張氏知道賀雲香定下來了, 因此也有些著急何霜降的親事，只是這丫頭主意太大了，心裏也有數，她管不得。

旁敲側擊問了幾句, 何霜降隨口搪塞過去了, 她一門心思想掙錢, 哪有功夫想這些, 況且那些婆子要說給她的人家，聽著就不是什麽正經人，否則也輪不到她們這樣的外來戶。

今年她爹不在，娘跟嫂嫂在桃花村，因此生辰那日只給自個兒下了碗面。

賀雲香在家裏做繡活, 倒叫她也心癢癢, 許久不曾碰針線，乍一拿起來還有些不適應。快到謝明遠生辰了，人家幫了她好幾回，她也得謝謝人家。

悅來酒樓那掌櫃的上回送東西給她, 她沒要，這回又送來了。

還不等她反應，就把盒子打開，裏頭是一顆一顆泛著光澤的珍珠，應當價值不菲

“姑娘收下罷, 我家老爺說了, 先前的事兒請您莫要放在心上”

何霜降自然不收，連東亭差點害了她性命，這是多少銀子都無法彌補的，況且她總覺得這些人另有所圖。

今年冬天雪落得早, 冬至一早，就飄了一場小雪，今兒是謝明遠生辰，旁人估摸著都不知道，何霜降也沒聲張。

好幾天前就備下了禮，等下午人都走了，這才悄悄遞給他。謝明遠接過包裹就想看，何霜降攔住了，叫他回去再看。

去年他進來珍味坊要了碗面，今年照舊，何霜降去廚房，煮了碗面出來。

“歲歲平安”

“恩”

長壽面上臥了個雞蛋，撒了些蔥花，沒旁的東西，不過謝明遠吃著倒挺香。

等人走了，天也差不多黑了。

關了門落了栓，外頭又開始落雪。

謝明遠回去才打開包袱看了，裏頭是一雙鞋，也不知道她什麽時候量了尺寸，穿著正正好，還給絮了棉，暖和極了。

臘月裏各家各戶都開始忙活，珍味坊生意起來了，飯館反倒冷清了很多。

何霜降得空幹脆就做點心，嫂嫂也挺著肚子幫忙。

臘月裏沒什麽事兒，張氏就來清水城照顧黃氏。今年冬天格外冷，往年也河面上也就結一層冰，今年湖面都快凍實了。

說是呵氣成冰也不為過。

過了臘八就是年，臘月初八一過，年味就濃起來了，街面上賣春聯爆竹，或是市井小食，都多了不少。

何霜降也給自家鋪子掛上了紅燈籠，瞧著就喜慶。

今年一家人還有富餘，能過個好年，何大牛在家閑著沒事，將裏裏外外又清理了一遍，墻面也刷了，還打了不少新櫃子。

張氏得空就去街上置辦年貨，家中魚肉貨源都穩定，只買些過年待客用的東西。

年底得磨些豆腐，何家豆腐磨得嫩，原先在城外擺攤買豆腐時生意就不錯。

飯館裏每月上兩個新菜，這皮蛋豆腐就是這月的新菜，吃著清淡，不過配上炭爐火鍋，卻別有一番風味。

自上次她將鞋送給謝明遠以後，二人之間就有些不一般了，時不時撞上他的眼神，分明沒做什麽虧心事，卻總有些心虛。

這一年過的快，年底核完總賬，何霜降給幾個夥計一人包了個大紅封，趙二笑得見牙不見眼

“明年好歹娶個婆娘”

臘月二十八飯館就關門了，一群人提前吃了個年夜飯，幾個孩子也有紅封，只多不少，喜鵲和燕子都紅了眼。

明兒他們就不必過來了，她將鋪子收拾一下，也就回去過年了。

今年生意不錯，雖說也出了幾樁事，好歹都過去了。飯館上上下下都要清洗一遍，包括牌匾後頭的灰也要抹幹凈。

謝明遠也不知道什麽時候來了，看她在上面忙活半天也不知道幫忙，何霜降心裏有些生氣，不過自個兒昨兒都說了叫他們別來了，這會兒人家不幫似乎也有道理。

剛擦完想下來，不成想腳滑了一下，直直往下墜。

謝明遠原本在扶□□，眼疾手快的接住她，不過也被帶了個踉蹌，何霜降發懵，半天才從謝明遠身上跳下來

“你瞧你又救了我一回，這人情是還不清了”

