翌日清晨，禦劍才得知穆木坦前夜劫獄救人之事，立遣一隊人馬前往追捕。追兵在地牢門口拾得一枚沾血箭頭，立即循血跡向城外追去。大雪覆沒人跡，幾不可尋。有心細者在城外一裏半之外發現炭灰、馬糞等物，順藤摸瓜，找出馬車停留痕跡。順著車轍追去，不出二三十裏，只見一處雪澗前蹄印淩亂，輻輳斷裂，車廂傾於道旁。往下一看，只見屍首橫陳，正是莊文柔一家四口，神色猙獰，死得極為可怖。

少頃，屍體送回營地。禦劍親自驗屍，心中明了：以穆木坦的身手，絕無夜闖軍營、入獄救人之可能。守衛身上致命傷口，都是極細薄刃所致。此種兵刃北方罕有，手法運勁也是偏陰柔一路，應是個南人中的高手。他能在重重防衛之下悄無聲息地帶走二人，一身功夫可稱登峰造極。究竟是他奉黃惟松之命前來相助，還是莊文柔本來就與南朝一直有聯絡？莊文柔一家墜崖身死，是不是因為黃惟松見她落入敵手，怕她洩露了太多秘密？

但事已至此，死人已經無法開口招供了。

他冷冷瞧著地上屍首，推想黃惟松此舉中的狠辣之意，竟不由有些佩服：“這老兒謀劃布局的本領不佳，好勝之心可是不減當年哪！”

午炊未備，又接到鐵鷹傳訊，稱紅雲軍出現在小璇璣洲一帶。他眉心微蹙，旋即想到：“柳狐至今不知日月星律全貌，去年……議定轄管區域之時，還拐彎抹角地敲打了幾句。屈林敢擅闖璇璣洲，莫非與其藍舊部有所勾連？……他手中所執玉璽及紮伊皇子，又是從何處得來？”

他一貫見事極明，洞若觀火。但近年來眼前如同浮動著一層淡淡的白霧，令一些原本近在咫尺、可以隨心所欲掌控之物，變得影影綽綽，難以分辨。他起初還道自己在雅爾都城呆得太久，國會事務一概未曾親至，只怕有些松懈也未可知。旋即想起自己避而不見的緣由，苦笑一聲，命人收了屍體。

只聽禮官遠遠稟道：“畢羅尊使將行，請烏蘭將軍升帳。”

他身影不動，卻忍不住向中天的太陽望了一眼，心道：“寧寧現在還沒起來麽？”

禮官催促再三，白羽營帳門才動了一動，一名雪白豐腴的姬人穿著昨夜宴席上的白紗長袍，從帳門一角悄悄溜了出來。見眾目睽睽，掩嘴“哎呀”了一聲，忙奔向眾姬人等候之處。只見她發髻半偏，香肩半露，脖頸、胸前盡是情欲痕跡。只聽馬車中傳來嬉鬧取笑之聲，自是在迫不及待地打聽駙馬大人的床上英姿了。

畢羅使者等候已久，卻沒有絲毫不耐煩。見狀還哈哈一笑，喚道：“烏蘭將軍既舍不得這位美人兒，我們也不是那麽不知趣的人。就讓她留下侍奉您飲食起居，如何？”

屈方寧這才趿拉著一雙短靴，打著哈欠從帳門中走了出來，神色疲倦之極：“行了，誰不知道你們柳狐將軍小氣，送幾個女人還要帶回去？”隨手在身上一摸，從頸上扯下一串寶石項鏈，向馬車方向一擲。

他脖子一動，只見衣領微褪，露出肌膚上一小塊鮮紅的吻痕。遠遠望去，燦若桃花，也不知昨夜玉臂紅浪之中，是如何風流情狀。

禦劍目力過人，一望之下，胸口剜心割肺般一陣劇痛。手中原本握著一柄純銀的骨刀，此刻刀柄也已不知不覺彎折下去。

他深知屈方寧早已成家立業，娶了一位如花似玉的妻子。每天夜裏，他自然是要睡在妻子身邊的。自己與他做過的荒唐事，他自然也與別的女人做過許多次了。

但這一切不在目前，也還罷了。如今親眼所見，簡直痛不可抑。體內仿佛鉆入了一條嘶嘶的毒蛇，嫉妒的毒液噴得到處都是，五臟六腑都幾乎燒成了空洞。

這時他居然有些佩服自己，“任你娶妻生子”諸般話語，當初是怎麽出得了口的？一時轉過念來，更是荒唐可笑：要是昨夜替他寬衣解帶的是自己，能將他剝得一絲一掛、分開他緊實飽滿的屁股、挺身進入他不停顫抖的身體，那麽他身下有沒有女人在扭動呻吟，似乎也不怎麽要緊。

