倆其中一位，可與太子匹配。”

一旁趙臻聽得真切，心裏有種難以言說的滋味，卻又不動聲色地站在原地。

“娘，我不同意！”顧柃聽完赫連夫人的話，急忙說道。

赫連夫人垂眸想了會，又看向顧榕。顧榕展開淡淡的笑臉：“顧榕心中沒有如意之人。若是執意如此，但憑吩咐。”

“也好，只是為娘還不知道你們桃姐姐的想法。暫時先去問問她，你們耐心等待便是。”說完，赫連夫人與管事一同離開了前廳。

顧柃見母親離開，便轉過身註視著顧榕。“老三，委屈你了。只是我，一時沒辦法想開罷了。”顧柃嘆了口氣，一抹眼淚，便急

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