盟軍一路沿亡水向白石迷宮進發，正是冰雪消融、萬物初萌之時，連帶著雙方將士原本劍拔弩張的氣氛也松弛了不少。紮營行軍之際，已經能互相揶揄，說幾句俏皮話了。柳狐一反往日風度翩翩之態，常在千葉軍中親切巡視，不時來到禦統軍中，在必王子與屈方寧之間逗引敲打，偶爾吐露一二句半真不假之語，撩撥得必王子醋海翻波，暴跳如雷。先幾日還礙著禦劍，不敢當面發難，只讓禦統軍暗地裏刁難一番；偶有出手不慎，將他身上掛了幾處彩，見禦劍也不加管顧，越發肆無忌憚。一日午炊，馬韁未拴，便一疊聲地命令屈方寧去搬豆面過來。禦統軍軍務長有意刁難，拋給他的麻袋足有一百多斤重。屈方寧雙手乏力，一接上手，頓時踉蹌了一大步，麻袋摔開，豆子灑了滿地。軍務長大皺其眉，勒令他一一拾起，一面揮動馬鞭，驅逐春日營其他人繼續搬運。額爾古因丹姬小產未曾跟來，烏熊、大甲幾人早已滿腹怨氣，見隊長遭人如此折辱，個個銀牙咬碎，立刻就要發作。屈方寧向他幾人使個眼色，示意不可胡亂行事。自己蹲下身來，拾撿地上的豆粒。沿岸將士見了，莫不竊竊私語。屈方寧視若不見，掬攏一把，便倒入麻袋中。如此往覆片刻，只聽身後一聲馬嘶，柳狐翩然而至。玩味般欣賞了一會兒，才出聲笑道：“堂堂護衛軍長，也要親自動手做這些粗笨活計麽？屈隊長當真好性情，無怪鬼王殿下愛若性命。”

屈方寧不加理會。其時五月天氣，士兵多著單衣，袒胸露背。他也挽起了軍服衣袖，領扣卻系得嚴嚴實實。柳狐故意道：“屈隊長，你不熱麽？來，我替你拿著。”說著，便作勢去解他衣領。屈方寧捂住衣領，向後匆忙退了一步。柳狐嘖了一聲，笑道：“我是一片赤誠，屈隊長卻不識好心。可憐我當日情致殷殷，還望與屈隊長結個姻親，不想今日落得如此地步。南詩有雲：‘眼中前事分明，可憐如夢難憑。都把舊時薄幸，只消今日無情。’當真是個無情人吶！”口中擠兌，著意向禦劍駐馬處望去，搖頭笑嘆著去了。

馬蹄一動，忽聽屈方寧開口道：“柳狐將軍。”

他老人家正是春風得意，從馬上回頭一望，見屈方寧半蹲在地下，青木面具下一雙眼睛鋒銳如刀：“上次您手下那三位赫將軍，不知如今到哪兒去了？屬下真是想念得緊。”

柳狐眼角肌肉一跳，訝然哦了一聲，目光落在他身上，笑意卻沈了下去。

屈方寧垂下頭去，繼續將豆子撿完。這一夜春日營卻不得安生，烏熊聚攏眾人，將彎刀狠狠往地下一剁，氣惱道：“老大，咱們就這麽任人欺淩不成？禦統軍算是什麽東西？我們在外面痛快殺人時，他們還在尿布裏面玩屌哩！成日階對我們兄弟吆三喝四，那嘴臉直是要催命一般，有什麽好看！不剁碎幾個包肉吃，難消兄弟們心頭之恨！”餘下一群悍勇之徒也鼓噪不已，只有少數老成持重的不曾作聲，卻也一個個面色不善，儼然是要一同起事了。

屈方寧兩腳大張地坐在行軍床上，只顧按摩自己的手腕，眼皮都不擡一下。等他們喧鬧勁兒過了，才冷笑一聲，開口道：“禦統軍隸屬千葉君主，由王室要員直接統領。你們現在是怎麽的？想造反嗎？”

