朱靖本擬跟這位小王爺來個君子之交，一看他這幅含羞帶臊的模樣，哪裏是甚麽風月場中的老手、面首三千的淫王，連自己都遠遠不如，心中大大地詫異了一番，道：“有勞晉王殿下掛念，諸事平安。”

梁惜小小地上前一步，聲音還是繃得緊緊的，簡直有點生澀，連聲道：“平安就好，平安就好。我聽說南……那個普陀山，有人要跟你……跟你們為難，急得飯也吃不下，覺也睡不著，只想看看你是否安然無……不不，我就是順道經過，跟你……招呼一聲。”

朱靖見他雙手亂搖，眼神閃爍，說的話顛三倒四，顯然對自己關切之極，連帶著說話也結巴起來：“如……如此多謝、多謝關懷了。”兩個人巴巴地僵立在大道正中，面紅耳赤，連一句完整的交談也無，說是平常朋友，自己都不能信服。想到禦劍和屈方寧就在身後，真是尷尬得難以言表，恨不得找個地洞遁走。

屈方寧一見那白象，那可是從沒見過的新鮮，眼裏哪裏還能看到別的，立刻就要去象背上坐一坐。禦劍一把拉住他的手，斥道：“哪兒跑！”

屈方寧見象旁邊圍滿了小孩子，許多摸著那象耳朵嘖嘖稱奇的，完全忍不了，使勁往前拽著，懇求道：“就看一下，看一下就回來！”

禦劍道：“不許去。”把他從背後一抱，在他耳邊低聲道：“這白象是別人送給朱少俠的。你這麽大驚小怪地跑去看，叫他多麽難為情！”

屈方寧最抵抗不了他這一招，肩膀一縮，靠在他胸口，好奇道：“別人送的？朱少俠過生辰嗎？”

禦劍瞥了一眼街中的梁惜，心知肚明，卻不說破，只道：“嗯，大概有人想跟他交朋友吧。”

屈方寧長長“啊”了一聲，滿是艷羨，沮喪道：“怎麽沒人想跟我交朋友呢？”

禦劍只覺得他整個人都耷拉下去了，笑了起來，道：“你要是喜歡，我叫暹羅王送幾頭給你。”

屈方寧立刻活了過來，踮起腳看著他，歡然道：“真的嗎？”

禦劍攬著他的腰，道：“我幾時騙過你？”

屈方寧歡天喜地，亂蹦了好幾下，抱著他道：“你太好了！我要做一個牌子，掛在你身上，就叫……嗯，‘有求必應’！”

禦劍笑道：“再燒幾根香來拜我，是吧？過幾天再砌個廟，把老子供上？”

屈方寧哼了一聲，道：“才不呢！”轉身靠著橋欄，眼睛看著那白象，嘴裏輕輕地說：“你是我一個人的！”

禦劍微微一怔，低頭看了他一眼，見他註意力早已被白象奪走，顯然是一句無心之言。不知為何心情更佳，給他順了順耳邊的烏發。

日暮時分，屈方寧才回到院舍，頭一件事就是把鞋襪脫掉，腰帶丟到一邊，見車卞抱著一手拉拉雜雜的物事進門，顯然頗有斬獲，笑道：“車二哥，恭喜發財哈？”

車卞嘿嘿一笑，銀牙亮得耀眼：“一起發財，一起發財。”拿了枚荷葉雙魚玉佩對光照著，咬一口，又親了兩下，喜不自勝。

這顯然是個不義之財，屈方寧卻渾不在意，道：“拿回去顯擺顯擺。”揉了揉自己小腿，隨口問：“將軍呢？”

車卞刮著玉佩上的汙跡，眼珠都不轉，道：“在門外跟朱少俠說話。”

屈方寧嗯了一聲，也沒怎麽在意。車卞卻不瞧他的寶貝玉佩了，賊眉鼠眼地看著屈方寧笑：“方寧弟弟，那位朱少俠，對你好像很有敵意啊。”

屈方寧懶懶地伸直了腿，笑瞇瞇道：“哦，真的嗎？那可奇怪了，我又沒有得罪他，也沒有欺負他。”

