潭溪是死在潭家的，死時不過十七歲。

這潭溪原本流落街頭無依無靠，後來潭家老爺菩薩心腸，留他做賬房先生，這才過了幾年豐衣足食的日子。

再說這潭家，香火不是很旺，一脈單傳至潭老爺，雖世代為商，頗積攢了些家業，可惜的是，人到中年仍無子嗣。幸而過了忘年之歲晚來得子，生了個白白胖胖的男孩兒，取了個名字叫潭子實。只因他是子時生人，便取“子時”諧音“子實”。

這兩人原本也無甚交際，潭溪死時潭子實才滿八歲，尚不通人情，蠻橫嬌縱的連他爹都管不了。

怪就怪在，潭溪是死在深夜，第二天這潭子實卻在後院見到了潭溪，並同他言語一番。

待到傍晚管家來叫人時，這才發現潭溪的屍首早已涼透，便忙叫潭老爺來瞧。

潭溪此時方知，自己已經死了。

後來，潭老爺瞧他死的淒慘怪異，便叫來城外的老醫仙兒來給瞧了瞧。

那老醫仙兒來時只瞥了一眼，一口咬定，潭溪是昨夜死的，且是窒息而亡的。

潭老爺登時嚇得腿軟，暗道，了不得了，潭子實晌午才見了潭溪回來。

潭老爺忙叫下人去找潭子實，誰料潭子實正扒著門沿兒往裏瞧，看到潭溪的屍首時竟一時嚇傻了。

這潭溪也有些傻了眼，正站在門外看自己的屍首，潭子實一回頭便撞見潭溪的鬼影，登時嚇得哇的一聲慘叫，抱著他爹哭了起來，只說：“潭溪在井邊，怕……”

眾人都道，小兒陽氣不足乃是撞了邪，潭老爺忙差人去請玄光觀的玄清道士來驅邪。

要說這事也怪那個臭道士，收了潭家銀兩便瞎謅胡扯，說什麽：“陰魂徘徊於此，定是有難以割舍之物，且將這後院一並燒掉便可。”

潭老爺也未多想，便一把火將後院給燒了個精光。

連帶著把潭溪的屍體也給燒了。

潭溪就這麽一眼不眨地看著那場火把自己的屍首化成了灰。

那道士又在府宅四處貼了符咒，一心要降服潭溪這只倒黴鬼。

人不留鬼，鬼不自留。

潭溪嘆了口氣，便出了養他八年的潭府。

潭溪料想著，過不了多久定會有鬼差來捉他去地府，豈料等了一日也不見有鬼差的蹤影，便摸黑往後山上去了。

潭溪瑟瑟縮縮行至半山腰，忽聽聞一陣女子的哭泣聲，很是滲人。再往前走，便看到一處峭壁下孤零零一家農戶，草窗裏依稀有燭火搖曳。

潭溪走到破木門前，見燭燈下有個瘦小的女子跪在床邊掩面慟哭。

床上平躺著個幹瘦的老年人，臉色煞白像是才剛過世。

潭溪走到門裏，站在姑娘身側，瞧見床榻上坐起個人影，飄飄然飛出那具屍骸。

潭溪瞧了那人影一眼，那人影也瞧他，兩廂點了點頭。

姑娘哭的嗓子嘶啞，眼淚都流幹了，只能斷斷續續的抽搭。

那個人影同潭溪站在一處，擡手想要拍拍姑娘的肩膀，卻抓了個空，只好嘆息道：“唉，我苦命的閨女，是我害了她，往後她一個人當如何？”

潭溪嘴拙但是心地不壞，忙勸慰道:“老伯節哀順便。”

那個人影兒擡眼瞧他，說道:“你又因何淪落至此？”

潭溪道:“無緣無故便死了。”且死的頗為淒慘。

那人影也替他嘆息，拍了拍他的肩道:“你還這麽年紀輕輕，真是可惜，可惜啊。”

