第五十八章 隱患 (1)
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在聚賢樓丟了面子,在宴席結束之後,納蘭跟著蘇淩阿回去,一路上都沒說話。
可是等到了家裏,蘇淩阿就開始嘆氣,他有些厭煩地讓納蘭回去,納蘭更加委屈。
她不敢惹蘇淩阿,一路上悄悄哭著,卻從自己姐姐遠蘭的屋前路過,遠蘭在裏面聽見這聲音,覺得耳熟,一想是納蘭,便出來看了,正巧看到她過來,便喚道:“納蘭,你怎麽了?”
納蘭心裏委屈極了,她跟遠蘭的關系一向不算是很好,只因為遠蘭是原配嫡妻生的,可她不過是個出身微賤的短命繼室所出,一開始爹不寵娘不愛,便只有姨娘護著她,原本她跟遠蘭的處境很相似,可是憑什麽遠蘭像是個大家閨秀,她便成為別人口中那“沒臉沒皮的東西”?
“你在這裏假惺惺做什麽?你跟旁人一樣見不得我得阿瑪的寵,今日看著我丟臉了,你一定比誰都高興!”
納蘭沒地方發洩自己的委屈,便只能朝著遠蘭喊。她又沒忍住哭出來,“若非你對了那和琳的眼,今日指不準是你跟我一樣去那聚賢樓丟臉,你現在發達了,厲害了!”
遠蘭是個很文靜的姑娘,只是她沒有想到如今納蘭竟然會說出這樣的話來。即便是兩姐妹的關系不算是很好,可這麽多年來,她是長姐,乃是處處忍讓著的。如今還沒鬧明白到底是怎麽一會兒事兒,就被自己妹妹這樣一陣搶白,遠蘭心裏憤怒極了,“你又是哪裏胡混回來要找著我撒氣的?成日裏你跟著園子裏的戲子們瞎混也就罷了,偏生自己還要出去鬧著,真以為阿瑪寵著你便不會出事了嗎?如今你又是出了什麽事情,要遷怒到我頭上?”
不說還好,一說這“戲子”兩字,納蘭便像是被踩了痛腳一樣,她尖聲叫起來:“你也是這樣看不起我的!”
納蘭的額娘便是喜歡唱戲的,只不過她是在屋裏給爺們兒唱,納蘭生下來便聽她唱戲,姨娘乃是蘇州戲子出身的,常喜歡在屋裏唱戲,納蘭自己也喜唱戲,常常一唱便是半天,府裏請來的戲子誰不說她身段唱功都是一等一的好?
“我就喜歡唱戲,就喜歡!誰也管不著我!”
納蘭看著說不出話來的遠蘭,想著今日受到的委屈,偏就鉆了牛角尖,將遠蘭一推,轉身便跑開了。
遠蘭沒站穩,一下摔到了一旁的花架上,便將上面那大瓷瓶碰下來,砸傷了手臂。
這消息傳到了蘇淩阿的耳朵裏,頓時嚇個半死,連忙來看遠蘭,見到只是小傷,又放下了心來,只說讓她好好養著,說納蘭今天只是受了些委屈,所以失常,回頭定然去好好教訓納蘭。
遠蘭聽著自己阿瑪這敷衍的話,只覺得心冷,卻也不能太露痕跡,便點頭,說自己不會介意的。
蘇淩阿這才放了心,從遠蘭這裏出來,卻立刻吩咐下去,不要將事情傳出去。
只是這消息,到底還是傳到了馮霜止的耳朵裏。
今早起身的時候便是懶懶的,和珅昨日酒喝多了,太過熱情,她有些招架不住,看著和珅上朝去了,她躺了許久才起身。
坐在妝鏡前面梳妝的時候,才聽人說了蘇淩阿府裏的事情。
和珅起來了,總有一些人想要往和珅這邊塞消息,有的沒的都要來巴結一番的。
昨日在聚賢樓,馮霜止是跟和珅一起回來的。
只是她今日想起來,印象最深的便是那納蘭的事情。
原本和琳的親事,眼看著便要定下來,沒有想到現在出了這納蘭的事情來,她就需要再斟酌幾番了。
這蘇淩阿雖然是歷史上有名的和珅的黨羽,可是在馮霜止看來即便是拉攏了,似乎也就是一個豬隊友,哪裏有帶著自己的女兒上戲臺子巴結人的?這人不但是個糊塗,還是個老糊塗。昨兒劉墉有一句罵得好的,沒臉沒皮的狗官。
這蘇淩阿當了四十多年的官,可是這官位卻是不升反降,由此可見這人到底是個什麽本事了,不怪別人看不起他,這蘇淩阿是自己沒本事讓別人看得起的。
“昨兒那唱戲的姑娘,是蘇淩阿府上的吧?可知道是個什麽身份?”
微眠道:“這倒是奴婢今兒打聽過的,是蘇淩阿的繼室所出,不過那繼室短命,沒等這納蘭小姐長大便去了,之後便是嬤嬤們照看著的。只不過,蘇淩阿府上原來有一個蘇戲出身的姨娘,以前常常為那繼室跟蘇淩阿唱戲,納蘭很是喜歡她,便也跟著學唱戲,還跟府裏請進來的那些戲子混在一起……”
這倒也算是個嫡出的,竟然……
馮霜止當即便覺得糟心起來了,細細一分析這納蘭長成的環境,便知道她有如今這性子不是什麽偶然,沒娘教著,又是那不懂事的姨娘亂摻和,上頭有個向來辦不成好事兒的爹——長歪了才是必然。
這姑娘竟然敢在那麽多的爺兒面前唱戲,平白墮了自己那嫡出的身份。
便是馮霜止這等思想開明的人,也不見得能忍了這樣出格的行為。
現在和珅的地位一日比一日地高起來,連帶著現在的和琳也很被人看好,想要攀這一門親事的人不在少數。昨天晚上那消息一出,今日有關於納蘭跟蘇淩阿府上的種種事情便已經傳入了馮霜止的耳中,這裏面有多少人在摻和,就說不定了。
蘇淩阿擺明了是要來巴結和珅的,只是和琳跟那遠蘭倒像是真心相互喜歡的,馮霜止一時也犯了難,她一不想要蘇淩阿這樣的親家,也不想跟這人搭上任何的關系,更不想讓和府跟那納蘭扯上任何的關系。
蘇淩阿這樣的蠢貨,若是和珅收來利用利用,也不是不可以,只是利用跟別的事情畢竟是兩樣,不可能將蘇淩阿放到一個很高的位置上。
馮霜止想了一會兒,又按住了自己的額頭,道:“那遠蘭小姐既然傷了,便找個人去送點傷藥……微眠,這事兒你去辦。”
她特意點了微眠,微眠也清楚,一旦需要自己去辦的事情,多半是不怎麽簡單的。
馮霜止的目的,肯定不是單純地讓人去看看遠蘭那麽簡單。
微眠了解馮霜止,比起貼心的喜桃,她更像是馮霜止的謀士,因為她是一個頗有膽氣和手腕的人,便能夠幫助馮霜止做一些喜桃做不到的事情。
喜桃固然能讓馮霜止開心,可是有的事情,只有微眠這樣的人能做。
她應了聲下去,便帶著人去蘇淩阿的府上了。
蘇淩阿這邊沒有想到和府那邊竟然來人了,這樣關切遠蘭,一面又心驚於和府消息的迅速,竟然是畢恭畢敬,像是迎接姑奶奶一樣將微眠迎了進來。
微眠倒是沒有怎麽裝腔作勢,只平直地說明了自己的來意,便想去見那遠蘭。
蘇淩阿即便是為難,也不好拂了和府人的面子,只說叫遠蘭出來,微眠哪裏敢讓她出來,回道:“哪裏敢勞動遠蘭小姐,奴婢去看看便好。”
蘇淩阿於是不敢說什麽,因為不知道她真實的來意是什麽,便只能引人進去。
遠蘭沒有想到和府竟然會來人,家裏這些不堪的事情,她不想讓和府人知道,怎麽說她也是心儀於和琳的,如果因為……如果因為納蘭……
遠蘭不敢想下去,便去招呼微眠。
微眠不卑不亢地站在那裏,給遠蘭行了禮,讓人放下了她帶的東西,“我家夫人聽說了您受傷的消息,特意囑咐奴婢來送東西,您這裏的事情,我家夫人終究是掛心著的。”
“多謝夫人美意,遠蘭愧受了。”聰明如遠蘭,又怎麽會聽不懂微眠話裏的意思。
那邊的蘇淩阿聽見這句話,只覺得心裏咯噔一下,便叫道:壞了!
