時，蠻人已俘了陰山北五六座城池，所到之處，皆寬厚待民，不許掠民一毫一線，凡民所缺物什，皆有蠻軍從博罕國輸來，供其用度。

如此一來，這些百姓少了苛捐雜稅，少了朝廷壓榨，如今的生活，竟比自家皇帝老子管著的時候還有好上七八分，這般順應民意，那五座城池雖被俘，倒也沒有人再奮起反抗。

於百姓而言，能安享幾日太平日子，這天下誰當家都無妨。

這會子朝廷反倒開始後悔起來，想要彌補已無濟於事，只得酌情也稍稍減去了其餘各處苛捐雜稅，恐民生變。

所幸，毗鄰各國此時都望風靜觀，礙於叡朝國盛兵強，未敢輕舉妄動。

且說關口一戰，從這年春一直僵持到立秋，竟三番五次攻打不下。

朝廷雖兵眾，奈何蠻軍占盡了天時地利人和，又有北面六城供給糧草資用，若想收覆，實非朝夕間可破。

朝廷無回京之命，裴將軍只得杵在關口外，與蠻軍對峙。

潭子實自認大難不死必有後福，料想著自己三番五次不死，定是潭家祖宗在天有靈，當將軍乃是早晚必來的事兒，於是便仍舊跟著湯城學些兵法，閑來無事還會提筆勾畫上兩下，餘下時候，皆同馬智一道在軍營後頭操練兵器。

馬智人高馬大，所使兵器不是榔頭便是大刀，入手不下半百斤，再說潭子實，左不過一個弱冠的貴少爺，舞兩下輕戟就累得直喘，不想人這一旦有了雄心，再苦再累也能忍了。

潭溪日日在一旁觀望，短短數月，潭子實的功夫確實長進了不少，就連馬智手裏一雙三四十斤重的榔頭也能舉起來，耍兩下。

潭溪暗暗稱讚，心中倒也欣慰，這小白臉總算是要出息了。

潭子實練完兵器，便將手中一跟鐵戟隨手扔在地上，一手扯開領口，大步走到河邊，掬起河水灑在臉上。

此時盛夏方去，河水清涼涼濕了臉，潭子實心滿意足地長嘆口氣兒，仰面躺在河邊半黃的野草上。

遠處崇山峻嶺之中斜斜漏出一抹夕陽，打在潭子實緊實的胸口，卻不似初見時那個眼睛長在頭頂，盛氣淩人不可一世的小白臉了。

潭溪走近了瞧他，鬢發有些散亂，眉峰愈發鋒銳，下巴上早長出厚厚一層泛青的胡茬來。

“還真是光陰彈指過，一眨眼，你都這麽大了。”

潭溪自言自語，又想起他死時那個牙還沒紮齊的小潭子實，較之如今，真乃天差地別的兩個人也。

“阿嚏！”潭子實閉著眼打了個噴嚏，揉了揉鼻子，翻了個身兒。

轉眼又是一年將盡，除夕那日，裴將軍站在軍帳門口望向茫茫軍營，朝一旁侍立的隨從道：“將士們隨我出生入死，到如今這舉家團圓的日子卻是有家不能回，沒有功勞也是有苦勞的，傳我令，宰殺百頭豬羊，特犒勞兵士們，歡歡喜喜過了年，明年一舉攻下關口，好與妻兒老小團聚。”

侍衛點頭稱是，心道，將軍您自己不也不得與家小團聚，嘴上忍不住道：“將軍仁厚，實乃我三軍之幸。”

裴將軍擺了擺手，那人只得閉嘴，退下。

這日軍中上下皆嬉笑連天，夥夫挑著大鍋的肉，挨個分發給將士們，道：“裴將軍有令，今兒叫我們管飽，不夠了朝廷還會往這裏送，大夥好好樂上一日。”

眾將士聽了，自然歡喜，有人嚷道：“無酒不成歡，單單有肉，怎叫我們歡喜？”

“是啊是啊，快去找裴將軍說說，一人賞一碗酒也是好的。”

眾人吵嚷著，鬧得歡。

裴將軍尋思有理，少喝些不妨事兒，便真就一人多賞了一碗酒。

夜深了，軍營的空地上燒起了篝火，眾兵士不分長幼皆席地而坐，一面將豬腿羊腿架在火上來回翻烤，一面圍著篝火談天說地，好不熱鬧。

潭子實尋了個人少的地方，坐在一旁悶頭吃著。

一旁走來一個瘦巴巴的中年人，端著碗肉湯，也坐在篝火旁，看著眾人嬉笑。

那人扭頭看到一旁的潭子實，見他也不說話，便搭話問道：“小兄弟，怎得也一個人坐在這裏悶氣？”

潭子實扯下一大塊羊肉，鼓著腮幫子，說:“難得有肉吃，跟著他們瞎摻和什麽，多吃口肉才是正事兒。”

那人喝了口湯，點了點頭。

潭子實啃完了羊腿，將骨頭扔進火堆裏，羊骨頭劈裏啪啦燒成了灰末兒。

“看小兄弟年紀輕輕又一表人才，怎得逢了好日子還這般苦惱，莫不是在思鄉？”

潭子實搖了搖頭，遠遠瞧見草地上幾匹戰馬拴在木樁上，便指了指馬，說道：“我拼死拼活，連小命兒都快搭上了，到如今連一匹馬都沒摸過。”

