，只能得四枚杏子。而龍就大不相同，萬一要是套中了，可以拿八個桃子、八個杏子。別人聽了這樣的好處，立刻都一窩蜂的去套龍，但又豈是那麽好套中的，一會兒工夫，全部都鎩羽而歸。再問他要竹圈兒，可就是要錢的了，不是白給的了。這竹圈兒也不便宜，一個就要兩枚大錢。有些人禁不住這種空手套白狼的誘惑，套了一次，又要一次，到最後雖然多少拿到了一些杏子，但總覺得心裏不是味兒。回去的路上一細想：哎呀！一斤杏子本來不是只要十文錢嗎？這不是吃了大虧嗎？但這個虧也沒地方說理，誰讓你貪這個便宜呢？只得自認倒黴。而這個賣東西的人，就不用說多麽高興了。因為他大錢賺了滿滿一貫，桃子、杏子還是擺得崗尖崗尖的，一點兒也看不出少了。回去之後，連一向潑悍的妻子，都一疊聲地稱讚他能幹。因此第二天也興沖沖地挑了那旗子來，一張嘴就吆喝起來：“走過路過您瞅一眼勒！桃杏兒白給不要錢勒！……”

但今天他就沒有那麽如意了。有一個臟兮兮的、煩人的毛頭孩子，總在他的挑子前鬼鬼祟祟地出沒。好好盯著他吧，他就把手放在口裏，屁股沖著挑子，表示自己是很清白的。等他一轉身給別人竹圈的當兒，立刻伸手抓起兩個大杏子，使勁往口裏塞著。等他收了錢回頭一看，早吃得只剩一枚核了。這下可著了惱了，拔腳就追，小孩兒立刻跑了。他也不敢追太遠，挑子還在原地呢！只得又悻悻地回來。一會兒回頭再看，差點氣死了！那小孩兒居然也回來了，正又偷偷摸他的杏子呢！見他怒沖沖地望著，還傻呵呵地笑了兩聲。他更生氣了，抓起幾個爛桃子、杏子核，就向這可恨的小賊扔去。小賊連忙抱頭鼠竄，四處尋找著行人躲避。慌慌忙忙，見一個穿著黑綢衫的男人正坐在一個傘攤旁邊，肩背雄闊，馬上一拐腿，躲到這男人後面去了。賣桃杏的苦主兀自還不住手，沒提防，半邊爛桃子砸中了這男人的褲腿，立刻濺出一片膩膩的汁水，把人家的綢褲弄臟了。

苦主一看，可傻眼了。這綢子的衣衫，連自己女兒出嫁也沒有穿過，那是多麽有錢的人家，才能隨隨便便穿著在大街上晃蕩呢！他如果要自己賠，賣一年杏子也不夠賠的。這是萬萬不能夠怠慢的，立刻上前賠笑作揖，又拿袖子殷勤地替他抹著褲腿。這男人倒也好說話，見他的臟袖口使勁給自己擦著，那片桃子汁越發腌臜了，也不生氣，只說了聲：“無妨的。”

苦主感激涕零地回去賣圈兒了，臨走還特意打量了一眼。只見這位爺身材魁偉，相貌堂堂，坐在那裏威風凜凜，就是戲臺上的楚霸王、廟裏的關二爺，也沒有這樣的氣概。這能是跟他計較一件衣衫、一個爛桃子的人嗎？

那小孩兒見他走了，還賴著不出來，哼哧哼哧地在那男人背後，吃自己的手指，大約手上還有些杏子的甜味。那男人一伸手，把他提了起來。

這男人胸闊手長，這麽一提，跟一個大老虎抓著一只小雞崽似的。那小孩兒身在半空，不但不怕，反而尖聲大笑起來，似乎沒有玩過這麽新鮮的游戲。這男人把他往上一拋，又抓住了他的腰。他的手掌也是十分寬大，一只手就把小孩兒的腰扣住了。小孩兒更高興了，在空中伸出手，啪啪啪，大聲鼓起掌來了。

臨街的酒樓上，一個淡黃衫子、腰懸長劍的少年，正將這一幕看在眼裏。看得有趣，連木桌對面六師兄跟自己說話也沒聽見。

六師兄楊晏還在那裏自言自語：

“……人言不堪，傳到師父耳朵裏，更不知是個什麽模樣了！小師弟，你還是早早回山，親自向師父稟報為好。小師弟？小師弟？……朱靖師弟！”

