第30章 不是我教的！
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這人哪, 最不經念叨，薛嬌這裏前腳說完了，後腳就有個水蛇腰的丫鬟走了進來, 笑瞇瞇地對著屋子裏的幾個姑娘一福身，“老太太想念姑娘們, 聽說了今日姑娘們都在，讓奴婢來請姑娘們過去說話呢。”
這倒是江老太太的風格。
不管心裏怎麽想, 長輩都命人來尋了, 沒有不過去看看的道理。
薛婠柔聲道, “煩勞珍珠姐姐了, 我們這就過去。”
說罷起身，囑咐了自己的丫鬟青蘿好生看屋子, 領著四個妹妹去了松鶴堂。
青蘿是個機靈的，眼看著幾個姑娘出了門，自己一溜煙也跑向了許氏那裏報信兒。
松鶴堂離著薛婠的院子不遠不近, 要穿過一道小小的拱橋。
“啊, 大姐姐你看！”阿福不大想看見江老太太, 走得磨磨唧唧的。扒住橋欄, 指著水裏讓薛婠看, “錦鯉！”
春波之下, 隱約能看到錦鯉的影子。
許是因著經常被人投餵，錦鯉也不怕人。見了橋上人影, 反倒是扭著身子游了過來，將頭探出水來，嘴巴一張一合，似在討食。
“這條金紅的，我從來沒見過！”阿福握起拳頭放在心口, 驚喜到聲兒都變了。
薛婧：“……”
六妹妹是在說笑嗎？難道上次跟自己一起掰碎了饅頭餵魚的不是她？
薛婉和薛婳忍俊不禁，就連從見到了珍珠後就一直冷著臉的薛嬌，嘴角也禁不住彎了起來。
看看一派悠閑的姑娘們，珍珠有些著急。從昨兒個劉媽媽帶著一身淋漓的藥汁子回去後，老太太的臉上就陰陰沈沈的，沒有半分好聲氣。今日一早起來，就叫自己來尋五姑娘了。誰 承想，五姑娘跑去了隔壁侯府。好不容易回來了，偏生又都沒拿著老太太的話當回事。
珍珠想著，回去晚了，自己怕又要得了一頓不是。
眼看著六姑娘還躍躍欲試想要讓人回去拿魚食兒來餵魚，咬了咬牙，陪笑道：“姑娘們，時候不早了，恐老太太等得心急呢。”
“啊，我忘了！”阿福連忙收回了心，“原該先去看望老太太的。”
話是這麽說著，可阿福臉上沒多少歉意，反倒是失望更多一點。仔細看去，還能從那雙清亮的眼睛裏看出些許的委屈來。
有那麽一瞬間，珍珠覺得自己實在是不應該。六姑娘不是就想要看看錦鯉麽，多耽擱那麽一會子，又有個什麽呢？
“好了，我們先去看過老太太，回來再也陪著六妹妹看魚，好不好？我叫人先去預備了魚蟲，如何？”薛婠從來都是溫柔的，含笑說出話來，根本讓人沒法拒絕。阿福伸出手指，“拉鉤。”
薛婠笑著與她勾了勾手指。
珍珠：“……”
來到了松鶴堂，院子裏許多的丫鬟，有的站在游廊上餵鳥兒，有的坐在欄桿上做針線活兒，還有的湊在一處說笑。江老太太喜歡看漂亮的姑娘，這些丫鬟個頂個兒的水靈。若仔細看，這些丫鬟都挺像是一個模子裏刻出來的，瓜子臉，眉眼靈動。
見了薛婠姐妹進門，都站了起來。
暮春了，松鶴堂的窗戶上早都換了淺淺的綠色輕紗。月洞窗開著，裏邊人說話都能聽清。
珍珠打起了簾子，薛婠姐妹正要進去，就聽見了裏邊傳出一陣笑聲。
這笑聲正是江老太太的。
只聽聲音，老太太還挺歡喜的？
阿福看看薛婠，又看看薛嬌。走在她們後邊，前後進了屋子。
外間的屋子中，除了坐在上首的江老太太外，還有個大家都沒想到的人，薛嫣。
薛嫣就靠在江老太太身邊坐著，微微低了頭，一方帕子掩住半邊臉笑得文文雅雅的。
而向來對著府中姑娘們有些陰陽怪氣的江老太太，此時也正拉著薛嫣的一只手，笑著叫“好孩子”。
擡頭見到薛婠姐妹們進來，江老太太的臉上笑容頓時就僵了僵。直到薛嫣輕輕地扯了她的袖子一下，才又想起了自己把人叫過來，是要做什麽的，嘴角動了動，重新把笑裝在了臉上。
只是怎麽看，這都是有些個皮笑肉不笑。
阿福偷偷地在心裏給她取了個名字，假笑老太太。
“老太□□好。”薛婠姐妹們一同行下禮去。
“好孩子們，快別這麽多禮。”江老太太等人都行完了禮，笑著說了一句，“有幾天沒見著你們姐妹了，正想著你們呢。來，坐到祖母身邊來，咱們一起說說話。”
