屈方寧心中咚的一跳，模棱兩可地道了聲：“什麽？”用的卻是北語。

蘇音對他的反應似在意料之中，頗有老成之風地一笑，在胸前打了個花的手勢：“莫離關前，二十年後！我姓楊。”

屈方寧聽他自報家門，心中已信了七八分：“哪個楊？”

蘇音一筆一畫比劃：“木易楊。南山有桑，北山有楊？我讀的書不多，別的便不會了。”

屈方寧睫毛微動，將他從頭到腳打量一番，仍以北語開口：“為何找上我？”

蘇音與他對視，眼中笑意更多：“若是說我一見你便覺親切，仿佛冥冥之中有無形之線牽引，迫不及待要與你相認……你信不信？”

屈方寧斷然道：“不信。”

蘇音道：“我若說柳狐有意於你，曾派專人打探有關你的情報；我追查到小燕山下，發現你來歷不明，卻瞞而不報呢？”

屈方寧緩緩搖頭，道：“不信。”

蘇音無奈地挑了挑眉：“好罷。我本來是想殺了你的。”

屈方寧突然笑了出來，換南語道：“那就錯不了了。”張開雙臂，一徑撲入他懷裏。蘇音詫笑道：“這便信了？”屈方寧笑道：“楊大哥有所不知。我們幾個從小謹慎慣了的，對同類的氣味天生敏感，一見面就非弄個你死我活不可，那是萬萬錯不了的。先前失禮之處，還望大哥莫怪。”

蘇音笑道：“你謹慎得很是。我怎會怪你？”心中歡喜無限，嘿的一聲，將他往天上高高拋去。屈方寧哈哈大笑，摟緊了他的頭頸。雖是頭一天相認，已如數十年的兄弟一般親密了。蘇音自敘身世，卻是安國公楊紹之後，在家中排行十一，年長他六歲。在畢羅藏身多年，只是個低階侍衛，莫說中央機密，連尋常話都無人與他說。柳狐如今視他為心腹，全賴當日水中擋箭之功。屈方寧道：“楊大哥水性怎恁地好？”蘇音道：“家母原是太行山下漁家女，我自小在野洋澱子裏鳧水長大，母親織席，我販些紅花白藕、團魚螃蟹，日子過得自由自在。直到十一歲上，父親才打發人接我母子二人進京。如今給人撂在這裏，別的倒也罷了，只有這個老子娘，著實想念得緊！”說著，眼眶也自紅了。屈方寧在旁笑道：“兄弟從前也是這麽想，後來念頭一轉，想起往日在家之時，鬥雞走馬，不務正業，常將老母親氣得打跌。只當給她討個清凈罷！少在眼前幾年，也少生幾年閑氣。”蘇音拭目笑道：“兄弟說得好！大丈夫志在天下，卻無端作此兒女之啼，教你看笑話了。”屈方寧搖手道：“別看兄弟話說得漂亮，哭著叫娘的時候你還沒見過呢！”二人相顧大笑，郁郁之色一掃而空。嬉鬧罷了，便彼此拉了手，親親熱熱地坐在岸邊說話。屈方寧道：“老狐貍叫人追查我？什麽時候的事？打探到甚麽沒有？”蘇音追憶道：“大約是去年六月起始，多半是因為你跟……談情說愛的關系了。我們動身之前，還巴巴地派了貼身侍女來，讓人打聽你病得如何了。你攬了這麽大一個寶貝，還欲擒故縱的，吊人小姑娘胃口麽？”屈方寧怔道：“公主問起我？……那她怎地又把珠子還我？”蘇音詫道：“甚麽珠子？是了，老狐貍年前確是問她要過一枚珠子，說是病邪侵體，要拿甚麽貼身之物壓一壓邪祟。這其中難道還有隱情？……兄弟，你怎麽了？”

屈方寧回過神來，只覺說不出的諷刺可笑，搖頭道：“一言難盡！那也是陰差陽錯，怨不得人。”揭下面具，掬水洗了把臉，暗自尋思：“老子本想騎驢找馬，結果雞飛蛋打，兩頭作空。不想峰回路轉，還有幾分籌碼在這裏。只是如今威風不再，手也斷了，不知她還中意不中意？”

蘇音不知他心中所想，半揶揄半正經道：“公主自然是要送給你們做人質的。國會一早定了必王子，老狐貍卻不甚滿意。你可知其中緣由？”

