鄧佩雯主仆兩個一前一後的離開。

榮若腆著肚子從院門口走進來,已經七個多月的身孕，看起來有些臃腫,邊走邊揩著帕子輕哼：“月子還沒出呢，人就急不可耐地找上門來了。二嫂幹嘛還理她？憑白給自己添堵。”

榮若自從被沈硯邵親自接回來以後，因著有娘家人的幫護,李氏也不敢再像從前一樣隨意拿捏，看起來氣色不錯，說話間的氣勢也比從前足了不少。

鸞枝心裏憋悶，正愁著沒人說話呢,連忙叫她進來坐：“來了也好，免得光聽沈硯青一面之詞,到頭來被算計了還幫著他數錢。”

榮若在床邊坐下來,愛憐地撫著元寶如意的小臉蛋：“快別說氣話,二爺哪裏舍得算計你，瞧把你們母子仨個照顧得，宅子裏哪個姨娘不眼紅？…不像我們三爺，嘴裏頭甜得像蜜，背地裏盡瞞著我做那些氣人的勾當。”

還不是一樣，戲做的真點假點罷了。

鸞枝笑笑，嘴上卻不多說，因見榮若看起來似乎不快，便問道：“不是才聽說安分了一陣嚒，又怎麽氣你了？”

榮若瞟了陳媽一眼，見她又像個牢頭一般杵在一旁，便有些不悅地皺起眉頭：“嬤嬤手上拿的是什麽？屋子裏這麽多的空位，也不懂得放下來。”

都曉得三奶奶娘家那邊厲害，得罪不起，陳媽連忙訕訕地看向鸞枝：“二奶奶，您看這……收是不收？”

鸞枝眉眼不擡，只對榮若道：“是她送來的點心和小孩衣裳，我不要的……陳媽你帶回去給孫女兒吧。若是你也不想要，那就直接扔去大門口，免得我看見了不舒服。”

乖乖，這些都是上好的東西，平常人家哪裏買的起？

“謝奶奶賞賜。”陳媽連連哈腰感謝，卻依舊抱著錦盒不敢走。二爺吩咐了，有外人來的時候，一定要‘照顧’好二奶奶。

好個沈硯青，招來的奴才一個比一個衷心。鸞枝不耐煩起來：“既然不拿走，春畫，那你替我抱出去扔了吧。”

“好咧！”春畫可討厭鄧老板，聞言很幹脆地走過來。

“誒誒，別別。這麽好的東西，扔了怪可惜的。奴才先抱去後院，回頭讓家裏老頭子過來提走。”陳媽連忙抱著禮盒下去。

梨香不在，屋子裏沒有外人。

榮若瞅著陳媽一步三回頭的背影，撫著肚子嘆氣道：“有時候當真羨慕二嫂，嫁個男人對自己這樣上心。你是不曉得我們老三……母子兩個串通一氣，說甚麽在祠堂裏戒煙膏，昨兒個小綠碰巧過去送衣裳，卻看到他和那個秀什麽蕓的抱滾成一處……要不是看夢嬌還小，沒娘疼太可憐，我真就與他和離了！”

真是狗改不了吃-屎。

鸞枝不由越發厭倦起這座陰深老宅，你在人前看它冠冕堂皇，拐到背後瞧一瞧，那墻上卻早已經一層層爬滿黴斑，只怕藏汙納垢不夠多……呆得久了，連皮膚上都是那股萎糜的味道。

低頭給如意掖著被褥：“他們沈家人慣是能裝能騙，要換我是三奶奶，前番我就不回來了……剛才鄧佩雯說要回南方呢，我才琢磨著她怎麽忽然就松口了，原來竟是沈硯青答應給她名分，每年還要去南邊看望她好幾回。今天要不是她身邊的丫頭說漏了嘴，只怕過個十來年，突然就冒出個什麽二少爺和我家元寶爭名分呢。換你，你受得了嗎？”

貫日只見二爺對鸞枝百依百順，哪裏料到竟然還有這一出。榮若驚愕地用帕子捂住嘴巴：“呀，這不是南北兩頭各占半邊天嚒？那鄧佩雯本事不小，早晚得回來和你爭……二爺這招也忒不明智！”