微眠又道:“遠蘭小姐好好養傷,旁的事情都不要急,總歸有辦法解決的。”
意有所指,只是卻更讓遠蘭心焦。
她很是忐忑,問微眠道:“夫人可還說了些別的?”
微眠搖了搖頭,便道:“不曾有了。”
蘇淩阿這邊卻是聽得冷汗直冒,還好微眠說出“不曾有了”這一句,不然他這心都要跳到嗓子眼兒了。
昨日也是到了最後的關頭,看到和珅那管家劉全兒上來說了那一句話,蘇淩阿才覺得有些不對勁。原本昨日那事兒已經拋之於腦後了,可是今日這和夫人派人來,卻是一下子點醒了蘇淩阿,讓他出了一身的冷汗。
他到底是糊塗了,這麽多年官場的失敗經歷,幾乎要將他整個人給磨得沒了心性,如今想起來,才知道自己已經得罪了不該得罪的人。
完了……
他盼著遠蘭能夠攀個高枝兒,能嫁給了和琳,可是這和琳的親事可以說是攥在那和夫人的手中的,昨日他想要納蘭攀上和珅,卻不想那和夫人直接給和珅送來了這樣的一句口信兒。人人都說是和珅妻管嚴,蘇淩阿還想著,就是被母老虎管著,才能讓男人有出來偷腥的想法,他高興還來不及,可是在這微眠來了之後,蘇淩阿便知道自己是大錯特錯了。
因為納蘭的事情得罪了馮霜止,沒得救!
如今這和夫人還派人來自己府上,便是要來敲警鐘的!
——想明白這一茬兒,蘇淩阿趕忙舉起袖子擦著冷汗,只看著那馮霜止派來的丫鬟,又畢恭畢敬地將人送出去。
臨走了,蘇淩阿嘴賤地問了一句:“夫人真的沒別的話了嗎?”
微眠心思微動,便躬身回了一句:“夫人當真沒什麽話了,不過是臉色有些不大好而已。”
雖然這親事還沒定下來,不過可能性是很大的,畢竟是二爺掛在心裏的人,夫人跟爺的感情很好,二爺又是爺的親兄弟,兩兄弟也從來沒紅過臉,不管出了什麽事兒,和珅大約都要遷就著和琳的。
雖然出了納蘭這麽個事兒,但親事也不是就這樣黃了。
如今微眠代表馮霜止來警醒著蘇淩阿,若是蘇淩阿識相,別鬧幺蛾子,馮霜止手松一松,便這樣好過去了。
微眠帶著蘇淩阿這邊的消息又回去覆命,馮霜止聽了那邊的反應,反倒是笑了一笑,用撥浪鼓逗弄著團子,看著團子那已經日益濃密起來的眉,便覺得已經有了和珅的幾分神氣,“這小子,剛生下來的時候,還覺得像我,不想越長越像他阿瑪,沒意思……”
像是聽懂了馮霜止這帶著嫌棄口吻的話,團子轉過自己的眼去,又伸出自己的手來,跟著那發出聲音的撥浪鼓搖晃。
馮霜止心說這小子還真是成了精了,她偏不要他拿到,便在那裏晃了半天,手累了便直接將團子扔給了嬤嬤,要她們下去哄著。
眾人一陣無言,只覺得自家夫人對待公子的這態度,怎麽像是一點也不在意呢?
可憐小團子年紀尚幼,便要遭受自己額娘這種一點也不在意的態度的折磨——直到這孩子長大了,他最大的一個疑問也是:為什麽身為馮霜止的兒子,自己還能活到現在?
馮霜止揉了揉自己的手腕,收回自己的眼,道:“這事兒先別給和琳說,消息也別透露出去,先看看這蘇淩阿是不是個識相的。若是和琳真喜歡這遠蘭,遠蘭又如你所說的那樣的知書達理,是個大家閨秀模樣的話,這門親事倒也不是結不得……”
只是中間橫著一個蘇淩阿,總歸讓馮霜止覺得膈應。
她這邊吩咐了微眠,讓下面的人嘴巴緊著點,便沒有再管。
上午的時候,莊子上的人來報賬,馮霜止便又忙碌了一會兒。
現在和珅手頭也寬裕了,便在各地置辦了一些田產,也養了幾個莊子,今年說是春種已經快到,各處都還要用錢的。
她坐在簾子後面,翻著賬本,問了問各東西的價錢,外間候著的都是當初府裏發出去管事兒的人,也都還知道這府裏的主子是什麽人,恭恭敬敬在一邊不敢做聲。
馮霜止看著這賬本,卻看著那一行米價,有些驚詫。
“如今的米價,已經到每石一千四百文了嗎?”
下面一個瘦削的男子出列回道:“回夫人,這南方的米價是看著歉收的程度浮動的,今年二三月的時候,大運河上不很安全,來往的漕船沈了不少,連帶著幾家米行的船也沒了,所以今年年初這米價居高不下。”
這人說話倒是有理有據,一說道大運河與漕船的事兒,馮霜止便想起那連霜城來。一二月的時候,九省漕運正在最飄搖的時候,內部傾軋嚴重,連霜城便是那個時候徹底掌握了整條河的,只是這一月二月亂還好說,怎麽三月也跟著亂?
馮霜止問道:“九省漕運上個月便已經是完全穩定了下來,哪裏還有三月的亂子?”
那男子埋著頭,繼續回道:“這事兒奴才們也不大清楚,只知道是從京城經過通州往滄州這一段上出了大事,連著江盜出沒,劫了不少的船只,還死了不少人,京城的米行也是遭殃了的。”
“你叫什麽名字?是哪個莊子的?”
馮霜止聽了他說的這些話,也知道這米價的事情是怎麽回事了,前些天這米價不過是一千二百多文,如今暴漲,即便是做假賬也不會這麽傻,只能推斷是真的出了什麽事情。
這說話的人倒似乎有點規矩,也知道得很多,一句一句說來不見驚慌。
聽馮霜止問他名字,他倒像是被嚇住了,只跪下來回到:“奴才周曲,是靠天津衛的打劉莊的。”
馮霜止沈吟了一下,道:“你日後調到城外那一家來,不必回原來的莊子了。”
那周曲一怔,才明白過來,是天大的餡兒餅落到了自己的頭上,立刻磕頭謝了恩。馮霜止只是一擺手,一搭眼皮子,繼續翻賬本,一邊翻一遍道:“時下裏接近著春種,回頭你們去賬房那邊支了銀子,便把莊子上的事兒打理好,待這一季過去,今秋說事兒報收成的時候,少不了你們的好處。都長點兒心。”
“小的們知道了。”下面眾人一疊聲地應著。
馮霜止一按自己的太陽穴,給微眠打了一個手勢,微眠便讓他們出去了,只是馮霜止又看了她一眼,於是微眠道:“那叫周曲的留下,夫人還有話問。”
周曲本來已經走到了門邊,這個時候便不得不退了回來,垂首有些戰戰兢兢,這個時候便沒了方才那侃侃而談的膽子,只覺得事情透著古怪,他不過是莊子上一個普通的管事兒,將莊子上的東西孝敬拿上來了,按照以往的規矩,頂多說兩句話便回去了,可夫人卻還留人,怪事了。
馮霜止擡了眼,卻依舊坐在簾子後面沒動,看著放在桌上那扇子,便輕輕地用手指敲了敲,沈著聲問道:“你方才說那漕河上,三月的時候還有江盜?”