薛婠等人謝了，分在兩側椅子上坐下了。
從始至終，薛嫣都安安穩穩地坐在江老太太身邊。
旁的姐妹就算了，可薛婠是長姐，哪怕薛嫣自視嫡出身份更高，可也沒有叫庶姐給自己行禮的道理啊。
薛婠沒有說什麽，薛婧先看不下去了。
“二姐姐少見啊。”
她刻意把“二”說得重了些，提醒薛嫣你前頭還有個大姐姐呢。
薛嫣恍若未覺，江老太太就連忙替她分辨了起來，“嫣兒這丫頭可憐見兒的，從小身子骨就弱。在她外祖家裏養了幾年，也還好多了呢。只是這一春一秋的，難免也還有些精力不濟的。你們姐妹一處玩耍慣了的，平日裏也要多擔待些。”
這話，不管是薛婧，還是薛嫣，都覺得不大中聽。
在薛婧看來，薛嫣外祖家本來就很是無理。都在京城住著，說薛嫣身體不好，要接回去養著。這豈不是說，她娘容不得這個繼女？
薛嫣也覺得那話刺心。
她外祖家裏養了幾年，還這麽病歪歪的，連和姐妹們玩耍都不能，那不是在暗示，她外祖家裏這幾年就沒有用心為自己調養？
要說這江老太太吧，就沒什麽心機。她能在嫡姐死後，嫁給姐夫做繼室，完全是因為當時嫡母覺得，這個庶女顏色最好，卻也最蠢，完全就能讓人一眼看透。這樣的繼室進門，對女兒留下的孩子才是最好的。
兩句話讓幾個孫女心裏頭都堵得慌，大概也是老太太沒想到的。
不過她老人家的心思，也並不在這個上頭。
目光一掃屋子裏的幾個姑娘，薛婠年紀最大，正是豆蔻年華，一身兒淺淺淡淡的輕黃色，將她整個人都襯得更加柔婉。薛嫣在自己身側，她性子有些清高，偏愛青碧色。至於其他的幾個小姑娘，也都各有各的美麗，薛婳沈靜，薛婧明朗，薛妙，也就是阿福嬌憨。
放眼看去，一屋子花朵兒般的小姑娘，叫人賞心悅目的。
江老太太卻紅了眼睛。
拈起帕子來擦了擦眼角，悲聲道，“看著你們這樣快活，也不知怎麽的，就想起了你們的姑母了。”
“從前在咱們家裏的時候，她何嘗不是像你們一樣，快快活活的呢？”
幾個姑娘都沈默了，紛紛低下頭去。
阿福看著腕子上套著的金鐲子，上頭的兩只小鈴鐺，真好看。晃一晃，鈴聲清翠。嗯，也好聽。
沒人理會江老太太。
屋子裏氣氛實在是尷尬了起來。
江老太太接連給薛嫣使了幾個眼色，示意她順著自己的話說下去，好讓她接著說正題兒。
奈何方才她的話叫薛嫣聽了很是不喜歡，覺得她是在暗暗地笑話外祖家裏。薛嫣本就是個敏感的，心眼兒也並不那麽大，正不自在，哪裏有心給江老太太擡轎子呢？只裝作沒看見，不肯幫著江老太太。
沒辦法，江老太太只好自己給自己搭臺階了。
“可憐你們姑母，這輩子都沒什麽壞心，只是太過剛直了些，性子又急，縱有好心，也叫人不喜……”
說著說著，江老太太開始老淚縱橫。
要說她年輕時候顏色好，阿福絕對不打折扣的相信。都一把年紀了，哭起來也正經還是個很好看的老太太。
“也是你們祖父走得早，雖說哥哥當家，可到底不如親爹哪。甭管你姑母做了什麽，還不是心裏頭不安穩，想著與娘家再親密些麽……”江老太太拍著腿哭得難言，“我可憐的蓁蓁啊……兄嫂都不能明白你的心……”
帕子一沾眼角，姿態好看極了。
阿福偷偷地跟坐在旁邊，一臉木然的薛嬌說道，“快學著點。上次五姐姐你哭得鼻涕都出來了。”
“噗！”沒忍住，薛嬌笑了出來。
江老太太：“……”
略帶茫然地看了看薛嬌，下一刻就怒了起來。
這還是親孫女不是？
“五丫頭！”
江老太太怒叫了一句，又覺得自己嚴厲了，緩和了態度，聲音裏居然帶了幾分乞求，“五丫頭，祖母知道，你姑母行事不謹，叫你娘受了委屈。可你爹也算是給她出了氣不是？也打了也罵了，還要怎麽著呢？不讓她回娘家來，那你姑母往後在婆家可怎麽過日子啊！就傳出去，與你們幾個丫頭的前程，也沒什麽好處是不是？”
又看薛婠，“婠丫頭，你是長姐，多勸勸五丫頭。這家和才能萬事興旺哪，再說，再說你姑母也一直惦記著你，有了好事兒都來先告訴咱們呢。要不是眼前出了這些事，那……”
