我在做夢。帕雷薩心想。

他看著頭頂發光的魔晶，腳下柔軟的絲綢和獸皮，圍著他的一圈冰欄——就一個籠子來說，它太大了，就一個房間來說，它太小了。

帕雷薩向牢籠的邊緣走去。魔晶的光亮外受一望無際的黑暗，把手伸出去就能感到刺骨的寒風，龐大的洞穴遠處傳來風的嗚嗚聲，新鮮的空氣流進流出。

“你會凍傷的。”赫莫斯悄無聲息地出現在他身後，環住他的腰，把下巴擱在他的肩上。

“我在做夢。”帕雷薩說，“你是真的還是假的？”他問完，立刻就想起，現在的赫莫斯用不了入夢的魔法。

但也許是蒙騙他的。

“就當我是真的吧，”赫莫斯回答，“如果你把這一切當做假的，你就會輕佻地做出決定了——那時候不就是嗎？你對愛神說，只要你能再見到我，無論如何你都樂意。”

帕雷薩沈默了一小會兒。

“你是假的。”他說，“你不知道誰和我談的，談了什麽。”

但他反而變得安心起來。這是夢而已，不管夢見什麽，都是假的，都會醒來。

“我那時沒有輕佻地做決定，”帕雷薩說，“我按照我的理性，考慮所有因素做決定。”

“你的理性和考慮就是讓你真的面對我時嚴厲冷酷，假的面對我時寬厚溫和？”

帕雷薩摸著赫莫斯的面頰。

“在沒有後果的地方，當然就要不計後果地行事。”

他轉過身，親吻赫莫斯。

“我那時候已經死了，我想做我唯一能做的事——補償。”

“沒有後果嗎？”

他猝不及防被摔在地上，腹部挨了一腳。

“可夢裏也會真的疼，”赫莫斯的聲音飄近了，“你是真的夢見了這個啊。”

帕雷薩喘著，沒有回答。有些噩夢就是這樣，哪怕你明明已經意識到這是夢，你還是沒法醒過來，擺脫你自己臆想出來的災難。

赫莫斯的下一腳踢中了他的臉。帕雷薩呻吟出聲，覺得自己的牙掉了幾顆。

“夢裏就已經這麽難受了，可不能讓它真的發生，是吧？”赫莫斯的聲音好像近在咫尺，又遠在天邊，“但是……你害怕又有什麽用？你覺得如果我真的打算做什麽，你有能力阻止嗎？”一只手抓住了他的肩膀。

“住手……”

“你就是知道我舍不得這麽對你，才敢肆無忌憚地對我發脾氣。等我真的對你失去耐心時，你反而就變得溫馴起來了……呵，你自詡是個懂得變通，清楚利害的人。”

他覺得他的肩膀碎了。

“我什麽都答應，停下……”

“然後又反悔。被迫許下的承諾不必遵守——不，對你來說，就算是真心實意許下的承諾，你也不覺得自己必須遵守……帕雷薩，來，深呼吸，睜開眼睛看著我，你其實沒事。”

燒灼的疼痛消失了。每一顆牙齒完好無缺地呆在嘴裏。

他睜開眼睛，赫莫斯在向他溫和地微笑。

“如果我真的再讓你的噩夢重演，是不是你就會接受，把噩夢當作美夢？”

帕雷薩看著他漂亮的金眼睛。

“是。”

“但我偏偏不會這樣。”赫莫斯站起來，張開手臂，四周的冰欄消失了。“你環顧四周，發現除了我之外沒有其他可行的選項，於是勉為其難選了我……啊，我很高興，但是我不會滿足，這不是我要的東西。我們現在來換一個情境吧：帕雷薩，你有很多選項，我給你這個權力讓你選擇——你要選什麽？”