車卞瞅著他，縮了下脖子：“方寧弟弟，求你別笑，二哥害怕。每次你這麽一笑，我就知道，古哥又要到帳外罰站了。”

屈方寧這下真笑了：“放屁！我哪有這麽霸道？明明是他自己要出去吹風的。”

車卞嘖了兩聲，道：“我可憐的古哥，要是看到你在禦劍將軍面前的樣子……”

屈方寧瞇眼笑道：“二哥，你說什麽？誰面前的樣子？”

車卞立刻縮頭：“沒有沒有，一個樣子，一個樣子。”把東西全摟得緊緊的，生怕他伸手過來，捏碎了一件半件。

屈方寧這才滿意了，誇了一聲：“好二哥。”

車卞瞟了他好幾眼，才繼續撥拉自己的寶物，忽然從中提起一物，神神秘秘道：“方寧弟弟，你猜這位朱少俠，今天神思有多恍惚？”

屈方寧訝異道：“你連他的東西都敢順？”接過一看，見是一枚鳳凰木牌，正面鏤刻一朵九瓣蓮花，花下畫著兩把長劍，反面則是個浮雕的“靖”字，想是他門派徽記之類。木牌上系著一根碧綠絲絳，已經斷了。

車卞大覺恥辱，叫道：“二哥能看上這破玩意嗎？是它自己掉的！”

屈方寧心中一樂，想：“這東西確是一文不值。”不知怎地，他手掌一碰這木牌，心中便是一陣親切，仿佛是一位多年不見的老友，迢遞千裏來到自己面前。一拿在手裏，便不想放下，更不願還給他。心中也不禁奇怪，翻來覆去看了許久。

車卞見他很是喜歡，勸他留著玩兒。屈方寧一琢磨，等朱靖回山，自然有人替他重制，便大大方方收進了懷裏。

門外長街，朱靖正向禦劍躬身道：“喻大當家，有勞今日款待，就此別過。”

禦劍見他舉止客氣得過分，語氣也十分淡漠，還道他是為白天梁惜之事煩惱，溫然道：“朱少俠，江湖上流言紛紛，不必兼聽。不能盡如人意，只須無愧於心。”

朱靖白天與梁惜相見，白象開路，侍衛環簇，當真是轟動全城，惹來議論無數。周默等人均已知曉，著人催他回客棧“說個明白”。但他此刻心情低落，卻並不是為此。聽到禦劍這兩句話，忽然腦子一熱，擡起頭來，問道：“若……若是心中有愧呢？”

禦劍見他目光炯炯，大有破罐子破摔之意，心中奇怪，想：“莫非這南人少年，看上梁叔廷那個沒出息的內侄了？”

朱靖見他不答，也不知哪來的勇氣，追問道：“喻大當家會不會輕視於我？”

禦劍瞧他這模樣，估計八九不離十，就是要豁出去了，笑道：“情之所鐘，無貴無賤。”這少年相戀之事，他也見得不少，情濃時海誓山盟、與家族決裂者大有人在，最後無一不是各自娶妻生子，形同陌路。見面能寒暄幾句，已可稱為善終。甚麽安陵龍陽，攜手歡愛，比翼雙飛，永世不忘，不過就是年少時貪個新鮮，上不得大雅之堂。嘴上雖敷衍了一句，心中其實頗有惋惜之意。

不料朱靖聽了這八個字，臉色更為奇異，看著他，似乎有許多話想說，站了片刻，終於轉身走了。

禦劍心想：“年紀輕輕，偏要走上這條不歸路。”搖了搖頭，舉步進門。路經屈方寧住的西廂房，忍不住就想去瞧瞧他。見房門大敞，屈方寧光著腳躺在杏木圍子床上，背沖著外頭，正專心地玩著一個剛買的虎頭鞋。

禦劍見他聚精會神，不忍打擾，收斂氣息，悄悄走了過去。屈方寧全然不察，兩根手指撐著鞋臉，騰雲駕霧，嘴裏模擬著“咻——”“呼——”的聲音，在架子上啪啪啪連擊三步，喝道：“涇川小兒，哪裏逃！”看來做的是《柳毅傳》的故事了。