一幹狂躁分子這才冷靜下來，各自思謀。烏熊兀自忿忿不平，拔刀揮舞道：“老大，我不服氣！我自己忍忍也就過了，卻是見不得別人那般對你！”

屈方寧懶洋洋張了張他的下垂眼角兒，嘴角一動，做出個意味深長的笑模樣：“誰說我服氣了？我告訴你，與人置這些閑氣，最是沒意思。就是打斷他一手一腳，剁碎幾個包肉吃，不過是逞一時之快，白白添了無窮後患。咱們先不必急，暫且忍耐幾日，等我日後一手掌住他命脈，壓得他威風掃地，眾叛親離；手中無錢，身邊無人。嘴上卻不敢多說一句，只能打落牙齒和血吞。那才叫一個痛快！”

眾兵聽他說得解氣，轟然叫好。忽聞門外傳報：“屈隊長，有人找。”看時，只見柳狐那名黑刀侍衛正鬼魂般地立在門口，當下心中一緊：“莫叫這水鬼聽了去。”出來行禮，那侍衛蘇音生硬道：“我們將軍請你過去。”他尋思一刻，心道：“去也無妨。”掩了帳門，隨他去了。

此際玉輪初升，畢羅營地早已人聲悄微，閉門落帳，作息顯然十分嚴謹。屈方寧隨蘇音一路前行，愈看愈是奇怪。只見他腳步起落、手臂擺動之間，每一步都像經過計量一般，精準利落之極，無一絲一毫多餘的動作。全身看似無所著落，其實由臂至肩、從腰往腿，每一處肌肉都蓄足力量。一旦出手攻擊，必能一擊致命。奇的是他雖在前帶路，腦後卻如生了一雙眼睛，屈方寧腳步快，他也快；屈方寧慢下來，他速度也隨之放慢，二人之間始終保持五尺左右的距離。屈方寧少年心性忽起，心想：“我突然從背後捅他一刀，他會不會嚇得跳起來？”

少頃主帳已至，柳狐置酒以待，笑稱自己年事雖高，修身養性的功夫卻學得不到家，這幾日搖唇鼓舌，沒得惹人厭煩。說著親自斟酒，向屈方寧賠不是。又自笑道：“屈隊長，從前在下對你滿嘴誇讚，馬屁連篇，那都是虛的。當日見你眼高於頂，只道是狐假虎威，心裏其實存了幾分譏嘲的念頭。現在見你淪……到如此田地，仍舊是一身傲氣，不曾墮了半分。那是骨子裏帶來的，絕非後天嬌寵得成。鬼王殿下看人的眼光當真毒辣，直至今日，我才真心實意地佩服了！”說著，一飲而盡。

屈方寧聽他句句在擡高自己，卻又字字暗藏玄機，實在不願與他耗費心力。嘴上敷衍幾句，就要告辭離去。

柳狐也不盛情挽留，只暧昧一笑，從案頭一摞公文上揭起一卷細長的羊皮紙，向屈方寧眼前晃了晃：“屈隊長可知這封信裏寫的是甚麽？”

屈方寧見羊皮卷上束著一根銀灰色的絲帶，心中驟然一跳，平靜道：“不知道。”

柳狐笑瞇瞇地看著他：“可需要在下讀來聽聽？”

屈方寧略一沈吟，擡起眼來：“我猜，不是白聽的罷？”

柳狐呵呵笑道：“屈隊長太也瞧不起人！在下對小兒女的情思最是古道熱腸，豈是那種棒打鴛鴦的無恥之徒？”忽的話鋒一轉，笑道：“不過屈隊長要是心誠，非以些許薄禮略表謝意，在下也斷然不會拒人於千裏之外。”

屈方寧一聽之下，便知他醉翁之意不在酒，忍不住發噱道：“屬下身無長物，怕是供奉不起將軍這般消遣。告辭！”

柳狐在後笑道：“屈隊長何必出言譏誚？在下是替你惋惜啊。明珠美玉，誤投泥淖之中，著實令人痛心……”一言未畢，蘇音從內帳走出，雙手四四方方端著一個棋盤，平平整整放在他案前。