“姑太太有什麽好事兒，惦記著咱們家姑娘了？”簾子一挑，昭華郡主臉帶寒霜，大步走了進來，身上的火氣都能肉眼看出來了。
她走得很快，簾子都落了下去，許氏才跟上。
“老太太好。”昭華郡主敷衍地問了一聲，不看江老太太的臉色，自顧自地坐在了阿福讓出來的椅子上，將阿福拉到了懷裏來。看著江老太太，“您也說出來，叫我和大嫂都聽聽，也好替姑太太在三弟三弟妹面前分辯分辯不是？”
聽薛婠的丫鬟跑去說江老太太把幾個姑娘都叫到了松鶴堂，她和許氏都氣了。
江老太太待幾個孫女都是些面子上的情分。別說薛婠阿福她們了，就連薛嬌這個嫡親的孫女，因周氏的緣故，也在江老太太這裏沒得到過什麽疼愛。
不用想都知道，這會兒把幾個孩子叫過去，江老太太到底打了什麽算盤。
無非就是想著小孩子臉嫩，不好反駁她，想讓孩子去替薛蓁求情唄。
就薛蓁做的破事，讓孩子們聽了，昭華郡主都覺得汙了孩子的耳朵。
真那麽疼愛薛蓁，那天薛三當著她的面把薛蓁罵了個狗血淋頭，嚴禁她再回娘家來的時候，老太太怎麽不出聲兒？
昭華郡主實在是膈應江老太太這種人，專門架橋撥火兒，沒事兒的時候好話都叫她說了，有事兒了就縮回脖子，什麽兒子什麽閨女，都拋下不管了。
許氏看了一眼薛婠，問道：“前兒你說，要親手給我做條裙子，可做好了？”
“才剛裁開了，還沒縫上呢。我這就回去做。”薛婠忙起身回道，趁機招了招手，把幾個妹妹都帶走了。薛嫣猶豫了一下，也跟在了後邊。
等她們都出去了，許氏才淡淡地開口，“其實，丫頭們能懂什麽呢？”
她也有些後怕。薛婠的親事正在說，江老太太嘴裏沒個把門的，回頭再把薛蓁說的什麽王府什麽側妃的順嘴吐露出來，薛婠能當場就厥過去。
因此，也不再如往日那樣的恭敬了，“老太太有話，與我們說就好。或是覺得，我們做媳婦的無能，便尋國公爺，尋侯爺和三弟到跟前來，有什麽話說開了倒不好？”
女孩兒們都走了，可屋子裏還有丫鬟在。被兩個兒媳婦一通冷言冷語，江老太太受不了了。
她老人家哭道，“我倒是想和你們說，這兩天，你們誰往松鶴堂來送過一個腳印嗎？就小門小戶的，都講究個晨昏定省，給老人兒請個安呢。可憐我也是個誥命的夫人，連個孝順兒子兒媳婦都沒有了！”
先還有幾分裝模作樣，越說，卻越是悲從中來。
“老大老二，不是我肚子裏出來的，你們如此我也不怪你們。可老三呢，總是我親生的，為了個女人連娘也不要了，親妹妹也不要了……我怎麽這樣的命苦啊！”
一面哭著，一面拍著腿喊“國公爺”，又哽咽著，“你怎麽就走到了我的前頭呢？”
許氏頭疼，昭華郡主冷笑。
這也是江老太太的老把戲了。
也是有趣，但凡有耐心，那些一哭二鬧三上吊的撒潑手段，早晚都能從江老太太身上看到。
這麽多年，就沒變過。
珍珠在旁抹著眼淚勸江老太太，“老太太莫要太過傷心。兩位太太都是有孝心的，您有什麽話，慢慢地說出來，太太們也不會讓您委屈的。”
俏麗的丫鬟面薄身纖，水紅色小襖穿在身上，腰間收得很緊，很有些楚楚動人之感。
不過屋子裏除了個江老太太，就是許氏和昭華郡主妯娌倆，誰也不是那憐香惜玉的人。尤其許氏很厭惡這個珍珠——仗著自己在江老太太跟前得寵，日常傳話尋人都要搶在前頭。在她跟前還好些，但凡對著個爺們兒，說話的聲音都軟了幾分，綿綿的，聽得人惱火。
“還是這丫頭好，比我還要孝敬老太太。”
珍珠連忙對著許氏福了福身子，拭淚道，“大太太的話，奴婢當不得。只一顆心，為了老太太罷了。”
“伶牙俐齒的。”昭華郡主看著江老太太，“老太太，我也知道您的心。您滿心裏都是姑太太，可也沒個為了女兒，要挾孫女的。這傳出去，您也得落個不慈的名兒是不是？”
“胡說八道！”江老太太頓時怒了，“我要挾她們什麽了？她們也是要出門子的，如今對她們姑母，焉知以後不會也這麽對她們呢？”
“我的心，掰碎了也沒人知道！”
女孩兒們都出去了，昭華郡主也沒心思在這裏鎮著。起身道，“既這樣，我們這不知老太太心的，還是走了吧。”