屈方寧想也不想，立即道：“老狐貍最愛煽風點火、四處挑事。一旦兩國和睦，他那條三寸不爛之舌只好爛在口裏，難免淒涼寂寞。”

蘇音拍腿大笑：“正是！我看今夜你不妨如此這般……哄得老狐貍心花怒放，再要橫刀奪愛，就有人撐腰了。公主的嫁妝非比尋常，光目連山礦井至少就有二百處。你只要順利坐上駙馬爺的位子，萬事便有了圜轉餘地。”屈方寧苦笑道：“楊大哥有所不知，兄弟不是不想討這個老婆，只是有一個人須放我不過。”蘇音還道他指的是必王子，只道：“那有何難？紮伊王宮號稱地下迷宮，殺機陣陣，機關重重。你暗中跟隨在他身後，引他去刀坑箭陣也好，放些毒蟲毒蛇也好，趁他沒註意時背後捅刀子也好，何愁弄他不死？保準人不知鬼不覺，連屍身都尋不到。”說到這幾句話時，自然流露出心狠手辣、殺人如麻的兇悍之氣。

屈方寧嘆了口氣，暗想：“要是只有草包王子擋路，那便容易多了。”再敘幾句，眼見時辰已經不早，恐人生疑，便起身趕往營地。二人俱都滿面笑容，喜氣洋洋。屈方寧拉著他手，道：“楊大哥，今日與你相認，我真是說不出的高興。等咱們回去了，我天天來找你玩。你愛喝什麽酒，喜歡什麽戲文曲子，相中哪家的姑娘小姐，都只管跟我說！”蘇音喜道：“好極，我絕不和你客氣！只是京都沒甚麽好玩的，不如楊大哥帶你去太行山下，請你坐梭皮船，教你捉烏龜螃蟹，折個大團荷，給你做雨帽兒。”屈方寧連聲道好，隨即想起兩位故友，心中一陣空落：“賀大哥的江陵千裏，小韓兒的大理山茶，我終究都看不見了。”又說起禾媚楚楚之事，蘇音頷首道：“我記得她的聲音，那是決計錯不了的。若有機緣，再與之相認便了。她一介女流，能有今日之地位，其中艱辛苦楚，比我們更不知多了幾多。”

屈方寧心道：“你兄弟我今日混得這般模樣，也很是付出了一點艱辛苦楚的。”說話間營地已至，蘇音面色一斂，又恢覆成了那鬼魂般的侍衛。柳狐盤膝而坐，手拈棋子，笑問：“今日賭註，屈隊長可琢磨出來了？”屈方寧一笑而坐，道：“說不得，只好拿個花頭搪塞搪塞了。我如輸了，便將此戰功勳，全部獻給將軍。”

柳狐手上一頓，旋即深深笑道：“那怎麽敢當？”對坐弈棋，二人先各勝一場，第三局卻是屈方寧輸了半目。柳狐贏得不易，拊掌笑道：“僥幸，僥幸！”屈方寧遺憾道：“將軍愛馬心切，屬下連使幾個絆子，竟沒占到一分便宜。”柳狐朗聲笑道：“那是說笑的。我還能要你的東西？馬你也騎去！”屈方寧一笑起身，拱手道：“願賭服輸。何況屬下雙手無力，早已是個廢人。空口許諾，未必拿得出甚麽真貨。將軍以名馬下註，已經吃了好大的虧了。”往後數日，大軍與紮伊王軍正面相遇，戰火一發不可收，打得異常激烈。必王子本欲揮兵直上，一展雄風，卻被郭兀良、什方一左一右，將其架空在後方。不但未有痛斬敵首之壯舉，連敵人的衣角也摸不著。屈方寧牢牢護衛在他左右，更是閑來無事，淡的出鳥。一連多日，毫無建樹。再過幾日，新肅清軍也加入戰團，與王軍涇渭分明，卻隱隱有聯手相抗外敵之意。巴達瑪亦率叛軍趕到，遠遠地坐山觀虎鬥，箭頭卻齊齊指向王軍，同胞手足之情，早已蕩然無存。燕飛羽仍做男兒打扮，一襲紅色披風飛騰如火焰，見場中激戰正酣，一扭身，徑向巴達瑪大麾下奔襲而去。柳狐嘖嘖笑道：“古語雲：攘外必先安內。燕統領深谙治兵之道，實乃女中丈夫也！”