柳狐怪道：“怎地客人還在，就端了這物事出來？”

蘇音兩邊手臂上一黑一白，擺著兩個瑩潤的缽狀棋笥，聞言手腳如飛，已將棋盤收走。

屈方寧腳步已到門口，見了這黑白兩位老友，隨口道：“將軍也好此道？”

柳狐略一擡首，訝道：“莫非屈隊長也好弈棋？”忽然眼睛一亮，拍腿喜道：“是了，我怎麽忘了？鬼王殿下棋藝超絕，定是全盤傳授與了你。來來來，我們先殺上一局！”立刻招呼蘇音鋪氈倒茶，比方才熱情多了。

屈方寧久未與人大開殺陣，多少有幾分手癢。想到一營兄弟怨憤未消，說不得要趕回去安撫一番，便又告辭。柳狐軍中寂寞，要逮到一個會下棋之人，那是談何容易？苦留不得，指那卷書信道：“你若贏了，便拿去！”

屈方寧笑道：“屬下這無本買賣，做得倒也容易。”二人對坐，各執一方，殺將起來。屈方寧棋術本來不精，勝在一腔銳意，白子三番五次打破章法，竟殺得柳狐的黑子措手不及。少頃，白子在中路打了個不二劫，黑子被征過半，再無翻身之時。待起身時，柳狐哪裏肯依？口中直叫：“三局二勝，勝負還未分哪！”再下一局，卻又輸了四目。柳狐忙道：“這一局我雖輸了，卻已看穿你的手法。下一局定能贏你！”他棋力十分不弱，只差在左思右想，謀算太多，反而失了勝機。屈方寧心中雪亮，即道：“那逢五勝三，不能再多了。”柳狐滿口道：“使得，使得。”對弈第三局時，越發老謀深算，搶斷後著，封征退路，將白子壓制得幾無動彈餘地。常言道：“兵道如棋道。”弈棋之術猶如排兵布陣，胸中廣有丘壑者贏面更廣，蓋因眼力、手段、心機、謀劃皆高人一著是也。屈方寧畢竟年紀太輕，經驗不足，憑一股淩厲之氣贏了兩局，第三局便制不住了。柳狐眼見他節節敗退，也恢覆了往日幾分悠然安逸，搖扇笑道：“按說以在下的身份，當與鬼王殿下對陣才是。只是鬼王殿下這個人太過好勝，與他對弈一場，好似交兵打了一場惡戰，最後簡直是劍拔弩張，全然失去了‘勝固欣然敗亦喜’的灑脫之意。無趣，無趣之極！屈隊長與他交手之時，可有同感否？噢，想來他對屈隊長，又別是一番溫柔了。”

屈方寧全力對戰，尚且岌岌可危，哪有心情理會他這些彈撥？眼見下子過半，棋盤上黑子箕張，左上、右下、天元左肩各有一眼，心中不斷琢磨：“哪一個是真眼？”

柳狐似成竹在胸，不緊不慢，袖口一攏，捧起茶盞抿了一口，放下時茶盞已空。蘇音身影一動，如憑空生出來一般出現在二人之間，提了一把紫砂茶壺，向他盞中註入滾水。柳狐心情甚佳，道：“也替屈隊長滿上。”蘇音微一點頭，便提壺向屈方寧傾過去，身子恰好把棋盤遮住了。

屈方寧心情煩躁，見棋盤為人遮擋，甚是不悅。只見蘇音一手伸了過來，在天元星位上飛快的指了一指，隨即替他斟上茶水，消失在一旁。

屈方寧萬分訝異，臉上卻依然薄帶怒色，心中暗道：“這侍衛想幹什麽？莫非是要賣我個天大人情？”左右是難辨真偽，索性照他指點，在天元左肩下了一子。柳狐眼角一動，笑道：“妙著，妙著。”屈方寧順著棋勢一看，果真錯打錯著，破了真眼。心中叫了聲“僥幸！”待要尋那黑刀侍衛，卻早已不在帳中了。這一局下來，柳狐又輸了半目。這一次到底無可抵賴，只得搖頭笑道：“名師出高徒，古人誠不我欺啊！”取了那卷羊皮來，親手遞與屈方寧。