周曲不明所以,可是他聽到的消息便是這樣的,只能硬著頭皮答道:“奴才聽到的消息是這樣的。”
“可知道更細的消息?”
按理說,在九省漕運這邊的事情定下來之後,江盜都該老實一段時間。
這便跟新官上任三把火一樣,是一種規矩,新的漕幫幫主上來,一定會加緊了打擊江盜,便像是新官上任要做出一些事情來一樣,沒道理連霜城這樣壞自己的名聲,任由江盜橫行。最重要的是,馮霜止知道……連霜城前兩天才被和珅送到了碼頭走,那個時候還遇到人追殺,三月裏的江盜,不就是那一段時間嗎?
只怕是……已經有什麽不好的事情發生了,只是自己還不知道吧?
馮霜止頓時有些陰郁起來。
那周曲也不知道馮霜止到底是要問什麽,只能老老實實地說,這細節上的事情需要回憶一下,他說得有些慢:“奴才是去進米的時候聽米行的人說的,大概是五六天之前,江上忽然出現了一夥匪盜,從京城這邊一路向著南邊劫下去。這一夥江盜不像是以前的那些江盜,也不是散兵游勇,個個都兇悍異常,說殺人一點不眨眼,只是他們也不是遇到什麽船都打劫。他們重點盯著運鹽的船,還有的是運茶葉,只不過很少真的動手,有人說他們像是在挑合適的船一樣,來往的商船那個時候還不知道江上有了江盜,也沒防備,所以很多都遭了毒手。在米行的人回來的時候,便恰好看到一場屠殺,因為那一群江盜正在跟另外一條船上的人廝殺,所以他們才能夠保住這一船米,順著回來的。”
這便是周曲知道的全部了。
按理說這不過是尋常市井之中的傳言,如今在馮霜止聽來卻是處處玄機。
只因為一開始,這江盜的事情就來得詭異。
在最不該出現江盜的時候出現的江盜,卻還個個厲害,不同於以前那些散兵游勇一樣的江盜,下手還有針對性……這哪裏像是在挑下手的對象,分明是在挑人!
馮霜止握緊了那一把扇子,道:“很好,你下去吧。”
“是。”
周曲聽出了馮霜止這聲音裏壓抑著什麽,不敢多留,這便下去了,出去之後眾人問他是怎麽回事,周曲也說不出個所以然來,只能含混著過去了。
這邊微眠看著面色不豫的馮霜止,忽然有些擔心起來,“夫人,可是出了什麽事情了嗎?”
馮霜止道:“誰知道呢……”
她歇了一會兒,眼見著中午了和珅還沒回來,便知道是朝廷裏頭有事兒忙,便不等了,自己吃過午飯,去睡了會兒午覺,醒來的時候,梅香說喜桃那邊又捎來一封信,馮霜止本沒在意,坐在屋後,放了盞茶,便拆開了信封。
信上喜桃說了些自己新婚之後的事情,看得出那範宜恒對她還是挺好的,夫妻兩人的生活還算是不錯。
這個時候他們已經到了揚州的地界,又細細地說了那邊的情況,馮霜止原本是含著笑看的,現在卻忽然楞住了。
她折過了信,將之前的幾頁信箋拿出來,仔細地看了一遍,便厲聲道:“微眠,去叫劉全兒來!”
微眠等人從不曾見過馮霜止有這樣疾言厲色的時候,都嚇得不清,連忙出去喊劉全兒。
劉全兒正坐在院子裏跟下面的奴才們吹牛,下面莊子上來的人也孝敬了他不少的好東西,劉全兒心裏高興,這牛就吹大發了,只是還沒來得及說下面的一句,便見到馮霜止那邊來人了。
原本劉全兒嘴裏是吊叼著跟草芯子的,趕緊的吐了,便問微眠:“是夫人那邊出什麽事情了?”
微眠急道:“也不知道出了什麽事情,喜桃姐姐寫了信回來,夫人原本看得好好兒的,可是看著看著便變了臉色,要奴婢來找您。”
劉全兒也知道這事兒不是微眠說得清的,他利落道:“這便去。”
放進了堂屋,往旁邊一轉,劉全兒便在前面停下了,打了個千兒:“奴才給夫人請——”
“哪裏來的那麽多繁文縟節,你且住,今兒有事給你查。”馮霜止捏著那信封的手指已經有些顫抖。
這信上一一敘述了揚州這邊的情況,喜桃提了一句,到揚州之後,聽說路上的漕船翻了不少,可是他們還算是運氣好,沒遇到這些事兒,又說揚州看著好,現在卻似乎不大太平。不過整日裏,那些船在湖上來來去去,看著不少人之間你喊著一句,我喊著一句,只覺得有趣兒。
這江上走的都是漕船,平日怎麽也不會在湖上來來去去,除非是要卸貨了,在湖面這邊的碼頭上走。揚州現在不太平——為什麽不太平?因為漕河上翻了幾條船!
馮霜止在讓微眠去找劉全兒的時候便已經慢慢地理出了一個頭緒來,便吩咐劉全兒道:“你可還記得那一日爺出去送的那一位連爺?你去碼頭那邊悄悄給我問清楚了,當夜走的有幾條船,再下幾個碼頭核對一遍,最後調查一下這些船現在怎麽樣。此事事關重大,務必不要走漏了消息。”
劉全兒一聽說是那連霜城的事兒,又聽到是要調查這麽奇怪的幾項,尤其是那“這些船怎麽樣”,平白給人一種心驚肉跳的感覺。他斂了臉上的表情,也知道這事兒不是玩笑,便應聲道:“奴才遵命。”
“你去吧,切記不要露了行跡,若是打聽不到便罷,千萬別讓人知道是我們在打探消息。”
馮霜止最後提醒了一句,又覺得其實這事兒沒什麽必要,該猜到是他們的人必定不會去猜別人,馮霜止這障眼法,估計也就是一時半會兒的功效。
劉全兒急急忙忙找人去打聽情況了,馮霜止這邊卻是再沒了睡意。
眼看著太陽要下山了,他才回來跟馮霜止說打探的結果。
一看到劉全兒進來時候那臉色不大對勁,馮霜止便知道事情是壞了。
她早已經有了準備,便沈聲問道:“結果如何?”
劉全兒心裏也有些慌,便道:“奴才去打聽了,當夜出碼頭的有十一條船,三條是往天津的,剩下的八條往南,其中兩條在通州停下了,又有六條往滄州。別的船都沒有出事,可是這六條船,全部都沈了,說是遇到了江盜,便一直埋伏在從通州到滄州這一條線上。”
馮霜止沈默了許久,才問道:“可知道連霜城在哪一條船上,是生是死?”
“在哪條船上倒是不知,可是多半已經被那夥江盜給——”劉全兒沒忍住,便想要比劃一下自己的脖子,可是不知道為什麽又收了回去。
馮霜止則道:“哪裏是什麽江盜……”
說是江盜,其實更像是身經百戰的戰士。
哪裏來的那麽多人一下便忽然之間冒出來一樣,挑戰連霜城的權威。
只是更可怕的事情,還應當是在這江盜上,到底他們是什麽目的?
要殺連霜城的人是福康安,這夥江盜跟福康安可有什麽關系?