許氏也站了起來，看看江老太太哭得糊塗的臉，又有些不忍心，“我勸老太太一句，您疼愛姑太太沒錯，可也得掂量清楚了。三弟妹並不是無根基沒依靠的，姑太太那事兒做的，人家幾個兄弟打上門來都沒人替姑太太說句好話。為了姑太太，您鬧得兒子都惱了您，值是不值？”
說完便和昭華郡主攜手出去了。
才下了臺階，就聽見裏邊又是一聲哭喊。
“真不知道每天裏都在想什麽。一品的誥命，錦衣玉食的。誰家的老太太不是被當成寶塔尖兒供著敬著？偏偏就有自己不尊重的，養一院子花枝招展的丫鬟，也不知道要做什麽。”
昭華郡主轉頭看了看。她來的時候實在是一身火氣太過嚇人，原來院子裏那些折柳簪花逗鳥兒的丫鬟們都已經跑了。游廊上邊，空蕩蕩的。
“還說呢。”許氏邊走，便是無奈地告訴昭華郡主，“我生日那天，阿凊才處理了一個。怕我生氣，還沒有告訴我。還是後來，我隱約聽見了，叫了碧桃來問，說是那丫頭，就是這院子裏過去的。每天裏打扮得精精致致的，穿綢戴金，還說親手給阿凊做了衣裳，求著阿凊看在她一片真心的份兒上穿上呢。”
許氏厭惡極了。這樣的丫頭，明目張膽的就勾搭爺們了。
也是薛凊自己品性好。否則一來二去的，不就得叫那丫頭得了意去？
前頭她還心中看不起韓家，爺們兒都叫身邊丫鬟有了孩子。焉知她家裏也險些成了人家的笑話。
“也就是如今了，趕在前朝的時候，主家隨意打殺下人。存了這樣心思的丫頭，有一個算一個，早就被主家杖斃了。”
昭華郡主冷笑，“那丫頭人呢？”
“說是被阿凊送去了莊子上。”
“這還差不多。”昭華郡主點頭。“阿凊看著軟和，有這手段倒也不錯了。”
薛凊皎如玉樹，天生一副好樣貌，氣質更是不俗。如說在昭華郡主眼中，這孩子有什麽不足之處，也就是昭華郡主總覺得，作為下一任的家主，薛凊太過溫和了些。
倒是沒有想到，溫和的表象之下，手段也是淩厲。
江老太太調理丫鬟，約莫都是奔著通房去的，都是一副水蛇腰美人肩，輕盈纖細的模樣。細皮嫩肉連稍微粗糙點兒的茶怕都沒喝過，攆到莊子上去，那清苦的日子，用不了幾天就能磨死了她。
手不沾半點血腥，打發一個勾引爺們的丫鬟去莊子上，就算說出去，人們怕是還得說薛凊一句，厚道。
“嫂子，阿凊這孩子不錯。”昭華郡主與許氏並肩走著，“日後前程不愁，最要緊是孝敬。”
和妹妹薛嫣不同，薛凊對許氏這個繼母，初時守著禮，挑不出半分不好。後也是許氏真心待他，他也漸漸與許氏親近了起來。
“這不用你說，我都知道。”許氏感嘆，“說出來也不怕你不信，我從沒有想過什麽邀名，只不過人心換人心罷了。況且我也有私心，往後四丫頭，不是還要兄弟倚靠？”
她說的是大實話。
別說她膝下沒有個親生的兒子，就算生了兒子，國公府日後也是要交到薛凊手裏的。這是嫡長的大義，許氏不是那種心心念念就只知道盤算祖宗留下的基業的。她想，就算她有了兒子，只要夫妻兩個細心教導，有薛凊這樣的大哥幫扶，兒子也未必不能自己闖出一份家業來。
就算不行，丈夫和薛凊也不會虧待了她的孩子。
當然了，這些都是一句空想，她連個兒子都沒有。
想到薛凊從小時候，還帶著嬰兒肥的時候，就已經有了長大後蕭蕭肅肅的影子，心底忽然又起了至今無子的遺憾。
妯娌兩個一路走回去，許氏的正房裏，除了薛嫣外，幾個姑娘都坐在那裏等著。
見了她們二人，連忙起身。薛婠紅了臉，“母親的裙子，我可還沒做呢。”
“快坐下吧！”許氏嗔怪地看了一眼薛婠，“哪兒還真的要你動手呢？”
又安慰了眼圈有些紅的薛嬌，“甭管老太太說了什麽，都別往心裏去。你別去你父親跟前提起來，老太太畢竟是你的親祖母。你娘還躺在床上，有話也先別對她說。好孩子，委屈些吧。”
薛嬌本來是個怯懦的性子，這幾天也被一出一出的事情，擠得有些個厲害了起來。
“大伯母放心，我不跟爹爹娘親說。”薛嬌一昂頭，“老太太再讓人來跟我說些有的沒的，我就給她兩個耳刮子！”
這話，從薛嬌嘴裏說出來，叫許氏和昭華郡主都吃驚，不約而同地看向了薛婧。