這故事卻是禦劍給他講過的。屈方寧對其中的龍女毫無同情，對柳毅更是嗤之以鼻，獨對這位錢塘君中意之極，那一段“雲煙沸湧，擘青天而飛去”，更是心馳神往，百聽不膩。禦劍見他一個人玩得興致勃勃，也在旁邊給他助興：“所殺幾何？”

屈方寧嚇了一跳，翻過來見是他，嘻嘻一笑，拿鞋子在他手上踩了幾步：“六十萬！”

禦劍在他床邊坐下，道：“傷稼乎？”

屈方寧舉臂一劃：“八百裏！”

禦劍笑著捉他的手：“無情郎安在？”

屈方寧也笑了出來，滾在他身邊，拍了拍自己的肚子，腳也架到他大腿上：“吃掉了！”

禦劍抓著他的腳腕就扔。屈方寧蹭著他，口齒不清地說：“洗過的！”

其實不必他說，禦劍也已聞見一陣玫瑰胰子的香氣。見他一條光潔修長的小腿完全壓在自己身上，踝骨纖細，其上覆蓋的皮膚也薄薄的，幾乎能看見淡青色的血管。金鈴兒懸掛一邊，因收進靴子一天，壓了好幾道紅印，隨手給他撥了撥。

屈方寧兩只手抱著他，眼睛也合了起來，看來要睡了。

禦劍把他手指上的虎頭鞋取下來：“江南好不好玩？”

屈方寧嗯了一聲。

禦劍逗他道：“那我回去了，把你留在這裏，好不好？”

屈方寧搖了搖頭，迷糊道：“我要跟你在一起！”

禦劍剛握住他小腿，聞言忽然一頓，心口宛如被甚麽狠狠擊中。這句話並不新鮮，早在昭雲兒年幼之時，就無數次地拉著自己一個手指，宣稱要當“天叔的新娘子”。這小兒女的嬌憨言語，聽了最多心中一笑，從未有過這般直擊心扉之感。心情一陣震蕩，喚了一聲：“寧寧。”捧住了他小小的臉頰，俯下身去，與他呼吸相聞。

屈方寧眼皮已經睜不開了，“嗯？”了一聲，摸到了他的手，按在自己臉旁，睡了上去。

他這雙眼睛一閉起來，顯得特別年幼，一點飛揚跋扈也沒有了，完全就是個孩子。指腹一碰耳邊，立刻怕癢地縮了一下。片刻，呼吸平穩，就在他手上睡著了。少年的氣息就噴在他靠近的臉上，全無半點防備。

禦劍抽出手，自己也覺得好笑：“他還沒我兒子大。我在想什麽？”料想要是阿初會說話，大約也就是這個模樣了。當即拉過一床翡翠衾給他蓋上，臨走見他的腳還伸在床外，笑罵了一聲：“這潑猴！”替他把腳放了進去。

第二天一大清早，禦劍還沒睜眼，就聽見庭院裏雞飛狗跳的，起身一看，屈方寧整個人爬在假山上，搖撼著那個小亭子。嘴裏叼著一片長長的草葉子，正在那裏嗚嗚亂吹。見禦劍給他吵醒了，立刻亭子也不要了，幹凈漂亮地一個落地，在窗外向他招起手來了。

禦劍都給他弄惱火了，對他勾了勾手，尋思著進來打他一頓屁股。

屈方寧果然三蹦兩跳地進來了，門板砰地一推，全身都帶著江南朝露的清新之氣，一下就撲到他身上，叫道：“大哥！”

禦劍一把抱了個滿懷，一股熱熱的汗意撲面而來，頓時甚麽脾氣也發作不出了，攬著他的背，責道：“一大早就在外面瘋！”

他的聲音原就低沈，此時更帶了些早上初醒的沙啞，屈方寧哪裏能受得了，臉呼的一聲就紅透了。靠著他喘了半天氣，才小聲說：“我起來就睡不著了！”

禦劍道：“睡不著就來鬧我？”