馮霜止想不透,等到黃昏時候,和珅回來,劉全兒便在他進門的時候說了這一次的事情,和珅也是暗暗心驚一把。
想到今日在朝堂上看到的那滴水不漏的福康安,和珅的臉色便黑了一半。
在與馮霜止一起用晚餐的時候,他並沒有說這件事,只當是什麽事情都沒有發生。
馮霜止與他用過飯,便已經是掌燈時候了,和珅還有事情要處理,馮霜止還是問了他這件事。
果然和珅沒有一點驚慌的神情,想必劉全兒已經很有眼色地說過這件事了。
和珅道:“我會近日找人聯系連霜城,連霜城最大的可能是被抓了,但是被殺的可能卻不大。畢竟九省漕運,前些日子便已經亂了好一陣時候,這漕河裏流淌的是金銀,亂了一陣不知道要斷多少人的財路,便是江南那些鹽商也不會答應的。始終還是要一個人來主持大局,不管這個人是真的有本事,還是只是一個傀儡,現在當務之急是找到連霜城。”
其實他們心裏已經有了答案,卻還缺少證據。
這東西原本就是很難有證據的,想必連霜城已經落到了福康安的手上,這兜兜轉轉,終究還是沒逃脫的。
“江南的稅賦雖然豐足,可是大頭都從鹽商身上出,大大小小的鹽商,便是為國庫充盈作貢獻的,只要給錢,他們在皇上的眼底便是好的。”和珅頓了噸,說道,“四川那邊的鹽稅能占了個大頭,江南這邊也查不到哪裏去,若是連霜城久不出現,必定要鬧出大亂子來。”
馮霜止則道:“今日連霜城既然很有可能已經到了福康安的手中,我們怕是拿不住人的,福康安勢大,我們也沒本事從他手中搶人。若是如你所說,那麽不管怎樣,這連霜城沒多久就必須出來主持大局,若是換了別人沒人會服氣,這漕運上還要亂一陣,如今福康安是戶部左侍郎,正為著戶部虧空的事情焦頭爛額,若不籠絡著揚州那邊的鹽商,怕是戶部這邊的虧空要說不過去的。”
她分析的很有道理,和珅也正是這樣想的, “只是不怕一萬,就怕萬一,不知道福康安打的是個什麽主意了。”
“左右不過是跟江南那邊的事情掛鉤,這事兒——你還有一個汪如龍。”
馮霜止忽然想起了恒泰齋,便與和珅點了這麽一下,和珅也才想起這一茬兒來,便一笑,“還是夫人想得好。”
這汪如龍吧身為八大鹽商之一,不可能不知道這事情的輕重緩急,先找人探了個口風試試。
當夜馮霜止與和珅歇下,臨睡時她又說了和琳的親事,和珅沈默了一會兒,也知道她心裏是不舒服那蘇淩阿的,和珅現在還在觀望之中,也不想早下定論,只對馮霜止道:“這一門親事,你若是覺得不好,便跟和琳說,和琳不是不通情達理的人。他終究是我兄弟,相依為命的,我不願薄待了他。”
馮霜止不想他為難,只道:“這事兒我拿捏著分寸,若是不好,你回頭再來處理,為了這一個納蘭,壞了你們兄弟的情義,我才是罪人了。”
和珅愛極了她這倒酸不酸的模樣,便又壓著她狠狠地要了一回,懲戒一般道:“看你還敢揶揄我。”
馮霜止累得不行,手腳都軟趴趴地,只罵他是個混的,不過完了又說:“倒是不介意有一門子糟心的親戚,我是個不講情面的,誰惹了我,管他是親家仇家,一樣地往死了整。即便他女兒成了和府的人,也不意味著我不能對他蘇淩阿做什麽。那遠蘭是個乖巧的,我瞅著跟和琳也是郎才女貌,只那納蘭棘手了一些……”
蘇淩阿想著要把這納蘭塞進和珅後院,卻是讓馮霜止惱了的。
和珅捏著她肩膀,笑了笑,便摸摸她那順滑的烏發,模糊著聲音,說道:“蘇淩阿的事情你不必太過著惱,左右是個官迷,還是我解決了他,你在後院過你的舒心日子。”
馮霜止咬他一口,別過了頭去,“懶得跟你說,我睡了。”
和珅看她耳根子有些發紅,悶笑一聲,卻摟著她的腰,為兩個人掖好了被角,這才睡去。
第二日和珅當真去解決蘇淩阿的事情了,蘇淩阿在他府上擺宴席,硬要請和珅去喝酒,和珅以往都是直接推掉,今日卻答應了,讓蘇淩阿有些喜出望外。
當下他在自己府裏狠狠地裝點了一番,又想著自己給和珅送點什麽禮,便急著去張羅了。
那納蘭聽說了這個消息,便又開始動了歪心思,她原本與遠蘭坐在一起聽嬤嬤教規矩,這時候嬤嬤走了去歇息,她卻張望著外面,遠蘭一看她那表情便知道她心裏又在想著那些不切實際的事情,便咬牙道:“你收了你那一門子的壞心思,和夫人豈是我們這樣的人能夠相比的?你莫要將自己圈進去,讓我們一家子都跟著你丟臉。”
納蘭哼了一聲,她現在是真的什麽也不在乎了,旁人什麽難聽的話都說過了,她依舊愛著唱自己的戲,甚至像是破罐子破摔一樣越加來勁兒,昨日在屋裏唱了一整天,像是要故意氣遠蘭一樣。
遠蘭手上還帶著傷,剛用了藥,一件納蘭這死不悔改模樣,氣得雙眼含淚,只道自己怎麽攤上這麽個不知廉恥的妹妹。
納蘭看著她這樣,不但一絲愧疚都沒有,甚至還冷笑了一聲,“你就哭吧,你都說我們這樣的人跟人家和夫人不能比,你還能嫁得進去嗎?我看那國泰倒是適合你的,不如放了那一表人才的和琳公子,嫁給那國泰老匹夫,倒是極為合適的。”
國泰又是一位庸人了,前些日子來過他們府上求親,不過那個時候蘇淩阿掂量著要把自己手裏兩個女兒賣個好價錢,便沒答應,反倒是對國泰冷言冷語的。
現在納蘭用這樣的話來羞辱自己,遠蘭已經氣得說不出話來,手掌高高揚起 ,便想要一巴掌落到納蘭的臉上,納蘭便狠聲道;“你打我啊,天生你是個高貴的,我便是下賤的!”
“那是你自己不自珍不自愛,哪裏有姑娘家整日跟戲子廝混在一起的?都是你咎由自取,還能怪了旁人說你不成?嘴長在旁人身上,事兒卻是你自己坐下的!”
遠蘭終於沒忍住,便這樣劈頭蓋臉地罵了她一通,轉身便走了。
這時候,府門外有了熱鬧的聲音,想必是府上來了客。
納蘭被遠蘭氣得發抖,咬著牙,表情有些扭曲,“你不讓我好過,我也不能讓你好過了,姐姐,這都是你逼我的。”
憑什麽遠蘭就處處比自己好?如今還要嫁個如意郎君,偏生自己看上那和珅,人家卻是個有妻室的,還看不上自己。
那和夫人是京城裏出了名的河東獅母老虎,她有什麽比不上那女人的?!
納蘭心裏發狠,便直接兩巴掌抽在自己的臉上,讓遠蘭整個人都看得楞住了,接著納蘭便直接哭出了聲,委屈極了,她那唱戲的功夫簡直展現得淋漓盡致,便沖了出去,哭著喊著說姐姐打了她,向著外面正將和珅迎進來的蘇淩阿哭喊,“阿瑪要為我做主,姐姐她竟然……竟然……”
和珅剛剛跟蘇淩阿假模假樣地寒暄完,走進來,便瞧見這小美人兒哭得梨花帶雨,可憐極了,心裏又是好氣又是好笑,自己這是倒了哪門子的黴
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可是等到了家裏,蘇淩阿就開始嘆氣,他有些厭煩地讓納蘭回去,納蘭更加委屈。
她不敢惹蘇淩阿,一路上悄悄哭著,卻從自己姐姐遠蘭的屋前路過,遠蘭在裏面聽見這聲音,覺得耳熟,一想是納蘭,便出來看了,正巧看到她過來,便喚道:“納蘭,你怎麽了?”
