“咦？”

難得自己下來食堂用一次餐的西格，進了食堂大門一扭頭看見靠墻的一桌上坐著板著臉的阿爾法與畏畏縮縮的凱文，當即一扭身大步走了過來。

“夜安，阿爾法，沒想到你有這種興致。”

光哥看見阿爾法時沒什麽想法，咱們的伯爵大人可沒那好脾氣；這家夥當初可是唆使艾米“叛變”的主力軍——好吧，雖然這其實是西格自己促成的，但背不住西格喜歡遷怒嘛！

阿爾法看到西格走過來時心裏就在打鼓，伯爵大人一臉似笑非笑地坐到他正對面，他反而豁出去了，微微頷首行禮，“夜安，弗蘭迪伯爵。”

西格裝模作樣地斜瞥凱文：“你是怎麽做招待工作的，怎麽讓尊敬的施法者先生到食堂來用餐？”

凱文當即認錯：“是我的失誤，伯爵。”

“光閣下讓凱文先生招待我，是我提出想來貴地的食堂看看。”阿爾法不得不開口。

“……阿光？”想想那家夥的粗神經，西格轉瞬間就明白了，不再難為凱文，伯爵大人眼神帶著毫不掩飾的輕慢直視宮廷魔法師，“施法者總是求知欲旺盛，阿爾法，你在海得賽的所見足夠滿足你的好奇心了嗎？”

——為了王子殿下，你這位高階施法者放下身段來打探信息，還真是難為你了。

換成脾氣暴躁的安德烈在這兒，沒準就被西格給激怒了；好在阿爾法並不會為這種層次的小事兒動怒，依舊沈穩地說道，“求知的道路是無盡的，海得賽的發展讓我大開眼界，但啟發人思考的更多。”

“思想是不會受到束縛的，在哪個地方都是如此。”西格別有深意地說道，玩味地看著宮廷魔法師，“想讓別人身心都按自己設定的來……哪怕是天父，恐怕都難以做到。”

——想讓海得賽做你那位王子殿下的馬前卒，除非王子殿下擁有不可抗拒的實力。

阿爾法沈默了，他聽得出西格話語裏的涵義，也無法否認他確實在打探海得賽的行為；如果說澤維爾更有魄力一些，在海得賽未發展起來之前將其扼殺，那麽最多也就是對弗蘭迪大公做些賠償，斷不會發展到如今這般尾大不掉的境地；現在的海得賽公開招攬施法者、甚至以獨立政權的名義與異族、奇摩爾曼王國建交，澤維爾還想收拾弗蘭迪兄弟，談何容易？

宮廷魔法師目光黯淡，沒接西格的話頭，言不由衷地說道，“……海得賽受神祗眷顧，非常人可比。”

“……？”西格微微蹙眉，留意到阿爾法的視線往凱文身上飄，一臉的欲求不滿，聯想起剛送走的亞特伍德，哪還不明白？頓時大笑起來。

伯爵大人公然放聲大笑，別說阿爾法，凱文、跟著西格來食堂的瑪麗小姐、兩名警衛員，盡皆大驚；笑出淚花來的西格一副神清氣爽的模樣，帶著濃濃的優越感鄙視著瞠目結舌的宮廷魔法師，伸手一指凱文，“你覺得他讓你大開眼界、是個人才？如果我告訴你三年前他還是面包房的學徒，你會怎麽想？”

“……嗯？！”本就瞠目結舌的阿爾法見了鬼一般看向凱文，凱文……呃，這沒底氣的小子討好地沖宮廷魔法師笑了笑。

西格再指向自己身側的瑪麗小姐，“這是瑪麗，原客廳女仆。”

阿爾法的眼珠子粘在一臉精幹的瑪麗身上下不來。

大喇喇坐在條凳上的伯爵大人，以指點江山的氣概隨意地指向食堂裏用餐的人，以輕描淡寫的語氣一次一次地毀滅阿爾法的世界觀，“那個胖女人叫卡門，這間食堂的主事，原農奴出身。”

“那個軍官是亞當，之前是個街頭流浪兒。”

“那是警衛部的副部長，安那度爾，前街頭流浪兒。”

“那是吉姆，社會司副司長，某個小貴族家拋棄的庶子。”

西格隨意點出幾個他記得住來歷的人，欣賞了會兒阿爾法震驚過度的臉色，慢悠悠地又道，“你今天進過市政廳了吧？”

被西格眼角餘光掃過的凱文秒速低下頭。

阿爾法驚疑不定地迎接西格的目光，他這副忐忑模樣很是讓伯爵大人愉悅，於是，西格毫不猶豫地又送上了一枚重磅炸彈，“市政廳裏的文員、部門職員，部分出自女仆，部分出自原本地貴族家眷，部分出自工人、農奴。我家培養的文職人員，只占其中百分之一。”