想了想又道：“不過他看起來倒不像是這種人，二嫂小心別中了那個女人的圈套。”

鸞枝心裏頭颼颼涼，叫-春畫把櫃子裏的梳妝小盒拿出來：“誰知道是真是假呢？兩面三刀，慣會算計人。一會等他回來我再試試他，要是不和我解釋清楚，這一回左右我都不與他好過……三奶奶你可得幫幫我，我在這兒只你一個能說得上話的姐妹。”

把一只翡翠耳環放入榮若的手中，一雙澈眸巴巴地凝著她看。

些微冰涼的觸感，質地並不十分的好，卻擦拭得光亮明凈，顯見得是珍藏之物。

榮若最是面皮兒薄，圓圓的臉蛋上不由泛起紅暈，推著不肯要：“二嫂這是……好好的送什麽耳環？都是做媳婦的，一樣被困在老宅子裏受氣，誰又能比誰好到哪裏去？二嫂盡管說就是，但凡能幫的榮若一定不二話。”

鸞枝撲哧一聲笑起來：“瞧你自作多情。三奶奶的嫁妝，那是京郊幾縣都出了名兒的，我就這麽一只舊耳環，哪裏敢送出手？…卻是想拜托你家嬤嬤，把它交給街尾畫鋪的斐老板，就說我請四爺來家裏做客，他立刻就能明白了。”

“啊呃~”元寶一有動靜就不肯睡，睜著黑亮的眼睛很認真地盯著鸞枝看，那五官好似與沈硯青一個模子刻出來，活脫脫就是他爹的倒影。

鸞枝又疼又氣，忍不住拍打他粉嫩的小屁股：“不聽話，連你也替他盯梢是不是？”

“咯咯咯”，癢癢的感覺，元寶小短腿兒蹬得更歡了。

榮若看了滿心裏都是艷羨，忍不住把元寶抱過來親：“瞧這可愛的，二嫂真是好福氣，第一胎就生下個胖小子……過兩天月底，嬤嬤照例要回榮家一趟，我讓她順路給你送去就是了。不過你得告訴我一句實話，秀蕓那女人肚子裏的孩子是不是三爺的？我回來得晚，也不曉得他兩個幾時就勾搭上了，問旁人一個個又都裝糊塗。”

口中說話，因想到李氏母子背地裏的那些齷齪行徑，眼裏頭不由泛冷。都道自己這一胎又是個姑娘，她怕旁的女人趕在自己之前先給老三生下兒子，怕母女幾個的日子今後越發難過……反正所有危險的，早早的都要將它掐滅。

那般憂慮，鸞枝又豈能不懂？從前沒做母親不曉得，一朝生下孩子，便都怕旁人把自己孩子該得的那一部份分出去……女人在深宅老院裏霾得久了，心思就這樣慢慢變狠。

如意醒了，鸞枝‘哦哦’地哄著，眼前卻浮起當日被綁架時，老三和秀蕓那副見死不救、逃之夭夭的鬼祟身影，便咬著下唇道：“具體的我也不十分清楚，不過早先和硯青在街上看到過他們兩回，好像是早就認識了的。起先沒註意，被你這麽一說，倒覺得有些蹊蹺。”

果然是舊相識嚒，哼，那麽必然是留不得的了……好在如今甚麽都不需要自己動手。

榮若給身旁的跟班嬤嬤遞了個眼神。

那嬤嬤容色莊嚴，乃是榮家老太太身邊親自調撥過來的老奴才，見狀頷首點了個頭。

鸞枝正待要再說話，見春畫頻頻地擠眼睛，連忙收了口。

陳媽撩開門簾走進來：“兩位奶奶可要喝點兒熱雞湯？才燉的，可滋補。”手上端著食盤，眼睛卻把二人的表情動作悄悄掃量。

鸞枝幹脆把耳環給榮若戴上，笑盈盈道：“瞧，這顏色配你當真好看。左右也餓了，不如一塊兒吃飽了再回去吧。男人們靠不住，咱可不能自己對自己不好。”

