此是後話，且說日月如梭，光陰似箭，眨眼間我也十有二三的年歲了，家裏的筆墨我用了不下十車，我的字畫早在城內流傳已久。

人人都道我日後定能蟾宮折桂，平步青雲扶搖直上九重天，定是這流芳百世的千古奇才，我卻遲遲沒有動靜。

只因，我爹爹不許我考取功名。

十四歲那年，舅舅也看不下去了，端午節空著手跑來府上，坐在我爹爹面前吹胡子瞪眼道:“潭子實，你犯什麽糊塗，我侄兒自小聰慧過人，是塊百年難遇的璞玉，如何不叫他考取功名好光宗耀祖？”

我在一旁差點沒咬到舌頭，我爹爹不是沒送我去貢院，私下裏我考過幾次童試，只不過屢屢不中罷了，我爹爹便死要面子，說什麽富貴功名乃身外之物，讀書旨在修身養性罷了。

我爹爹又開始拿這話來搪塞我老舅，道:“我是你姐夫。”

我舅舅臉色僵了僵。

我爹爹又道:“我楓家如今家大業大，你侄兒難道還需這什麽虛名麽？讀書習字乃為修身養性，十年寒窗之苦我兒如何受得？”

我暗暗佩服我爹爹死鴨子嘴硬的功夫。

我舅舅也不好說什麽，便道:“雖不缺榮華富貴，到底做了官才能長盛不衰。”

我爹爹道:“自古伴君如伴虎，你忍心你侄兒一入宦海浮浮沈沈，過不得幾天安寧日子。”

我舅舅還要再說，我急忙拿手捂住了他的臭嘴，如何不能讓我爹爹丟了面子不是。

這番話流傳到市井之上，人人都開始讚揚我爹爹的高風亮節，讚美他不與世俗同流合汙的氣節。

為此，每每同我爹爹走在人前，我都會莫名的心虛不已。

卻說我爹爹，從小便疼愛我，只要莊子裏閑下來，他便騎著大馬，帶我四處游玩。

我娘親時常勸我爹爹莫要把我寵壞了，還說我從小根子頑劣，需要打磨才能成器。

我爹爹只說:“我只有這一子，怎能不寵愛？”

我娘也無法，只有這一子實則也不能怪我娘親，真要怪起來，錯在我爹爹身上，這話也是我那厚顏無恥的舅舅告訴我的。

我雖然沒有上過私塾，卻得到我爹爹的全部寵愛，承襲了我爹爹的好字，在加上我天生喜愛詩書，倒是也沒有虛度年華。

那時我十四，爹爹已近不惑，下巴上胡子一大把，鬢角的發已斑駁。

每日黃昏，我在爹爹書房研磨，或揮揮灑灑，作些應景的小詩逗我爹爹開心，亦或者提筆勾畫些窗前花鳥，爹爹看了亦會歡喜。

我便想，只要得爹爹歡心，叫我做什麽也是樂意的。

但是好景卻不長。

我不知道爹爹究竟為何總是郁郁寡歡，有時候他半夜翻來覆去難以入眠，便坐起來點燈熬油的把那本豁牙老頭給他的舊書翻出來看上一看，看完了便抱著我抹眼淚。

我實在難以理解，只好也陪著他抹眼淚。

我想，後來爹爹應該是老了，鬢角的發漸漸都白了，胡子眉毛也染了白霜，每日再不能起身看我題字作畫，經常咳嗽到深更半夜。

我十五歲那年，爹爹熬不過寒冬，最終撒手人寰。

自此這世上再沒有像我爹爹那樣寵愛我的人了。

爹爹送葬納那日，那個叫江涵的大將軍也穿著白衣來替我爹爹送葬。

江涵扶著我爹爹的靈柩，最後眼含深情的替我爹爹整了整衣冠。

我那厚顏無恥的老舅也湊到靈柩前替我爹爹整理衣冠。

那天是我這一生當中最為悲戚的一天，卻也是我行了大運的一日。

因為這天府上來了個大官，坐著高頭大馬，帶著浩浩蕩蕩的人馬來為我爹爹送葬。

我不敢怠慢，和江涵還有我舅舅一道出門迎接貴客。

這人卻比我爹爹年輕，看樣子比我也大不了多少，大紅大紫的官袍穿在身上熠熠生輝，整個人帶著金晃晃的貴氣。

我見了這人便腿軟的想要給他下跪，還好江涵在一旁扶了我一把。

這人下了馬便開始掩面痛苦，道:“潭大哥，雲虎來晚了。”

我舅舅小聲告訴我:“這人是現今是吏部尚書羅雲虎，前不久才從翰林提任上來的。”

我小聲問道:“與我爹爹何幹？”

江涵已經朝羅雲虎施禮，道:“羅大人節哀，人死不得覆生。”

舅舅朝我搖了搖頭。

羅雲虎走到我身邊，盯著我的臉看了半晌，竟然抱著我痛哭流涕，“侄兒如今也長大成人了，可是我潭大哥……潭大哥……”

我被他抱了個措手不及，手也不知道該往哪裏放，只好寬慰道:“大人……節哀。”

