小鴿子嘟囔著，暗罵兩只死鸚鵡狗仗人勢，就會欺負他們這些下人。

要說好兆頭，好兆頭這還就真來了，只是不是潭子實的好兆頭。

這日諸葛先生覺得近來心火過旺，欲回鄉清修一段時日，便到潭老爺房中請辭。

潭老爺命丫鬟奉了香茗，兩人揖禮落座，敘起閑話。

“先生近來可好？”

諸葛老先生兩鬢刷白，這幾日好似蒼老的厲害，面色也甚是不佳，撫著胸口道:“多謝潭老爺掛念。”說著又咳嗽了兩聲，道:“一把老骨頭了，哪裏好的起來，最近這胸口又開始發悶了。”

潭老爺忙道:“先生怎麽不及時告知，也好叫老夫為先生請大夫來診治？”

潭老爺朝一側垂手侍立的飛腿子道:“快去請周大夫來。”

飛腿子點頭稱是，正要出門去，卻被諸葛先生伸手給攔了回來，“不必麻煩了，我這病也不是什麽大病，不過是年輕時心中積了些陰郁，落下了病根兒，如今竟不叫動怒，稍一動怒，心口便梗塞不暢，清修個幾日也就好了。”

潭老爺嘆了口氣，拍著桌子微微怒道:“又是那個不爭氣的混賬東西！”

“老爺也不必動怒，少爺年紀尚輕，心中還沒有個定數，貪玩任性也是正常的。”

諸葛先生又道:“說到底也是我講授不當，未能循循善誘，因材施教，講的也古板乏味了些，兼之年歲大了，火氣又盛，才又引出這病根子。”

潭老忍住怒氣，頗愧疚道:“諸葛先生莫要袒護他，老夫……老夫實在是有愧啊……”

諸葛先生忙勸道:“老爺千萬莫要這般說，這幾年多虧了老爺的照顧，老頭子我好歹不至流落街頭，這病也怪不得旁人。”

潭老爺嘆了口氣，諸葛先生趁機道:“我這次來，實則是來向老爺請辭的。”

潭老爺忙一把揪住諸葛先生的衣袖，道:“先生這是……”

“老爺不要誤會，老夫這次來請辭，只是想回鄉清修一段時日，一來可緩解我這病情，二來也好順便探親祭祖，老母墳冢已多年無人清掃，實在有違孝義。”

潭老爺這才放下了心，若真把先生氣走了，傳出去豈不是要貽笑大方，往後還怎麽立足街坊四鄰。

“如此也好，先生盡管回鄉好好修養，過了晌午我叫周飛送你出府。”

諸葛先生拱了拱手，道:“多謝老爺費心了。”說著站起身，“時候也不早了，我便告辭了，東東西西還要好好收拾打理一番。”

“那我就不留先生了，周飛，送送先生。”

飛腿子忙上前，攙住諸葛先生。

諸葛先生顫顫巍巍地走了兩步，眉頭緊鎖著又轉回了身，猶豫再三道:“有些話，老夫不知當講不當講？”

“但說無妨。”

“老夫近來深思了一番，古往今來，讀書求學大多是為了求功求名，若說是為了修身養性，也未必要跟那些求功名的人那般死讀四書五經，讀的多了反倒叫人變得呆板了。”

“先生所言甚是。”潭老爺撫著胡須，點頭讚與，“那先生意下如何？”

“依老夫鄙見，少爺以後定是要接管潭家大業的，當把精力多花些在管賬經商上，閑暇時我撿些貼實之理，言簡意賅地講與他明白，不至於叫少爺情理不通。”

潭老爺聞言，覺得甚是有理，忙拱手謝道:“先生所言，實在切中利弊，待先生靜養歸來，就這麽依先生辦罷，到時少不得還要勞煩先生費心了。”

“哪裏哪裏，此乃老夫職責所在，萬萬不敢講什麽勞不勞煩。”

就這麽，諸葛先生前腳剛走，潭老爺就打發飛腿子往潭子實處傳話。

潭子實正翹著二郎腿，半倚在塌上小睡，秦青在外頭餵鸚鵡小雀兒。

小鴿子抱著書，一字一頓地念給潭子實聽:“ 子曰：學而時習之，不亦悅乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？阿……阿嚏！”

小鴿子抽著鼻子接著念道:“有子曰：其為人也孝悌而好犯上者，鮮矣。不好犯上而好作亂者，未之有也。君子務本，本立而道生……”……

“少爺在裏頭嗎？”飛腿子走到秦青跟前，笑呵呵問道。

秦青頭也不擡，道:“正在裏頭念經呢。”

飛腿子笑了笑，徑直進到屋裏，朝榻上的潭子實拱了拱手，道:“爺，老爺打發我來傳話來了。”

潭子實倏地睜開眼，道:“又出什麽幺蛾子了？”

飛腿子尷尬地擠出個笑，忙道:“哪裏的話，老爺就是叫我來知會一聲，諸葛先生舊病覆返，今日就要出府回鄉靜養去了，少爺怕是三兩個月都不用再讀書了。”

潭子實料到不會有這麽便宜的事，打著哈欠道:“還有嗎？”

飛腿子道，“以後日日都要跟著王先生在賬房裏管賬……”