悄悄對榮若眨眼睛。

榮若便不動聲色地收起耳環，撫著少腹道：“你瞧我這肚子，如今胖的像只豬，哪裏好看了？二嫂盡會誇人……雞湯就不喝了，先回去補個覺，肚子太大，腰酸得不行。”

搭著嬤嬤的手腕，懶懶的往院門口走。

陳媽上下打量了一圈，見委實沒可啥奇怪的，便也放下心來。

——*——*——

八月末的天氣漸漸轉涼，眨眼滿月的日子就要到了。沈硯青每日忙得不見人影，到了天黑就往鸞枝床上一倒，一會兒拱拱鸞枝的香頸，一會兒捏捏孩子的小臉蛋，自得其樂死皮賴臉，任你打他捶他，反正就是不肯回自己那張小破床。

不大的臥房裏軟融融的，如意才吃飽，蹬著短短的小肥腿撒歡。沈硯青支著胳膊半臥在床沿，手上拿兩顆琉璃球，一忽而左，一忽而右，只把她逗得咯咯笑不停。

鸞枝正在餵元寶吃奶，見狀不由嗔惱：“剛餵了奶，別把孩子笑吐了。”

“娘親的奶這樣金貴，讓人多吃一口都不舍得，寶貝兒怎麽可以吐……如意你說是與不是？”沈硯青鳳眸微瞇，涼涼地凝了鸞枝一眼。

那一對兒雪-白-嬌-峰-酥-軟，紅艷艷小-果兒在元寶小嘴裏若隱若現，滿室都是她濃郁的馨香……明明是自己耕耘成熟的美物，如今卻與自己無份。只看得他心中酸澀難平，偏俯下腰繼續逗如意笑。

氣她，叫她存心冷落自己。

“咯咯~~嗚……”

只才把如意粉團團的身子抱起，袖子卻頓時濕卻了好一片。吐了。

措不及防，下一刻連腰腹處的衣裳也濕——笑尿了。

“咯咯咯”，如意小手兒撫著爹爹清雋的臉龐，做了小壞事的她好不開心。

鸞枝連忙把元寶放回床上，揩著帕子擦拭如意的嘴角：“看把孩子弄的，活該。快滾回你自個的床上去，礙眼。”

一邊說，瞅著沈硯青的狼狽，又忍不住抿起嘴角。凝著眉頭裝兇，不想被他看見了得意。

卻忘了將胸前春光遮掩，那才餵過奶的紅果兒上尚且沾著濃醇漿露，瑩潤又飽滿，只看得沈硯青目光一滯，挪不動，渴望起她的味道。

“你幫我擦幹凈我就走。”沈硯青的嗓子忽然喑啞，把鸞枝執帕的手兒放在自己濕卻的腰腹處。

硬邦邦頂著人，熱-燙-灼-燒手心……沈、硯、青，你還好意思？

鸞枝任由沈硯青把手兒放在那裏，只是揪著帕子不肯動：“鄧佩雯那事兒處理得怎樣了？”

太狠，每一回想要與她溫存，她便拿這樁舊賬橫在二人面前……偏偏那又是自己跨不過去的軟肋。

沈硯青眼中的炙熱微微一黯，卻不死心，勾著嘴角逗鸞枝笑：“好好的又提她做甚？煞風景……這麽久了，你就不想我？”

“我前日見過她，說要回南邊呢，以後不過來了。我就是奇怪，她那樣厲害的人，你是怎麽讓她心甘情願答應離開的？”鸞枝笑盈盈地凝著沈硯青，不錯過他表情分毫。

那硬物在手下又大，曉得他正自難受，卻偏不理不應。從前疼他，身子給不起，也會變著法兒的讓他快樂，如今卻不肯弄。一弄就想到他的那樁背叛。

沈硯青又如何不知，卻奈何那裏脹-得硬-痛，便把鸞枝腰兒在手中一緊：“興許知難而退了，知道我不肯娶她……暫時還未同我談及，等結果出來了我再告訴你。”