這才回過神來，迷茫地問了一句：“師兄，你在跟誰說話？”

楊晏哭笑不得，道：“我跟呆子說話！”舉箸一點，一招“清光翠重”向他面門指去，箸尖微微回撥，似欲將他目光引回。朱靖全不思索，茶碗一橫，以一招“天臺曉月”拆解。他師兄弟之間常年切磋、餵招，彼此熟極而流。只聽一聲清響，楊晏的箸尖輕輕碰在他茶碗邊沿，連碗中的茶水也未濺出一滴。

楊晏怪道：“還好，沒變成呆子。”收回竹箸，吃起面前一碗香菇雞絲面來。

朱靖歉然道：“我方才走了神，著實沒有聽到。”見他吃得狼吞虎咽，嘴邊全是油光，擔心道：“師兄，進食須緩，要細嚼慢咽才好。”提起茶壺，給他倒了一碗茶，以便他飯後消食解膩。

楊晏吸溜著面條，含混道：“小師弟，你說話越來越像師父了，也是一般的婆婆媽媽，嘮嘮叨叨。”

朱靖聽了這八字評語，也不禁笑了出來，隨即又正色道：“師父以豪爽利落、不輸男子之風聞名江湖，未必喜歡你這樣指摘她。”又問：“方才師兄讓我稟報甚麽？”

楊晏一口面還掛在嘴裏，竹箸胡亂揚了揚，示意一會再說。正巧一個店伴打扮的小姑娘端著一個漆盤從樓梯上砰砰砰地走上來，聲震屋宇，地動山搖，似乎有著一肚子的脾氣。一停腳，沒好氣地問：“誰點的皮蛋瘦肉粥？”

朱靖忙招手道：“是我。”

那小姑娘怒氣沖沖地一回頭，一看見朱靖的臉，頓時氣也沒有了，走路也不震了，將他的粥擺在桌上，不自然地說了一聲：“來、來了。”

朱靖道：“多謝姑娘。”見那粥色澤素白，望之食欲全無，問道：“櫃上可有薺菜絲兒麽？可否有勞姑娘給我盛一碟來？”

小姑娘手絞著圍兜邊，結巴道：“有，有。我這就給你去拿！”一轉身，風一樣快地下去了。

朱靖正要叮囑一句：“姑娘走慢些不妨。”見人背影也沒有了，只得作罷。

楊晏見了，忍不住嘖嘖笑道：“下山前師父她老人家曾囑咐我：‘你朱師弟性子溫文，守禮自律，絕不會跟人尋釁生事。只有一件我放心不下，就是他模樣生得太過俊美，又是青春年少，保不得有一些不知廉恥的邪教妖女，對他投懷獻媚，毀他清名令譽。從來英雄難過美人關，這孩子的品性，我是十分信得過的。就怕那些邪魔外道欺他少不更事，甚麽下九流的手段也使了出來，鬼蜮伎倆，防不勝防……’”見他一碗粥中清清白白，皮蛋只有小指頭那麽大的三五塊，瘦肉更只有兩三絲，便將自己碗中的雞絲夾了幾條給他。

朱靖合手道：“多謝師兄。”又道：“我初入江湖，師父自然有些放心不下。不過我對別人客氣一些，想來別人也不好意思對我動手。再說，有‘鐵蛟’楊師兄你在旁坐鎮，誰會不知好歹地上來招惹？”

楊晏搖手道：“師兄沒你說的這麽厲害，頭一個就沒把你那個諢號擋下來。”

他師兄弟幾人均師出九華派西宗掌門人、“飛花點翠”崔玉梅門下，自大弟子周默以下，人人在江湖上皆頗有俠名，綽號也是非常威武響亮：“銀駒”周默、“金鵬”宗言、“鐵蛟”楊晏等等，一聽就是金戈鐵馬，快意酣暢的江湖子弟。獨獨朱靖這名最小的弟子，因長相美麗，性子斯文，一入江湖，便得了個“玉麒麟”的雅號。別人一聽，就可想而知，是一位面如冠玉、唇若塗丹的美少年。至於功夫高低，行俠仗義，那統統要放到他長相之後了。楊晏大是不滿，卻堵不住悠悠之口。更有些正邪之間的門派，師姊妹幾個一說，特意巴巴地跑來看這位美少年。一見之下，指指點點，議論紛紛，掩袖嬉笑，一邊還說些甚麽“小老四，師姊沒騙你罷？”“玉麒麟之名，果不虛傳！”之類的話。楊晏上前阻攔，還要被別人伶牙俐齒地擠兌：“你師弟長這麽好看，我們看看怎麽了？還能看少他一塊肉嗎？……你們九華派怎麽的？名門正派就可以這麽不講道理嗎？”反而變成他不講道理了。