納蘭心裏委屈極了,她跟遠蘭的關系一向不算是很好,只因為遠蘭是原配嫡妻生的,可她不過是個出身微賤的短命繼室所出,一開始爹不寵娘不愛,便只有姨娘護著她,原本她跟遠蘭的處境很相似,可是憑什麽遠蘭像是個大家閨秀,她便成為別人口中那“沒臉沒皮的東西”?
“你在這裏假惺惺做什麽?你跟旁人一樣見不得我得阿瑪的寵,今日看著我丟臉了,你一定比誰都高興!”
納蘭沒地方發洩自己的委屈,便只能朝著遠蘭喊。她又沒忍住哭出來,“若非你對了那和琳的眼,今日指不準是你跟我一樣去那聚賢樓丟臉,你現在發達了,厲害了!”
遠蘭是個很文靜的姑娘,只是她沒有想到如今納蘭竟然會說出這樣的話來。即便是兩姐妹的關系不算是很好,可這麽多年來,她是長姐,乃是處處忍讓著的。如今還沒鬧明白到底是怎麽一會兒事兒,就被自己妹妹這樣一陣搶白,遠蘭心裏憤怒極了,“你又是哪裏胡混回來要找著我撒氣的?成日裏你跟著園子裏的戲子們瞎混也就罷了,偏生自己還要出去鬧著,真以為阿瑪寵著你便不會出事了嗎?如今你又是出了什麽事情,要遷怒到我頭上?”
不說還好,一說這“戲子”兩字,納蘭便像是被踩了痛腳一樣,她尖聲叫起來:“你也是這樣看不起我的!”
納蘭的額娘便是喜歡唱戲的,只不過她是在屋裏給爺們兒唱,納蘭生下來便聽她唱戲,姨娘乃是蘇州戲子出身的,常喜歡在屋裏唱戲,納蘭自己也喜唱戲,常常一唱便是半天,府裏請來的戲子誰不說她身段唱功都是一等一的好?
“我就喜歡唱戲,就喜歡!誰也管不著我!”
納蘭看著說不出話來的遠蘭,想著今日受到的委屈,偏就鉆了牛角尖,將遠蘭一推,轉身便跑開了。
遠蘭沒站穩,一下摔到了一旁的花架上,便將上面那大瓷瓶碰下來,砸傷了手臂。
這消息傳到了蘇淩阿的耳朵裏,頓時嚇個半死,連忙來看遠蘭,見到只是小傷,又放下了心來,只說讓她好好養著,說納蘭今天只是受了些委屈,所以失常,回頭定然去好好教訓納蘭。
遠蘭聽著自己阿瑪這敷衍的話,只覺得心冷,卻也不能太露痕跡,便點頭,說自己不會介意的。
蘇淩阿這才放了心,從遠蘭這裏出來,卻立刻吩咐下去,不要將事情傳出去。
只是這消息,到底還是傳到了馮霜止的耳朵裏。
今早起身的時候便是懶懶的,和珅昨日酒喝多了,太過熱情,她有些招架不住,看著和珅上朝去了,她躺了許久才起身。
坐在妝鏡前面梳妝的時候,才聽人說了蘇淩阿府裏的事情。
和珅起來了,總有一些人想要往和珅這邊塞消息,有的沒的都要來巴結一番的。
昨日在聚賢樓,馮霜止是跟和珅一起回來的。
只是她今日想起來,印象最深的便是那納蘭的事情。
原本和琳的親事,眼看著便要定下來,沒有想到現在出了這納蘭的事情來,她就需要再斟酌幾番了。
這蘇淩阿雖然是歷史上有名的和珅的黨羽,可是在馮霜止看來即便是拉攏了,似乎也就是一個豬隊友,哪裏有帶著自己的女兒上戲臺子巴結人的?這人不但是個糊塗,還是個老糊塗。昨兒劉墉有一句罵得好的,沒臉沒皮的狗官。
這蘇淩阿當了四十多年的官,可是這官位卻是不升反降,由此可見這人到底是個什麽本事了,不怪別人看不起他,這蘇淩阿是自己沒本事讓別人看得起的。
“昨兒那唱戲的姑娘,是蘇淩阿府上的吧?可知道是個什麽身份?”
微眠道:“這倒是奴婢今兒打聽過的,是蘇淩阿的繼室所出,不過那繼室短命,沒等這納蘭小姐長大便去了,之後便是嬤嬤們照看著的。只不過,蘇淩阿府上原來有一個蘇戲出身的姨娘,以前常常為那繼室跟蘇淩阿唱戲,納蘭很是喜歡她,便也跟著學唱戲,還跟府裏請進來的那些戲子混在一起……”
這倒也算是個嫡出的,竟然……
馮霜止當即便覺得糟心起來了,細細一分析這納蘭長成的環境,便知道她有如今這性子不是什麽偶然,沒娘教著,又是那不懂事的姨娘亂摻和,上頭有個向來辦不成好事兒的爹——長歪了才是必然。
這姑娘竟然敢在那麽多的爺兒面前唱戲,平白墮了自己那嫡出的身份。
便是馮霜止這等思想開明的人,也不見得能忍了這樣出格的行為。
現在和珅的地位一日比一日地高起來,連帶著現在的和琳也很被人看好,想要攀這一門親事的人不在少數。昨天晚上那消息一出,今日有關於納蘭跟蘇淩阿府上的種種事情便已經傳入了馮霜止的耳中,這裏面有多少人在摻和,就說不定了。
蘇淩阿擺明了是要來巴結和珅的,只是和琳跟那遠蘭倒像是真心相互喜歡的,馮霜止一時也犯了難,她一不想要蘇淩阿這樣的親家,也不想跟這人搭上任何的關系,更不想讓和府跟那納蘭扯上任何的關系。
蘇淩阿這樣的蠢貨,若是和珅收來利用利用,也不是不可以,只是利用跟別的事情畢竟是兩樣,不可能將蘇淩阿放到一個很高的位置上。
馮霜止想了一會兒,又按住了自己的額頭,道:“那遠蘭小姐既然傷了,便找個人去送點傷藥……微眠,這事兒你去辦。”
她特意點了微眠,微眠也清楚,一旦需要自己去辦的事情,多半是不怎麽簡單的。
馮霜止的目的,肯定不是單純地讓人去看看遠蘭那麽簡單。
微眠了解馮霜止,比起貼心的喜桃,她更像是馮霜止的謀士,因為她是一個頗有膽氣和手腕的人,便能夠幫助馮霜止做一些喜桃做不到的事情。
喜桃固然能讓馮霜止開心,可是有的事情,只有微眠這樣的人能做。
她應了聲下去,便帶著人去蘇淩阿的府上了。
蘇淩阿這邊沒有想到和府那邊竟然來人了,這樣關切遠蘭,一面又心驚於和府消息的迅速,竟然是畢恭畢敬,像是迎接姑奶奶一樣將微眠迎了進來。
微眠倒是沒有怎麽裝腔作勢,只平直地說明了自己的來意,便想去見那遠蘭。
蘇淩阿即便是為難,也不好拂了和府人的面子,只說叫遠蘭出來,微眠哪裏敢讓她出來,回道:“哪裏敢勞動遠蘭小姐,奴婢去看看便好。”
蘇淩阿於是不敢說什麽,因為不知道她真實的來意是什麽,便只能引人進去。
遠蘭沒有想到和府竟然會來人,家裏這些不堪的事情,她不想讓和府人知道,怎麽說她也是心儀於和琳的,如果因為……如果因為納蘭……
遠蘭不敢想下去,便去招呼微眠。
微眠不卑不亢地站在那裏,給遠蘭行了禮,讓人放下了她帶的東西,“我家夫人聽說了您受傷的消息,特意囑咐奴婢來送東西,您這裏的事情,我家夫人終究是掛心著的。”
“多謝夫人美意,遠蘭愧受了。”聰明如遠蘭,又怎麽會聽不懂微眠話裏的意思。
那邊的蘇淩阿聽見這句話,只覺得心裏咯噔一下,便叫道:壞了!