薛婧：“……不是我教的！”
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這倒是江老太太的風格。
不管心裏怎麽想, 長輩都命人來尋了, 沒有不過去看看的道理。
薛婠柔聲道, “煩勞珍珠姐姐了, 我們這就過去。”
說罷起身，囑咐了自己的丫鬟青蘿好生看屋子, 領著四個妹妹去了松鶴堂。
青蘿是個機靈的，眼看著幾個姑娘出了門，自己一溜煙也跑向了許氏那裏報信兒。
松鶴堂離著薛婠的院子不遠不近, 要穿過一道小小的拱橋。
“啊, 大姐姐你看！”阿福不大想看見江老太太, 走得磨磨唧唧的。扒住橋欄, 指著水裏讓薛婠看, “錦鯉！”
春波之下, 隱約能看到錦鯉的影子。
許是因著經常被人投餵，錦鯉也不怕人。見了橋上人影, 反倒是扭著身子游了過來，將頭探出水來，嘴巴一張一合，似在討食。
“這條金紅的，我從來沒見過！”阿福握起拳頭放在心口, 驚喜到聲兒都變了。
薛婧：“……”
六妹妹是在說笑嗎？難道上次跟自己一起掰碎了饅頭餵魚的不是她？
薛婉和薛婳忍俊不禁，就連從見到了珍珠後就一直冷著臉的薛嬌，嘴角也禁不住彎了起來。
看看一派悠閑的姑娘們，珍珠有些著急。從昨兒個劉媽媽帶著一身淋漓的藥汁子回去後，老太太的臉上就陰陰沈沈的，沒有半分好聲氣。今日一早起來，就叫自己來尋五姑娘了。誰 承想，五姑娘跑去了隔壁侯府。好不容易回來了，偏生又都沒拿著老太太的話當回事。
珍珠想著，回去晚了，自己怕又要得了一頓不是。
眼看著六姑娘還躍躍欲試想要讓人回去拿魚食兒來餵魚，咬了咬牙，陪笑道：“姑娘們，時候不早了，恐老太太等得心急呢。”
“啊，我忘了！”阿福連忙收回了心，“原該先去看望老太太的。”
話是這麽說著，可阿福臉上沒多少歉意，反倒是失望更多一點。仔細看去，還能從那雙清亮的眼睛裏看出些許的委屈來。
有那麽一瞬間，珍珠覺得自己實在是不應該。六姑娘不是就想要看看錦鯉麽，多耽擱那麽一會子，又有個什麽呢？
“好了，我們先去看過老太太，回來再也陪著六妹妹看魚，好不好？我叫人先去預備了魚蟲，如何？”薛婠從來都是溫柔的，含笑說出話來，根本讓人沒法拒絕。阿福伸出手指，“拉鉤。”
薛婠笑著與她勾了勾手指。
珍珠：“……”
來到了松鶴堂，院子裏許多的丫鬟，有的站在游廊上餵鳥兒，有的坐在欄桿上做針線活兒，還有的湊在一處說笑。江老太太喜歡看漂亮的姑娘，這些丫鬟個頂個兒的水靈。若仔細看，這些丫鬟都挺像是一個模子裏刻出來的，瓜子臉，眉眼靈動。
見了薛婠姐妹進門，都站了起來。
暮春了，松鶴堂的窗戶上早都換了淺淺的綠色輕紗。月洞窗開著，裏邊人說話都能聽清。
珍珠打起了簾子，薛婠姐妹正要進去，就聽見了裏邊傳出一陣笑聲。
這笑聲正是江老太太的。
只聽聲音，老太太還挺歡喜的？
阿福看看薛婠，又看看薛嬌。走在她們後邊，前後進了屋子。
外間的屋子中，除了坐在上首的江老太太外，還有個大家都沒想到的人，薛嫣。
薛嫣就靠在江老太太身邊坐著，微微低了頭，一方帕子掩住半邊臉笑得文文雅雅的。
而向來對著府中姑娘們有些陰陽怪氣的江老太太，此時也正拉著薛嫣的一只手，笑著叫“好孩子”。
擡頭見到薛婠姐妹們進來，江老太太的臉上笑容頓時就僵了僵。直到薛嫣輕輕地扯了她的袖子一下，才又想起了自己把人叫過來，是要做什麽的，嘴角動了動，重新把笑裝在了臉上。
只是怎麽看，這都是有些個皮笑肉不笑。
阿福偷偷地在心裏給她取了個名字，假笑老太太。
“老太□□好。”薛婠姐妹們一同行下禮去。
“好孩子們，快別這麽多禮。”江老太太等人都行完了禮，笑著說了一句，“有幾天沒見著你們姐妹了，正想著你們呢。來，坐到祖母身邊來，咱們一起說說話。”
薛婠等人謝了，分在兩側椅子上坐下了。
從始至終，薛嫣都安安穩穩地坐在江老太太身邊。