屈方寧在他懷裏仰起臉，沙沙地說：“我想看看你早上的樣子。”

禦劍心想這孩子名堂真多，應道：“回去給你看個夠。”打個哈欠，揉了揉太陽穴，就要起身。見他還在自己胸前靠著，道：“還不動？要服侍老子更衣不成？”

屈方寧道：“我又不會。”爬開幾步，眼中露出頑皮的神色，看著他不動了，示意：“我看你穿！”

禦劍倒也不在意他盯著。他天生身材高大，英偉過人，一舉一動，都是萬眾矚目，從來坦然不懼，沒有半點不自然。當即掀被下床，撿了件交領錦衫穿上。他睡覺時只穿了一條單褲，此時上身赤裸，屈方寧一眼看去，只見他脊背健美精壯，手臂肌肉虬結，連腹部都是硬朗肌肉，肚臍下一叢黑黢黢毛發，愈往下愈濃密，直沒入褲腰。臉上一熱，沒來由地一陣心頭亂跳，撒腿就跑。禦劍一把拉住他的手：“你不是要看麽？”

屈方寧眼角都不敢向他瞥一下，叫道：“不看了，不看了！”

禦劍見他後脖子都紅成一片，又樂了：“怎麽，自慚形穢了？”

屈方寧咬著牙，回頭狠狠道：“我以後也有這麽高，也……反正跟你一樣！”使勁掙開他的手，飛一樣地逃走了。

禦劍琢磨了一下：“要跟我一樣？”搖了搖頭，無從想象。想起他藏在貂裘之中，靠在自己胸口，抱起來也輕輕的不費力氣，這才點了點頭，心想：“最好永遠是這個模樣！”

大雄寶殿，香火繚繞。

屈方寧一個人在崇化寺晃蕩，施主不似施主，香客不似香客，神色執妄，形跡可疑。大約禦劍臨走前給寺裏打了聲招呼，雖然小沙彌、老和尚多有側目，總算沒人上前羅唣。

四處一望，只見寶殿香華浮動，善男信女如織，只是三千世界、不二法門之間，卻突兀地掛著幾幅仙風道骨、廣袍飄飄的老君像，旁書八個大字：“千真永降，萬古長生。”

他看得奇怪，盯著其中一幅，心想：“這不是太上老君嗎？他幾時當了和尚了？”只道崇化寺不愧是皖南第一名剎，心懷慈悲，五蘊皆空，連別人的神都請來供奉了。

胡亂逛了片刻，靠在一處照壁前歇腳，聽殿中許願聲此起彼伏，有求富貴姻緣、家宅平安的，也有求戰亂平息、普天太平的。他舉目一望，見地藏王菩薩身上不起眼處，開著一處黑洞洞的蟻穴，螞蟻肆無忌憚地穿梭來去，洞口灑了好幾粒香米。心想：“菩薩連自己的平安都保不住，還能保天下太平嗎？”

又轉悠了一會兒，摸到一處偏殿，一邊吹著殿中的長明燈，一邊隨手摸了別人的冰糖木瓜來吃。忽然之間，內殿中響起一個溫婉的女子聲音：“可如乖，幫媽媽拿簽筒過來！”

他全身如遭雷擊，手中的冰糖木瓜掉到了地上。

那正是八年以來，魂牽夢縈，只能在夢境中依稀聽到的聲音。

內殿早已清場，別無他人。一名身披紅金袈裟的首座老僧親奉香茶，施禮退避。只聽簽筒嘩嘩搖動，一個輕柔的腳步從供臺邊一蹦一跳地走來，接著一個清脆稚氣的女童聲軟軟道：“媽媽，為什麽我們要拜這麽多的廟呀？我的腳都走酸啦！”

屈方寧聽到這柔軟的聲音，鼻腔一酸，幾乎便流下淚來。

那溫婉的女子聲音款款道：“這叫積功德，多多益善的。來，媽媽給你揉揉。明天再拜一天，我們就回去好不好？”

可如拍著小手掌道：“好！回去看花兒！大牡丹花！”

那女子微微笑道：“大牡丹花兒已經謝啦！”