微眠又道:“遠蘭小姐好好養傷,旁的事情都不要急,總歸有辦法解決的。”
意有所指,只是卻更讓遠蘭心焦。
她很是忐忑,問微眠道:“夫人可還說了些別的?”
微眠搖了搖頭,便道:“不曾有了。”
蘇淩阿這邊卻是聽得冷汗直冒,還好微眠說出“不曾有了”這一句,不然他這心都要跳到嗓子眼兒了。
昨日也是到了最後的關頭,看到和珅那管家劉全兒上來說了那一句話,蘇淩阿才覺得有些不對勁。原本昨日那事兒已經拋之於腦後了,可是今日這和夫人派人來,卻是一下子點醒了蘇淩阿,讓他出了一身的冷汗。
他到底是糊塗了,這麽多年官場的失敗經歷,幾乎要將他整個人給磨得沒了心性,如今想起來,才知道自己已經得罪了不該得罪的人。
完了……
他盼著遠蘭能夠攀個高枝兒,能嫁給了和琳,可是這和琳的親事可以說是攥在那和夫人的手中的,昨日他想要納蘭攀上和珅,卻不想那和夫人直接給和珅送來了這樣的一句口信兒。人人都說是和珅妻管嚴,蘇淩阿還想著,就是被母老虎管著,才能讓男人有出來偷腥的想法,他高興還來不及,可是在這微眠來了之後,蘇淩阿便知道自己是大錯特錯了。
因為納蘭的事情得罪了馮霜止,沒得救!
如今這和夫人還派人來自己府上,便是要來敲警鐘的!
——想明白這一茬兒,蘇淩阿趕忙舉起袖子擦著冷汗,只看著那馮霜止派來的丫鬟,又畢恭畢敬地將人送出去。
臨走了,蘇淩阿嘴賤地問了一句:“夫人真的沒別的話了嗎?”
微眠心思微動,便躬身回了一句:“夫人當真沒什麽話了,不過是臉色有些不大好而已。”
雖然這親事還沒定下來,不過可能性是很大的,畢竟是二爺掛在心裏的人,夫人跟爺的感情很好,二爺又是爺的親兄弟,兩兄弟也從來沒紅過臉,不管出了什麽事兒,和珅大約都要遷就著和琳的。
雖然出了納蘭這麽個事兒,但親事也不是就這樣黃了。
如今微眠代表馮霜止來警醒著蘇淩阿,若是蘇淩阿識相,別鬧幺蛾子,馮霜止手松一松,便這樣好過去了。
微眠帶著蘇淩阿這邊的消息又回去覆命,馮霜止聽了那邊的反應,反倒是笑了一笑,用撥浪鼓逗弄著團子,看著團子那已經日益濃密起來的眉,便覺得已經有了和珅的幾分神氣,“這小子,剛生下來的時候,還覺得像我,不想越長越像他阿瑪,沒意思……”
像是聽懂了馮霜止這帶著嫌棄口吻的話,團子轉過自己的眼去,又伸出自己的手來,跟著那發出聲音的撥浪鼓搖晃。
馮霜止心說這小子還真是成了精了,她偏不要他拿到,便在那裏晃了半天,手累了便直接將團子扔給了嬤嬤,要她們下去哄著。
眾人一陣無言,只覺得自家夫人對待公子的這態度,怎麽像是一點也不在意呢?
可憐小團子年紀尚幼,便要遭受自己額娘這種一點也不在意的態度的折磨——直到這孩子長大了,他最大的一個疑問也是:為什麽身為馮霜止的兒子,自己還能活到現在?
馮霜止揉了揉自己的手腕,收回自己的眼,道:“這事兒先別給和琳說,消息也別透露出去,先看看這蘇淩阿是不是個識相的。若是和琳真喜歡這遠蘭,遠蘭又如你所說的那樣的知書達理,是個大家閨秀模樣的話,這門親事倒也不是結不得……”
只是中間橫著一個蘇淩阿,總歸讓馮霜止覺得膈應。
她這邊吩咐了微眠,讓下面的人嘴巴緊著點,便沒有再管。
上午的時候,莊子上的人來報賬,馮霜止便又忙碌了一會兒。
現在和珅手頭也寬裕了,便在各地置辦了一些田產,也養了幾個莊子,今年說是春種已經快到,各處都還要用錢的。
她坐在簾子後面,翻著賬本,問了問各東西的價錢,外間候著的都是當初府裏發出去管事兒的人,也都還知道這府裏的主子是什麽人,恭恭敬敬在一邊不敢做聲。
馮霜止看著這賬本,卻看著那一行米價,有些驚詫。
“如今的米價,已經到每石一千四百文了嗎?”
下面一個瘦削的男子出列回道:“回夫人,這南方的米價是看著歉收的程度浮動的,今年二三月的時候,大運河上不很安全,來往的漕船沈了不少,連帶著幾家米行的船也沒了,所以今年年初這米價居高不下。”
這人說話倒是有理有據,一說道大運河與漕船的事兒,馮霜止便想起那連霜城來。一二月的時候,九省漕運正在最飄搖的時候,內部傾軋嚴重,連霜城便是那個時候徹底掌握了整條河的,只是這一月二月亂還好說,怎麽三月也跟著亂?
馮霜止問道:“九省漕運上個月便已經是完全穩定了下來,哪裏還有三月的亂子?”
那男子埋著頭,繼續回道:“這事兒奴才們也不大清楚,只知道是從京城經過通州往滄州這一段上出了大事,連著江盜出沒,劫了不少的船只,還死了不少人,京城的米行也是遭殃了的。”
“你叫什麽名字?是哪個莊子的?”
馮霜止聽了他說的這些話,也知道這米價的事情是怎麽回事了,前些天這米價不過是一千二百多文,如今暴漲,即便是做假賬也不會這麽傻,只能推斷是真的出了什麽事情。
這說話的人倒似乎有點規矩,也知道得很多,一句一句說來不見驚慌。
聽馮霜止問他名字,他倒像是被嚇住了,只跪下來回到:“奴才周曲,是靠天津衛的打劉莊的。”
馮霜止沈吟了一下,道:“你日後調到城外那一家來,不必回原來的莊子了。”
那周曲一怔,才明白過來,是天大的餡兒餅落到了自己的頭上,立刻磕頭謝了恩。馮霜止只是一擺手,一搭眼皮子,繼續翻賬本,一邊翻一遍道:“時下裏接近著春種,回頭你們去賬房那邊支了銀子,便把莊子上的事兒打理好,待這一季過去,今秋說事兒報收成的時候,少不了你們的好處。都長點兒心。”
“小的們知道了。”下面眾人一疊聲地應著。
馮霜止一按自己的太陽穴,給微眠打了一個手勢,微眠便讓他們出去了,只是馮霜止又看了她一眼,於是微眠道:“那叫周曲的留下,夫人還有話問。”
周曲本來已經走到了門邊,這個時候便不得不退了回來,垂首有些戰戰兢兢,這個時候便沒了方才那侃侃而談的膽子,只覺得事情透著古怪,他不過是莊子上一個普通的管事兒,將莊子上的東西孝敬拿上來了,按照以往的規矩,頂多說兩句話便回去了,可夫人卻還留人,怪事了。
馮霜止擡了眼,卻依舊坐在簾子後面沒動,看著放在桌上那扇子,便輕輕地用手指敲了敲,沈著聲問道:“你方才說那漕河上,三月的時候還有江盜?”
