回到府上已近黃昏。

下了馬車，溫中早在大門外頭候著，見了潭老爺忙道:“老爺，九七晌午從洛陽回來的，這會兒還在堂上侯著，非要見老爺一面不可。”

潭老爺瞪了潭子實一眼，朝秦青跟小鴿子道:“去吧，先將少爺送到房裏，小鴿子去後堂給他端些醒酒湯，晚膳不必來我這裏了。你們好生侍候著，別叫他混鬧。”

“是！”小鴿子忙攙著潭子實往府裏去了，秦青跟在後頭。

“信陽出了什麽事兒近幾年也不見有什麽大事來報。”潭老爺斂著袍袖，走在溫中前頭。

溫中跟在後頭，點頭哈腰道:“往年就數他那裏最太平，只是今年信陽貧旱連連，山菊花收成頗微，再者本來雇好的人手，因著茶莊雇人，且酬勞不低，走了大半，剩餘的也都是應付了事，只怕難以交差了。”

“這山菊往年都是往揚州銷去的，年前兒才應了靳家十餘船，怎得出了這麽大的事兒，現在才來見我？”潭老爺微微怒道。

溫中忙道:“老爺息怒，九七往年差事辦的最好，人又事故老成，本來不欲因此小事便來勞駕，怕是他一人實在是回天乏術，這才回了府上……”

“罷了罷了，實在不成，先從散民手裏收購些，你先去忙，我自去堂上見九七，這事兒萬不能走漏了風聲……”潭老爺一面說著，一面進了府門。

溫中長舒口氣，見潭老爺走遠，小聲嘀咕道:“老九啊，為兄只能幫你到這裏了……”

是夜，疾風漸起。

潭溪瑟瑟縮縮地坐在潭子實房中的幾案邊，對著一盅涼茶閑坐。

屋室裏靜極，只聽得外頭風聲一聲蓋過一聲，尖利的呼嘯聲似是要摧花毀樹，將漫天殘餘的暖氣兒吹的沒影兒。

府裏下人都已睡去，裏頭外頭皆是黑黢黢的一片。

潭溪只覺得心裏空空落落，一時卻也沒個人能說話。

“啊！”

突然一聲驚叫，潭溪忙扭頭去看。

潭子實睡榻裏側的墻壁上仍舊泛著一團光暈。

潭子實正在夢中對著一個白衣人驚叫。

潭溪瞧了眼那個白衣人，傻了眼。

這白衣人不是旁人，正是潭溪自己。

潭溪暗道，看來白日裏嚇他不輕啊。

夢中的白衣人一步步逼近潭子實，臉上面容猙獰，嘴角還掛著血。

潭子實一面往後退去，一面吞吞吐吐道:“你……你，走開！”

白衣人笑道:“你莫要害怕，我不會吃你，也不會害你……”

那個白衣人一面走著，嘴角一面往外滲血，身上的衣袍一點點變得焦黑，漸次露出裏頭焦炭似的皮面，冷笑道:“呵……造下什麽樣的孽就該償什麽樣的罪……”

潭子實嚇得魂飛魄散，道:“不……不要過來。”

潭子實正往後退著，身後忽然成了萬丈深淵，黑壓壓深不見底。

潭子實“啊”的一聲慘叫，就這麽直直的墜了下去。

潭溪見榻上的潭子實嘴裏也在胡亂的叫著，額頭上出了一層細汗。

潭溪忙要起身入他的夢，好救他一救，轉念一想，夢中的白衣人正是他自己，要是入了他的夢，豈不是火上澆油了？

此時，夢裏的潭子實陷入了一片混沌之中，無頭蒼蠅似的四處亂撞。

過了會兒那片混沌幻化成了一條條深暗的小巷子，交錯繁雜似一張蜘蛛網。

潭子實焦急的往巷子裏張望。

黑漆漆的巷子看不見一絲光亮。

潭子實挑了一條巷子，一頭紮了進去，片刻後又氣喘籲籲的跑了出來，接著又進到另一個小巷子裏……

如此反覆試了數十次，每次都回到原地。

潭子實一臉哀痛的跌坐在地上，低聲啜泣起來，喃喃道:“走不出去了，走不出去了……”