“你給過一次，我也選過一次。結果我們都知道。”帕雷薩說。

赫莫斯嘆了口氣。

“你已經不是帕雷薩將軍了，”他說，“你現在只是一個無名小卒，和這個世界有點疏離，但適應良好。你沒有什麽一定要實現的理想了，你也沒有走上臺前的資格了。就算是這樣的你，還要做和當初一樣的選擇嗎？”

“這和我的身份無關。”帕雷薩回答，“在我心裏，我自己永遠比你重要。”

“我明白了，”赫莫斯說，“再見。”

“就這樣？”

赫莫斯挑眉：“不然呢？”

“我——”帕雷薩遲疑著，“也許你可以說服我。”

赫莫斯重新在他面前半跪下來。

“我不能說服你，決定只能是你自己做，不然你就會後悔。”但他把手放在帕雷薩胸口，“不過我確實想問你……你有多眷戀我呢？”

帕雷薩握住那只手。

“比你以為的要深。”

“卻沒法壓過你對我的忌憚。”

“一度壓倒過。我一度——”他沒有說下去，最終只是搖搖頭。

“你不想為我冒險。”赫莫斯說，“而我為你——”他的臉上裂出第一道傷痕。

帕雷薩垂下頭，盯著腳下絲綢上的花紋。

“不一樣，”他說，“你那時候沒意識到你在冒什麽險，如果你意識到了——”

“如果我意識到我不僅一敗塗地，還空手而歸，是的，我不會。但只要我看到希望——”他的嘴唇輕輕摩挲著帕雷薩的額頭，面頰，嘴唇。一個深吻。那只手的手指隔著衣服撫摸他的心口，帶來深深的悸動。“你一直看到希望，你也一直在猶豫……可是你還是做不出決定。”

“我做不出決定，太難了。”

“可你必須做。”那只手斷然抽走了，“我不想和你繼續互相折磨。用你的理性和考慮，做選擇吧，帕雷薩——你願意為了我們間的愛情冒險嗎？”

“如果你可以證明——”

“我給不出任何證明。”赫莫斯很堅定。

帕雷薩抓緊了自己胸口的衣料。他還是感到自己難以開口。

最終赫莫斯嘆了口氣。帕雷薩擡起頭看向他。龍露出了一種奇怪的笑容，數不清的傷疤密密麻麻攀上他的皮膚，接著是潔白的鱗片。

“艾爾伯特也說過一些好話——當理性不能做出選擇時，就讓心來做。”赫莫斯說，“這就是你的心聲——不願意。那也很好，現在你知道你自己的心意了，那就遵循它的指引吧。”帕雷薩看到他的面孔上有奇怪的粉末掉下來。

刺骨的寒風席卷過來，夾雜著不只從何處飄來的雪花。帕雷薩不得不瞇起眼睛。他突然看到，面前的人影好像在消散。

“永別了，帕雷薩。”

“不——等等！”

突如其來的風雪讓帕雷薩睜不開眼睛。他匆忙地伸出手，只抓住一把涼涼的東西。

再次睜開眼睛時，赫莫斯已經不見了。他手掌裏抓著一把晶瑩的白雪。他盯著那把雪，開始笑，笑到上氣不接下氣，笑到流下眼淚。他最後把這把雪塞到自己嘴裏。冰涼的一團，化成水流進喉嚨，就是普通的雪而已。

他不知道自己是什麽時候開始哭的。

有一雙手落在他肩頭。

帕雷薩猛然擡頭，冰雪不見了，他看到陽光投落林葉，明亮的光斑落進他的眼睛。他看不清這個人的模樣，但他對她很熟悉——那是他心底的幽魂，早逝的知己，世界上的另一個自己。

“法爾蒂娜。”他低聲說。

“是我，”他的妻子回答說，“只能是我。”

他接過她遞過來的手帕，擦幹了自己的眼淚。

她問帕雷薩：“後悔自己所選擇的道路了嗎？”

