自那夜寢殿密談後，天子似乎存心將“漠北”當做是一處送出去的地盤，非但對其不聞不問，更是嚴令禁止別人談論，仿佛也只有提審蕭氏眾人的時候，才會突然想起蕭岑這號人物。

他有一回在朝時，當著眾臣的面問楚臨秋，“卿以為......無兵無糧，漠北能撐多長時間？”

迫切置其於死地之心，昭然若揭。

楚臨秋那時才又大病過一場，剛剛銷假歸衙，原本合身的廣袖朱袍瞧著竟是寬大無比，仿佛一陣風拂過都能把他刮倒似的，著實令人憂心。他在數十道或憂心或不善的目光註視下，神情自若不緊不慢地說出了“熬不過年歲”這般狠絕無心的話語，仿佛過往的那段孽情早已隨風消散，或被其主人親手束之高閣。

世人皆知漠北乃極寒之地，尋常男子甚至一到暮秋便要換上長襖棉袍以免受凍，而往年這也該是蕭氏祖孫為其麾下士卒及良馬采買趕制冬衣皮甲的時候了。可今歲卻遭逢此大難，解危活命已是不易，又該怎樣兼顧其他？只得走一步算一步了。

然而最後令所有人都大吃一驚的是，蕭岑非但沒有如他們所願，領著十萬漠北軍及三千鐵騎在缺糧短衣的情況下走向覆滅，反而當真熬過凜冽異常的隆冬，並成功見到了新歲的第一縷微光。

期間他親率百餘名輕騎晝伏夜出，九闖敵營斬殺南戎十數員大將，幾令其元氣大傷。更有一回與伊羅直面交鋒，怒上心頭竟揮刀險些將他的眉骨整塊削下。

說來也怪，自從回漠北以來，蕭岑便莫名喚來部屬將他最愛的那桿紅纓槍收入庫中，轉而選了柄還算順手的橫刀出來用。這般沖殺了一段時間之後，竟覺如有神助，連打了幾次漂亮戰，雖都是慘勝，卻是極大地鼓舞了將卒們的士氣。

連月來，楚臨秋每每聽聞探子回報諸如，“大將軍前兒又一人斬獲敵首數千，將蠻子生生逼退三舍”等訊息之時，都會忍不住露出一個及其淺淡的笑，但往往總被突如其來的劇咳打斷。

這個年歲難過的可不僅僅是遠在邊關的將士們，還有他那副破敗的身子。原本雲先生在府上時，還能以針療及靈藥提氣，讓這人看起來精神頭好些，可眼下老者雲游找人未歸，那就有些麻煩了。

縱使有朝中最德高望重的太醫三天兩頭過府問診，各屬地貢上來的老參仙草輪番進補，亦是收效甚微。楚臨秋仍會在聽部屬們講話的時候，悄無聲息地靠著椅背沈沈睡去，有好幾回更是怎麽喚都喚不醒，急得眾人團團轉，險些就要直闖進宮稟告聖上了。

可即便衰頹至此，這人還是強打著精神處理內外事務，頻繁出入政事堂，逐漸將又一些權柄及能臣納入掌心，並暗裏將手伸向皇帝的枕邊人。

武安帝素來有個不為人知的嗜好，那就是喜歡令嚴正往民間大規模搜羅與“臻兒”，也就是楚臨秋生母有幾分相像的女子帶回宮中肆意折磨，好欣賞她們全身心臣服自己的模樣。若這其中有人弱柳扶風梨花帶雨最具神韻，便重重有賞，而有體態僵硬者，則拖出去杖斃。

長此以往，深宮中人人自危，時常覺得朝不保夕，當然要另謀出路了。有些宮妃便把主意打到了時常在內廷行走的太醫及禁軍身上。

然而讓楚臨秋也沒有料到的是，第一個遣婢女來找俞太醫索取“避子藥”內服的人，竟是當今guomu。不僅如此，她還膽大妄為到在沅汐宮中與三五個假太監同時做著那種事，被漫無目的游走的小皇子齊允臻撞了個正著。

大岐建朝百餘年來還從未出過此等荒謬難言的“大事”。以至於當天子被左右攙扶著踉蹌趕到時，看到衣不蔽體的幾人，竟絲毫不顧威儀撲上去對著昔日枕邊者拳打腳踢，又抓又撓，直把弱女子的手腕都給生生撅折了。

沅汐宮中由此好一陣忙亂，內侍高呼聲及刀柄碰撞發出的錚鳴聲互為交織，無端使人心頭發慌。

楚臨秋在今後無數個日日夜夜裏，怎樣都還忘不了皇後娘娘被人押走時，狀似無意投在自己身上的、宛若淬了毒的目光。

“楚大人，唉......”

“嚴公公因何嘆氣？”

“嘆這娘娘自斷生路，枉顧君恩吶。只怕餘歲都得在那‘長門’中念經思過了。”嚴正將雙手攏在一處，立於門檻前頗為惆悵地望著婦人被拉扯得幾乎跌倒的背影。

“大人啊，瞧這模樣，聖人短時內是要罷朝了，外政上......還請您與諸位大人多費心了。”

“公公這說的哪裏話？替聖人分憂，本就是楚某分內之事。”一句誑言說了幾百回，便連楚臨秋自個兒都快要相信這是真的了，就好比違背本心與各色魑魅魍魎周旋，那面具也就徹底長上摘不下來了。

這嚴公公之所料，果然不差。那日以後，武安帝果真躲在清和殿內不見重臣，不理朝政，甚至連楚臨秋本人也拒於門外，只允空塵大師一人進出。

楚臨秋不用想也能知道，這是去歲在他身上埋的引子，如今受到ciji起了作用。並且只怕他這一躺下，便再也沒有恢覆如常的那天了。

這盤棋下了十之六七，是到該收尾的時候了，只是不知漠北那邊......情形究竟怎樣。

“又下雪了。”這聲輕得像是要隨風消散的感慨，也不知是說與誰人聽。楚府的家仆們就這麽眼睜睜地看著他們的主子將大半個身子探出廊外，似乎要伸手去接飄飄忽忽落下的雪花，嚇得趕緊搶上前去一左一右把人扶穩。

“大人！天寒地凍，還是回屋歇著罷？”

“你們把本官當做什麽了？瓷碗玉瓶？一碰就碎？”原本只是句再尋常不過的問詢，可誰知楚臨秋竟會突然發作，頓時令所有人都呆立當場。

他若只是單純呵斥幾句也就算了，就怕這人脾氣一上來，非得掙脫桎/梏去雪地裏走一圈，這才叫糟糕透頂。

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