滿桌子的湯湯水水,撒得到處都是。腳底下一片狼藉,把一片裙擺兒都沾濕……無處立足,昭示著人心中狼狽。

望著沈硯青憤然離去的絕決背影，鄧佩雯涼涼地勾了勾嘴角。昨夜狠下心念後，徹夜輾轉難眠，早已在心中做過千般猜想，卻未料到最後他竟是如此態度。也是，這樣一個桀驁城府之人,又豈能輕易接受得了被旁人算計？

平素看他寵溺嬌妻，心中不是沒有過艷羨，到了此刻方知，他的爾雅柔情,都不過只是對著那個女人罷。旁的女人在他眼裏算什麽？…要怪就怪他家小腳老太，偏作了這麽一出，都不知該謝她、還是該笑她愚蠢。

鄧佩雯揩著裙裾站起來，對老太太笑著福了一福：“昨晚上的酒喝得人真怪，迷迷糊糊的，這也不是、那也不是。老太太好生歇息，這廂佩雯先去鋪子上忙活了。”

那不亢不卑、不軟不硬的言辭，只聽得老太太沒有底氣。怎生得這個女人竟然這麽沈得住架勢，身子都是沈家的了，沒理由不害怕自個孫子不要她呀？從前那個玉娥，恁大的雪天還跪在地上給自己捶腿呢。

…嚇，老糊塗！人大戶出身的嫡小姐，怎麽能拿去和窯姐兒比？可千萬別竹籃打水兩頭空了。

連忙站起來寬慰：“瞧瞧、瞧瞧，被那只小狐媚迷了心了，竟然敢對我老太太掀桌子！佩雯你甭理他，該是你的，還是你的。只要我老太太還有一口氣，就沒有他說不可以，我來給你安排！”

曉得她害怕什麽，鄧佩雯只作不懂，好脾氣地笑笑：“老太太寬心，晚輩沒有多想。左右還是先把鸞枝救出來要緊，鋪子上還等著用錢呢，耽誤不得。小錦，我們走。”

別提錢，一提錢就心虛。

老太太誒誒嘆著氣：“真是個識大體的好姑娘啊，瞧這通情達理！”

一路把鄧佩雯送到院門口。

大院裏婆子奴才們正在晨掃，滿院子都是撲鼻的樹葉清香，見鄧佩雯著一襲荷葉短衫兒褶子裙，氣勢足足地走出來，連忙個個哈腰作禮：“鄧小姐早安。”

“安，安你個屁！”小錦兇巴巴地怒叱著，心裏頭可氣得不行，一路走一路罵：“小姐幹嘛這麽好脾氣？擺明了就是那個死老太太下的套子！小姐平素力氣也不小，怎麽就被他得了遂？…媽的，吃了不認賬，王八蛋，一巴掌煽他沈二兩耳瓜子！”

鄧佩雯不氣不惱，腳下步子不停：“那你說說，除了他，還能有誰比他更可靠？…世態炎涼，一個女人在生意場上太難混，你一無所有的時候人嫌人棄；你一富貴騰達，那些人又恬不知恥地籠絡過來，野心昭昭地想要得你的財產。就算此刻不是他沈家，將來也會是別人家，沒有人肯眼巴巴的讓你好過。既是如此，倒不如便宜了他沈二，終究是一起合夥，那四成的股份我還能一直攥在手心裏。”

嘴上說著，想到這些年的不易，心中不免生出些蒼涼。雖眼前的景象不是自己想要看到的結局，然而若是昨夜重新再來一回，或許她依然還是會選擇留在他床上。一個女人謀生，太不容易，只單世俗的謬論就不容她孑身自在，可她辛辛苦苦創下的基業，又憑什麽要白白便宜給他人？她可以不要愛情，卻需要一個安穩的歸宿，而這人，非他沈硯青最合適。

原來小姐考慮的是這些。小錦眼眶紅紅的，想起前幾天老徐家請客的那一回，說什麽介紹妻舅弟，倘若不是自己鬧將起來，只怕小姐早已經被那群男人生吞活剝了……嫁個男人也好，終究是一座靠山，沒有人再敢那麽明目張膽的欺負。