屈方寧手腳俱不聽使喚，顫抖著靠近內殿偏門，躲在經皤之後，想偷偷看上一眼，卻不敢湊近。

只見一襲深紅色裙裾輕輕擺動，在蒲團上跪了下來，閉目合十道：“大慈大悲救苦救難觀世音菩薩在上，弟子紀雲芳……”

可如似乎頗覺有趣，也學著母親跪在一個小蒲團上，閉著一只眼睛，合十道：“菩薩在上，弟子蘇可如……”

紀雲芳輕輕斥道：“可如，別在菩薩面前胡鬧。”覆禱道：“弟子紀雲芳，無德無能，惟執虔心，祈求菩薩聖手救苦，慈心普度，保佑我……方宜孩兒，平安歸來。”說到最後幾個字，聲音已經哽咽。拜了三拜，削蔥般的玉手握住簽筒，指尖微顫，搖出一支紅頭小簽來。

可如也學著母親的樣子，一邊嘩嘩地搖著簽筒，一邊好奇道：“媽媽，誰是方宜孩兒呀？”

紀雲芳戳了戳她額頭，含淚笑道：“傻孩子，是方宜哥哥呀！你不記得他啦？”

可如滿臉迷茫，搖了搖束著杏花穗子的發髻。

紀雲芳輕輕嘆息一聲，道：“那也怪不得。你那時候還小得很呢！”給女兒理了理額發，喃喃道：“八年了，你也長大啦！我的小方宜，到今年八月十五，就十六歲了！”

屈方寧聽到這裏，全身再無一分力氣，頭靠在偏門木格上，眼淚滾滾而落。

只聽紀雲芳哽咽道：“可如，你替媽媽看一下簽文，好不好？”

可如乖巧懂事，見母親難過，甜甜應了一聲，撿起她抽的那支簽，打開念道：“隱姓埋名……”

下一個字便不識得了。紀雲芳雙手接過，見簽文批的是：“隱姓埋名實待時，春風桃李花開日。

雲中一力扶持起，終保聲名四海知。”

她一念之下，胸中一陣激動喜悅，心想：“這是菩薩昭示我，我愛兒尚在人世麽？‘隱姓埋名實待時’，一點也不錯！他現在……正是要隱姓埋名的。”

忽然眼眶一熱，喜極而泣，向觀音菩薩磕了好幾十個頭。心中默默祈求：“弟子並不敢奢求甚麽春風桃李，名滿天下，只要他平安無事，便是菩薩恩賜的最大福澤了。”

又拾起可如先前搖落的那支簽來，也是四句：

“遇不遇，逢不逢。日沈海底，人在夢中。”

卻是不得索解，心中思忖其意，一時默默無語。

可如的小手抓住了母親的紅羅裙，輕輕搖道：“媽媽，你又在想方宜哥哥了嗎？”

紀雲芳回過神來，柔聲道：“是啊。媽媽想他早點回家。”放回竹簽，問道：“可如，你想不想方宜哥哥回家？”

可如“嗯”地點了點小腦袋：“想的！”又想起甚麽似的，忙問：“要是哥哥回家，會給我帶禮物嗎？”

屈方寧在門外，哭得眼睛酸澀，甚麽也瞧不清楚了，聽到她嬌憨的言語，胸口又是一陣劇痛：“你就是要天上的星星，哥哥也情願給你去摘。”

紀雲芳眼淚還未拭去，破顏一笑，道：“一定會的呀。你方宜哥哥最會甜言蜜語，討女孩子的歡心。從前總是哄著碧桃姊姊，說長大了要八擡大轎娶她過門，騙了她好多桂花糕。”說到愛兒幼時的趣事，神色極為溫柔。

可如大為佩服，連忙又問：“碧桃姊姊臉上有一個大疤，方宜哥哥也有嗎？”

紀雲芳微微搖頭，笑道：“不，他跟允宜哥哥長得差不多。”

可如長長驚嘆一聲，道：“那可好看得很哪！那他也喜歡看金魚、逗鳥兒，吃飯也要人餵嗎？”