屈方寧待要伸手，不知如何目光一動，向柳狐身後瞥去。見蘇音極輕的搖了搖頭，心中計較已定，一笑搖頭：“屬下無功不敢受祿，將軍自己留著罷！”

柳狐長長哦了一聲，似是不可置信：“屈隊長，倘若這信中之物與你大有關聯，你也不屑一顧麽？”

屈方寧淡淡道：“無論信中是何言語，我的心意不會改變半分。”行了一禮，離帳而去。一路百思不得其解：“老狐貍身邊的侍衛，為何反而出手幫我？難道這老家夥的厚顏無恥，連身邊最親近之人也看不下去了麽？”

自此柳狐對屈方寧另眼相看，飲馬埋竈、紮營歇宿時，常請他過去對弈。柳狐智計絕倫，布局深遠，如蛛索亂麻，迷霧重重；屈方寧卻氣勢鋒銳，咄咄逼人，善於快刀痛斬，剝繭抽絲。二人棋力堪堪相當，各有勝負。須知人生在世，將遇良才，棋逢敵手，那是最可遇不可求之事。一來二去，漸成慣例。柳狐先幾日還口蜜腹劍地挑撥幾句，屈方寧聽得老大不耐煩，單刀直入道：“柳狐將軍，您要打口舌官司，屬下定當奉陪。只是屬下一心不能二用，且先收了棋罷。”便欲攪亂棋子。柳狐連忙張開手護住棋盤，笑道：“屈隊長言辭犀利，何必擠兌我一個老頭子？在下不談國事就是了。”如此半月有餘，二人對對方起手、布局、征引、收尾之勢都深谙於心，彼此暗暗佩服。談笑間互相點撥伏筆，更是獲益不淺。這日柳狐心情極佳，落子之時輕哼小曲，連帶棋風也磊落了不少。屈方寧打趣道：“將軍何事開懷？”蘇音在旁一字一頓地答道：“鶴駒，來了。”說著，向天山方向一指。柳狐笑吟吟道：“鶴駒是我從前做祭司時的坐騎，陪伴我身邊多年，不幸歿於征途。在下不能忘情，四處尋訪，終於在月氏以北捕獲一匹，善加馴養，算是一了多年心願。”屈方寧好奇心起，道：“將軍既如此說，想來定是世所罕見的神駿寶馬了。”柳狐謙虛道：“哪裏哪裏，馬馬虎虎罷了。比鬼王殿下胯下越影，倒也不敢妄自菲薄；比屈隊長從前那匹白馬，可就差遠了。屈隊長如不嫌棄，明日便與在下一同品評品評如何？”次日午炊時，果見柳狐騎著一匹毛色雪白、頎長俊美的馬兒過來了。屈方寧遠遠望見，便喝了一聲彩：“好漂亮的馬！”及近一看，只見這馬兒鬃毛短柔，一身純白，脖頸、尾鬃卻漆黑如墨。顧盼之間，淩波出塵，真如一頭仙鶴相似。一時觀者如堵，嘖嘖驚嘆。柳狐在屈方寧身前停下，含笑道：“屈隊長，你看也還使得麽？”屈方寧一翹拇指，示意無可挑剔。柳狐微一俯身，低聲道：“比隊長寶駕如何？幾時比較一下腳力，也是人生快事。”屈方寧覷著他無聲一笑，道：“屬下身邊幾件像樣物事，都是鬼王殿下所贈，將軍又不是不知。如今都已歸還，赤手空拳，拿什麽與您較量？”