朱靖自己倒是不怎麽在意，反而勸慰他：“都是江湖朋友擡愛，喜歡便由他們叫好啦！又不曾折損了甚麽，師兄莫要放在心上。”

楊晏竹箸一停，瞅著他笑道：“那江州的梅花、慶州的白象，也沒折損了什麽？”

朱靖一呆，擡起頭來。楊晏嘿地一笑，道：“師父萬萬沒有想到，你這一趟下山，惹上的不是甚麽無恥的妖女，卻是個斷袖的王爺……”見樓上有人上來，便住口不說了。

朱靖見他形容古怪，不好意思道：“看來師兄是要笑我一輩子了。”只聽一聲鈍響，一個醬盤擺到了二人之間，鮮綠爽脆的薺菜絲兒高高地堆了一盤，乍一看，簡直是一道正菜了。

楊晏見他起身客客氣氣地道謝，半晌才把那滿臉通紅的小姑娘送下去。這才嘆氣道：“小師弟，你就是這麽一個溫溫吞吞的性子，那晉王梁惜才會對你窮追不舍。要是我啊，哼哼，一刀剜掉他的賊眼珠，再一鉤割斷他的狗腿子，看他還敢不敢這麽糾纏！”

朱靖聽他說得甚是兇殘，思忖了一下，認真道：“師兄，無故傷人肢體，不是俠義道所為。何況這位小王爺除了行事張揚了些、纏人了些，也沒有別的不是。再說，別人一直客客氣氣的，只說要跟我交朋友，可沒說要斷……什麽袖啊。”

楊晏怪道：“交朋友？你在江州隨口提了一句‘明兒就見不著這梅花了’，第二天，他就遣人運來萬枝白梅，給你活活造了一個梅園；前一陣你過生日的時候，這小子整整送來十頭白象，把個慶州弄得萬人空巷！你一打尖、住店，早早地就把鈔會了；十幾個捕快、侍衛，天天追著你，給你送紅葉詩、方勝兒！誰是這麽交朋友的？”

朱靖怔了怔，才若有所思地點頭道：“師兄你這麽一說，是有些讓人害臊。尤其是這十幾位侍衛大哥，身手既高，眼力也好，常常在大街上齊刷刷排成兩列，朝我跪地行禮，著實叫人無地自容。”

楊晏拍了拍他，語重心長道：“你明白就好。這種官宦人家的公子哥兒，最不講甚麽禮義廉恥，甚麽混賬事都幹得出來。養小倌、捧戲子還不算，連身家清白的江湖子弟，他也敢打這些骯臟主意！任他怎麽花樣百出，你都只當沒有看見。他花了偌大心力，就是為了誘騙你入他觳中，害得你為世人不齒，身敗名裂。”

這幾句話他說得甚是鄭重，朱靖也肅然正坐，道：“謹遵師兄教誨。”他自幼長於九華山上，從未出門一步，連男女之情也不懂得，對龍陽一道，更是一無所知。只知這斷袖一事，十分兇險，乃是一頭與魔教齊名的洪水猛獸，大大的不妙，萬萬不能招惹了一點。師兄既然說不能斷，那肯定是不能斷的。

楊晏又道：“可恨這個姓梁的，仗著我們不好跟朝廷裏的人動手，對你死纏爛打，弄得天下皆知。江湖上人多口雜，這要是傳到師父耳朵裏，她老人家一怒之下，懲戒於你，如何是好？”長長嘆了一口氣，甚是憂慮。

朱靖奇道：“他纏他的，我又不曾理會，既沒收過他一件東西，也不曾跟他說過一句話。師父為什麽要懲戒我？”

楊晏見他一派天真，心中甚是不好受，想：“江湖上眾口鑠金，人心可畏之處，我這小師弟哪裏懂得？這天殺的狗王爺，怎麽就盯上了他？”只恨魔教人才雕零，沒出幾個妖艷的美少年，以致自家師弟遭此橫禍。即搖頭道：“不是師父要遷怒你，實在是……實在是……”“實在是”了兩聲，便說不下去了。

朱靖安慰他道：“師兄莫要為我擔憂，師父俠骨仁心，必能明辨是非。”