潭溪低頭瞧那姑娘，問道:“你家小女年芳幾何？可曾許配人家？”

那人影嘆氣，道:“年芳一十五，尚未許配人家……唉……”

卻說，這人叫陳榮，原本獨居山林，砍柴為生，日子也還過得去。後來在個荒草叢裏撿到這個女娃，起名喚作陳薈芝，父女相依為命至此。

陳榮嘆道：“年前我忽然染了風寒，本不是什麽非死不可的病，奈何家中無銀兩治病，才給耽擱的，拖拖踏踏竟一直不能好了。前天忽然暈倒，醒後又吐了一口血，興許嚇到了她，不想昨日她獨自下山，晚間歸來時，身上竟帶著些人參，一問才知她將自己賣給了一家風月館子。我一聽，又急又惱，一時氣火攻心竟就此撒手人寰。“陳榮講完，東邊隱隱露出魚肚白，想是天要亮了。

小姑娘哭了一夜，趴在床沿漸漸睡著，倒是顯出幾分恬靜。

陳榮看著她，頹然道:“可憐她這一世就這麽毀了，早知如此，當初竟不當撿她回來。”

潭溪又勸慰一番，天漸漸明了。

日出東山時，山下浩浩蕩蕩上來一群人，都穿著藏藍光緞的袍衫，頗顯得幾分富貴，後頭還跟著一乘灰仆仆的軟轎。

陳榮大驚，趕忙去叫熟睡的姑娘，“薈芝，薈芝啊，快醒醒，千萬不能跟那些人走啊，薈芝……”

眼看那些人就要到院子裏了，一會兒怕又要見一場生死別離，潭溪忙拉起陳榮的袖子，將他往門外扯，苦口婆心道:“人各有命，你能護她一時卻護不了她一世，索性就撒手不管了，日後她是何運數便都是她的命了。”

剛走至房門口，那群人已進了籬笆小院，陳薈芝也醒了過來。

那群人裏，為首的是一個油頭粉面的青年人，頗文質彬彬的向陳薈芝行了禮，還算客氣地說道:“在下董汮，奉命來帶姑娘走，還請姑娘備好行囊，隨我們一道入城。”

潭溪有些於心不忍，就扯了扯一旁的陳榮，勸道：“老伯，走吧。”

陳榮點點頭，腳步卻邁不開。

卻見陳薈芝木訥訥回身，一個箭步往墻上撞去，把陳榮嚇了一跳。

所幸董汮眼疾手快，伸手攔了一把，陳薈芝才不至傷及性命，只是額角磕出了血。

這一撞，撞的陳薈芝頭暈目眩，脫力半倚在董汮懷中。

董汮寬慰道:“姑娘為救父親而賣身，其氣節男兒尚佩服三分，若是尊父在天有靈，也定不願你這般殘害自己發膚，姑娘當想開些才是。”

陳薈芝神思恍惚，卻淌出眼淚，冷笑道:“我將他氣死了，又丟了自己的貞潔，活著豈不是更叫他難過。”

董汮從袖上扯下一條細綢，替她將額上傷口包好，吩咐身後幾人將外頭軟轎擡進來，說道：“姑娘萬萬不可這般想，聽在下一聲勸，替你父親好好活下去才是。”說罷親自抱起她。

一行人擦身而過時，陳榮嘆了口氣，向潭溪道:“但願她能遇到個好人，帶她脫離苦海。”

潭溪附和道:“但願如此。”

這兩鬼正要往外頭走，半空忽然傳來陣鐵鏈子嘩啦啦的聲音。

那群人前腳剛走，墻縫兒裏就鉆出個素衣素帽的地府小鬼，精瘦的身板，幹巴巴一副面皮，手中提溜著串粗鐵鏈子，齜牙咧嘴朝兩人走來。

潭溪嘿嘿笑道：“我當地府不收我，我可要做孤魂野鬼了，不成想真就來了。”

那鬼打量他一眼，問道：“你便是陳榮？”