他將變形的銀刀扔進餐盤，出神良久，命道：“給我換把刀來。”

小亭郁宿醉頭痛，在旁靠著椅背揉太陽穴。見屈方寧頸上痕跡，不禁出口揶揄：“久聞畢羅人傑地靈，果真比別個不同。”

屈方寧撓了撓脖子，笑道：“這叫美人恩澤，你眼紅也沒用的。”客套幾句，即送使者上路。車行遠去，猶聽馬車中傳來嬌笑之聲。

屈方寧這才攏了衣襟，懶洋洋往小亭郁扶手上一坐，打了個大大的哈欠。小亭郁調侃道：“怎麽，美人恩不好消受麽？”屈方寧懶懶道：“狗屁！老子一心交差，誰管她美不美！”眼角向鬼軍營地一瞥，含笑轉了開去。

下午例會，禦劍一提屈林逃往其藍之事，小亭郁立即請命前往，追剿叛軍。禦劍沈吟道：“其藍多沼澤，機弩難以施展。郭兀良將軍轄管其藍多年，知根知底，交由他探查即可。”小亭郁應道：“是。聽說那賊子與海烏族關系親密，海烏族遠在樓蘭邊境，一旦聯手，就更難根除了。”禦劍道：“再過二三十年，連樓蘭也是我國疆土。況其一附驥尾小族？”

小亭郁心道：“總不能任仇人再逍遙自在二三十年。”商議幾句，轉而問道：“天叔是往紮伊駐地，還是重返蒼狼城？”禦劍淡淡道：“與你一同回去，如何？”

小亭郁還未接口，屈方寧已在旁搶聲道：“當真？長住麽？”

禦劍一句“大人還能哄你小孩子？”已到嘴邊，硬生生改口過來：“嗯，過了夏天再走。”

小亭郁這才笑道：“那太好了！我平日治軍有許多不明之處，早就想向您請教了。您早一日回來，也省得這小子天天念叨您。”

禦劍嘴角一動，不置可否。屈方寧笑道：“怎麽，你又眼紅了？”舉起手邊奶茶，向禦劍敬了一杯：“聽說昨天我們營那群不爭氣的東西都喝醉了，是將軍送我上車的。實在想謝謝將軍，偏偏什麽都不記得了。”忽而一笑，解嘲道：“真是越活越回去了！”

禦劍道了聲“無妨”，舉杯與他輕輕一碰，口中道：“……你風寒初愈，不宜飲酒太過。”

屈方寧握拳咳嗽一聲，應了聲“是”。又想起甚麽般一擡頭，脖子下的吻痕頓時一覽無餘：“將軍的衣服，我一會兒讓人送過來。”

禦劍視如不見，起身道：“不必了。”從衛兵手中接過一件全新的大氅，披在肩上走了。

大軍即日班師，歸家時已是二月初。禦劍重回鬼城，自有一番忙碌。軍務雖繁雜，並不覺苦。惟一不得意處，就是烏蘭將軍的趣聞軼事，經過巫木旗熱情的傳達，常常響徹大帳，洋洋盈耳。初聽自然苦心逆耳，久而久之，竟也習慣成自然，莫說動容失色，連眼角也不會擡一擡。偶有與屈方寧照面之時，只須非禮勿視，定心忍性，也不致自亂陣腳，靈魂出竅。忽忽五月將至，天氣也漸漸轉為炎熱。這日閑坐帳中，聽巫木旗口沫橫飛，述說烏蘭朵公主這幾日臨盆在即，脾氣比往日更加暴躁；驕縱狂妄，行兇打人，將小錫爾好端端一張俊臉呲得血跡斑斑。小錫爾溫柔容忍，打不還手，還不惜重金采購洛陽牡丹，送給妻子賞玩。禦劍聽罷，心中只是一笑：“這是什麽夫妻？小孩子過家家一般。”憶及當日意亂情迷之態，不禁莞爾：“不錯。堂堂男兒，有甚麽放不下的？”

忽見巫木旗一陣風般刮了進來，叫道：“將軍，小錫爾生啦！”

禦劍啞然失笑，起身道：“生了？男孩女孩？”

巫木旗這才糾正道：“不、不，是公主生了。我也不知道生了個啥……一聽消息，就來給將軍報喜了。”