潭子實雖然不學好，倒也不敢違逆他爹的吩咐，不叫他讀書他也樂得清閑，去賬房也不過是換個地方混日子罷了。

且說到了第二日，潭子實穿的嶄新地出了房門。

秦青抱著幾個賬本，一手還掛著一方檀木制的算盤，小鴿子抱著一堆筆墨紙硯跟在後頭。

這還沒沒學出個所以然，倒是做足了樣子。

潭溪一連幾日夜不能寐，白日又無人說話，只覺得舌頭都要放爛了，跟著往大院兒裏去湊熱鬧。

潭子實背著手，昂首挺胸走在最前，一路上丫鬟小廝見了他都不敢正眼瞧他，退到一旁俯首帖耳道一聲:“少爺早。”

潭子實擺著大架子，高興了就回句:“嗯。”不高興，也就懶得搭理。

到了賬房門口，靈玉跟清谷正站在一處說話，不知在講什麽，都捂著嘴偷笑，見潭子實來了，忙止住笑。

“呦！日頭打西邊出來了？爺這是要來賬房砸場子呢？還是走錯了門子了？”清谷嘻嘻哈哈打趣兒他。

潭子實也不惱，擡手照他頭上一撣，輕輕敲了個毛栗子，道:“說話要有口德，當心下了地獄叫厲鬼割你舌頭！”

靈玉笑道:“憑他這三寸不爛之舌，不知道討了爺多少歡心，爺當真舍得叫厲鬼割他的舌頭？”

潭子實厚著臉皮往靈玉身上貼了貼，很是輕佻的說笑道:“你再幫著他擠兌我，我也叫鬼割了你的舌頭，到時候把你們這兩根舌頭曬幹了，當人參供起來，放在我房中日日同我說笑，你看可好？”

正說笑著，賬房裏忽然走出來個人來，著一身緋紅的袍衫，手裏拖著方金燦燦的算盤，不鹹不淡地往潭子實跟前一站。

潭子實立馬從靈玉身上彈開，恭恭敬敬站在一旁，笑道:“呵……江涵，你怎麽也起這麽早……”

江涵上上下下打量他一番，眼裏墨光閃了閃，似笑不笑道:“嗯。”

潭子實見他打量自己，忙擡手整整自己的衣袖襟角兒，道:“怎麽這麽看我？”

“沒什麽。”江涵淡淡一笑，嘴角往上挑去，少見的和氣，看的潭子實眼睛發直。

“王先生過會就來了，你當心些。”江涵說著擡腳往院中走，“他可不比諸葛先生，你惹了他，他雖不與你計較，但是定會一字不落的往老爺那裏去說。”

潭子實笑著點了點頭，見他要走，忙道:“你要去哪，今日不在賬房管賬嗎？”

江涵回過身看他一眼，道:“家裏的酒窖招了賊，我回去看看，今天就不過來了。”

潭溪在一旁打了個酒咯，忙捂住嘴。

潭子實略失落地皺了皺眉，忙道:“什麽賊這麽不長眼，居然偷到我潭府頭上了？你且回去，我這就帶幾個人往衙門去，就是個鬼也要把他找出來！”

聞言，潭溪忙做賊心虛地往一旁挪。

江涵淡淡一笑，搖著頭道:“你都泥菩薩過河自身難保了，怎麽還有心思管我的閑事？你只管應付好你老子，別再挨訓才是。”

潭子實一聽到他老子爹，立時就洩了氣，耷拉著肩膀道:“那你早些回，若是缺銀兩就盡管來找我要。”

“嗯。”江涵雙眼稍稍在他臉上掠過，喜怒不露地緩緩轉過身，安安靜靜往前走去。

潭溪瞧著他緋色的袍衫恰恰融進滿庭園斑駁疏落的光影裏，清冷恬靜的似一副畫，一扭頭，瞧見潭子實也正癡癡地望著那人的背影，身上恰好也穿著件緋紅的袍子，雙雙喜慶的像是要共入高堂的伉儷……

“爺，都走遠了。”清谷一掌拍在潭子實肩上。

潭子實這才回過神兒，訕訕笑著，攏了攏清谷的肩，靈玉也湊到他身邊，三人推推搡搡進了賬房。

潭溪在院中瞎晃，逛了一遭就泛起困來，打著哈欠也往賬房裏去了。

賬房裏此時正熱鬧。

打扮利落的小廝們抱著賬本筆墨進進出出，三五個青年人坐在臨窗的案臺上，劈劈啪啪打著算盤，不時在賬本上勾勾畫畫。

“你手中拿的是你太爺爺留下來的老算盤了，用料是上好的紫檀，到你手裏，少說也有個百八十年了。”王景石捧著潭子實手裏的算盤，播著滑溜溜的算盤珠子跟他講。

潭子實無精打采地支著下巴，皺著眉道:“我太爺爺的？”

王景石摸著胡子點了點頭，道:“早聽人說咱們潭府有件傳家寶，我估摸著你太爺爺這件算盤恐怕就是了。”

潭子實瞥了瞥嘴，“什麽傳家寶，老頭子怎麽舍得把傳家寶給我用，八成就是不想給我買個新的來，整天防我跟防賊似的。”

王景石頗無奈地將算盤放到他跟前，道：“還不是因為少爺你太過敗家，這也怪不得老爺。”

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