“還不清就先欠著”

今兒都收拾好了，看樣子下午就能回去了，本來應當明兒才貼春聯的，但明兒沒人在，因此今天就給貼了，省的來回跑也麻煩。

“今兒無事，你怎麽來了？”

“左右都是一個人，沒什麽意思”

二人貼好了對聯，何霜降又檢查了一番，沒落下什麽，才將門鎖了。

她娘跟嫂嫂前幾日就回去了，她又買了頭騾子，新買的個頭小些，不過拉東西也還不錯，一家人如今出門都方便。後院的白馬長大了不少，何霜降叫謝明遠牽回去了，否則飯館沒人在，恐怕得餓著。

花牛則被何大牛帶回去了，說是給找了人家配種，明年約莫也能產牛乳了。

“你還跟著做什麽？”

謝明遠走在騾子另一邊，沒有半點要離開的意思。

“年底亂七八糟的人多，你敢一個人回去？”

這話一說，何霜降便有些心有餘悸，有些後怕的看向謝明遠。

“走吧，我送你回去”

兩人一句話也不說，大青騾子跟在後面，它傷口好了，成日裏只吃不動，都胖了不少。

快到桃花村時何霜降才叫他先離開，幸好今兒家家戶戶忙，沒有人出來，否則見她跟個男子一起，又不知道得編排出什麽話。

“我先走了，今年一過，又長了一歲，往後都要平平安安的”說著遞了個小木盒給她，看著盒子有些舊了，也不知道是什麽玩意。

“你也平安”或許是瞧著不甚貴重，何霜降並未推辭。

她一家都是外來戶，本就不受待見，如今進城開飯館發了筆小財，不少人都瞪著眼睛想找茬，不過一家人關起門來過自己的日子，大哥在縣老爺面前也的臉，旁人想胡亂造也沒的說。說是這樣說，還是得小心為上，若真叫那些長舌婦抓到什麽把柄，她飯館恐怕也開不下去了。

晃了晃盒子，裏頭也不知道是什麽，回去再打開看看。

一進村就能感受到四處都是年味兒，丫頭小子四處亂跑，也沒人管，因為過年不興罵人。

何家自然也在忙活，張氏炸了魚丸肉丸藕丸，幾個盆裝的滿滿當當的。他們家過年不用跑親戚，除了冷清些，也能省不少事。

先回了自個兒屋子，裏頭跟她走時沒什麽分別，不過墻面重新用白石灰刷了，原先那些汙跡沒有了，也比之前亮堂不少。

何霜降打開那盒子，裏頭有個不知什麽材質的小銅人，下面有個鑰匙般的東西，試著擰了一圈，並沒有打開什麽，反倒叮叮當當響起了聲音。

搗鼓了半天，也不知道這是什麽。

不過那聲音聽著好聽，盒子雖然舊了，卻被保存的極好，沒什麽破損，邊邊角角也都幹幹凈凈的。

年三十下半晌，祭過祖，也就開始準備年飯了。今年家裏添了新人，菜做的也風聲，明年小侄兒出世，又能添一口人。

一家人吃飯不講什麽規矩，將桌子做滿就是，何大牛跟張氏照例給幾個孩子包了壓歲錢，何大郎跟黃氏本不想收，又拗不過自己親爹娘，只好收下，又拿出兩個紅包，遞給何大牛跟張氏

“爹，娘，我都大了，哪還跟個孩子似的要壓歲錢。您也收著我給的，去去邪祟！”

何大牛跟張氏笑得見牙不見眼，自認是兒子孝順，樂呵呵收下了。何大郎又摸出幾個小紅包，給何霜降還有石頭，至於他自個兒娘子，給了兩個，還有一個是她肚子裏娃娃的。

黃氏收下也笑，又從荷包裏摸出幾個包好了的紅包

“爹，娘，我自嫁進來沒受過苦也沒遭過罪，咱家是頂好的人家，老人常說做人要惜福，如今我可不就是有福氣的，也想著這福氣長長久久的。因此，今兒下晌特地找了吉祥如意的銀錁子，用紅紙包了，也想著能壓去小人邪祟，保佑咱們來年平平安安。”