那人拍拍他的肩膀，替他嘆了口氣，“沒想到小兄弟你志向倒是不小。”

潭子實今晚確有些煩悶，如今已在軍中耗了近兩年，也只是個打雜跑腿兒的，實在心有不甘，便埋怨道：“想來我命數不暢，這輩子也就只能當個不入流的角兒了。”

言畢，潭子實端起一旁的酒碗，一飲而盡。

“好酒量！”那人讚道，又把自己那碗就也遞到潭子實跟前兒，請他喝。

潭子實也不客氣，端起來又是一飲而盡，扔了碗，拿袖子擦了擦嘴。

那人先是就著篝火看了他半晌，而後瞇了瞇眼睛，眼中稍稍露出一點笑意。

“你盯著我做什麽？”潭子實被他瞧得難堪，忙伸手摸了摸自己的臉，怕嘴角粘了什麽不幹凈的東西。

“呵……”那人微微笑了笑，湊近了，說道：“其實小兄弟也不必為升官這種小事發愁。”

潭子實蹙眉道：“此話怎講？”

那人臉上露出一副古怪的笑，朝不遠處一堆篝火邊努了努嘴，道：“瞧見那個了嗎？穿甲衣的那個，乃是朝廷派來的監軍，名義上是裴將軍麾下，可暗地裏，卻是這裏說一不二的主，連裴將軍都要讓其三分。”

潭子實瞧了過去，潭溪也跟著看了過去，只見那人虎背熊腰異常彪悍，臉上橫肉滿堆，笑起來眼睛鼻子擠作一處，說不出的狡黠奸猾。

潭子實皺了皺眉，道：“怎得長得這般不中看？”

潭子實自幼嬌生慣養，伺候他的小廝裏頭，長得不好不順眼的都叫他給打發了，如今他看人，仍舊改不了只看臉面的習慣，便心直口快講了出來。

那人忙道：“小兄弟可萬萬不能這麽說，他如今是監軍，你怎好惹他？”

潭子實自知失語，忙閉嘴，不敢再講。

“你莫要看他長相，你可知他是什麽來頭？”

潭子實搖了搖頭。

那人又道：“他乃是當今聖上的小舅子，觀鈴妃的親生哥哥，其妹得寵，也就跟著得勢，年紀輕輕也就當了監軍。”

潭子實愈發郁悶，怎得那人這般好命。

“你緣何跟我說他？”

那人意味深長地一笑，又指了指他身旁圍坐的幾個未穿鐵甲的年輕男子，個個身段不凡相貌英挺，潭子實只覺萬分順眼。

“你看圍在他身邊的那幾個，不是升任了校尉便是小將軍，年紀都不比你大多少。”那人看了他一眼，那意思是叫他自己領會。

潭子實點了點頭，卻不言語，半晌問道：“這又如何？”

那人知他不懂，便又湊近了，道：“小兄弟若真想一步登天倒也不難，憑你的品相，到這監軍帳子裏伺候一晚，什麽官當不了？”

潭子實一聽，登時火冒三丈，張口就要罵他，大丈夫怎可做這等沒臉沒皮的下流事兒。

還未開口，便被那人止住，笑道：“莫惱莫惱，小兄弟你才剛出來混，這些事兒見得少，清高些也是難免的，你只別惱，這檔子事兒等你在這軍中呆的久了，便如家常一般，我是見慣了的，不過是今日偶遇兄弟你，且生的一副好皮相，便想來助你一把，實則沒有惡意。”

潭子實又從火裏撈出一只羊腿，悶頭啃著，不再理會那人。

那人也不覺尷尬，若無其事地閑坐在一旁，跟著眾人哼哼起來。

“歲歲金河覆玉關，朝朝馬策與刀環，三春白雪歸青冢，萬裏黃河繞黑山……”

潭子實黑著臉，聽那人說些酸辭窮句，心中愈發不是滋味，擡頭問道：“伺候裴將軍成嗎？”

裴將軍怎麽說也比那人看著順眼些。

那人正思鄉心切，嘴裏還要再念，聞言垂眼看了他一眼，道：“裴將軍可是一等一的正經人物，最是不好這口，我只把話說於你，至於你作何決定，我就管不著了，只一點，若是有用的著我的地方只管來找我，你升了官，我也能跟著沾沾光就好。”

說罷，那人站起身，又道：“我叫於方傳，平日裏專給將軍牽馬餵馬，到時只管來將軍帳子處找我便是。“說罷，頭也不回的走了。

潭溪聽罷差點沒笑出聲，這下越發有意思了，若是潭子實憑此當了官兒，那也算他有本事了。

潭子實回到帳中，翻來覆去難以入睡，心裏不住盤算著，到了後半夜，騰的從地上坐起，嚇了潭溪一跳。

只見他一巴掌拍在地上，道：“男子漢大丈夫，怎可做此等齷齪之事，要成大業，也要憑真本事，寧死不用此下三濫的手段！“說罷，又躺下睡去。

潭溪在一旁笑道：“呵……有志氣……“

話還未講完，又聽潭子實翻了個身，嘴裏咕呶著：“大丈夫能屈能伸，況且英雄不問出處，只要當了官，誰還管你怎麽當的官……“潭溪差點沒咬了舌頭。

又過了會兒，潭子實啪的一巴掌糊在自己臉上，蒙頭睡去。

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