結果其實已經出來，景祥的行號繼續，所有盈利五五分，鄧佩雯要個空頭名分下個月回江廣——完全出乎意料的選擇。早先的時候心中尚存著一絲疑惑，以為自己或許未曾動過她，如此一來可以讓她望而卻步，萬萬沒想到鄧佩雯寧可守活寡也要名分。

可是說好的要對鸞枝隱瞞，她鄧佩雯卻違背了約定……居心叵測，逼自己動狠！

修長手指劃弄著鸞枝軟-峰上的紅暈，想要吃她，癡癡怨怨：“最近看起來好像大了很多，你看奶水溢得這樣，總也吃不完。”

“嗚哇~”見爹爹薄唇貼近娘親的紅果果，元寶頓時蹬著腿兒大哭起來，不肯給爹爹搶去自己的美味。

沈硯青鳳眸冷冽，涼涼地瞇了他一眼：小崽子，忘恩負義。

莫名的醋意，偏撩開衣襟要吃。這可是他自己的女人，旁人都靠邊站。

“嗚嗚~~”元寶委屈的癟著紅紅小嘴。

知難而退才怪，寧可一年見上幾回也要得你的名分，可見對你有多上心？…都是女人，誰猜不透誰心思。鸞枝把帕子一甩，揩著胸口的盤扣不讓沈硯青弄：“哦，那你好好商議，等結果出來了再來找我。”

早先的時候什麽委屈都掖在心裏不說，就怕四爺知道了為難他，如今被他騙了又騙，一顆心都冷了。不管他做是沒做，便為著給自個孩子擡擡身價，也要給他沈家一個下馬威……破釜沈舟，但願四爺他肯來。她一天天算著日子等。

（2）去京城

日子就那麽一天天的數著。

沈硯青每日忙得昏天暗地，聽下人們說他又從南邊找了個綢緞莊，正在商議著入股景祥；本來說要回南方的鄧佩雯忽然又不走了，布莊上的氣氛略有些微妙，夥計們緊張兮兮。不知葫蘆裏賣的是什麽藥。

鸞枝也懶得去問他，反正問也問不出實話。他既不肯坦誠，那麽她也同他做戲就是。從前又不是沒有做過。沒必要吵，免得把孩子們嚇著。

九月一到，北面的天氣說冷就冷，眨眼滿月的酒席就要開始張羅了。

沈家老宅忙碌起來，大竈上殺雞宰羊，粗使的婆子們布桌子、擺碗筷，忙得不亦樂乎；院子裏的戲臺上又掛起了紅燈籠，是沈硯青特地差人從徽州請來的戲班子，打下午才到，務必趕著天亮前把一切布置妥當……風風火火的，那一聲聲吆喝倒把宅子裏的陰氣沖散了不少。

北院上房，老太太心亂，大半夜的睡不著。

林嬤嬤伺候在一旁，眼睛裏都是疲倦：“聽陳媽說二爺明兒個都把老族長請來了，還請了縣上一些知名的鄉紳老板，看起來這擡舉是免不了的了，老太太你看這事是出面不出面？”

老太太青黑著臉：“那鄧佩雯怎麽辦？當初也是為了他考慮，才把鄧佩雯一個好好的大姑娘拖下水。如今答應給她的，什麽都沒給，倒把她害得進退兩難。聽說最近又弄了個什麽新股東進來，他這是要把鄧佩雯生生擠走呢……從前倒看不出來這小子恁狠的心！存心讓我下不來臺，這個面我不出。”

哎，二爺這招確實是狠了點。

林嬤嬤察言觀色，曉得老太太原是抹不開面子，便又措辭道：“當初老太太也只是牽了一回線罷，留不留在二爺的房裏，那可是鄧小姐她自己做的主，說來也怪不到您頭上……明天那麽多的女眷客人來，老太太要是不出面，倒便宜二姨奶奶一個人風光了。奴才尋思著，既然她身份已定，您倒不如順勢給她個臺階下得了，也省得她日後真把孩子教得和您不親。”