“……”阿爾法背後全是冷汗，法袍後面都濕透了——那些女人和年輕人，大部分居然是女仆和平民出身？！

“你羨慕海得賽人才濟濟，有可能的話，你希望他們能為你的王子殿下服務……可你有沒有想過，這些人才是如何被我們發掘的呢？”伯爵大人蔑視著宮廷魔法師，嘴角掛著冷笑，“就算你真能挖走幾個人，我們這邊就補不上人才缺口？在海得賽百萬可發掘人群面前，能被你挖走的‘人才’，算得上什麽？”

“當然，你的王子殿下也可以像我們學習，從底層民眾中搜尋可用之才……但就以頗為了解澤維爾的你來設想，澤維爾有這種不拘一格降人才的心胸嗎？恐怕帝都一別後，他現在忙碌的都是怎麽拉攏侯爵家族吧？”

“……”阿爾法無言以對。這對表兄弟……彼此間還是挺了解對方的。

“恕我冒昧地說，你的王子殿下重視的是怎麽從上層取得權力、怎麽挖自己父王的墻角；能被他看在眼裏的只有一小部分頂層人物，低於他視界的人對他來說就不存在。而海得賽，永遠不會只盯著盤子裏的蛋糕下功夫，我們重視每一個子民，我們視每一位人民都擁有無限的可能性；當我們的人民成長起來，海得賽將堅不可摧，無人能打倒。”西格懶散地揮動右手，在空中畫了一大一小兩個圓，“對比起澤維爾，海得賽就如同地基堅實的堡壘；而索迪亞帝國，是一棟修建在松軟沙灘上的城堡……將這其中的差距淺顯地冠以神祗的眷顧，這是多麽可笑的認知。”

西格這話其實很有歧義，索迪亞帝國的國土面積幾十倍於海得賽，光是王族自己的蛋糕就夠澤維爾奮鬥了。可他在這種境況下說出這樣的話，阿爾法竟是無法為自己效忠的王子辯白。

眼見阿爾法面色變幻，不發一言，西格將手指按在餐桌上，一字一句地說道，“阿光知道人民的重要性，所以他教導他的追隨者們俯下身為人民服務。而澤維爾王子呢？在他有生之年，他能意識到這一點嗎？或者說，在你來到海得賽之前、在你了解海得賽之前，作為以睿智聞名於世的施法者，你能理解海得賽強大的根本、人民對於統治者的重要性嗎？”

前·驕奢淫欲、無惡不作的弗蘭迪伯爵，居然義正言辭地說出這樣的話，如果付友光在場估計會激動得不顧場合地抱住他猛親一口。

阿爾法無法回答西格的問話，他此刻心中仍然在疑惑的是，那些庸俗的、無知的、愚蠢的人民群體中，真的能走得出來這麽多能幹優秀的人才嗎？民眾不是需要英明的貴族老爺管理才懂得生存的嗎？民眾不是……愚昧而蠢笨的嗎？！

可是，想想吧！貧瘠的、人口僅有百萬餘的海得賽，短短三年的時間裏就培養出了忠誠的八千多名職業級強者、無數精幹的政務人才；僅靠封地內的農民，光是稅收就收上來四萬多噸的主糧——難道能說離經叛道的海得賽是錯誤的嗎？在這樣驚人的結果面前，誰能說出這樣的話？

冷汗淋漓的阿爾法陷入沈默，而讓他開始去思考“澤維爾如何比不上海得賽”的伯爵大人，則是一秒換掉咄咄逼人的氣勢，面色溫柔，語氣緩和地說道，“我知道你的身世，阿爾法。你出生在達倫領地，西奧多伯爵投資修建的福利學院中三百名平民學童之中的一個。”

所謂最了解你的人是你的敵人，毫不誇張地說，西格能把澤維爾·索迪亞王子附庸者裏的優異者如數家珍地報出來。

“你在同批學童的考試中取得了第一名，被西奧多伯爵一力培養，從平民中脫穎而出……那已經是一百多年的事情了，你曾經的同學們也早已化為塵土。如今時過境遷，阿爾法，你能夠發自內心地說：那批學童中除了你之外，就沒有別的施法者天賦擁有者嗎？”

