月上柳梢，白雲寺的後山樹林，曾經的張保保，如今的宋靖平正在等人。

幼年時為蠻胡收養的記憶已經模糊，如今的他記得更多的是以‘佛子’的身份，在白雲寺中念經練武的經歷。

因為某些原因，宋靖平沒有剃度，依舊留著長發，其人生得濃眉俊目，英挺秀拔，即便一身樸素的僧袍沒有掩去他身上的光芒，看起來很像女扮男裝的慕容傾。

不一會，一道身影陡然出現在宋靖平的面前，這是一個相貌粗獷，身材矮壯的漢子，散發著兇獰冰冷的氣息，顯然是一名蠻人，他從懷中拿出一件細心保護的東西，交給了宋靖平。

“這是義父給我的信？”

宋靖平接過信封，沒有著急拆開，而是先運起拳意，身上騰起飛禽走獸，游魚昆蟲等眾多生靈虛影，散發著蠻荒的氣息，以此抵消掉殘留在信封上的拳意印記。

倘若不消除印記就拆開，不僅信件會自毀，殘留的拳意也立即對拆信者發動攻擊，這是此世強者們獨特的信息保密法。

信上只有寥寥數字，但宋靖平看了許久，待回過神來後長嘆一口氣，道：“這一天終於還是來了。”

接著對漢子道：“你回去轉告義父，我會準時赴約。”

矮壯的漢子點了點頭，什麽也沒說，轉身離去，步伐極快，很快便消失在黑夜中。

宋靖平雙手一搓，將信粉碎成渣，接著擡頭看著天上被雲擋住半邊的月亮，感慨道：“師傅，你說天下人會不會罵我認賊作父？”

“初時或許難以理解，但最終他們會明白，你的選擇才是終結亂世最好的辦法，彼時他們便會因愧疚而更生感激，在那之前，你需學會忍辱負重。”

一名僧人悄無聲息的從後方黑暗中走出，伸手拍了拍宋靖平肩膀，柔聲安慰道：“送一帖佛偈予你，世間謗我、欺我、辱我、笑我、輕我、賤我、惡我、騙我，如何處之乎？只是忍他、讓他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他，再待幾年你且看他。”

宋靖平原地靜立許久，旋即搖頭自嘲道：“明明一直以來都為此事而磨礪鋒利，不想即將出鞘時仍會躊躇心慌。”

虛難道：“此乃人之常情，何況你還年幼，突然間就讓你站上名為‘天下’的舞臺，只是心生猶豫而非畏懼，已是難得，不必苛求自己，你只需記住，你接下來要做的事情是為天下蒼生，而非個人得失，乃無量功德，縱有千般罵名，也要一路走下去，何況我佛百萬信徒皆是你的後盾，你並非一人。”

宋靖平聽了後，仍遲疑道：“師傅，你說義父他是真心想要讓蠻華融合嗎？抑或著，這只是他打出來的一種旗號？”

“天獅王是蠻族不世出的雄主，其智如淵海，遠見卓識，正因如此，他反而能夠看清一件事——蠻華融合是蠻族唯一的出路。”

“這是為何？”

“因為蠻族的人數太少，區區五百萬，連北方華夏人的一成都不到，而且他們的文明太落後，根本敵不過璀璨的華夏文明，就算他們靠著武力暫時征服了北方，也如同坐在火山口上，早晚會被噴發的火山所摧毀，直至死無葬身之地。

不管現在他們多麽得意，在華夏人眼中，他們依舊是蠻夷，哪怕穿上了搶來的絲綢華服，也不過是沐猴而冠，現在大家臣服於他們，不過是為武力所屈服，一旦大家發現他們並沒有想象中那麽可怕，自己有取勝的把握時，就會毫不猶豫地將他們趕回黑水白山。”

宋靖平反對道：“但蠻族最大的依仗是義父，而以義父的年齡，再活個百年也是輕輕松松，相比之下，反倒是理國太師年紀已大，他已活了一百八十載，縱然還虛大宗師壽元悠長，也差不多接近極限，隨時有可能撒手人寰，而一旦沒了這根擎天柱，理國隨時有可能傾塌。”

虛難搖了搖頭，道：“就算沒了太師，蠻王也不敢吞並理國，因為他很清楚一件事，一旦理國滅亡，蠻族的末日也就降臨了，說兩者是唇亡齒寒的關系，或許有些不大妥當，但勉強可以形容成‘皮之不存，毛將焉附’。”