想到那一對兒粉團團的小姐弟，老太太心裏就割肉一般的痛，她謝鸞枝多惡毒的心，自從硯青把孩子抱回去以後，竟當真讓旺財把著院子，從此一面都不讓自己見。

悶著煙鬥不說話，很久了才皺著眉頭吐出一口長氣：“嘖，也只能如此了，但願佩雯能曉得我老人家的不易吧……當初就不該聽信那算命瞎子的話，說什麽胎兒不保、開始克夫，不然我何必整這麽一出，平白和他們小兩口鬧僵？如今忽然貼過去，只怕她還以為我巴結她呢……要不是看在孩子的面上，我當真懶得管她們閑事！”

“是，老太太您寬宏大量。”

還嫌棄她妓院出身那一出不是……林嬤嬤默了默，沒敢提醒老太太。

——*——*——

秋高氣爽，陽光明媚，連天氣都應景，滿滿的喜慶。

大概曉得今天是自己頭一回出門，元寶如意竟也難得大清早的就清醒過來。尿了床，屁股底下雙雙濕卻了好一大片。小拳頭握進嘴裏，咿咿呀呀、左看右看的尋找娘親，想要討娘親的奶水喝。

娘親卻在梳妝打扮呢，哪裏有閑功夫管你？

沈硯青著一襲玄色圓領緞面長袍，端坐在床沿親自給他們換衣裳。金絲刺繡的火紅斜襟小褂，搭著黑面花邊兒小褲子，棉布的襪套將腳丫兒包裹，一對金童玉女便打扮出來。

“阿呃~~”紅紅小嘴吐著泡泡，見爹爹鳳眸含笑，又高興地蹬開小腿兒撒歡。

沈硯青滿心柔軟，忍不住挨個親了一遍：“小東西，幾時才能夠叫爹爹？”

“還早著呢，你等著吧。”鸞枝不鹹不淡的瞥了一眼。

對著銅鏡梳妝畫眉，臉頰兒輕抹胭脂，雕花小簪□□發鬢，整個人看起來便多了幾分味道。

……胖了，已經再找不到一絲昔日少女的蹤影。

沈硯青卻滿意這樣的成績，幾步走過來，親自替鸞枝把耳環戴上：“上一回沒有看仔細，這一回一定要好好把你愛一回。”

鸞枝笑盈盈，纖柔的手指兒勾著沈硯青英挺的鼻梁：“那你可得看仔細了啊，怕看了這一次，這輩子都沒得看了。”

分明笑容嬌美，怎生得卻一股道不出的笑裏藏刀之味？

沈硯青微微蹙了蹙眉，把鸞枝指尖含進口中輕-吮：“這輩子都沒得看……你舍得對我這樣狠心嚒？”

那薄唇噙一抹似笑非笑，分明不錯過她表情分毫……他在試探她。

果然是只不好對付的狐貍啊。

鸞枝便惱了沈硯青一眼：“傻瓜，誰願意三天兩頭和你扮新娘子，又不是過家家？”

沈硯青的心中卻生出幾許不安，昨夜夢入混沌，依稀又回到舊日光陰。那一尾花轎輕搖，裏頭少女十五六歲，戴一頂紅艷蓋頭看不清臉；他亦是個少年，沒有坐輪椅，在大門口柔聲喚她下轎。她卻不肯下，只把蓋頭忽然掀開，往他臉上蓋住，然後咯咯笑著消失不見。

不吉之夢……怕徒生變故。

沈硯青擒著鸞枝下頜，面色冷肅下來：“阿桃，今日無論如何，請給我一個面子可好？把這場規矩完整的辦下來，給我和孩子一個完整的家，然後你要我怎樣都可以！”

鸞枝不應不答，見他薄唇貼近，連忙不著痕跡地掙開距離：“神經兮兮，誰不給你面子了？只怕是你心裏有鬼，怕四爺鳳蕭尋你算賬才是。”

魏五從院門外走進來：“爺，剛才老族長讓人過來傳話，說準備要出門了。”

“好。我這就上門去接他。”沈硯青便凝著眉頭站起來。大清早的院子外頭便已經陽光普照，他的背影在日頭下有些恍惚，走了幾步忽然回過頭來：“鸞枝，你要在家裏等我，照顧好孩子。”