潭溪暗道，這人居然被自己的夢境困死。

潭子實就這麽癱坐在地上，眼淚珠子吧嗒吧嗒往地上掉。

潭溪見夢中的潭子實這幅可憐相，又見床上的潭子實滿頭冷汗，頓時起了惻隱之心。

“潭子實，醒醒。”潭溪朝他走了過去，叫了兩聲，方才想起陽人是聽不見自己說話的。

潭溪環顧四周，狠狠地踹了腳身後的軟凳。

桌凳相碰，“呼呼隆隆”一陣響，潭子實仍舊皺著眉頭醒不過來。

潭溪又拿起茶壺，一把摔在潭子實榻邊。

紫砂壺“砰”的一聲脆響，好歹見潭子實的眼皮動了動。

潭子實又一連摔了幾個茶盅，潭子實這才迷迷糊糊睜開了眼，眼神空洞地盯著天，片刻後又要閉上眼。

潭子實怕他又回到那個夢裏，又踢倒了幾個花瓶，鬧了好一陣，這才把潭子實完全叫醒了過來。

潭子實猛的從床上坐起，喘著粗氣擦汗。待身上汗水幹透了，才又躺下睡去，半宿無夢。

潭老爺一連幾日忙著處理信陽的岔子，幾日裏忙的腳不沾地，也顧不得管潭子實，王景石又是個能不管閑事兒就不管閑事兒的主，任他鬧翻了天也懶得多費口舌。

方才入了冬，潭子實是一日比一日起的晚。

這日才過申時，潭子實還縮在被子裏做他的春秋大夢，有人在門外頭好死不活地敲了三聲，偏偏就把他給敲醒了。

“……嗯？誰？”潭子實舔著嘴角的涎水，迷迷糊糊坐起了身，“沒事兒給老子滾遠點，沒看見爺我正睡覺呢？”

“……爺，是小的。”小鴿子被他唬得直打顫，搓著手小聲道：“爺，柳家打發了一個年輕管事兒來府上了送了些古董玩意兒。”

潭子實皺了皺眉，瞇著眼睛道：“知道了。”說罷沒事人似的又睡了過去。

“爺，還有柳兒姑娘親手秀的幾個荷包，爺您看……”

潭子實道：“人走了？”

“剛走的，溫管家陪著說了會話。”

“有那個老頭子在，還有我什麽事兒，送來的東西你看著辦吧，少來煩我睡覺。”潭子實抱著被子蒙住了頭，呼呼睡了起來。

小鴿子撇了撇嘴，暗道，感情這媳婦兒不是給你娶的。

秦青正抱著那堆古董玩意，推了小鴿子一把，道：“快把門打開，我抱不動了。”

小鴿子忙躡手躡腳地把房門打開，兩個人輕輕將東西擱在幾案上，便又退了出去。

待潭子實睡飽夢美，太陽早曬了屁股。

小鴿子在外頭侯著，聽見潭子實一聲哈欠，就忙跑進去服侍他穿衣梳洗。

正在束腰帶時，潭子實瞥了眼桌上的東西，文房四寶自然少不了，另有幾幅名家大儒的詩畫。

潭子實挑著眉，展開一幅山水畫，角上題著一首密密麻麻的小詩，便嗤鼻道：“好好的畫，偏偏題上一首文縐縐的詩，當真是煞風景。”

小鴿子也不敢接他的話，轉到他身後為他整理衣襟。

秦青小聲嘀咕道:“呵……八成就是看不懂。”

“這個倒是不錯。”潭子實忽然咧嘴一笑，伸手拿起了一方紅盈盈的算盤。

秦青忙笑呵呵道:“爺，這是個瑪瑙算盤，說是朝廷賞賜給柳家二公子的，瑪瑙皆是北疆上貢來的，是正宗的紅瑪瑙，他自個兒留著也沒用，所以便送了過來，估摸著少爺興許用的上。”

“嗯。”潭子實將瑪瑙算盤托在手裏，上下左右的仔細打量一番，道，“倒是件稀罕物。”

梳洗畢，潭子實帶著這堆東西，才往賬房去了。

王景石早等的不耐煩，揣著手不住的來回走著。

潭子實走到門口，靈玉清谷忙撲了過去，往他懷裏伸頭。

“怎麽帶這麽些東西來？”靈玉從他懷裏拿過一個白玉硯臺。

清谷也好奇道：“爺莫不是要改邪歸正，浪子回頭了？”

潭子實笑道：“看上什麽就都拿走吧，我也用不著。”

靈玉清谷歡歡喜喜分了禮。

潭子實臉見了王景石，不鹹不淡的道了聲:“先生早。”

王景石見了他，反倒覺得是自己起的早了。

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