禦劍哂道：“我何喜之有？”命人取了一座翡翠屏風、幾匹玉馬，送往白羽營中。巫木旗跑上跑下，歡天喜地，仿佛自己生了孩兒一般，在賀禮中加了自己許多體己，又央求禦劍親自過去瞧瞧。禦劍心中實不願前去，奈不住他吵吵嚷嚷，只得去了。行至白羽營外，只見車水馬龍，禮官忙得陀螺一般。然而一踏入營內，只覺氣氛詭異之極，烏蘭軍團團圍在白羽大營之外，個個面有恚怒之色。有怒氣沖天，攥緊雙拳者，也有咬得牙齒格格直響、面色漲紅者，不一而足。

他心中陡然一跳，頓時想到：“莫非裏面有什麽變故？”

一眼望去，只見一個綠衣侍女端著一個銅盆快步走出，將一盆血水倒在地上。

他認得這是公主的貼身侍女，之前屈方寧還問過一次。只見她神色憔悴，比一年前老了七八歲也還不止。

郭兀良等此時也已到來，均對公主頭胎是男是女好奇不已。禦劍立在人群之中，只聽帳內傳來陣陣嬰兒啼哭，心中不知是何滋味。

巫木旗心癢難搔，向帳內不停踮腳張望，叨咕道：“怎地還沒洗完？”又推了推小亭郁，催道：“你個做舅舅的，也不去瞧瞧你大侄子！”

突然之間，只聽一聲淒厲的女子尖叫，從產房中傳了出來。

人人詫異萬分，紛紛詢問：“怎麽回事？”

但他們實在已經不必問了。只見大帳掀開的一角中，滿頭大汗的產婆抱著一個剛剛出生的男嬰，呆呆的有些不知所措。

——那是個皮膚黝黑的孩子。

烏蘭將軍這個膚如黑炭的孩子，才出生了一天，連名字都還沒有，就已經傳得沸沸揚揚，人盡皆知。想那公主膚白勝雪，烏蘭將軍也是俊美白皙，生的孩兒按理來說也該雪白粉嫩，絕不至於黑得鍋底一般。人人心中都十分好奇，只是不敢大肆談論。有好事者信誓旦旦地說，白羽營有一名膚色黝黑的青年男子，常年陪伴公主左右，關系異常親密。一問來歷，卻是公主出嫁之時，從畢羅帶過來的侍衛。烏蘭將軍夫婦從前不和之事也被翻了出來，燴成一件驚天動地的大醜聞，經由紡絲閑話的婦人之口，散落到草原每一個角落。千葉顧念烏蘭將軍的面子，口中尚有幾分容情。別處的牧民更是百無忌憚，盡情詆毀，甚至傳說公主少女時代就與多名男子有染，墮胎流產，生性淫亂；畢羅王為了遮醜，才匆匆忙忙將女兒嫁給了當時無權無勢的烏蘭將軍。可憐烏蘭將軍少年成名，有追風千人斬之美稱。萬千少女，只為他垂鞭一顧，碎盡芳心。——不想卻戴了這麽一頂綠油油的大帽子！……

千葉也為此召開緊急國會，安代王稱病未曾出席，由必王子暫代主持。經一幹人打啞謎般的商議，最終認為：於情於理，於公於私，這孩子非得是烏蘭將軍的親骨肉不可。必王子更是激動得一連站起三次，還留下了“兩個皮膚白的爹媽，怎見得一定就生不出皮膚黑的兒子？那白馬與黃馬雜交，不也生得出青馬、花馬、胭脂馬嗎？”等令人瞠目結舌之語。屈方寧坐在金帳一隅，整個人幾乎都累脫了形狀，眼睛也是茫然無神。聽必王子口沫橫飛，句句都是替公主開解，神色更為疲倦，忽然開口道：“殿下，請不必說了。”

必王子聽他語意嚴峻，渾身都不禁警惕起來：“怎、怎麽？你不服氣麽？”

這幾日閑言碎語鋪天蓋地，連帶禦劍也聽到不少風聲。他曾親耳聽見公主與那名侍衛在車中調笑，口稱“敖黑兒”，舉止亦非莊重。但憑此無法認定二人之間確有私情，更無法斷言孩子另有其父。見屈方寧臉色蒼白，忍不住向他看去，心中波瀾起伏：“他要是咽不下這口氣，定要推翻成議，我是不是立刻挺身而出，護他平安周全？”

他深知以公主今日身份，縱使做下十惡不赦之事，千葉也不能與之決裂。如今二國皆在全力休養生息、緩慢恢覆元氣的緊要關頭，一旦交惡涉戰，輕則傷筋動骨，重則滅頂之災。但他內心深處，竟隱隱希望屈方寧不顧甚麽大局、體面，由著他從前的性子，鬧得天翻地覆，巨浪滔天。就算最後局面大亂、不可收拾，也勝過如今這日覆一日寸步難行的苦悶。