“曉得了，你走就是，我還能去哪裏？”鸞枝癡癡看著沈硯青清瘦的英俊面龐，揮揮手催促。這個自己第一次用了身心去愛的男人，你騙我這麽多回，總須狠下心來也讓你嘗嘗被騙的滋味。

那笑容怎麽看還是有些假，沈硯青不放心。

“我……我前幾日，確實答應了鄧佩雯要給她名分。怕你多想，便一直沒有告訴你。不過那卻不是我的本意，我只當她會知難而退，卻未料到她竟上門與你滋事。半個月、最遲一個月之內，我便會讓你看到最滿意的結果，你要相信我！”沈硯青勾著嘴角，一字一頓道。

“急什麽，等你先有結果了再發誓。”鸞枝淡淡一笑，沒應話……信誓旦旦太多，總有一天就貶值了，聽多少遍都沒有感覺。

沈硯青這才遲疑著轉身走了。

巷道裏沒人，問魏五：“你與他二人說的是什麽時間開宴？”

嘖，娶個女人恁的辛苦，一連遭兩個男人惦記！

魏五咋著舌，很是同情道：“奴才能那麽傻麽？肯定說的是大中午！”

沈硯青這才放下心來，鳳眸裏噙著冷光：“好。那麽快去快回，趕在晌午之前，先把扶正之禮結束。”

即便鸞枝真的不肯和自己過，一旦她成了自己的正妻，只要自己不點頭，不信他元承宇敢強拆人婚姻！

——*——*——

鸞枝目送著沈硯青的背影消失在巷尾，轉了個身，開始整理行裝。

賭一把四殿下他能來。

說來也是沒用，沒有鄧佩雯雷厲的手段，也沒有她恁多的見識，身上還掛著兩個小拖油瓶，除卻求人，只怕下輩子也出不了這座宅子。

把一塊碎花小布攤開，三三兩兩的拾掇起來。其實也沒有什麽可收拾，他買的東西她都不拿走。一套成親時候的小紅襖子，兩雙繡花鞋兒，墻角裏取出鳳蕭送的紅玉墜子，似乎便沒有其他了……哦，還有一面太後娘娘賞賜的紅錦，怎麽能忘了這個？平白被老太太輕看那麽久，早該高高的掛出來給自己擡擡身價，真是糊塗。

問陳媽：“小姐和少爺呢？”

陳媽惴惴惶惶的，盯著鸞枝的包裹看：“丫頭們抱去玩兒了……二奶奶、這是…這是要去哪裏？”

“你去讓人抱回來。”鸞枝不應，端著杯子坐在靠椅上等。

那言語不高不低，卻偏生一抹矜貴讓人不敢抗拒。

過了上午，日後就是正經二奶奶了。

陳媽不敢得罪，連忙顛著小腳出去。

少頃卻急惶惶地空手跑進來：“抱不回來了。老、老太太不讓抱。如意哭得上氣不接下氣，二奶奶快去看看吧。”

“不讓抱，你不會搶嗎？”鸞枝驀地想起當日才分娩完，老太太狠心搶走孩子的那一幕不堪，眼裏頭都是恨。

沒有什麽比搶走一個母親剛出生的孩子更殘忍。

“奴才不、不敢搶，怕老太太又和先頭一樣，把如、如意摔著就不好了？”陳媽支支吾吾著。

“摔著？”鸞枝一楞，一瞬間只覺得氣息上不來：“…老太太先頭把誰摔著了？你再說一遍。”

啊！怎麽就說漏嘴了？

“沒、沒摔呢，二爺給接住了。”陳媽連連煽著自己的大嘴巴，怎麽著就是不肯重覆。

鸞枝卻不需要她多講，揩著帕子幾步邁出了院子。

難怪如意自小敏感驚慌，除卻自己與沈硯青在旁，平日裏幾乎像個木頭一般不動不笑……可惡的小腳老太，當日若非沈硯青接住，是不是自己此刻就已經看不到閨女了？

眼眶頓濕，心中恨起，邊走邊拭。

大院裏正在唱戲，那戲臺上青衣花旦依依呀呀，臺下鶯鶯燕燕金釵粉面，好一片團花錦簇。

宴席還沒開場，老太太和林嬤嬤一人抱著一個小娃娃，被一群夫人太太圍在中間逗趣，這個說他的鼻子好看，那個說她額頭貴氣。如今沈家的地位與榮華日盛一日，那言語之間盡是褒讚，只怕不能夠討老太太更歡心。