阿爾法猛然擡頭，愕然地看向西格。

“那些學童是整個達倫領地中最聰慧兒童的匯集，幾萬孩子中選拔出的天才，就只有你擁有施法者天賦？”西格的語氣雖然緩和，直視他的目光卻不容許他逃避。

“……我不懂你的意思，尊敬的伯爵。”阿爾法極力穩定自己的情緒。

“你曾經應該也質疑過……西奧多伯爵明明可以繼續恩賜那些被他召集的學童，為何只選中了你呢？大貴族培養家族魔法師，往往同一地區只選擇一位，為什麽呢？”西格一臉跟與本人性格極度不符、讓熟悉他的人看見了就忍不住毛骨悚然的親切微笑，無所顧忌地自問自答，“因為魔法師一旦成長，其未來就不可控。相比高高在上的貴族，同鄉、同學的施法者之間，感情更深厚、結黨的概率更大。如果這些辛苦培養起來的施法者抱成團、對投資人的貴族說不……”

這是屬於大貴族之間可做不可說的秘聞，同樣作為大貴族的西格在這樣的情形下娓娓道來，即使身處人聲鼎沸的食堂，阿爾法仍舊感覺全身如墜冰窖，冷得可怕。

“西奧多家族子嗣斷絕，產業被親族接收，所以你幸運地沒有淪為家族魔法師、世世代代地為西奧多家服務……應該恭喜你獲得了‘自由’，阿爾法，”西格眼睛微瞇，笑容有些冷，“那麽，在你百多年的人生裏你有想過嗎？如果當時你的同學中也有人幸運地成為施法者，那麽你現在的親密朋友，應該不止安德烈一個吧？”

“……西奧多伯爵對我有無上的恩情，請不要如此詆毀那位紳士。”阿爾法嘴唇哆嗦著，說話的時候完全無法與西格對視。

“呵呵……”西格沒在這個話題上糾纏，話鋒一轉，“海得賽也將大力興辦平民學校，但與一般大貴族的作風不同，我們不會只培養其中的頂尖人才；只要有向學之心、擁有施法者天賦的學童，我們都會一力培養，讓他們進入知識的聖殿，接受魔法女神的庇佑。我們會邀請施法者們參與這件盛事，讓來自各地的施法者與我們的教師一起指導這些未來的魔法學徒們……這些學童不會受到拘束，他們也不必為了償還‘培養’的恩情世世代代受縛於海得賽。他們將壯大施法者的隊伍、他們將明白知識不是少數人的禁臠、更將體會到固步自封、禁止人們探知求索的邪惡勢力是多麽可恨。如何呢，阿爾法，你對這件事情有沒有興趣？”

“……”阿爾法徹底驚呆了，這、這……他剛才聽到了什麽？弗蘭迪伯爵在試圖招攬他？招攬他這位宮廷魔法師？！

“你不用急著下結論。明天不就是請施法者們到我們的工作區參觀的日子嗎？你也去一趟吧，阿爾法，去見見我們海得賽的半神……海得賽如今盛況的發起者和精神支柱。”西格沒讓阿爾法說出拒絕之辭，迅捷地結束了話題；而後轉臉看向一臉扭曲的瑪麗小姐，以理所當然的責怪口氣問道，“晚餐呢？你還沒去領？”

“……”瑪麗小姐的表情更加扭曲了。

阿爾法不記得自己是怎麽跟那位弗蘭迪伯爵告辭離開的了，這一整天裏明明沒有經歷多少事兒，卻是讓這位對於施法者群體來說正當壯年的魔法師疲憊不堪。

次日，在招待小組的帶領下迎賓樓酒店裏的百多位施法者被請到工廠區，進入各處對外開放的參觀點參觀。煉金術師們多數對海得賽的燒制業感興趣，工藝上面，海得賽出產的瓷器、玻璃，與本世界的制造有很大的區別；大部分的施法者則是對那位提出教育推廣的半神十分好奇，一窩蜂來了付友光所在的車間。

各家工廠開放參觀區裏，異族與人類工人混雜工作的場面讓施法者們大為驚奇；再三確認這些地精工人確實不是奴隸後，施法者們更是為海得賽的胸襟感嘆——地精一族幾乎與骯臟的小偷、水溝裏的生物劃等號，可在海得賽，這個種族獲得了與其他種族平等的待遇。

赫巴德鋼鐵廠新分離出來的機械制造部車間裏，一身藍布工作服、與普通工人沒什麽區別的光哥一一與施法者們握手問候，相互寒暄——說起來這還是付友光初次在這些尊貴的客人們面前露臉，好在施法者多為修養高潔之人，沒人會去嫌棄這位半神的“不夠禮儀”。

阿爾法與他的老友幻惑的洗禮安德烈並列，先後與這位光·弗蘭迪行禮致意；相對於那位伯爵對他的百變態度，這位半神似乎不記得阿爾法曾經跟他作對似的，神色上一點兒異常都沒有。