周曲不明所以,可是他聽到的消息便是這樣的,只能硬著頭皮答道:“奴才聽到的消息是這樣的。”
“可知道更細的消息?”
按理說,在九省漕運這邊的事情定下來之後,江盜都該老實一段時間。
這便跟新官上任三把火一樣,是一種規矩,新的漕幫幫主上來,一定會加緊了打擊江盜,便像是新官上任要做出一些事情來一樣,沒道理連霜城這樣壞自己的名聲,任由江盜橫行。最重要的是,馮霜止知道……連霜城前兩天才被和珅送到了碼頭走,那個時候還遇到人追殺,三月裏的江盜,不就是那一段時間嗎?
只怕是……已經有什麽不好的事情發生了,只是自己還不知道吧?
馮霜止頓時有些陰郁起來。
那周曲也不知道馮霜止到底是要問什麽,只能老老實實地說,這細節上的事情需要回憶一下,他說得有些慢:“奴才是去進米的時候聽米行的人說的,大概是五六天之前,江上忽然出現了一夥匪盜,從京城這邊一路向著南邊劫下去。這一夥江盜不像是以前的那些江盜,也不是散兵游勇,個個都兇悍異常,說殺人一點不眨眼,只是他們也不是遇到什麽船都打劫。他們重點盯著運鹽的船,還有的是運茶葉,只不過很少真的動手,有人說他們像是在挑合適的船一樣,來往的商船那個時候還不知道江上有了江盜,也沒防備,所以很多都遭了毒手。在米行的人回來的時候,便恰好看到一場屠殺,因為那一群江盜正在跟另外一條船上的人廝殺,所以他們才能夠保住這一船米,順著回來的。”
這便是周曲知道的全部了。
按理說這不過是尋常市井之中的傳言,如今在馮霜止聽來卻是處處玄機。
只因為一開始,這江盜的事情就來得詭異。
在最不該出現江盜的時候出現的江盜,卻還個個厲害,不同於以前那些散兵游勇一樣的江盜,下手還有針對性……這哪裏像是在挑下手的對象,分明是在挑人!
馮霜止握緊了那一把扇子,道:“很好,你下去吧。”
“是。”
周曲聽出了馮霜止這聲音裏壓抑著什麽,不敢多留,這便下去了,出去之後眾人問他是怎麽回事,周曲也說不出個所以然來,只能含混著過去了。
這邊微眠看著面色不豫的馮霜止,忽然有些擔心起來,“夫人,可是出了什麽事情了嗎?”
馮霜止道:“誰知道呢……”
她歇了一會兒,眼見著中午了和珅還沒回來,便知道是朝廷裏頭有事兒忙,便不等了,自己吃過午飯,去睡了會兒午覺,醒來的時候,梅香說喜桃那邊又捎來一封信,馮霜止本沒在意,坐在屋後,放了盞茶,便拆開了信封。
信上喜桃說了些自己新婚之後的事情,看得出那範宜恒對她還是挺好的,夫妻兩人的生活還算是不錯。
這個時候他們已經到了揚州的地界,又細細地說了那邊的情況,馮霜止原本是含著笑看的,現在卻忽然楞住了。
她折過了信,將之前的幾頁信箋拿出來,仔細地看了一遍,便厲聲道:“微眠,去叫劉全兒來!”
微眠等人從不曾見過馮霜止有這樣疾言厲色的時候,都嚇得不清,連忙出去喊劉全兒。
劉全兒正坐在院子裏跟下面的奴才們吹牛,下面莊子上來的人也孝敬了他不少的好東西,劉全兒心裏高興,這牛就吹大發了,只是還沒來得及說下面的一句,便見到馮霜止那邊來人了。
原本劉全兒嘴裏是吊叼著跟草芯子的,趕緊的吐了,便問微眠:“是夫人那邊出什麽事情了?”
微眠急道:“也不知道出了什麽事情,喜桃姐姐寫了信回來,夫人原本看得好好兒的,可是看著看著便變了臉色,要奴婢來找您。”
劉全兒也知道這事兒不是微眠說得清的,他利落道:“這便去。”
放進了堂屋,往旁邊一轉,劉全兒便在前面停下了,打了個千兒:“奴才給夫人請——”
“哪裏來的那麽多繁文縟節,你且住,今兒有事給你查。”馮霜止捏著那信封的手指已經有些顫抖。
這信上一一敘述了揚州這邊的情況,喜桃提了一句,到揚州之後,聽說路上的漕船翻了不少,可是他們還算是運氣好,沒遇到這些事兒,又說揚州看著好,現在卻似乎不大太平。不過整日裏,那些船在湖上來來去去,看著不少人之間你喊著一句,我喊著一句,只覺得有趣兒。
這江上走的都是漕船,平日怎麽也不會在湖上來來去去,除非是要卸貨了,在湖面這邊的碼頭上走。揚州現在不太平——為什麽不太平?因為漕河上翻了幾條船!
馮霜止在讓微眠去找劉全兒的時候便已經慢慢地理出了一個頭緒來,便吩咐劉全兒道:“你可還記得那一日爺出去送的那一位連爺?你去碼頭那邊悄悄給我問清楚了,當夜走的有幾條船,再下幾個碼頭核對一遍,最後調查一下這些船現在怎麽樣。此事事關重大,務必不要走漏了消息。”
劉全兒一聽說是那連霜城的事兒,又聽到是要調查這麽奇怪的幾項,尤其是那“這些船怎麽樣”,平白給人一種心驚肉跳的感覺。他斂了臉上的表情,也知道這事兒不是玩笑,便應聲道:“奴才遵命。”
“你去吧,切記不要露了行跡,若是打聽不到便罷,千萬別讓人知道是我們在打探消息。”
馮霜止最後提醒了一句,又覺得其實這事兒沒什麽必要,該猜到是他們的人必定不會去猜別人,馮霜止這障眼法,估計也就是一時半會兒的功效。
劉全兒急急忙忙找人去打聽情況了,馮霜止這邊卻是再沒了睡意。
眼看著太陽要下山了,他才回來跟馮霜止說打探的結果。
一看到劉全兒進來時候那臉色不大對勁,馮霜止便知道事情是壞了。
她早已經有了準備,便沈聲問道:“結果如何?”
劉全兒心裏也有些慌,便道:“奴才去打聽了,當夜出碼頭的有十一條船,三條是往天津的,剩下的八條往南,其中兩條在通州停下了,又有六條往滄州。別的船都沒有出事,可是這六條船,全部都沈了,說是遇到了江盜,便一直埋伏在從通州到滄州這一條線上。”
馮霜止沈默了許久,才問道:“可知道連霜城在哪一條船上,是生是死?”
“在哪條船上倒是不知,可是多半已經被那夥江盜給——”劉全兒沒忍住,便想要比劃一下自己的脖子,可是不知道為什麽又收了回去。
馮霜止則道:“哪裏是什麽江盜……”
說是江盜,其實更像是身經百戰的戰士。
哪裏來的那麽多人一下便忽然之間冒出來一樣,挑戰連霜城的權威。
只是更可怕的事情,還應當是在這江盜上,到底他們是什麽目的?
要殺連霜城的人是福康安,這夥江盜跟福康安可有什麽關系?