江涵忍不住也抱著我痛苦起來。

我那厚顏無恥的老舅也湊過來，抱著我們三人嚎啕大哭。

路上行人皆神色怪異的看著四個大男人抱在一起嚎啕大哭的沒出息樣子。

我想起爹爹從此再也寵我不得，便也跟著大哭起來。

這日晚些的時候，又陸陸續續來了許多我爹爹的生前舊友。

先騎著白馬來的就有兩人，一人叫清谷，一人叫靈玉，皆與我爹爹年紀不相上下。

接著衙門也來了人，四人擡著官轎停在我府上，下來一個七品芝麻官叫王文翰。

再後來，一輛馬車掌燈的時候才到了府門口，下來一高一低的兩人，一個叫秦青，一個叫小鴿子，進了門就抱著我鬼哭狼嚎。

他們兩個一哭，一屋子人也都跟著放聲大哭起來，我娘親只得一個一個上前解勸寬慰。

這晚雖是我喪親的大悲之日，幸而有這些人陪伴著一同吊唁，倒也不是那麽悲痛了。

後來，眾人都哭得累了，娘親安排眾人在廂房睡下，唯獨羅雲虎羅大人和江涵還不肯睡，說是要在陪我爹爹和我一晚。

我那厚顏無恥的老舅也要來湊熱鬧。

羅大人面帶悲戚的朝我道:“茗園吶，你爹爹生前是個大善人。”

我倒是不知我爹爹哪裏是個大善人了。

羅大人又道:“想當年我們一家在街上行乞，住在胡同裏的狗棚子裏，若不是你爹當了衣服把錢給了我，我如今也考不得功名當不得官，你爹爹實則是我羅家的大恩人吶。”(雲虎就是小乞丐，詳細參見第45章)

沒成想我那十分不靠譜的爹爹竟然還做過這等好事。

我們四人又喝了一回酒，方才睡下。

翌日便是我爹下葬之日，棺材落在坑裏就差掩土了，東邊忽然飛奔過來一群人馬，跑得飛沙揚塵的。

我們都楞住了，誰如今這麽大膽子敢當著羅大人和江將軍的面來砸我爹的場子？

江涵擋在我們前頭，一手握住了腰上的寶劍。

一群人馬停在我們面前，馬上跳下來一群大漢，為首的那個叫馬智，後頭跟著一個長相斯文的叫湯城，還有一個胡子拉碴的叫於不。

馬智大嗓門道:“哪個是我賢侄潭茗園？快來叔父面前相見。”

江涵放下握著劍的手，朝我使了個顏色。

我上前施禮，這群人便開始抱著我大哭。

“我潭老弟如今怎麽說走就走了，留下我這孤苦的賢侄著實可憐啊。”

我舅舅小聲嘀咕道:“一群大老爺們鬼哭狼嚎的也不害臊。”

江涵上前勸慰這群人，道:“諸位仁兄節哀，賢侄由我們照料，日後定不會孤苦無依的。”

羅大人也跟著保證。

最後，馬智等人非要再見我爹爹最後一面不可，我爹爹的棺材只好暫且又提了上來，延遲一日再葬。

我爹爹好不容易安葬之後，眾人紛紛散去，每至清明和祭日，都會再來府上悼念我爹爹。

只是一年一年，該入土的也漸漸入土了，我爹爹的祭日也漸漸冷清起來，唯獨江涵和我老舅年年不曾缺席。

自我爹爹去世，羅雲虎羅大人便時常照顧於我，我雖說是屢次考不上功名，最後卻借著他的光，入朝廷掛了個不大不小的閑職，也算是官運亨通了。

只是我雖然官場得意，情場卻屢屢失意。

先是，我小表妹潭淑仙死活吵著鬧著要嫁給我，我舅舅卻死活不許。

他不許，我還不樂意呢！

小淑仙小的時候一副乖巧可人的模樣，可到了十四五歲的年紀便漸漸變得潑辣起來，任哪家公子見了也不敢娶她的。

淑仙天天與我老舅吵鬧，我老舅最後也不知說了什麽，她乖乖地嫁了大財主的愛子張鹹豐。

那時我恰十八，該是到了正經成家立業的時候，偏偏卻沒有姑娘肯過我家的門。

我娘親急了，拎著我老舅的耳朵，問他究竟當初和淑仙說了什麽，叫淑仙不肯再嫁給我？

舅舅捂著耳朵道:“也……也沒說什麽？”

我娘惡狠狠的瞪著他。

我舅舅吞吞吐吐道:“這……我只是說賢侄他同我姐夫一樣是個……是個不舉……”

“什麽？！”

我娘親那日像潑婦一樣追著我舅舅攆了足足一條街，惹得街坊四鄰人人都知道我潭茗園是個……不舉……

“……”我正在廳上喝茶，聽丫鬟如是說，好懸沒被茶水噎死，怪不得城裏的姑娘不論美醜見了我都只看不搭話，原來是因為我老舅這番惡意汙蔑。

後來又過了兩年，我娘將城裏待嫁的姑娘家都騷擾了一遍，好話說盡也沒能給我求來一個媳婦。

為此，我娘親到死也一直記恨著我老舅。

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