巴達瑪一見燕飛羽，瞋目裂眥，大叫一聲：“賤婢，來得好！”單腿一夾馬腹，上前迎戰。燕飛羽身形輕靈，叛軍萬箭齊發，如何射得她中？

柳狐向禦劍道：“鬼王殿下，親王手中尚有幾萬兵馬，咱們不如做個順水人情，籠絡一下？”

禦劍一張黑弓已擎在手中，見燕飛羽步履輕盈，又見王軍邊戰邊退，徐徐散開，早知情勢有變，沈聲道：“燕統領心比天高，我們做的人情，她未必看得上眼。柳狐將軍不怕真心錯付，不妨一試。”

柳狐意味深長一笑，道：“在下又不是昭君、夷光，不曾被心愛之人送入敵手，談何錯付？”一聲令下，盟軍箭如飛蝗，向燕飛羽射去。

必王子早就等得不耐，此時早已拉滿了金弓，向燕飛羽勁射。他箭術精湛，一根燦爛金箭破空而去，轉眼已到紅影身前，眼見要透胸而過。他巴不得要出這個風頭，大吼一聲：“落馬！”

只聽燕飛羽一聲冷笑，在馬鞍上伶俐地一蹬，鬥然鷹羽一張，離鞍飛起。但見萬千羽箭，都從她足下飛過，彼此撞擊之聲，響徹四野。

唯有一支不起眼的短羽小箭，長了眼睛般隨她身形飛起，在她頭盔上當地一聲，恰好擊中太陽穴要害。可惜力道太過微弱，只撞得她頭微微一偏，便無力地墜落地下。

燕飛羽一飛沖天，高聲喊道：“巴達瑪，這個給你！”手中一物高高拋下，既黑且亮，似是女人頭發之屬。

巴達瑪一見這束頭發，眼角顫抖，幾步搶上，緊緊握在手裏。燕飛羽在空中一個漂亮之極的回旋，叫道：“王後之意，你自己好好領會罷。失陪了！”鷹翅斜斜一劃，從千葉陣前掠過，眼角向禦統軍一瞥，嘲道：“追風千人斬，你剛才那是甚麽玩意，繡花打蒼蠅麽？還是病了一場，連弓都拉不開了？哼，看見你這個廢物模樣，你娘我當真心疼得緊！”

柳狐見屈方寧一箭射空，長長惋惜一聲，嘖然道：“聽說屈隊長大病一場，身體大不如前，看來果真不假。唉，少年折翼，風華不再，著實令人扼腕！”

禦劍漠然道：“親王四萬人馬轉眼將至，將軍好意，我代他心領了。”果見巴達瑪手捧那束長發，臉色變幻莫測，突然一聲暴喝，金杖指處，叛軍箭頭有如一波黑潮，唰啦一聲，一齊轉向盟軍。柳狐忙催動陣法，與叛軍戰在一起。鬼軍、郭兀良軍合力圍剿肅清軍，一時勢均力敵。燕飛羽卻喝令王軍分三股散開，企圖從東面撤退。必王子剛在她身上栽了個大跟頭，如何咽得下這口氣？金弓一揮，命禦統軍一左一右兩名副將各率一隊包抄王軍，兩面夾擊。他則獨自率領一支千人輕騎，在護衛軍緊鑼密鼓的保衛之下，向燕飛羽沖殺過去。燕飛羽似措手不及，逐漸被逼退至東北角。再抵擋一陣，更是左支右絀，漸漸不敵。必王子大喜，叫道：“臭娘兒們，今天叫你死無葬身之地！”一馬當先，向東北角沖去。燕飛羽胯下戰馬團團轉了幾圈，揚塵四起，顯然亟欲突圍，卻是無計可施。忽聽禦統軍一陣歡呼，只見她手捂左胸，緩緩栽了下去。

必王子急於立功，高聲叫道：“我的！”雙足一點，人已在半空；金刀倏然出鞘，向燕飛羽頭頸疾砍過去。

屈方寧護衛在前，見他突然躍起，深知不妙，急道：“殿下不可！”