必王子一見鶴駒，心癢難搔，忙喝散眾人，上前打量。見馬兒碩美軒昂，更是愛羨，便乞上馬一試。柳狐翻身下馬，笑道：“王子殿下但請無妨。”必王子自負馬術精絕，也不扳鞍踏蹬，淩空一旋，飛身上馬。不料鶴駒姿容風雅，脾氣卻十分之火暴，一見非主，暴跳如雷，連撕帶咬尥蹶子，如何近得身去？必王子使盡渾身解數上了鞍，冷不防它一個退步揚蹄，將王子紮紮實實地摔落馬背，吃了滿嘴黃土。柳狐忙搶上扶起，回身罵道：“好孽畜！王子殿下千金之軀，豈是你胡亂得罪得的！有眼無珠，要你何用？”一疊聲的叫蘇音拖下去宰了。旁人忍笑相勸，必王子摔得鼻青臉腫，也只得忍痛道：“良駒烈性，是我太性急了。”當下悻悻而去。春日營一眾護衛見他出醜，無不大感痛快。當夜對弈博彩，屈方寧便半調侃道：“如僥幸贏了，只索將軍那頭寶貝馬兒騎一日罷了。”柳狐大笑道：“還沒開局便說彩頭，勝負還不一定哪！”屈方寧但笑不語。前兩局一勝一負，打成平手。第三局眼見僵持不下，屈方寧中路起征，柳狐識得厲害，另起一角，企圖圍魏救趙。不料這卻是個連環劫，手段堪稱猥瑣不入流，硬生生將老狐貍拉下陣來。柳狐不服道：“屈隊長，你這是耍詐啊。”屈方寧笑道：“難道將軍今天白天不是耍詐？”推盤起身，告辭出帳。柳狐獨坐棋局前，目視他背影消失處，笑意漸消，目光中露出沈思之意。見蘇音跪在腳邊收拾，便拈了一枚棋子在手中把玩，口中道：“如何？此人可入我彀中否？”蘇音略一遲疑，生硬道：“依屬下看，屈隊長恐非囊中物。”柳狐微微一笑，道：“你怕他桀驁不馴，不能為我所用？你錯了。我一生之中，最喜歡的就是這種憑借一己之力橫沖直闖，正眼也瞧不上老頭子們的年輕人。我要他們拼盡渾身力氣，最後突然發現，他們自以為振翅翺翔的雲霄萬裏，不過是別人一手遮住的天！”

必王子自白天摔下馬背，遭人恥笑不說，還腰酸背痛一夜，第二天連行動都有些不便。一口惡氣，全發洩在屈方寧身上，先命他洗了大半夜的馬，又嫌他弄臟了河水，強行將他的頭壓進水裏。只聽鑾鈴輕動，柳狐身跨鶴駒，悠然而來。必王子這才叫人松手，殷勤招呼道：“柳狐叔。”柳狐微一頷首，徑自來到屈方寧身邊，見他上半身濕漉漉的，眉心一皺，馬鞭一卷，將他拉上馬背，放在身前，悠然走開了。必王子目瞪口呆，喝道：“姓屈的，你敢擅離職守？”柳狐頭也不回，揚鞭道：“小老兒略借一日，殿下勿要動怒。”必王子還要理論，如何追趕得上？

屈方寧嗆得咳嗽不止，此時便摘下青木面具，口頭仍不肯讓人：“將軍輸了一天馬兒，原來自己還要騎的。”

柳狐嘿然一笑，道：“許你耍詐，不許小老兒小氣麽？”遞過一方帕子，向必王子跳腳處望了一眼，意有所指道：“千裏馬在伯樂手下能縱橫千裏，愚蠢的牧人卻用它拉車吃肉。”

屈方寧啞然失笑，抹了幾把臉，撫胸道：“無論如何，多謝了。”

柳狐信馬而行，聞言道：“屈隊長木秀於林，自有鳳凰來棲。山水相逢，何必稱謝？”說著，向千葉主營似不經意般一瞥，含笑走遠了。

二人同乘一騎之事，立刻在兩軍之中引發軒然大波，流言蜚語四起。當夜屈方寧便被必王子參了一本，擒至主帳，聽了什方好一頓數落。郭兀良性情溫和，只道：“方寧不是那沒有分寸的人，這幾日避些嫌就是了。”必王子還要誇大其詞，郭兀良厲聲道：“阿必！凡事講究證據確鑿，你說方寧與柳狐將軍交往過密，有何憑證？”必王子嗤道：“他夜夜前往畢羅主帳中，一呆三四個時辰，夜深才回。您問問他，做什麽去了？”屈方寧道：“柳狐將軍相邀弈棋，屬下不得不去。”必王子更是嫉恨，道：“別人一國統領，為什麽要找你下棋？裝聾作啞，你算什麽東西！”擡起腳來，在他胸腹間狠狠印了一腳，踹得他向後跌去。郭兀良連忙扶起，見禦劍手執軍報，正眼也不看這邊，只得道：“且交給天哥定奪。”一手扣住必王子，與什方一同退了出去。衛兵也躬身退下，帳中只剩禦劍和屈方寧二人。