心裏也覺無奈，卻還是嘟囔著不肯服氣：“可是委身給沈二那個王八蛋，奴婢就是覺得太憋屈！他哪裏又會疼小姐呢，他的心全栓在那個大肚子的女人身上。小姐跟著他，只是受冷落的命……倒還不如再等等曹師兄，反正等了這麽多年，說不定明天他就回來了……”

明天？……都已經等過盼過太多太多的明天了。那時十五少女，蠢把山盟海誓當真，整日個倚在染坊角樓上癡看城門，以為那人今日或者明日就能夠回來。可是明日覆明日，明日何其多，為他空盼過多少個年華，到了後來呢，青春不覆了，家業被搶了，一無所有，背井離鄉……

鄧佩雯步子一滯，硬著心腸叱道：“小錦，你這張破嘴如果再不改改，早晚要吃虧！…一個男人，他若是愛你，即便你在天涯海角，他都會找過來。這麽多年不來，那就是他不願意再來了。以後你不要再和我提他，就當做沒有這個人。”

“哦……可是看小姐被這樣白白欺負，奴婢實在一口氣咽不下去！”小錦委屈地卯了卯嘴唇，忽然幾步跑到前面去，一路走一路踢。

犟驢兒，還是說不通。

——*——*——

天一大亮，山頭上的陰氣便被日頭悉數化去，空氣中都是雨過天晴的清新，沒理由的讓人心情變好。

“風幹了，給！”鳳蕭把破窗子上晾著的短衫紅裙拿進來，狹長雙眸裏噙著明亮笑意。沒有了一身的冷冽匪氣，此刻的他，讓人忍不住想起那個舊時幹凈少年。

“謝謝。你先出去，等我換好了再把衣裳還你。”鸞枝笑盈盈地接了過來。身體裏隱隱又開始躁癢，那是膏癮兒在發作，強自鎮定。

鳳蕭自然沒看出來，這一夜的獨處，讓他心裏眼裏全都是滿足。凝著鸞枝粉潤的蘋果臉兒：“你怎就單單愛穿紅色？”

明知故問。

“從前你不是說我穿紅色的好看？”鸞枝隨口應著，說完莫名一楞。擡頭看，果然看到鳳蕭越發神采飛揚的俊容……這場景似夢，太熟悉。連忙不動聲色地低下頭，絞著紐扣：“別看我。等將來你有了自己的女人，讓她也穿紅色的給你看，看一輩子。”

鳳蕭不屑地聳聳肩膀：“得，我一定不許她與你穿同一種顏色，也定然不會像對你這樣保護她。”

氣得鸞枝推他：“少糊塗，先把女人找到了再說吧！”

‘吱呀’一聲把門關起，悉悉索索地拆解衣裳。

指尖兒都在微顫，其實已經沒有力氣，卻不能去回想那煙膏的味道，一想就沒有救了，那個嫣紅的泥潭，一陷進去便命不由己。

兩只小東西將身型撐得鼓脹，行動太不方便，脊背上兩根胸帶難系，平日裏都是沈硯青代勞，這會兒沒他，怎麽都系不緊。‘吱呀’一聲，破門又被推開，嚇得一抹牡丹小兜趕緊捂住胸口：“我還沒換好呢？你這樣進來做什麽？…說話不算話。快出去，說不定硯青就要趕來了。”

那聲音嗔怒，卻又虛柔無骨。嬌嬌小小的一個女人，挺著個大肚子，衣裳不整地蜷坐在稻草堆裏，雪-白肌膚上沾著墻土的印痕，看起來笨拙極了，只看得人心疼又心酸……沈硯青將將一楞，一瞬間心如刀絞，…還嫉妒！

到底都發生了些什麽？為什麽她會和那個土匪在一起？

“……爺，”見二爺發呆，魏五不明所以的走過來。

“出去！”卻被沈硯青狠狠一搡，頓時踉蹌著退倒在門外。

拍拍身上的塵土，看到鳳蕭赤果的精悍胸膛，那麥色肌膚在日頭下閃著光，氣勢一樣的冷冽不已……魏五心裏頭便生出不好的預感。

鸞枝沒註意，以為鳳蕭還不肯走，有些緊張起來：“怎麽還不出去？你再不出去，一會兒讓人看到了，一定又要誤會。”