一人一個，何大郎也想要，叫黃氏瞪了一眼，手又悻悻收回去了，一家人齊齊笑出聲，黃氏這才紅著臉，將荷包裏剩下那枚銀錁子遞給他。

今年過年家裏有煙花，說是蘇州伯府來人給周知縣送年禮，其中就有煙花，知縣又給了一些給何大牛。

過年能買幾串爆竹的都是富貴人家了，何況是煙花。何家也沒人放過，因此何大郎抱著去了河邊，那兒有水，人也少。

今兒晚上得守歲，因此大家都閑著，也有幾家男人湊在一起打葉子牌，輸贏都是小錢，圖個開心。

中秋那會兒城裏不知道誰家放煙花，她聽見聲兒時出去已經晚了，就見到一閃而過的紅光，還不知道這煙花到底是怎麽個樣子呢，值得許多文人做酸詩。

一大家人都站遠遠的看，何大郎也沒怎麽見過，拿著火折子的手還有些發抖，點了幾遍沒點上。

等何大郎在那邊喊點著了，何霜降才緊了緊頭上的絨帽，又捂住耳朵。

聲音很響，不少人以為出了什麽事兒，都出來看熱鬧，再就是接二連三的響聲，擡頭一看，巨大的煙花在天上散開，紅紅綠綠，再沒比這更好看的了。

村裏人到了這邊，才知道原來是何家在放煙花。

先前還當是賀家呢，他家老三今年中舉，可不得放點煙花好好慶賀。

不過也不知道這何家是賺了多少錢，如今連煙花都隨隨便便點掉了，那邊何霜降還在問

“大哥，不如把剩下一個也放了吧，我還沒瞧夠哩！”

本來是打算元宵放的，不過何霜降初七初八就得回去收拾店了，還不一定能看見。

“行，叫石頭把那一個也拿來吧，一齊放了，也給今年開個好頭！”

邊上不少嬸子趕緊將人攔住“等一會兒！可別急著放！我去叫我家娃娃也來看看”

何大郎也不急，反正這看煙花又要花錢，多等一會兒也無妨，只叫那些小孩走遠些，莫要叫落下來的灰瞇了眼。

一家傳一家的，沒一會兒，這河邊上就圍了不少人，幾個孩子太小，坐在大人肩上，瞪著眼瞧熱鬧。

何大郎有了經驗，也知道那煙花引子長，能燃好一會兒，這才放心大膽的點了，再慢悠悠退到黃氏身邊，摟著她的肩膀。

何霜降跟石頭互相看了一眼，都笑。

一共響了十聲，煙花都是紅的或綠的，瞧著分外喜慶。

煙花散盡，一群人又嘻嘻哈哈聊了好一會兒，這才各回各家，晚上過了子時，還需放開門炮，有錢人家炮竹聲音就長一點，窮苦些的人家，炮竹就響兩三聲。

這開門炮一般人家都得放，寓意給一年開個好兆頭，往年何家就是那響個一兩聲的窮苦人家，一掛鞭炮剪成好幾段，祭祖完年都得用。

今年不但沒剪，還特地買了六串爆竹接起來了，今年他家炮竹放的時間長，明年一準又是個好年成。

說是要守歲，到了時辰不睡也困的緊，看完煙花，一家人就回去收拾收拾開始犯困了。

一直到何大牛起來放開門炮，她才被炮竹聲嚇醒。醒了以後不知怎的就是睡不著，迷迷糊糊間停建外面有動靜，外面天還黑著，還不到醜時。

等真響起了敲門聲，何霜降心裏一驚，她耳朵好，一點動靜都瞞不過她，因此她覺也輕。

往被窩裏縮了縮，或是風吹得也說不定呢。

“唉……”

何霜降坐起身，這嘆息聲她總不會聽錯，頭皮有些發麻，披了件衣裳，又順手拿了根棍子，心裏盤算，若是在她屋裏叫大哥，他能不能聽見。

“珍重”細不可聞的一聲，還隔著院墻，不知道為什麽，何霜降卻聽得分明，是謝明遠。

打開門，外面正準備離開的人身子僵住了，緩緩回頭

“你怎麽出來了？”

怕爹娘聽見動靜，指了指門外，示意出去說話。

“你這大半夜過來是做什麽？”

白馬在門口書上拴著，也不亂動，乖巧地盯著二人。

“出了些事兒，此番急著趕過來，是想同姑娘道別，望姑娘珍重。另，小娘子今年便及笄了，還，還願你覓得良人，白首偕老。”

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