潭溪搖了搖頭。

陳榮上前行禮道：“我是，我是，有勞地府官人帶路。”

鬼差見他識相，頗滿意的點頭道：“客氣客氣，且走吧。”並未用手中鐵鏈栓陳榮的脖子。

潭溪見兩個鬼要走，忙拉住那個鬼差的袖子，央求道：“官差大人，招一個魂也是招，招兩個魂也是招，不若將我也帶上罷，也免了麻煩不是。”

那鬼差怒瞪他一眼，從他手中奪回袖子，訓斥道：“這勾魂索命豈同兒戲，生死薄上指名道姓，叫來收誰便來收誰，怎得你這般混鬧。”說完又回頭訓了句，“你且等罷，時候到了自然會有鬼差來收你。”說罷，押著陳榮往門外走。

潭溪亦步亦趨地跟上，茅屋外頭陰惻惻一片天。

日頭叫厚雲給擋了去。

陰風不住地刮著，潭溪忍不住打了個寒顫，呼出的煙氣都打在自己臉上。

三鬼同行，沿著山路回旋而上。

走了約摸一刻鐘，前頭顯現出一個峭壁。

潭溪見兩個鬼仍舊蒙頭走著，便好心提醒道：“官差大人，莫往前去，前面是崖壁，行不通。”

那個鬼差也不理他，只一味向前。

快行至崖壁時，陳榮回頭朝他揮了揮手，而後一同湮沒於崖壁之中，看的潭溪傻楞楞呆了半晌兒。

這兩個鬼一消失，潭溪頭頂的煙霧就開始漸漸消散。

天上重現出猩紅的日頭，已轉至正南，恰在潭溪身後。

日光打在臉上，潭溪的臉便開始發燙。

潭溪擡起袖子遮住臉，忙往山下跑。

方才跑了半裏路，潭溪的身子便滾燙的似油鍋裏撈出來的一般，腦子也混沌起來。

潭溪迷迷糊糊地在山路上跑著，兜兜轉轉又回到陳榮的那間破草房。

院門口的老槐樹上，朝北一面枝葉盡數枯黃，細碎黃葉鋪了一地。

潭溪忙鉆進破茅屋裏，身上漸漸涼了，這才又清醒過來。

門楣在腳邊投出的影子移了又移，最後拉長至堂壁上時，潭溪往山下瞧了瞧，依稀看到些火星子。

陳榮的屍身還在床上，招來了三兩只蒼蠅，嗡嗡吵得潭溪心煩。

潭溪心一橫，將陳榮的屍身拖到院中，蓋了兩層枯樹葉子，扔了把火，一個沒留神燒著了籬笆。

潭溪忙找水，找了半晌兒一滴水也沒見。

大火沿著籬笆墻竟然燒到外頭去了。

黑乎乎的濃煙打著滾兒往天上沖，足足燒了兩個時辰才停。

只這一鬧，山下的人們又給嚇了一跳。

城邊幾戶人家親眼瞧見陳樵夫家起了火，傳著傳著，就變成了陳樵夫家起了把鬼火，把方圓百裏都燒的寸草不生。

多事的人又說起潭家小少爺撞鬼一事，眾人不禁將兩件鬼事牽連一處，紛紛嚷道，這城裏不太平了，恐怕是招來什麽煞氣了。

一時整個老城都惶恐起來。

本個路不拾遺，夜不閉戶的淳樸小城，到了晚間，家家戶戶門窗緊閉燈火通明，若有小孩子哭鬧，便有家人不住燒香拜佛。

卻說第二日，天還未亮時，潭溪遠遠聽到山下人家裏傳來陣陣雞鳴，正半睡半醒，聽聞院落裏有腳步聲，忙起身往外頭瞧。

卻是個和尚，穿著一身藍灰的粗布麻衣，一手托著個紫光爍爍的缽，一手持一根降魔杵，點在地上，颯颯的響，氣勢極逼人。

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