“不用交代了，我這就帶你離開！”沈硯青沈重地走向鸞枝。

“硯青？”熟悉的磁啞嗓音，只聽得鸞枝心尖兒一顫，訝然回過頭來。

果然看到一抹清偉的月牙白，那熟悉的鳳眸英姿，都不知道巴心巴肺地盼了他幾日，看到了呢卻又生氣：“冤家，你怎麽才來？…都不要來好了！天煞的，沒有一日安心…”

忍了幾日的委屈一瞬間崩塌，連忙背過身去，淩亂地系著肩背上的紅帶。卻怎麽也摸索不到繩端，太不給面子。

一雙微涼的手指伸過來：“不用系，我這就帶你回家！”

“回家……回去有什麽好？遭人嫌棄。”鸞枝執拗著就是要系，眼淚沒骨氣的一顆顆淌落下來。

“怎麽能夠不回去？沒有你的地方，哪裏還算是個家！”沈硯青一道披風將鸞枝牢牢裹緊，忽然掰過她的下頜，對著她嫣紅的唇-瓣重重地吻了下去。想起昨夜自己犯下的錯，心中又痛又悔，配不上心愛的女人為自己所受的苦、痛她與舊情人寸縷不著的親密、更怕好容易才恩愛的夫妻從此又漸行漸遠。

卻不敢開口問……亦沒有資格問。只能用更深的吻去融化她，好像這樣就能夠把彼此所有的不堪都忘記。

“唔……”急切而灼-熱地氣息，侵略得鸞枝連呼吸都勻不過來，鳳蕭還在外頭呢，怎麽能夠被他看見？連忙用力推搡，想要掙紮出來：“不要這樣，外面還有人呢！…如果不是他，我們娘兒仨就活不成了……啊！”

“別動，不要提他！”可是沈硯青卻越發的霸道了，好像就故意要做給鳳蕭看。

她身體本就虛軟，愛到無奈、恨又心生，太煎熬，末了只得把手腕纏上沈硯青的脖頸，任由著他去揉-弄。

隔著殘破的門板，那一聲聲嗔癡糾纏、嬌噓輕喘，只把門外鳳蕭一早上的歡喜一點一點剜蝕貽盡。

借來的幸福太短暫，他一來，自己就立刻謝幕了……然而那幸福卻像是癮-藥，嘗過一回，便當真再舍不得放下。他真的很愛她，很想和她生活在一起，哪怕真的只是這麽一個頹敗的土坯房，他也一定能把她伺候得像個貴人奶奶。他可以去賺錢，還能保護她不受傷害！

鳳蕭拳頭握得咯咯直響。

“嗨，冤孽。”魏五搖頭嘆氣地退到屋後：三角戲還不夠、如今變成了四角，等日後真相曝光，又不知要鬧得如何天翻地覆。

沈家不安寧。

鹹澀的滋味淌進沈硯青的口唇，她哭了，沈硯青連忙把鸞枝裹進懷裏：“讓你受苦了，聽話，我們回家！”

深吸一口氣，抱起女人沈沈的身體出了門。

“嗚嗚，二奶奶…”梨香和春畫哭著迎上前來。

門外陽光刺眼，那驕陽下鳳蕭的表情又覆了一貫的冷酷。

兩名男子互相對看一眼，心中只恨不得頃刻將對方殺去，氣氛一觸即發。

沈硯青抱著鸞枝上轎：“先擡二奶奶下山。”

那清雋面龐上容色冷峻，周身氣息凜冽冽的，只看得鸞枝心中不安。見簾子合下，頓地把沈硯青袖子一扯：“不是你想的那樣！昨夜下雨，沒得衣裳換，早上幹了…”

“我知道。”沈硯青打斷話茬，揮揮手，讓一眾家仆護送鸞枝先行。

鸞枝下不了轎，身體又開始難受，只得倉惶探出簾子：“沈硯青！要是你敢為難鳳蕭，我就不和你好過！…鳳蕭！記住我對你說過的，給自己留一條生路…”