旁的姐妹就算了，可薛婠是長姐，哪怕薛嫣自視嫡出身份更高，可也沒有叫庶姐給自己行禮的道理啊。
薛婠沒有說什麽，薛婧先看不下去了。
“二姐姐少見啊。”
她刻意把“二”說得重了些，提醒薛嫣你前頭還有個大姐姐呢。
薛嫣恍若未覺，江老太太就連忙替她分辨了起來，“嫣兒這丫頭可憐見兒的，從小身子骨就弱。在她外祖家裏養了幾年，也還好多了呢。只是這一春一秋的，難免也還有些精力不濟的。你們姐妹一處玩耍慣了的，平日裏也要多擔待些。”
這話，不管是薛婧，還是薛嫣，都覺得不大中聽。
在薛婧看來，薛嫣外祖家本來就很是無理。都在京城住著，說薛嫣身體不好，要接回去養著。這豈不是說，她娘容不得這個繼女？
薛嫣也覺得那話刺心。
她外祖家裏養了幾年，還這麽病歪歪的，連和姐妹們玩耍都不能，那不是在暗示，她外祖家裏這幾年就沒有用心為自己調養？
要說這江老太太吧，就沒什麽心機。她能在嫡姐死後，嫁給姐夫做繼室，完全是因為當時嫡母覺得，這個庶女顏色最好，卻也最蠢，完全就能讓人一眼看透。這樣的繼室進門，對女兒留下的孩子才是最好的。
兩句話讓幾個孫女心裏頭都堵得慌，大概也是老太太沒想到的。
不過她老人家的心思，也並不在這個上頭。
目光一掃屋子裏的幾個姑娘，薛婠年紀最大，正是豆蔻年華，一身兒淺淺淡淡的輕黃色，將她整個人都襯得更加柔婉。薛嫣在自己身側，她性子有些清高，偏愛青碧色。至於其他的幾個小姑娘，也都各有各的美麗，薛婳沈靜，薛婧明朗，薛妙，也就是阿福嬌憨。
放眼看去，一屋子花朵兒般的小姑娘，叫人賞心悅目的。
江老太太卻紅了眼睛。
拈起帕子來擦了擦眼角，悲聲道，“看著你們這樣快活，也不知怎麽的，就想起了你們的姑母了。”
“從前在咱們家裏的時候，她何嘗不是像你們一樣，快快活活的呢？”
幾個姑娘都沈默了，紛紛低下頭去。
阿福看著腕子上套著的金鐲子，上頭的兩只小鈴鐺，真好看。晃一晃，鈴聲清翠。嗯，也好聽。
沒人理會江老太太。
屋子裏氣氛實在是尷尬了起來。
江老太太接連給薛嫣使了幾個眼色，示意她順著自己的話說下去，好讓她接著說正題兒。
奈何方才她的話叫薛嫣聽了很是不喜歡，覺得她是在暗暗地笑話外祖家裏。薛嫣本就是個敏感的，心眼兒也並不那麽大，正不自在，哪裏有心給江老太太擡轎子呢？只裝作沒看見，不肯幫著江老太太。
沒辦法，江老太太只好自己給自己搭臺階了。
“可憐你們姑母，這輩子都沒什麽壞心，只是太過剛直了些，性子又急，縱有好心，也叫人不喜……”
說著說著，江老太太開始老淚縱橫。
要說她年輕時候顏色好，阿福絕對不打折扣的相信。都一把年紀了，哭起來也正經還是個很好看的老太太。
“也是你們祖父走得早，雖說哥哥當家，可到底不如親爹哪。甭管你姑母做了什麽，還不是心裏頭不安穩，想著與娘家再親密些麽……”江老太太拍著腿哭得難言，“我可憐的蓁蓁啊……兄嫂都不能明白你的心……”
帕子一沾眼角，姿態好看極了。
阿福偷偷地跟坐在旁邊，一臉木然的薛嬌說道，“快學著點。上次五姐姐你哭得鼻涕都出來了。”
“噗！”沒忍住，薛嬌笑了出來。
江老太太：“……”
略帶茫然地看了看薛嬌，下一刻就怒了起來。
這還是親孫女不是？
“五丫頭！”
江老太太怒叫了一句，又覺得自己嚴厲了，緩和了態度，聲音裏居然帶了幾分乞求，“五丫頭，祖母知道，你姑母行事不謹，叫你娘受了委屈。可你爹也算是給她出了氣不是？也打了也罵了，還要怎麽著呢？不讓她回娘家來，那你姑母往後在婆家可怎麽過日子啊！就傳出去，與你們幾個丫頭的前程，也沒什麽好處是不是？”
又看薛婠，“婠丫頭，你是長姐，多勸勸五丫頭。這家和才能萬事興旺哪，再說，再說你姑母也一直惦記著你，有了好事兒都來先告訴咱們呢。要不是眼前出了這些事，那……”
“姑太太有什麽好事兒，惦記著咱們家姑娘了？”簾子一挑，昭華郡主臉帶寒霜，大步走了進來，身上的火氣都能肉眼看出來了。
她走得很快，簾子都落了下去，許氏才跟上。