紀雲芳摸了摸她的頭，輕輕道：“不，你方宜哥哥是個小壞蛋。從小就會裝病，撒謊撒得眼睛都不眨，做了甚麽壞事，全推得一幹二凈。栽贓嫁禍，更是拿手好戲，你允宜哥哥常給他欺負得直哭。別說媽媽，就連你爹也拿他沒有辦法。”

她擡起了溫柔的眼睛，看著觀音大士座下的蓮花，道：“有一年春天，也是這麽一個下午，爹爹旬休在家，問起他兄弟三人的志向。你大哥他們說的，都是甚麽乘風破浪，願掃天下。只有這個小壞蛋兒，手指墻角一叢牡丹花，說：‘只願為此物。’媽媽一看，就擔起心來，生怕你爹臉色一變，拿板子揍他……”

可如睜著圓圓的眼睛，道：“哥哥要當一朵花兒，那多好玩呀！為什麽爹爹要揍他？”

紀雲芳微笑道：“那是人間富貴花，爹爹不太喜歡的。只聽他振振有詞地說：‘我要一個人，站在墻角下，既不稀罕風，也懶得正眼看太陽，慢慢地長著，一天就長一個小葉片兒。高興開花的時候，甚麽時辰也不挑。要是不高興了，多少人看著也不開……’”

可如聽了，不禁神往，忙問：“那哥哥後來哪兒去啦？”

紀雲芳嘴唇一動，卻沒有說話。

她想：“他被爹爹媽媽送走了，送到了北方的草原上，送到了……敵人的心臟裏。一生一世，再也做不成江南的花兒啦！”

心中陡然一陣酸楚，眼淚斷線珍珠般滾落下來。

可如見母親哭泣，也不禁哭了起來，抽噎道：“媽媽，媽媽，你別難過！”

紀雲芳再不能抑，淚如泉湧，扶著香案，哭道：“方宜，方宜，媽媽對不起你！八年啦！媽媽的心，也跟著你的馬車一起走了！”想到愛兒幼年北上，恐怕早已兇多吉少，甚麽平安歸來，不過是自欺欺人的謊話。心中悔恨之極，痛哭道：“好孩子，媽媽的乖孩子，若有來世，再也不要投生在我們家！”

屈方寧在門外，一字字聽得分明，只覺心如刀絞，淚落如雨，連衣襟也浸濕了。

背後忽然傳來一聲低低的、滿帶疑惑的呼喚：

“小……達慕？”

他心中驟然抽緊，舉袖擦了擦眼淚，回頭望去。朦朧之中，認得是禦劍麾下一名小隊長，在福建還陪他玩過的。勉強穩住心神，招呼道：“阿赤隊長。”哭得久了，聲音極是艱澀。

阿赤看著他淚痕斑斑的臉，奇道：“小達慕，你怎麽了？”南語頗為流利。

屈方寧手背狠揉著眼皮，故作迷惘，道：“不知道怎麽回事，我在這裏歇了一會兒，眼睛就難受，眼淚也流出來了。”

阿赤向他身周一看，長明燈上煙氣繚繞，焚香爐中青煙裊裊，便知端的，釋然道：“你這是被煙熏著了，敷一敷便好。”他深知這少年跟主帥關系匪淺，指不定哪天便成了鬼軍的繼承人，不敢怠慢，忙帶他回了院舍，取了兩個冷水皮袋給他敷眼睛。

屈方寧躺在床上，雙手捂著水袋，回想母親哭得撕心裂肺的模樣，忍不住又流下淚來。捂了一會兒，皮袋都捂熱了，對鏡一照，眼皮還是腫得通紅。心中一慌，想到禦劍回來，這副模樣，如何瞞得過他？見阿赤與另一名兵士都在走廊門口，屏氣凝神，運起屏息禦化之法，偷偷溜了出去。旋即從冰井裏摸出兩塊冰，躲在假山後敷了半天。他今日大喜大悲，大耗心神，紅熱的眼皮被冰塊清清涼涼地一敷，便迷迷糊糊睡著了。

一覺醒來，已是滿天暮色。冰塊早已融化，眼睛也不再脹澀。對小池一照，恢覆如初。振一振濡濕衣擺，正待起身，忽然心中咯噔一聲：“不對。”