楊晏心道：“要是師父怪罪下來，我拼得自己名聲不要，也要替小師弟辯駁清白。”當下故意打個哈哈，道：“我不擔憂！有甚麽可擔憂的？萬一師父真的把你綁上了，也可以請東山上那位師伯來為你求情嘛！他是師父的師兄，對你又是另眼相看，肯定不忍心你在思過堂黑咕隆咚的地牢裏受苦。”

朱靖“啊”了一聲，道：“你說柳師伯嗎？我可有許久沒見過他了。”

楊晏笑道：“下山之後就沒聆聽過他老人家的清奏，思念得緊罷？”

朱靖立刻點頭道：“思念得緊！”又忙問：“我們甚麽時候回去？”

楊晏見他憨態可掬，笑了出來。

二人所說的這位柳師伯，便是九華派東宗掌門人柳雲歌了。這位師伯開宗立戶，卻一個門人弟子也無，整日只是一個人孤零零地住在東山之上。入夜之時，常聽一道清遠悠揚的笛聲，從山澗中婉轉暗飛而出。這笛聲縹緲、空靈，遺世獨立，飄飄若仙，不沾一分人間煙火氣，聞者無不欣然忘俗。來往朝拜的香客，往往將之當成了佛國梵音，竟有些愚夫愚婦向其頂禮膜拜的。西宗弟子練功閑暇時談起，都疑是仙人下世。崔玉梅在旁打坐，雙目微暝，淡淡說了一句：“柳師兄十四年前便以一支七孔玉笛名動江湖，人稱‘靈音妙仙’。他的曲子，原不是人間之物。”眾弟子讚嘆無已，遙想這位柳師伯十四年前衣袂飄飄、玉笛橫揮的靈妙身姿，不禁悠然神往。惟獨朱靖捧頰聽了幾夜，卻向人道：“這聲音空空蕩蕩，好似缺了一半。”過得幾天，柳雲歌便著人傳信，要他去東山“坐坐”。自大師兄周默以下，眾師兄弟無不為之捏了一把冷汗。起行之時，眾人一直送到山腳，執手相看淚眼，大有“壯士一去不覆還”之悲壯。聽說平時最冷傲的二師姐楊采和，夜裏還偷偷掉了幾滴眼淚。誰知第二天一早，他就手足完好、神清氣爽地回來了，立刻被按在門口，打了一頓屁股……

楊晏憶及此事，好奇起來，問道：“小師弟，柳師伯長什麽模樣？他的成名絕學‘折柳綠波手’，有沒有偷偷傳授幾路給你？”

朱靖搖了搖頭，道：“沒有。柳師伯為我撫了一支古琴的曲子。”

楊晏訝然道：“琴？不是笛子麽？”

朱靖嗯了一聲，擡起頭來，呆呆地想著那天晚上的情景。

柳雲歌一見他，就微笑著問：“你就是那個說我的曲子缺了一半的孩子？”

朱靖小聲道：“正是弟子。”心中惴惴，不知自己的胡亂評點，是否得罪了這位高來高去、與世隔絕的師伯。

柳雲歌笑著摸了摸他的頭，道：“耳朵很尖呀！”

他的神態話語隨性率意，甚至比崔玉梅還平易近人得多，完全不是平時他師兄弟所想象的、冷漠不近人情的樣子。朱靖跟他說了幾句話，懼意漸去。

柳雲歌給他斟了一杯茶，又從一張矮幾下抱出一張弦月狀的古琴來，溫和地說：“我給你彈首曲子罷！”

他忙放下茶盞，想說一句“恭聆師伯雅奏”。柳雲歌朝他“噓”了一聲，十指微動，彈奏起來。

他見那張琴黑沈沈的不大起眼，琴弦卻顯得特別繁密，恐怕不在四五十根以下。他心想：“這麽多的弦，兩只手怎麽彈得過來？”

目光轉到柳雲歌清雋的面孔上，又想：“師兄們全都猜錯啦。甚麽白須飄飄、仙風道骨？一個也沒有的。我瞧這位師伯不過四十歲年紀，哪有他們說的那麽老。”