“老太太好。”昭華郡主敷衍地問了一聲，不看江老太太的臉色，自顧自地坐在了阿福讓出來的椅子上，將阿福拉到了懷裏來。看著江老太太，“您也說出來，叫我和大嫂都聽聽，也好替姑太太在三弟三弟妹面前分辯分辯不是？”
聽薛婠的丫鬟跑去說江老太太把幾個姑娘都叫到了松鶴堂，她和許氏都氣了。
江老太太待幾個孫女都是些面子上的情分。別說薛婠阿福她們了，就連薛嬌這個嫡親的孫女，因周氏的緣故，也在江老太太這裏沒得到過什麽疼愛。
不用想都知道，這會兒把幾個孩子叫過去，江老太太到底打了什麽算盤。
無非就是想著小孩子臉嫩，不好反駁她，想讓孩子去替薛蓁求情唄。
就薛蓁做的破事，讓孩子們聽了，昭華郡主都覺得汙了孩子的耳朵。
真那麽疼愛薛蓁，那天薛三當著她的面把薛蓁罵了個狗血淋頭，嚴禁她再回娘家來的時候，老太太怎麽不出聲兒？
昭華郡主實在是膈應江老太太這種人，專門架橋撥火兒，沒事兒的時候好話都叫她說了，有事兒了就縮回脖子，什麽兒子什麽閨女，都拋下不管了。
許氏看了一眼薛婠，問道：“前兒你說，要親手給我做條裙子，可做好了？”
“才剛裁開了，還沒縫上呢。我這就回去做。”薛婠忙起身回道，趁機招了招手，把幾個妹妹都帶走了。薛嫣猶豫了一下，也跟在了後邊。
等她們都出去了，許氏才淡淡地開口，“其實，丫頭們能懂什麽呢？”
她也有些後怕。薛婠的親事正在說，江老太太嘴裏沒個把門的，回頭再把薛蓁說的什麽王府什麽側妃的順嘴吐露出來，薛婠能當場就厥過去。
因此，也不再如往日那樣的恭敬了，“老太太有話，與我們說就好。或是覺得，我們做媳婦的無能，便尋國公爺，尋侯爺和三弟到跟前來，有什麽話說開了倒不好？”
女孩兒們都走了，可屋子裏還有丫鬟在。被兩個兒媳婦一通冷言冷語，江老太太受不了了。
她老人家哭道，“我倒是想和你們說，這兩天，你們誰往松鶴堂來送過一個腳印嗎？就小門小戶的，都講究個晨昏定省，給老人兒請個安呢。可憐我也是個誥命的夫人，連個孝順兒子兒媳婦都沒有了！”
先還有幾分裝模作樣，越說，卻越是悲從中來。
“老大老二，不是我肚子裏出來的，你們如此我也不怪你們。可老三呢，總是我親生的，為了個女人連娘也不要了，親妹妹也不要了……我怎麽這樣的命苦啊！”
一面哭著，一面拍著腿喊“國公爺”，又哽咽著，“你怎麽就走到了我的前頭呢？”
許氏頭疼，昭華郡主冷笑。
這也是江老太太的老把戲了。
也是有趣，但凡有耐心，那些一哭二鬧三上吊的撒潑手段，早晚都能從江老太太身上看到。
這麽多年，就沒變過。
珍珠在旁抹著眼淚勸江老太太，“老太太莫要太過傷心。兩位太太都是有孝心的，您有什麽話，慢慢地說出來，太太們也不會讓您委屈的。”
俏麗的丫鬟面薄身纖，水紅色小襖穿在身上，腰間收得很緊，很有些楚楚動人之感。
不過屋子裏除了個江老太太，就是許氏和昭華郡主妯娌倆，誰也不是那憐香惜玉的人。尤其許氏很厭惡這個珍珠——仗著自己在江老太太跟前得寵，日常傳話尋人都要搶在前頭。在她跟前還好些，但凡對著個爺們兒，說話的聲音都軟了幾分，綿綿的，聽得人惱火。
“還是這丫頭好，比我還要孝敬老太太。”
珍珠連忙對著許氏福了福身子，拭淚道，“大太太的話，奴婢當不得。只一顆心，為了老太太罷了。”
“伶牙俐齒的。”昭華郡主看著江老太太，“老太太，我也知道您的心。您滿心裏都是姑太太，可也沒個為了女兒，要挾孫女的。這傳出去，您也得落個不慈的名兒是不是？”
“胡說八道！”江老太太頓時怒了，“我要挾她們什麽了？她們也是要出門子的，如今對她們姑母，焉知以後不會也這麽對她們呢？”
“我的心，掰碎了也沒人知道！”
女孩兒們都出去了，昭華郡主也沒心思在這裏鎮著。起身道，“既這樣，我們這不知老太太心的，還是走了吧。”
許氏也站了起來，看看江老太太哭得糊塗的臉，又有些不忍心，“我勸老太太一句，您疼愛姑太太沒錯，可也得掂量清楚了。三弟妹並不是無根基沒依靠的，姑太太那事兒做的，人家幾個兄弟打上門來都沒人替姑太太說句好話。為了姑太太，您鬧得兒子都惱了您，值是不值？”