話音未落，只見燕飛羽“倒下”的身軀從馬腹下緩緩探出，一雙高挑鳳眼裏滿是得逞的笑意，手中一把極細銀刃寒光閃閃，耀眼生花。

必王子方知中計，心中只叫得一聲：“不好！”眼前銀芒一動，一把小刀快若閃電，正正地劈向他腦顱之間。

屈方寧不及細想，一手扯斷面具細繩，就手一旋，烏光飛舞，恰好籠住刀刃，可惜手上無力，只撞得微微一偏。眼前血珠飛濺，必王子臉上早著，駭得面如土色，跌落下來。屈方寧伸臂一攬，將他接在自己馬上，力道一時用急，只覺左臂劇痛。燕飛羽冷冷道：“又是你！”令旗一張，兩股兵力合圍進擊，向禦統軍絞殺過來。禦統軍長年在王宮附近駐守，臨陣經驗少之又少，見王子負傷，敵人兇猛，一時陣腳大亂。副將大叫：“退！退！”眾人倉皇掉頭，欲與盟軍會合。燕飛羽手下王軍早已分為三股，其中一股早從背後截斷，如何退得回去？

郭兀良見禦統軍陷入重圍，便欲抽身而出，前往救援。見禦劍漠視不理，反向新肅清軍撤退的西南方追去，流火紅光閃處，將一名頭領並兩名護衛攔腰砍斷，三個身子燒作六截。鬼軍發一聲喊，陣型收緊，圍剿散兵。他詫異萬分，叫了一聲：“天哥！”搭手一望，只見屈方寧已接掌禦統軍令旗，命左右副將排開陣勢，口中喝令不絕。細看來，長槍步兵在外圍盾護，潑水不進；刀兵在護衛下乍分乍走，且殺且散；弓騎兵五人一隊，五隊一營，箭雨齊下，將王軍三股兵力打散，使其不能合擊。陣型靈動，戰法狠準，一開始尚有手忙腳亂之相，不過一炷香時分，已經穩占上風。燕飛羽起初還譏嘲幾句，到得後來，只覺身邊可用兵力愈來愈少，放眼一望，盡被分斷在禦統軍陣法之內，不能互相接應。咬牙作背水一搏，屈方寧令旗輕輕一擺，千葉禦統軍前陣變後陣，四方四角結成圓環，猶如雪花朵朵，步法回旋，優美之極。王軍就困在這美麗的陣法之中，好一似鐵索纏身、蛛網縛足，一步也動彈不得。燕飛羽無計可施，跺一跺足，在幾名心腹護衛下脫身離去。披風剛一打開，一支火箭擦身而過，燒掉一邊羽翼，還弄了個灰頭土臉，狼狽萬狀。只見屈方寧遙遙在陣前立馬，手中火把向她一指，高聲道：“燕統領，廢物的滋味怎麽樣啊？”

燕飛羽怒極，劈手奪過身邊一人披風，眼見就要上來拼命。巴達瑪此刻卻已率兵趕到，掩護著她與殘餘王軍去了。

郭兀良這才咂摸出點味道來，心中搖頭暗笑：“方寧的陣術穩準狠辣，與天哥系出同源，想必是他親手教導而成。”見必王子傷勢無甚大礙，心中石頭落地，笑讚道：“方寧，你本事好得很啊！”說著，用力瞥了禦劍一眼，讓他順勢誇獎幾句。禦劍還無動於衷，柳狐早就跳下馬來，一把握住屈方寧的手，賦詞比興，一唱三嘆，溢美之辭滾滾而出。除了烏熊等少數洋洋自得者，別人聽了都不禁臉紅。末了咽下一口唾沫，還不忘諷刺千葉大材小用，此等將才如在他畢羅，定當大用雲雲。

必王子被燕飛羽設計入局，飛刀破面，駭個半死不說，還被屈方寧搶盡風頭，更是又氣又恨。聽柳狐大肆吹捧，顯然十分中意此人，心中妒怒交加，劈手就給了屈方寧一個耳光，痛罵他護衛不周，導致自己俊臉破相，幾有性命之憂。郭兀良看不過眼，喝道：“阿必！你妄自行動，如何反怪旁人？還不向屈隊長賠不是！”必王子漲紅了臉，叫道：“你也護著他！你們都護著他！”金弓一摔，怒沖沖地撥馬而去，還踢了馬夫一個跟頭。郭兀良恨鐵不成鋼，厲聲道：“你給我回來！”禦劍漠然一擡手，放他去了。郭兀良還要追拿，什方在旁勸道：“殿下正是好勝的年紀，突然事事給人比了下去，一時難以服氣，那也是人之常情。你做師父的，也莫太心急了。”郭兀良搖頭道：“都是我素日管教不嚴之過。”到屈方寧身邊一看，見他臉上浮著四道鮮紅的指印，忙喚人拿藥油來，親手給他抹上。見他一雙眼黯然看著前方，擡眼看時，只見紅光微明，馬嘶聲聲，禦劍高大的背影早去得遠了。他心中又是惱火，又是奇怪：“怎地這孩子病了一場，天哥對他便不管不問，如同陌路人一般？”