老太太可高興，暗自慶幸今天還是豁出老臉露面了，不然憑白錯過這麽好一個和孩子親近的機會。一會兒攬攬如意、一會兒親親元寶，笑得眼睛都瞇了，心裏頭的愛泛濫得就像蜜糖一樣。

見元寶淡定的蠕著小手兒，如意卻咧著紅紅小嘴嗚哇，不由抖起膝蓋，想要哄小大姐安心。年紀大了，連孩子的哭聲都當成一種天大的享受。親了親如意粉嫩的臉蛋：“瞧，小丫頭怕生呢，哭得恁大聲。還是我的元寶兒見識廣，將來有出息。”

“是啊是啊，可不是，小少爺他日定然是狀元頭一甲。”

“老太太真是福氣，外頭生意上風光，家裏頭還得了一對兒龍鳳胎。”夫人太太們笑瞇瞇附和著。

“全看造化，是天賜的福分。”老太太膝蓋抖得更歡了。

“嗚嗚~嗚~~”如意抽泣得上氣不接下氣。天知道這個老太太有多麽恐怖，魔鬼啊，娘親快救我——

那小嘴兒癟的，春畫梨香看了不知道有多心疼，卻又不敢上前去搶。見鸞枝趕來，連忙幾步迎過去：“二奶奶，哭得狠呢……只是想抱出來看會戲，怎麽就弄成這個樣子了，嚶嚶…”

鸞枝滯滯地看著人群，那一圈濃脂厚粉的太太，這一個捏著元寶的小腳丫，那一個去揉如意的小臉兒，滿嘴甜言，當做猴兒一般逗弄，只看得她心裏頻頻的割痛……沒錯，就是小氣了，不想讓孩子幫老太太長臉！

便幾步穿進人群裏，彎腰把如意抱進來：“該吃奶了，我先抱回去。早上起來還沒餵過呢。”嗓音低低的，又叫陳媽去抱元寶，也不看眾人，直將將就往回走。

老太太的笑容還掛在臉上，懷中卻頓時左右一空。

那媳婦兒著一抹牡丹紅裳頭也不回，竟也不對她半句請安。

嘖，瞧這氣場，連家主都不放在眼裏……場面瞬時有些尷尬。

瞅著鸞枝盈盈嬌挺的胸兒臀兒，眾人不由竊竊私語起來。

“你說的就是這個呀……聽說才十六呢，真厲害，看把二爺那般一個人才迷的……。”

“可不是？早先還聽說二爺和鄧老板兩個要成事，結果這一個月不到，忽然又改成個妾了……”

“世道哎……一個窯子裏買來化煞的丫頭，一年不到，孩子也有了，正室的位置也爬上了，太厲害。”

“嘖嘖。”

議論紛紛，怕人聽見又偏偏讓人聽見。

鸞枝充耳不聞，只是抱著孩子‘哦哦’走路。

老太太的臉色就很難堪，暗暗磨著牙：看吧看吧，早料到是這樣。大戶人家的女人們嘴可毒著呢，知道你正房是個窯姐兒出身，誰人願意承認？…沒人願意和窯姐兒平起平坐。

真該叫硯青回來看看，什麽態度，我老太太都主動給你讓臺階了，你還能怎麽著？瞧這擰的，眼睛都不看人了。

一時間冷場，只剩下戲臺上依依呀呀的南邊唱腔……連這戲班子都是特意為她選的。老太太覺得很沒面子，怕傳出去不好聽，便對林嬤嬤使了個眼色，一定去把孩子給抱回來。

林嬤嬤領會，帶著兩個嬤嬤跟著鸞枝去了。

不遠處有仆從小跑過來稟報：“老太太、老太太，有個姓朱的公子，說是二奶奶的娘家人，帶一群人浩浩蕩蕩闖進來了。”

“朱什麽公子？…她娘家不是又酸又窮，沒親沒故嚒？讓人轟出去就是，就告訴他沒這人。”