車間裏為參觀準備了一輛只制作好了骨架和車頭的原始版本蒸汽動力小車，簡短的寒暄後，付友光給這些在這個世界而言屬於頂級知識分子的施法者們介紹，“考慮到推廣普及的需求，車身以輕型合成木材組成，前方車頭為提高抗風壓能力，使用了合成鋼材覆膜……”

說了幾句，光哥又給施法者們解釋了一下合成木材和合成鋼材——簡而言之就是力求物廉價美制作出來的組合材料，合成木材以木屑混合具備一定柔韌性的蘆葦根莖壓制而成添加固化物後與一般成木一樣結實，並且具有耐火性，合成鋼材則是比較貴的碳鋼。

提到開發材料，付友光的介紹重點就是低成本、大產量，聽得一眾施法者無比糾結……若非知道海得賽的財力，真要懷疑這位半神是不是過著窮巴巴的苦日子了。

付友光簡便介紹了一遍這輛蒸汽動力車的作用、市場預期、實用價值等等；終於聽出不對的施法者們一陣騷動，比較不想太多的安德烈就忍不住出聲發問，“閣下，聽您的意思，這種自動力車要面向的群體是……一般民眾？”

“對，咱們修路不就是為了民眾出行方便？有了這種車大家會更方便。所以現在咱們制造部研究的就是怎麽去降低成本，太貴的話，一般人消費不起，那就白研發了。”付友光理所當然地道，“還有個問題就是車身重量，咱們的蒸汽機功率還不夠高，車身自重太重，就載不了人和貨……”

“……”哪怕是在海得賽呆了好幾天、接觸了海得賽方面不少人，安德烈還是理解不了這種以人民為本的思路，結結巴巴地說道，“民眾出門……有馬車不就好了嗎？海得賽不缺牧草吧？養角馬的成本並不高。”

“是啊，一般的近途馬車就可以代步，但遠點兒就慢了。現在咱們的馬車普遍更換了軸承和車輪，安普城和瑪奇城來往一趟還得兩天功夫。時速三十公裏就幾乎是大眾化馬車的極限，再往上，光是馬車車身的加固材料就得超出一般人和普通商家的經濟承受能力。”付友光詳細地解釋。

“……”施法者們面面相覷，一個個的腦袋都有點轉不過來；這位半神……想的東西跟其他人真是完全不在一條線上啊！

解釋完了這些，付友光又開始向施法者們介紹作為動力的蒸汽機原理：“這是咱們制造出來的第一批低功率性蒸汽機，暫定名為瓦特一號，其原理簡單地說就是氣缸和換向閥伐，蒸汽推動活塞在氣缸之內做反覆運動，通過連桿帶動飛輪旋轉，將往覆運動變為圓周運動，而飛輪反過來又帶動換向閥，改變活塞兩次的進氣與排氣關系，實現機械自動換向，來維持機器連續運行……”（摘自百度）

付友光挽起袖子蹲到車頭骨架旁指著蒸汽機部位給施法者們介紹，一些大家沒聽過的名詞部分特意地進行了解說；現在的海得賽只能做到這一步，若是有哪位對此感興趣的施法者願意加入，那麽光哥所說的從原始蒸汽機進步到渦輪技術、再進步到內燃機，就是能夠期望的事兒，是以，對於這些尊貴的客人們，海得賽是無比上心——這個世界的頂尖人才是毋庸置疑的，要知道當初光哥提出珍妮紡紗機原理，安德魯那家夥和赫巴德商量了幾下就弄出了圖紙，還改進了其中性能不夠優越的部分。

阿爾法越聽神色越是嚴肅，毫無疑問，這種跳出本世界局限性框架的創造性思維是十分有價值的，本世界的魔法蒸汽列車使用的是內外結合的循環恒定魔法陣維持動力運轉，其維護成本十分之高——跟煉金產物和魔法材料達上關系的，價格就絕對降不下來；一條線路上的魔法蒸汽列車跑上一年，其成本就和新制造一輛列車差不多。而這位半神毫無保留地說出來的這種新式蒸汽技術，完全不需要煉金產物和魔法材料，使用一般的材料就能制作——這其中的差距何其大？難怪這位半神敢拍著胸膛說這是為了平民準備的交通工具！

付友光給諸位施法者介紹了蒸汽機的原理和研發的瓶頸、對大功率蒸汽機的展望和期待；別說那些在野游蕩的散人施法者，就連安德烈都忍不住地心動——控制住成本，這種低造價的自動力車能夠推廣的話，對於本世界的交通物流簡直就是一場革命；如果能夠參與其中，那麽，他們的名字必然會被本世界的後人所銘記！