小亭郁一直臉色鐵青，此刻便在一旁冷冷道：“王子殿下，恕我直言：此事歸根結底，還是屈將軍家事，旁人無權置喙，更不必教訓他如何行事！方寧為本族作出的犧牲有目共睹，難道連主掌家事的資格也沒有？”

一言既出，竟有五六人隨聲附和，多是青年將領，也有新晉的司務官員、典禮主掌。

必王子見人多勢眾，慌忙之下口不擇言，叫道：“我教訓什麽了？公主出身高貴，受過嚴格的禮節教導，怎會……有甚麽不端之舉？倒是你、你……”手向屈方寧指了幾下，“……一個奴隸出身的，一貫粗野無禮，也不知如何得罪了公主。只怕真的不……不能……也未可知。哼，要真是有人造謠，怎麽不說別人，專門選中了你？”

郭兀良急忙向他使了個眼色，起身按住屈方寧肩頭：“殿下也是關心則亂，絕非故意出言輕慢。方……烏蘭將軍，還請見諒。”

屈方寧極輕一笑，在他手上一按：“郭將軍放心，屬下理會得。”緩緩站起，目視必王子，一字字道：“殿下，公主是我的妻子，她腹中骨肉，當然是我的孩子。此事從一開始就清清楚楚，毫無據理力爭的必要。我出身雖然低賤，卻也知道男人的胸懷應該像天空般廣闊，絕不應該懷疑自己至親至愛之人，更不能讓人詆毀妻子的清白。男孩兒長得黑一些，有什麽打緊？就算她生下的孩子豁口裂嘴、四肢不全、三頭六臂、狀如妖怪，我也照樣愛逾珍寶，不會對她有半點不敬。”環視眾人一周，嘲道：“想借此機會大做文章的人，究竟是誰？”攜了小亭郁，徑自離席而去。

禦劍不想他如此寬容明理，意外之下，自嘲般搖了搖頭：“別人早就懂事了！我還當他和從前一樣，蠻不講理，驕橫肆意。”一時有些好笑，又有些失落。

但最令他難以釋懷的，卻是屈方寧那一句“至親至愛之人”。他想，寧寧現在有兩個至親至愛之人了，一個是他的妻子，一個是他的兒子。他曾經也是自己至親至愛之人，然而自己卻沒有信任過他，做了許多傷害他的蠢事……

一個月之後，就是神祝為初生兒禱福的日子了。白羽營的士兵在妺水旁立了一個盛大的祭壇，將場地布置得氣派無比。烏熊等一幹義憤填膺者均鼻青臉腫，耷拉著頭，有一搭沒一搭地幹活兒。公主身體尚未恢覆，由侍女、乳母陪著，在帳中歇息。

畢羅王阿斯爾親派使者送來賀儀，竟是目連山與天山交界處、富含銅鐵礦石的一塊肥沃之地，足有二百餘裏。名義上是送給長孫的，但孫子二十歲前，全盤由其父掌管，因此也可視作給女婿的補償了。

這份賀禮的貴重，可稱前所未有。但人人瞧在眼裏，都覺得十分尷尬。尤其是想到烏蘭將軍這價值百萬的身家，是頭上的綠帽、懷中的雜種換來的，都忍不住唏噓不已。

但烏蘭將軍自己全不在意別人的目光，全程逗弄著繈褓中的孩子，跟他小聲說話，逗著他笑。他本來是穿著最光鮮、打扮最華貴的，手上的戒指就有五六個。現在為了不劃傷孩子的臉蛋，全都取下來了，一件也不剩了。

別人遠遠地看著，心裏就更難過了。要是平常人家生下一個全然不像父親的孩子，家中的男主人早就雷霆大怒，不但要將那給他帶來恥辱的孩子一刀殺死，連母親也要被驅逐，連帶娘家都顏面無光。不想烏蘭將軍對妻子如此大度，將這野生的孩子視若己出，這不但是極為難得，甚至是超凡入聖了。想到這樣一位好丈夫竟被妻子無情背叛，一旁攥著手帕癡癡而望的少女們，許多都掉下了眼淚。

這樣一來，祭禮的氣氛就十分古怪了。千葉貴族、將領也有受邀前來的，此時便有人試圖緩解尷尬，自告奮勇地伸出手來，要看看孩子。

烏蘭將軍疼惜道：“瞧一瞧可以，只別吵醒了他。方才給大祭司嚇得大哭，好容易才哄睡著了。”