屈方寧自下山之日起，再沒與他單獨同室而處過。見他目光全在手上，毫無發落自己之意，只得忍痛等待。良久，帳中只有紙頁沙沙翻動之聲。他胸口愈來愈痛，腰身也快撐不直了。

忽聽禦劍冷漠的聲音響起：“你這幾天在跟柳狐下棋？”

他乍然嚇了一跳，這才躬身答道：“是。”

禦劍揭過一頁，目光仍未擡起：“出去幾天，連自己什麽身份都不知道了？”

屈方寧頓了一頓，才比方才更恭敬地答了聲：“……是。”

少頃，只聽他站立之處發出窸窣之聲。禦劍一擡眼，只見他衣扣都已解開，已經準備脫靴子了。

禦劍給他氣得太陽穴青筋都微微跳了起來，喝道：“你幹什麽！”

屈方寧有些奇怪地看了他一眼，這才將衣服合攏，道：“對不起，屬下理解錯了。”

禦劍切齒道：“滾出去。”粗暴地翻開一卷書信，似乎不願再瞧他一眼。

屈方寧立即道：“是。”慌慌張張扣上衣服，退出帳外，心中只覺可笑。恰好柳狐派人來請，這當口自然不敢造次，便打發回去了。次日柳狐騎了鶴駒，一路與他並行，口中笑道：“怎地，屈隊長嫌老頭子下棋無趣，請也請不來了？還要在下三顧茅廬不成？”

屈方寧嘆氣道：“柳狐將軍堪稱妙人，獨對屬下青眼有加，屬下感激不盡。只是你我……終究各為其主，雖然以棋道相交，光風霽月，並無不可告人之處，卻禁不住一幹愚人胡亂猜度。”

柳狐恍然道：“原來如此。世人庸俗，如之奈何？倘若伯仁因我而死，在下豈不成了千古罪人？既然你我因弈結緣，便也以棋告終罷。今夜之局，在下便以此良駒為賭註。”拍了拍鶴駒的背，鶴駒也昂首噅鳴。

屈方寧見他催鞭欲行，心中一動，出口道：“可屬下並無對應之物……”

柳狐揚鞭一笑，搖了搖頭，道了聲：“未必。”鑾鈴輕響，早去得遠了。

屈方寧不顧必王子在旁咬牙切齒，只想：“柳狐想要我甚麽東西？”這一夜天色還未黑透，蘇音便來到禦統軍營地中。屈方寧胡亂扒了幾口湯面，見他鬼魂般站在竈前，大有催促之意，心想：“老狐貍好生等不及！”隨他步伐前行，只見他越走越偏僻，漸漸拐出營地，隱入河流迂回處，四周草木掩映，人跡不至。他這才覺得不對，目視蘇音兩只擺動的手臂一前一後，腳下放緩，口中道：“是柳狐將軍叫你來的麽？”

蘇音背對著他一語不發，暗色中背影如蓄滿力量的豹子，仿佛轉手就是一記絕殺。

屈方寧心中懸緊，不覺握緊易水寒刀鞘：“是誰派你來的？”

蘇音毫無預兆的停下，緩緩轉過頭來，聲音冰冷生硬：“……我。”

屈方寧退後一步，刀鋒尚未出鞘，只見蘇音轉身向他，月光之下，那雙冷漠的眼睛裏竟然浮起一絲溫暖的笑意。

“因為我想……我們應該是一樣的人。”

那是一句極其規整的南語。發音腔調，流利無比。

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