付友光對這些施法者的加盟十分渴求，對他們的期望也不僅僅是讓他們進入教室隊伍，培養未來的施法者；他本人畢竟不是理科生，能記得蒸汽機的原理還是拜看多了穿越小說所賜；有本世界的頂尖人才加盟，他有信心能把功率提上去，真正地在這個世界來一次工業革命！

阿爾法腦中回想著弗蘭迪伯爵對他說過的話，而他這些時間來的所見所聞、所思所想，都讓他忍不住地對生機勃勃的海得賽充滿了眷念……

“光·弗蘭迪閣下。”沒有壓抑住本能的沖動，一直安分地當個聽眾的阿爾法從人群中走出，對上付友光轉過來的目光，以有些顫抖的聲音說道，“我能問一下……你為何對我們不保留你們的研發成果嗎？在你之前，這個世界從未有人想過……不受煉金產物和魔法材料的限制，制作出適應大眾的便利器具，並且研發成功。這個成果足以讓你領先這個世界所有國家的勢力，為什麽你……要這麽明白精準地告訴我們呢？”

聽到這樣的疑問，付友光笑了，他的笑容坦然直率，不是西格那種讓人背後發寒的微笑，而是極為爽朗、開明、充滿著活力，讓人如沐春風；正視著阿爾法的雙眼，光哥坦誠地、發自內心地說道：“知識是所有有智慧種族的財富，沒有人有資格將它的大門關上。探索知識道路的人理應相互扶攜，因為知識的海洋，是永遠看不到邊際的。”

——即使這些施法者們知道了蒸汽機的原理後跑路，憑自己的實力去自主研發……那麽，沒有得到施法者協會和煉金術師協會協力的他們，即使研發出第二、第三代蒸汽機，又如何推廣呢？賣給某個大勢力？呵呵……這個世界現有的利益集團，除了海得賽，誰會願意在民用交通工具上下功夫？至於軍用，大功率蒸汽機帶動推進的戰車……面對職業強者軍團和人型重兵器的高階施法者，又能起到什麽作用？

“我……”阿爾法感覺全身血液似乎都在拼命往頭部沖、讓他手腳冰涼，胸中、腦中卻是一片火熱；他出生平民，他的鄰居、玩伴……同學們，沒有他這麽幸運，在短暫而痛苦的一生之後相繼離世；他渴望新世界，他相信雄心勃勃的澤維爾·弗蘭迪王子能創造一個有別於現在的、完全不同的國家；可是，現在，他發現他的前方似乎……出現了一條從未有過的、嶄新的道路！

世事艱難！人心，如何不思變？如何不求變？！

“我……也能參與你們的研發嗎？”卡殼了好一會兒，阿爾法才吐出了一句完整的話；說完這句話他感覺全身一松，數日的壓抑、糾結、患得患失，似乎全都離他而去。他將失去宮廷魔法師的身份，他將失去讓他與眾不同的稱號……可是比看得見、摸得著的“全新世界”，這些又算得上什麽！

安德烈驚詫地看了一眼自己的老友，做出這樣的決定，幾乎等同於身屬宮廷魔法師的老夥計推到過去十幾年的努力從頭再來；但，阿爾法都受到了“蠱惑”，安德烈怎麽可能不動心？

“我也對此很有興趣，光閣下，我也能加入嗎？”安德烈情緒要比阿爾法鎮定得多，不會想太多的人，也就不會總是患得患失，“當然，在那之前我得先回一次帝都，把我在那邊的工作轉交給別人。”

付友光有種被天上掉下來的餡餅砸中的驚喜——他是對著這些睿智的施法者流口水沒錯，但他自己可沒自大到認為有那個讓原住民見面就拜的王八之氣；阿爾法說話的時候他還楞了楞，安德烈緊跟了一句之後，光哥總算是從懵神中清醒過來了；這貨也不管自己的手剛摸過滿是機油的機器，大步跨過來握住阿爾法的雙手使勁抖了抖，又去握安德烈的手。

“歡迎，太歡迎了！兩位老大哥，咱們的海得賽正需要你們這樣睿智的參與者！”付友光滿臉的真誠，兩眼都是星星，“人類的智慧是無上的財富，兩位老大哥的大腦對於咱們海得賽來說就是兩座金山！我代表海得賽所有人民，感謝你們的加盟！”

“……”被握了一手機油的阿爾法沖著自己的手楞神。

“……”自己也算是比較真性情的安德烈，則是被這位半神閣下如火一般的熱情嚇呆了。

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