屈方寧回到營地，烏熊幾個一擁而上，將必王子從裏到外罵了個通透，直罵得他頭頂生瘡、腳底流膿才罷。屈方寧不以為意，托住一邊腫臉，吐字不清地說：“打怕什麽？讓他打！下手越狠，打得越重，別人越知道他是個膿包廢物，跟老子面前一比，屁都不是。”烏熊瞠目結舌，大讚老大高明。此時軍機處一名將官來到，請屈方寧換件幹凈衣服，前往主帳一行。主帳是行軍途中高層將領議事之所，以他今日身份，並無進帳資格。當下心想：“禦劍天荒叫老子洗幹凈滾過去，那還有什麽好事？他媽的，草包王子扇我耳光，他正眼也不理。搞老子的屁股，倒是興致勃勃。”草草清洗身體，連內衣都換過了，將臉上的瘀傷著意描繪了一番，這才緊趕慢趕送上門去。帳門一掀，只見高朋滿座，熱議不絕，帳中鋪著一張巨幅羊皮地圖，柳狐正手指一處侃侃而談。他心中暗叫一聲慚愧，尋了個不起眼的角落坐下。聽眾人口風，似是對巴達瑪叛軍一支的意見有分歧。有主張一鼓作氣打滅的，有傾向於挑撥王軍、叛軍關系，令其自相殘殺的，也有少數幾個建議與之聯手的。什方有意讓王子展露鋒芒，詢道：“殿下有何高見？”必王子一口惡氣憋了好久，拍桌道：“自然要打！”柳狐在旁悠然道：“親王這次卷土重來，比從前穩紮得多。加之兵雄馬壯，足有五萬之數。想要一口吞滅，可不大容易。何況他雖曰叛亂，到底占了地利人和，我們遠道而來，糧草兵馬，都消耗不起。”必王子梗著脖子道：“那……就讓父王增派軍隊、補足糧草，說什麽也要把他拿下！”

這一次非但柳狐，在場之人都不禁暗暗搖頭。屈方寧心中好笑，暗想：“這草包想得便宜。養一支軍隊要花多少錢？你當你父王是神仙麽？”只見禦劍盤膝坐在地下，戴著腕甲的手在地圖上一下下輕叩，顯然正在沈思。須臾，手上動作一頓，鷹隼般冷漠的目光也擡了起來，環視一周，恰好停在他身上。

屈方寧心中怦然一跳，只見他面具下的嘴唇微微一動，柳狐已搶在他面前開口：“屈隊長，在下想聽聽你的意見，行不行？”

屈方寧心中一笑，道：“屬下身份低微，不敢妄言。”

必王子一聽他的聲音，那是說不出的不痛快，驅逐道：“這裏是軍機重地，誰準你進來的？”本欲起身趕人，給郭兀良狠狠瞪了一眼，這才不敢出聲了。

柳狐笑瞇瞇道：“說說有什麽打緊？集思廣益嘛！鬼王殿下，不是在下有意絮叨，實在是你們屈隊長才華橫溢，在下一聽他開口，就覺得如沐春風。想來鬼王殿下心懷寬廣，一定不會見怪。”

屈方寧忍笑道：“那屬下就大膽說了。言辭失當之處，還望見諒。”

柳狐立即做個請的手勢，示意他老人家洗耳恭聽。禦劍面色陰沈，一語不發。

屈方寧離座行了一禮，才道：“屬下認為，我們只有跟親王聯手，才能在最短的時間內，以最少的傷亡攻破王宮。”

柳狐長長拖腔一聲，訝道：“親王當年因辛然之事，與鬼王殿下鬧得……勢如水火，如何肯與我們合盟？”

屈方寧垂下睫毛，一字字道：“我們只要答應他，踏入王宮之日，將禾媚楚楚獻給他就行了。”

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