眼前人影矗然，由廂房直至花廳，三步一停，五步一崗，全是神色謹嚴的皂衣守衛。

他心中一驚，縮身假山後，從滴水洞中窺望出去。只見二人擡著一頂青色軟轎，從偏門中讓了進來。擡轎之人腳步極輕，似有若無，顯然身負高強武功。轎中匆匆走出一人，約莫四十多歲年紀，容貌甚是端肅，頜下長須幾縷，望之氣度非凡。他靴底落地，便四周環視一番，想是平時謹慎慣了的。屈方寧忙躲在一旁，心中好奇：“這又是何人？”

只見此人腳步一動，徑往花廳中走去。禦劍的聲音亦隨之傳出：“一別經年，文相越發清健了。”

屈方寧全身一僵，幾乎不敢相信：“文相？難不成是那……南朝宰相文僖麽？”

那人長揖到地，恭聲道：“不敢，都是托將軍的福。還沒問將軍貴體金安？”

禦劍懶懶道：“我有什麽好問的？坐著說話罷。堂堂一國之相，何至於跟我們草原蠻子如此客氣？”

文僖連稱不敢，道：“將軍說笑了。將軍英威神武，德沛寰宇，下臣惶恐，不敢與將軍平坐。”

屈方寧聽了這幾句對答，再無懷疑。見這位當朝第一權相在敵國將領面前卑躬屈膝，滿口諛辭，心頭如重千鈞，又兼憤怒憎恨，暗自切齒：“老皇帝是瞎了眼嗎？怎麽找了這麽個狗東西當宰相？”

禦劍也懶得跟他啰嗦，揮手道：“閑話少敘。我問你，黃惟松黨羽近日動作頻頻，廣結鹽政、漕運、關稅、織造、賑貸一眾監司官員，所為何事？”

文僖驚道：“竟……竟有此事？黃惟松為江浙糧運一案，上月才與漕運總督劉汝衡撕破臉面，互揭其短，抖落昔年舊事，鬧得沸沸揚揚。他這是……為挽回顏面不成？”

禦劍冷笑一聲，道：“那王斯遠與錢雅和結交多日，親如一家，文相想必也不曉得了？”

文僖袍袖顫動，深揖道：“將軍恕罪！下臣愚昧，一時失察，還請將軍見諒。”

禦劍上下打量了他一番，卻不開口。屈方寧在假山後，見花廳燭影搖動，將文僖舉袖不停擦汗的影子投在窗欞上，心中鄙夷之極。

只聽禦劍道：“好，我一條條問你。黃惟松主廢戍兵法，趙延堅持不允，他便如何？”

文僖偷眼看著他的臉色，遲疑道：“……他罔顧君命，擅興征役，留戍廂軍。下臣已替他擬就奉詔不遵、欺謾擅行等十二條罪狀，遲早……”

禦劍打斷道：“我這戍兵法推行六年，成效如何？”

文僖滿臉衷心讚嘆，道：“仁慈寬濟，百姓將士，無不感恩戴德……”見禦劍神色漠然，忙改口道：“三軍動相牽制，將帥互不識面，聖上深喜之，以為江山永固之道。”

禦劍道：“你也不必說得這麽好聽。我教你推行此法，本來也沒安什麽好心。三年一期，分遣輪換，兵無常將，將無常師，屯駐無常，號令不通。幾個老弱病殘，大江南北走了一遭，打起仗來，連自己的帥旗、大麾，都不認得。不過貴國本來就不講究甚麽兵強馬壯，朝堂之上，說話都是幾個病歪歪的文人。對我這番苦心，未必有文太師你認識得這麽深。”

文僖連聲道：“是，是。不敢，不敢。”

屈方寧在外聽得這戍兵法的厲害，震懼難言：“這是……抽空兵力，亡國滅族的毒計！”脊背一陣冰涼，羅衫早被冷汗打濕。

只聽禦劍道：“黃惟松識破個中奧妙，也不稀奇。他這個人城府極深，既有眼光，又不失手腕，小心翼翼又無所畏懼，盡忠而不愚忠，我是很佩服的。”