“我不知道。”帕雷薩說，“我只是……有點疲於應對了。”他捏緊了手帕。

法爾蒂娜淺笑著把他從地上拉起。

“您把自己逼得太緊了，”她說，“只要任何一個關頭，您妥協一下，您的人生都不會像現在這麽艱難——傾盡所有，又失去一切。”

她領著他向前走。他看到了家族城堡的大門，無數模糊不清的面孔在歡迎他的歸來。領主萬歲！他們說。勇士萬歲！

他轉身，他所有自小長大的夥伴們完好無損地站在他身後，貝爾克拍了他一下，讓他趕緊轉回去。他迎面接來雷蒙娜的擁抱，以及小姑娘興奮的尖叫：“你終於回來啦！”

他不知所措地看著法爾蒂娜。

“你成了布魯德將軍的親信，”她回答說，“他成了眾望所歸的英雄，而你在局勢穩定後就抽身走人。那個講義氣的傻瓜，雖然不能給你你應有的榮譽，但給了你很多地產和錢財。”

“你欠我三份生日禮物，”雷蒙娜大聲說，“今年一起送給我！”

“我會的。”他對女兒說。他把她放下來，才發現她長高了不少，已經有一點少女的模樣了，熟悉中帶著陌生。

法爾蒂娜牽住他的手：“她會成為女騎士，她有這個天資。”

他們繼續向前走。

“可是你並不能保證她能順利繼承你的一切，”她說，“臣民們渴望一個名正言順的男性繼承人，野心家會趁虛而入，你又要開始勞心勞力，但是……有個很簡單的辦法。”

她松開他的手，一個女仆走過來，把繈褓裏的嬰兒抱給他們看。

“我們會叫他小帕雷薩，”她說，“一個繼承人，雷蒙娜未來最好的庇護者和後盾。”

“可是，你已經不在了。”

“如果我們那個時候沒有制定那些改革的計劃，如果我那個時候沒有去那裏視察，”她回答，“那麽我就不會死。我們在那年關緊城門，躲在城堡裏，直到瘟疫過去。”他們走進長廊，“我們會一起度過餘生，一起變老，就像我們在婚禮上發下的誓言那樣。”從第一個窗口，他看到了雷蒙娜，豆蔻年華的少女對一個木匠的兒子微笑，“那是小卡朋特，被我們資助，學成回來的學者。他深深地愛慕雷蒙娜，而雷蒙娜也愛他。我們不會阻止他們的結合。”從第二個窗口，他看到了一個與自己相貌肖似的少年，和一位端莊的少女散步，“那是貝爾克的女兒，如果他還活著，他肯定會有這樣一個女兒的，我們所有人都會讚成這樁婚姻。”他們走過第三個窗口，他看到他的女兒和兒子坐在庭院的草地上，身邊是他們各自的伴侶和孩子，“永遠會有新的流著我們的血的可愛的孩子出生，永遠會有我們的一部分在這世間長存。世人有一天會忘記你，但你的後嗣們會認出族譜上你的名字，記起家史上記述的你的故事。”

窗口掠過去了。陽光，草地，孩子們不見了。他意識到了什麽，停下腳步。

法爾蒂娜拉著他，用一種不容置疑的眼神望著他，把他帶出了走廊，帶進了庭院。

赫莫斯坐在庭院中心的噴泉邊。他身邊還坐著另一個人，帕雷薩對那個面孔略有印象，是來伯爵夫婦舉辦的宴會上蹭吃蹭喝的年輕吟游詩人之一。詩人對龍低聲絮語著什麽，而龍凝望著詩人，眉宇間透出溫柔的淺笑。

“你會聽從你直覺的警告，”法爾蒂娜說，“你會對他冷若冰霜，客客氣氣，始終用對待陌生人的態度對待他。當他發現你對他沒有任何興趣後，他自然也就對你失去興趣了。宴會上有許多更契合他口味的人——流浪的詩人，才華橫溢的藝術家，醉心生活和美的人，不是醉心權力和野心的人。”

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