抿了一口茶，只覺入口甚苦，甚是澀口。見那茶湯色澤深黃，想來茶葉也不是甚麽天臺雲霧、東崖雀舌，大概就是鄉下人自己家采制的粗茶了。

再環顧四周，只見舉室蒼然，四壁空空，一樣像樣的器物也沒有，床上的被褥都已經十分老舊，有的連內裏的棉花都露了出來。

他心中一酸，便想把師姐縫給自己的新被子給他送來。

柳雲歌見他心思不屬，輪指一撥，急音密雨，將他目光拉了回來。這才收起心神，專心聆聽。

楊晏道：“撫琴原是古今第一雅事，柳師伯又是這麽一位不染凡塵的人物，想來這曲子也高雅清妙得緊了。”

朱靖臉現迷茫之色，道：“不是這樣的。”

只聽那琴聲激昂高亢，繁密處似鐵馬冰河，高越處如一覽眾山，偶有低徊，也似龍吟淺水，伺機拔天飛去。朱靖聽在耳中，只覺壯懷激烈，鬥志昂然，似乎天地玄黃，上古諸仙，皆要劈山讓道；八荒六合，萬物眾生，盡當俯首稱臣。一顆心在胸腔裏幾乎熊熊燃燒起來，恨不得現在就出去大幹一番事業。

柳雲歌見他滿心興奮，臉上大有躍躍欲試之色，微不可聞地苦笑一聲，幾個變調，琴音又轉回了他平日所奏的模樣。深幽，空遠，好似一些曾經愛恨徹骨、最後卻歸於寂然的往事，又似一聲來自無盡夜空中、遙不可知的嘆息。

曲終收撥之際，天闕沈沈，長夜未央。一聲空響，月滿東山。

楊晏問道：“你呢？”

朱靖臊紅了臉，小聲道：“我……我睡著了。”

這琴聲如細語低訴，聽了一會兒，只覺身困眼乏，便止不住沈沈睡去。依稀只聽見柳雲歌自言自語道：“君山風露成絕響，不見人間秋月長。”替他蓋上一張棉被，抱琴而去。

楊晏嘖嘖道：“柳師伯對你當真不錯。你說之後自覺武功大進，也是拜師伯所賜麽？”

朱靖用力點了點頭。他自此夜之後，常覺身輕若虛，行走奔跑，都比平時快了許多。一招發出，往往劍在意先，經常一道精妙之極的劍招已經落在敵人身上，自己卻沒有反應過來，嚇了一跳。縱躍閃避，更是輕捷了不少，有時甚至懷疑對手故意相讓，否則一招招何至於發得如是之慢？想來再過幾年，必有大成。

楊晏對這個小師弟甚是疼愛，絲毫不覺嫉恨，反而替他歡喜，笑道：“妙得很哪！最好能不知不覺發出一劍，把那個姓梁的捅個對穿才好！”見他一碗粥已經喝盡，便下樓去會鈔。

朱靖收拾包裹長劍，準備下樓，忍不住從窗口看了一眼。只見早市漸散，人聲沸騰，往來之客，密密如湖中魚。那偷杏兒的小孩手舞足蹈，卻是偷了一個竹圈兒，拽著那黑衫男人的衣袖，讓他投枚。那男人既不理會，也不甩開，反正小孩兒也拉他不動，只當沒這回事。

朱靖不禁一樂，心想：“這人個子這麽大，脾氣倒好。”

下樓一看，卻不見師兄楊晏的身影。四面一望，全無相似之人。問詢掌櫃，只是搖頭不知。

當下心中奇怪，想：“這一會兒工夫，師兄到哪兒去了？”

卻不知楊晏剛下樓梯口，掌櫃便上前告知，已有人為他們付過賬了。他還道是晉王梁惜又來討好，罵道：“狗東西死性不改！”不料掌櫃支支吾吾，道付賬者是一位頭陀，自稱普陀山南海派弟子，說今天這個東道，是他南海派慈悲為懷，送九華弟子臨行的一碗……飯食。楊晏聽他吞吞吐吐，厲聲質問：“甚麽飯食？”掌櫃哆哆嗦嗦，瞟著他臉色，退到一丈開外，才顫巍巍說出“斷頭飯”三字。楊晏大怒，出門一看，西邊巷口一個頭陀背影一閃即沒，當下不及思索，運起九華派獨門輕功“雪浪三疊”，提氣急追。料得小師弟在此無虞，那也不必知會了。掌櫃的見他如此兇神惡煞，如何敢再跟朱靖提一個字？

朱靖抱劍等了片刻，不見師兄回來，左右無事，便往那青石板橋上行去。剛到橋下，便聽得那黑衫男子皺眉道：“你這圈兒來得不幹不凈，是個贓物。我豈能跟你同流合汙，幹這勾當？”

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