仆人不敢，連舌頭都打了結巴：“那、那朱公子穿得可氣派，看裝束好…好像是宮中來的人，老太太您還是自己去看看吧，小的應酬不起。”

宮裏頭？…做戲呢吧！

老太太吧嗒著煙鬥，哪裏可信，天塌下來都不信她謝鸞枝還有恁闊的親戚！

因見仆人催促，便顛著小腳不情不願的去了。

……

鸞枝才走到巷子裏，身後便氣洶洶上來兩個嬤嬤，一左一右把路將將一堵。

林嬤嬤的笑容冷冰冰：“二姨奶奶慢走，老太太說今兒個是您的好日子，少爺小姐們就由著她來照顧，您忙您的去。以後都是體面人了，少不得要多見些世面，免得見了人還不懂得打招呼。”

含沙射影著鸞枝的不大度，見不肯松手，帕子一揮，讓嬤嬤上前來搶。

“嗚哇~~”陳媽懷裏的元寶率先被奪了過去，蠕著肥短短的小手兒直哭……為什麽娘親每次都只抱姐姐不肯抱弟弟？

“放開，二爺幾時放話給你們動孩子了！”氣得鸞枝胸口不住起伏，揚起手腕煽了嬤嬤一耳光。

胸口卻被扯亂，一只粗糙大掌伸過來。

“別總拿二爺撐腰，您就把孩子拿來吧您！”那嬤嬤人高馬大，欺她才出月子、身嬌無力，遁地把如意也搶了過去。

一時間窄巷裏女人叱責、婆子粗噶、嬰兒啼哭，好生是個熱鬧。

“住手！快放開二奶奶，出、出大事了！”遠處一名小廝氣喘籲籲地跑過來——老、老太太吩咐了，讓趕快把二奶奶扶回去，梳妝打扮了出來見客！…來、來貴客啦！

（3）

北院上房光影一如既往的灰暗，側座上一名二十三四歲男子正撩著玉色長袍端端而坐，那劍眉高鼻、英姿華貌，通身一股道不出來的帝宇之氣。只看得一屋子丫鬟婆子連氣兒都不敢大聲喘……一輩子活到現在，還沒有見過這樣的人物。

他卻端一碗茶水悠然品茗，並不將任何人的註目放在眼裏：“阿桃人在哪裏？我自己去看她。”

涼涼的言語，來者不善，只把人聽得心慌。

老太太恭敬陪坐著，三寸金蓮不敢著地，空落落的懸掛在八仙椅上。等鸞枝來，又怕她來。

…怎麽著忽然就冒出來個四皇子，看起來年紀也與自個孫子差不多大，她一個窮苦破落人家，哪裏搭上的這層關系？…竟然也不早說，故意給自己挖坑呢，先前對她那般算計，這下不定要怎麽報覆……心機真是恁的深啊，可千萬不要連累自個硯青吃苦頭。

“就來了，就來了，殿下您可要再添些茶水？鸞枝這丫頭，好臉面，不打扮好好了不肯出來見客。都我們硯青給慣的，就從來沒見有誰像他這樣寵媳婦吶。”老太太滿臉堆著笑，心裏頭卻發愫，好好的又讓人去搶她孩子做什麽？這下平白又把她得罪。

一口一句誇鸞枝好，讚鸞枝懂事識大體，什麽好話趕緊說出來。

“不必。”元承宇冷冷地掃了老太太一眼，諷弄地勾起嘴角。這是他第一回入阿桃的婆家，早先的時候未曾在意，只當她在這樣的大戶人家至少過得安逸，此刻見周遭一切雖瑰麗豪闊，卻分明一股陰壓壓死氣逼人，心裏頭便冷……曉得她原過得十分辛苦。

把杯子往桌上一放，只這一低眉一擡頭間，卻看到那門坎外多出來一道熟悉的紅衣身影。

微亂的鬢發，簪子的位置不對頭，那才生下孩子的身段略微臃腴，不似去年清俏。手上攬著個娃兒，哭得嗓子都啞了，蠕著小手兒拱在她胸前要吃奶。看

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