馮霜止想不透,等到黃昏時候,和珅回來,劉全兒便在他進門的時候說了這一次的事情,和珅也是暗暗心驚一把。
想到今日在朝堂上看到的那滴水不漏的福康安,和珅的臉色便黑了一半。
在與馮霜止一起用晚餐的時候,他並沒有說這件事,只當是什麽事情都沒有發生。
馮霜止與他用過飯,便已經是掌燈時候了,和珅還有事情要處理,馮霜止還是問了他這件事。
果然和珅沒有一點驚慌的神情,想必劉全兒已經很有眼色地說過這件事了。
和珅道:“我會近日找人聯系連霜城,連霜城最大的可能是被抓了,但是被殺的可能卻不大。畢竟九省漕運,前些日子便已經亂了好一陣時候,這漕河裏流淌的是金銀,亂了一陣不知道要斷多少人的財路,便是江南那些鹽商也不會答應的。始終還是要一個人來主持大局,不管這個人是真的有本事,還是只是一個傀儡,現在當務之急是找到連霜城。”
其實他們心裏已經有了答案,卻還缺少證據。
這東西原本就是很難有證據的,想必連霜城已經落到了福康安的手上,這兜兜轉轉,終究還是沒逃脫的。
“江南的稅賦雖然豐足,可是大頭都從鹽商身上出,大大小小的鹽商,便是為國庫充盈作貢獻的,只要給錢,他們在皇上的眼底便是好的。”和珅頓了噸,說道,“四川那邊的鹽稅能占了個大頭,江南這邊也查不到哪裏去,若是連霜城久不出現,必定要鬧出大亂子來。”
馮霜止則道:“今日連霜城既然很有可能已經到了福康安的手中,我們怕是拿不住人的,福康安勢大,我們也沒本事從他手中搶人。若是如你所說,那麽不管怎樣,這連霜城沒多久就必須出來主持大局,若是換了別人沒人會服氣,這漕運上還要亂一陣,如今福康安是戶部左侍郎,正為著戶部虧空的事情焦頭爛額,若不籠絡著揚州那邊的鹽商,怕是戶部這邊的虧空要說不過去的。”
她分析的很有道理,和珅也正是這樣想的, “只是不怕一萬,就怕萬一,不知道福康安打的是個什麽主意了。”
“左右不過是跟江南那邊的事情掛鉤,這事兒——你還有一個汪如龍。”
馮霜止忽然想起了恒泰齋,便與和珅點了這麽一下,和珅也才想起這一茬兒來,便一笑,“還是夫人想得好。”
這汪如龍吧身為八大鹽商之一,不可能不知道這事情的輕重緩急,先找人探了個口風試試。
當夜馮霜止與和珅歇下,臨睡時她又說了和琳的親事,和珅沈默了一會兒,也知道她心裏是不舒服那蘇淩阿的,和珅現在還在觀望之中,也不想早下定論,只對馮霜止道:“這一門親事,你若是覺得不好,便跟和琳說,和琳不是不通情達理的人。他終究是我兄弟,相依為命的,我不願薄待了他。”
馮霜止不想他為難,只道:“這事兒我拿捏著分寸,若是不好,你回頭再來處理,為了這一個納蘭,壞了你們兄弟的情義,我才是罪人了。”
和珅愛極了她這倒酸不酸的模樣,便又壓著她狠狠地要了一回,懲戒一般道:“看你還敢揶揄我。”
馮霜止累得不行,手腳都軟趴趴地,只罵他是個混的,不過完了又說:“倒是不介意有一門子糟心的親戚,我是個不講情面的,誰惹了我,管他是親家仇家,一樣地往死了整。即便他女兒成了和府的人,也不意味著我不能對他蘇淩阿做什麽。那遠蘭是個乖巧的,我瞅著跟和琳也是郎才女貌,只那納蘭棘手了一些……”
蘇淩阿想著要把這納蘭塞進和珅後院,卻是讓馮霜止惱了的。
和珅捏著她肩膀,笑了笑,便摸摸她那順滑的烏發,模糊著聲音,說道:“蘇淩阿的事情你不必太過著惱,左右是個官迷,還是我解決了他,你在後院過你的舒心日子。”
馮霜止咬他一口,別過了頭去,“懶得跟你說,我睡了。”
和珅看她耳根子有些發紅,悶笑一聲,卻摟著她的腰,為兩個人掖好了被角,這才睡去。
第二日和珅當真去解決蘇淩阿的事情了,蘇淩阿在他府上擺宴席,硬要請和珅去喝酒,和珅以往都是直接推掉,今日卻答應了,讓蘇淩阿有些喜出望外。
當下他在自己府裏狠狠地裝點了一番,又想著自己給和珅送點什麽禮,便急著去張羅了。
那納蘭聽說了這個消息,便又開始動了歪心思,她原本與遠蘭坐在一起聽嬤嬤教規矩,這時候嬤嬤走了去歇息,她卻張望著外面,遠蘭一看她那表情便知道她心裏又在想著那些不切實際的事情,便咬牙道:“你收了你那一門子的壞心思,和夫人豈是我們這樣的人能夠相比的?你莫要將自己圈進去,讓我們一家子都跟著你丟臉。”
納蘭哼了一聲,她現在是真的什麽也不在乎了,旁人什麽難聽的話都說過了,她依舊愛著唱自己的戲,甚至像是破罐子破摔一樣越加來勁兒,昨日在屋裏唱了一整天,像是要故意氣遠蘭一樣。
遠蘭手上還帶著傷,剛用了藥,一件納蘭這死不悔改模樣,氣得雙眼含淚,只道自己怎麽攤上這麽個不知廉恥的妹妹。
納蘭看著她這樣,不但一絲愧疚都沒有,甚至還冷笑了一聲,“你就哭吧,你都說我們這樣的人跟人家和夫人不能比,你還能嫁得進去嗎?我看那國泰倒是適合你的,不如放了那一表人才的和琳公子,嫁給那國泰老匹夫,倒是極為合適的。”
國泰又是一位庸人了,前些日子來過他們府上求親,不過那個時候蘇淩阿掂量著要把自己手裏兩個女兒賣個好價錢,便沒答應,反倒是對國泰冷言冷語的。
現在納蘭用這樣的話來羞辱自己,遠蘭已經氣得說不出話來,手掌高高揚起 ,便想要一巴掌落到納蘭的臉上,納蘭便狠聲道;“你打我啊,天生你是個高貴的,我便是下賤的!”
“那是你自己不自珍不自愛,哪裏有姑娘家整日跟戲子廝混在一起的?都是你咎由自取,還能怪了旁人說你不成?嘴長在旁人身上,事兒卻是你自己坐下的!”
遠蘭終於沒忍住,便這樣劈頭蓋臉地罵了她一通,轉身便走了。
這時候,府門外有了熱鬧的聲音,想必是府上來了客。
納蘭被遠蘭氣得發抖,咬著牙,表情有些扭曲,“你不讓我好過,我也不能讓你好過了,姐姐,這都是你逼我的。”
憑什麽遠蘭就處處比自己好?如今還要嫁個如意郎君,偏生自己看上那和珅,人家卻是個有妻室的,還看不上自己。
那和夫人是京城裏出了名的河東獅母老虎,她有什麽比不上那女人的?!
納蘭心裏發狠,便直接兩巴掌抽在自己的臉上,讓遠蘭整個人都看得楞住了,接著納蘭便直接哭出了聲,委屈極了,她那唱戲的功夫簡直展現得淋漓盡致,便沖了出去,哭著喊著說姐姐打了她,向著外面正將和珅迎進來的蘇淩阿哭喊,“阿瑪要為我做主,姐姐她竟然……竟然……”
和珅剛剛跟蘇淩阿假模假樣地寒暄完,走進來,便瞧見這小美人兒哭得梨花帶雨,可憐極了,心裏又是好氣又是好笑,自己這是倒了哪門子的黴
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