說完便和昭華郡主攜手出去了。
才下了臺階，就聽見裏邊又是一聲哭喊。
“真不知道每天裏都在想什麽。一品的誥命，錦衣玉食的。誰家的老太太不是被當成寶塔尖兒供著敬著？偏偏就有自己不尊重的，養一院子花枝招展的丫鬟，也不知道要做什麽。”
昭華郡主轉頭看了看。她來的時候實在是一身火氣太過嚇人，原來院子裏那些折柳簪花逗鳥兒的丫鬟們都已經跑了。游廊上邊，空蕩蕩的。
“還說呢。”許氏邊走，便是無奈地告訴昭華郡主，“我生日那天，阿凊才處理了一個。怕我生氣，還沒有告訴我。還是後來，我隱約聽見了，叫了碧桃來問，說是那丫頭，就是這院子裏過去的。每天裏打扮得精精致致的，穿綢戴金，還說親手給阿凊做了衣裳，求著阿凊看在她一片真心的份兒上穿上呢。”
許氏厭惡極了。這樣的丫頭，明目張膽的就勾搭爺們了。
也是薛凊自己品性好。否則一來二去的，不就得叫那丫頭得了意去？
前頭她還心中看不起韓家，爺們兒都叫身邊丫鬟有了孩子。焉知她家裏也險些成了人家的笑話。
“也就是如今了，趕在前朝的時候，主家隨意打殺下人。存了這樣心思的丫頭，有一個算一個，早就被主家杖斃了。”
昭華郡主冷笑，“那丫頭人呢？”
“說是被阿凊送去了莊子上。”
“這還差不多。”昭華郡主點頭。“阿凊看著軟和，有這手段倒也不錯了。”
薛凊皎如玉樹，天生一副好樣貌，氣質更是不俗。如說在昭華郡主眼中，這孩子有什麽不足之處，也就是昭華郡主總覺得，作為下一任的家主，薛凊太過溫和了些。
倒是沒有想到，溫和的表象之下，手段也是淩厲。
江老太太調理丫鬟，約莫都是奔著通房去的，都是一副水蛇腰美人肩，輕盈纖細的模樣。細皮嫩肉連稍微粗糙點兒的茶怕都沒喝過，攆到莊子上去，那清苦的日子，用不了幾天就能磨死了她。
手不沾半點血腥，打發一個勾引爺們的丫鬟去莊子上，就算說出去，人們怕是還得說薛凊一句，厚道。
“嫂子，阿凊這孩子不錯。”昭華郡主與許氏並肩走著，“日後前程不愁，最要緊是孝敬。”
和妹妹薛嫣不同，薛凊對許氏這個繼母，初時守著禮，挑不出半分不好。後也是許氏真心待他，他也漸漸與許氏親近了起來。
“這不用你說，我都知道。”許氏感嘆，“說出來也不怕你不信，我從沒有想過什麽邀名，只不過人心換人心罷了。況且我也有私心，往後四丫頭，不是還要兄弟倚靠？”
她說的是大實話。
別說她膝下沒有個親生的兒子，就算生了兒子，國公府日後也是要交到薛凊手裏的。這是嫡長的大義，許氏不是那種心心念念就只知道盤算祖宗留下的基業的。她想，就算她有了兒子，只要夫妻兩個細心教導，有薛凊這樣的大哥幫扶，兒子也未必不能自己闖出一份家業來。
就算不行，丈夫和薛凊也不會虧待了她的孩子。
當然了，這些都是一句空想，她連個兒子都沒有。
想到薛凊從小時候，還帶著嬰兒肥的時候，就已經有了長大後蕭蕭肅肅的影子，心底忽然又起了至今無子的遺憾。
妯娌兩個一路走回去，許氏的正房裏，除了薛嫣外，幾個姑娘都坐在那裏等著。
見了她們二人，連忙起身。薛婠紅了臉，“母親的裙子，我可還沒做呢。”
“快坐下吧！”許氏嗔怪地看了一眼薛婠，“哪兒還真的要你動手呢？”
又安慰了眼圈有些紅的薛嬌，“甭管老太太說了什麽，都別往心裏去。你別去你父親跟前提起來，老太太畢竟是你的親祖母。你娘還躺在床上，有話也先別對她說。好孩子，委屈些吧。”
薛嬌本來是個怯懦的性子，這幾天也被一出一出的事情，擠得有些個厲害了起來。
“大伯母放心，我不跟爹爹娘親說。”薛嬌一昂頭，“老太太再讓人來跟我說些有的沒的，我就給她兩個耳刮子！”
這話，從薛嬌嘴裏說出來，叫許氏和昭華郡主都吃驚，不約而同地看向了薛婧。
薛婧：“……不是我教的！”
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