話未盡，轎子卻已經先走，恩怨不由人。

兩個一樣高大英挺的年輕男子，就那麽默默對峙著，他一個月白綢緞長裳，他一個粗布半舊黑衣，裝容把地位懸殊，冷煞之氣卻誰也不比誰弱。

沈硯青凝著鳳蕭線條剛毅的面龐，忽然一把揪住他衣襟：“不管你們昨夜發生了什麽，我都不會讓你再有機會見到她！”

鳳蕭亦反將他一擲：“是誰答應我要把她捧在手心裏疼？你可知昨夜要不是我，她母子三條性命就要慘遭毒手了？嗯？”

竟是如此危險嚒？沈硯青心中一凜，面上卻齜牙作狠：“那是我的疏忽，但我沒有義務對你解釋！那麽你又與她做了什麽？”

啪！

話音未落，鳳蕭已經重重地揮出一拳頭：“既是如此，我也同樣沒有義務對你解釋！不過我告訴你，從今天起，我鳳蕭收回從前說過的每一句話……因為你做得不夠好！”

魏五呼哧呼哧地從山道跑上來，邊跑邊嚷嚷：“爺、爺兩個快別打了！二奶奶挺著大肚子要上來勸架呢，別讓人看到了難過……哎，恁大的月份，不容易啊，一不小心就…”

“好個出爾反爾的野土匪！”沈硯青被打得一個踉蹌，晃了晃身子，本想也還鳳蕭一拳頭，然而回頭一望，卻見那狹隘山道上，女人一抹紅裳果然正自風中凝望。那發髻零散、身影莫名萋惶，就好像她失蹤當日，只看得他心中刀割一般生疼……一切的變數，莫不離那場失蹤。

“仔細好你一條性命！”沈硯青冷蔑地瞪了鳳蕭一眼，抹掉嘴角的血跡，頭也不回地下了山。

鸞枝卻不與他說話，也不心疼他，只一言不發地默默坐回到轎子裏。

生氣了。

不想聽沈硯青的解釋，反正再怎麽解釋，他心裏也還是誤會。

一擡小轎吱呀吱呀，光板子的腳夫雙肩一顫一顫的，不多會兒便消失在蜿蜒的山腳下。

元承宇著一襲青竹綢裳，背著手出現在鳳蕭面前：“哦呀~，傳說中的小旋風，原來也不過是個兒女情長的爾爾之輩，枉我那般煞費心思地調查你。”

“是又如何？刀子不長眼睛，想保命的就走開！”鳳蕭步子一滯，望著這個憑空出現的軒昂男子，慍怒地皺起眉頭。

“放肆！這位可是當今四皇子，怎容你一介莽夫出言不遜？”有侍衛拔刀上前。

元承宇不慌不忙地擡手制止，只將腰間令牌一示：“京郊幾縣所有的煙膏都離不開蕭公子運貨，你說，本殿下找你又豈會無事？…本是殺頭的買賣，不過看在你救了阿桃的份上，我給你個戴罪立功的機會。眼下並無人知曉我與你見過面，你只需按著祈裕的安排，把他所說的那個大人物引出來，等案子一破，本殿下便給你們母子消去賤-籍，讓你名正言順的和他沈二競爭。蕭公子看是如何？”

阿桃……怎生得他一個宮中皇子也識得小桃紅的乳名？

鳳蕭兩道劍眉蹙起，不由多看了元承宇幾眼，因見那如溫雅面龐上笑容生風，竟與鸞枝莫名幾許相似，語氣便有些緩和下來：“萍水相逢，我憑甚麽相信你？你又為何要幫我？”

呵呵，果然自古英雄難過美人關~。元承宇笑眸彎彎地挑了挑眉，也罷，終究是個人才，他日或可收為己用，就當是替小妹還他一番人情罷。

便命身旁侍衛遞過一紙畫軸：“並非存心給你機會，只不過看那沈二不爽很久了。信與不信，你自去問問阿桃便可曉得……你我都希望她過得好，站成聯盟對誰都有好處，莫非蕭公子竟願意繼續與她的仇人同流合汙嚒？都是聰明人，好壞不須本殿下多言。”

那畫上之人，竟是與鸞枝恁的相似。鳳蕭凝著元承宇一身道不出的帝王氣宇，這才想起鸞枝同自己提起過的那個‘大人物’，默了默，步子走得更快了。

元承宇心中了然，便讓人隨在身後跟上……

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