文僖大是不自在，舉手在嘴邊咳了一聲。

禦劍瞥了他一眼，道：“不過比起伶俐、知趣、識大體，比文相就大大不如。嗯，黃惟松背著趙延，留戍了十萬廂軍。他哪來的錢？”

文僖連聲稱謝，道：“黃惟松一黨貪枉無度，抽調關稅，哄擡糧價……”

禦劍笑了一聲，道：“文太師，十萬官兵屯駐操練，這開支使費，是甚麽數目？你身居相位，一人之下、萬人之上，一點小錢難不倒你罷？你貪個十萬兵給我看看？”

文僖思忖片刻，大驚失色：“黃惟松他……他這是……要結黨抱團，牟取暴利，以便……以便……這豈不是私囤軍隊、謀逆犯上的死罪！”

禦劍冷道：“謀逆犯上？文太師是要參他一本怎地？趙延要是肯動他，還等得到現在麽？你以為那老兒三迷五道，招了一群神神鬼鬼的道士進宮，丹爐一燒，香煙一吹，連自己是誰都忘了？幾丸長生不死藥，就把腦子吃壞了不成？”

文僖額頭上的汗又冒了出來，只得點頭不疊，連聲稱是。

禦劍道：“我南下之時，見家家戶戶貼著甚麽‘鬼虎相啖’圖。貴國百姓憎惡黃惟松，尤甚於我。嗯，兵力疲弱，割城失地，總該有個背黑鍋的！這黑鍋他是替誰背的，趙延心裏清楚得很。一個這麽好的靶子，趙延舍得砍了他？換了我，我也舍不得。他親遣心腹，結交富勳，借以養兵，這其中未必沒有趙延的默許。你也別想著一舉扳倒，反正他們要從漕運、織造中撈錢，少不得囤積居奇，結團掠取，到時自有文章可作，不必急於一時。”

文僖顫聲道：“將軍雄圖大略，目光如炬，下臣……下臣委實不及萬一。”

禦劍不耐道：“這些客套就免了。最近京中有甚麽要事，說來聽聽。”

文僖施了一禮，才滔滔不絕述了起來。屈方寧在假山後，只聽“右丞”“軍國”“尚書令”諸般字眼源源不斷，想是這奸相正在賣國獻媚。心中說不出的厭憎，只想出去捅他一個對穿。

忽然之間，一個熟悉的名字傳進耳中：

“……那禦史臺丞蘇沁，本來也是個潔身自好、秉性正直之人，今年卻為黃黨所籠絡，成日階便是上疏彈劾戍兵法，偏偏朝中又視他為清流領袖，受人追捧，著實有些棘手……”

他眼前陡然一黑，一時不知身在何處。

禦劍極是不耐煩，皺眉道：“文太師，你身為宰相，一個小小的禦史也扳不下來？這姓蘇的跟禁軍副統領紀伯昭不是沾親帶故麽？你告他一個勾結外戚、裏通外國之罪，不就行了？趙延最怕的就是這個，你是永州人，打蛇七寸也不會麽？”

屈方寧腦中嗡嗡直響，全身劇顫，雙掌掐得鮮血直流，心中除了驚懼憎惡，更充斥著一種深深的失落。

一時自己都不敢置信：“我這是怎麽了？難道我原本還對……抱有甚麽希望？”

文僖應聲道：“是，將軍說得是。”忽然想起一事，從袖中取出一張淡黃色薄絹，雙手呈上。

禦劍接過看時，見絹冊上列著七八個人名。文僖稟道：“今年年初，下臣手下密探潛入黃府，正值黃惟松、王斯遠密議。二人防範極嚴，只探得王斯遠一句：‘我從未聽過如此匪夷所思的笑話。老黃，你一生務實，怎地老了反而做起夢來？這是將一滴眼淚，滴在燒紅的烙鐵上；是逼著一朵春花，從千裏冰封中盛開。’這兩句話，必不是甚麽閑話家常，其中包藏禍心，茲體重大。下臣暗中調查，尋訪可疑之

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