巫木旗急著要看，催道：“好啦，好啦，只有你生過孩兒不成？快快拿來，我們又不吃了他！”

大家這才笑起來，恢覆了一些往日的歡樂。於是依次捧過孩子，誇獎一番，說一些吉祥之語。

倘若在平日，可說的當真不少。男孩可說健康壯實，長大一定是個好獵手；女孩可說秀美可愛，一看就知道能歌善舞。就算孩子長得不太如人意，至不濟也可以說“眼睛像父親”“臉蛋像媽媽”等話，撐一撐場面。

但今天這個孩子，生得又黑又醜，一張臉至今還未長開；身子瘦小，不到尋常嬰孩的一半大小。無論多麽口才出眾的人，都說不出甚麽違心的漂亮話，只胡亂搪塞了幾句就罷了。

傳到禦劍手裏時，旁人的好話都已說盡了。他身材魁梧，手掌粗大，將那孩子輕輕握在手裏，如若無物。只見那孩子眉毛稀疏，眼皮腫起，鼻寬而塌，下巴短小，瞧來真與屈方寧沒有半分相似。說到面目輪廓，倒真有幾分那“敖黑兒”的影子。

他一見之下，再無疑慮，反反覆覆的只是想：“這是公主與那侍衛的孩子，他們早就瞞著寧寧做成好事了。……唉，這要是寧寧的孩子，我不知有多愛他！”

巫木旗在旁好奇地看著孩子，忽然咧嘴一笑：“小錫爾從前像個小猴子，這娃娃也像個小猴子！”

屈方寧向他二人方向看來，目光中滿是感激之情。

小亭郁也抱著沙琳娜到場，此時便道：“方寧，你給你兒子取了名字沒有？”

屈方寧剛從乳母手中抱過孩子，聞言一笑，點了點頭：“有。叫阿葵！”

這名字鉆入禦劍耳朵，直如天降雷霆一般，將他天靈蓋都擊得隱隱作痛。

他離開人群，獨自來到從前與屈方寧教習箭術的地方，想吹吹水風，冷靜一下頭腦。

他想：“為什麽寧寧給孩子取了這麽個名字？這名字有什麽寓意？”

這個葵字絕少用作人名，讀來也並非十分動聽。北草原最負盛名的女葵花，人人都知道是他雅爾都家族的徽記。很久以前的一天，他把這種名字的花，刺在了屈方寧的脖頸上。

他對自己苦笑一聲，沿河岸緩緩下行，將祭典經唄之聲遠遠拋在身後。

行至白石灘前，遙遙望見幾個執經幡、搖金鈴的僧人，並兩名祭司、幾位鬼方巫女，簇擁著一個單薄的身影，沿路灑水拜神。這也是孩童滿月的儀式之一，由通靈之士敬告四方土地，佑護孩子平安長大。

只聽屈方寧沙啞疲倦的聲音響起：“你們也歇一會罷。”

僧人巫女在河畔歇了。他抱著孩子，坐在了河岸最大的白石上。孩子哭了起來，聲音也是細聲細氣的。

禦劍與他相距極遠，只見他脊背微微弓了下去，頭也低低垂著。

他在極目之遠處目不轉睛地看著，幾次想要舉步而上，又硬生生扼住了腳步。

忽然之間，一個低啞的聲音響了起來，像是屈方寧唱起了哄孩子的歌。

只聽他極輕、極輕地唱道：

“沒有豐沛的雨水，

河流怎能不幹涸？

沒有雄壯的大樹，

雲雀兒到哪裏去唱歌？

只有和雨水在一起，

河流才能養育牧民。

只有和大樹在一起，

雲雀兒才得以棲息。

……”

這聲音傳入禦劍耳裏，仿佛一條滿是倒刺的鞭子，抽得他全身上下血肉模糊。

剎那之間，他想起了最初與屈方寧相識的日子，想起他在自己馬前期待又害羞的樣子，想起他纏著絲帶的兩只手，想起他在自己腿上得意洋洋地問：我是不是你最驕傲的學生？

屈方寧的聲音輕輕的，仿佛帶著一絲說不出的纏綿繾綣之意。阿葵也漸漸止住了哭聲，似乎也被這歌聲吸引住了。

禦劍在山坡前泥塑木雕般站了許久，心中空茫茫的，竟不知身在何處。

只有那低低的、溫柔的歌聲，還在水風中不斷地響著：

“……河流裏的水啊永遠沒有窮盡，

美麗的小雲雀兒不要忘了舊情！”

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