“徒兒不明白，還請師傅明示。”

“唉，如果世上只有理國一個國家，蠻王倒是可以用強硬的手段打斷理國人的脊椎骨，再輔以懷柔招降的手段，重用幾名華奸當馬骨，如此至少能延續百年的國祚，可海洲除了理國外，尚有素國、德國、英國等強國，他們之所以不插手，一來是跨海作戰消耗甚巨，二來是遵守素國當年提出的非攻盟約。

墨者說兼愛非攻，但他們的兼愛是對文明人講的，而蠻夷者，禽獸也，對禽獸他們可不會客氣，包括非攻盟約，也是華夏各國內部締結的契約，而蠻人從不在締約者的範圍內。

我敢保證，一旦理國滅亡，素國立刻就會高舉‘一天下’的大旗，跨海進攻，而且不用出動太多兵力，直接在當地招募不願屈服的亡國者就行了，連兵馬消耗都能省下大半，彼時內憂外患，蠻王個人武力再強也無可奈何，能全身退回黑水白山便是天賜了。”

宋靖平恍然道：“鷸蚌相爭，漁翁得利，即便大乾有機會消滅理國，義父也不敢下令，某種意義上，理國的存在反倒是一道保護的屏障。”

虛難道：“沒錯，蠻胡唯一生存的機會，便是學習我們華夏人的文化，使用我們的風俗，重用我們的人才，花上幾十甚至是上百年的時間，將自身融入其中，正如當初的古越人都是蠻夷，如今卻也承認他們屬於華夏的一份子，只不過他們是被征服的一方。”

宋靖平有些不可思議道：“所以，義父率領族人如此努力的占領土地，統治華夏人，就是為了在將來能夠成功的被我們吸納，成為‘華夏’的一部分？”

“沒錯，唯有如此，他們才能夠保存下來，在這片土地上安心地生活，而正因為蠻王是一代明君人傑，他才能意識到這一點，當然，其中也有他熟讀我華夏典籍的功勞，哪怕他心中再無奈再憋屈，也只能承認這是蠻族唯一的出路。”

虛難頓了頓，伸手拍了拍宋靖平的肩膀，語重心長道：“所以，他才要收你為義子，承諾將皇位傳給你，畢竟只有你成為了大乾的皇帝，才能以正統的名分吞並理國，並且不會受到華夏諸國的攻擊，也只有你出面，才能消去理國人的反抗，從而順利實現蠻華混同、天下太平的目標。”

“但蠻人會服我嗎？他們會同意讓我一個華夏人當他們的君主嗎？”

“蠻人向來信服強者，只要你義父力挺，他們便不該造次，剩下的唯一可慮者就是巫蠱宗，其勢力龐大，信徒眾多，人人聽從巫祭之言，不服王令，你義父早就對他們生出了忌憚，所以才會與我佛宗合作，屆時雙管齊下，便能鎮壓一切反對的聲音，等你在皇位上坐了十年二十年，大家都習以為常，便不再有任何抵觸。”

其實蠻王對巫蠱宗的忌憚另有原因，並非單純為了集權，這一點虛難在同蠻王會面時就有所察覺，但眼下就沒必要說給徒弟聽了。

宋靖平點了點頭，隨後長出一口氣，道：“師傅，此處只有你我二人，我便跟您說句心裏話，其實我沒有那般高遠的志向雄心，一點也不想做皇帝，看那些帝王將相，成日歷蠅營狗茍又有什麽好，有時還真不如做一個山野自在閑人。”

“哈哈，山野自在閑人？荒謬！”

虛難正色訓斥道：“你看看外面那些平頭百姓，有飽飯吃沒有？有好衣服穿沒有？你的義父一聲令下，他們就得日夜勞作，無家可歸，有人說‘大丈夫寧可少活十年，不可一日無權’，此話看似野心勃勃，但在亂世不過是自保之言，便連我這方外之人也不能免俗，否則就得全寺遭殃。

徒兒，你自小在寺廟中長大，被保護得太好，不知世道險惡，你去打聽打聽，有多少好端端的人是被蒸了煮了充當糧餉吃了的！

如今的世道，官法濫，刑法重，人吃人，鈔買鈔，賊做官，官做賊……閑人？這個世上沒有閑人，只有活人和死人！”

宋靖平聞言不由得發怔，原地呆立許久，最終嘆氣道：“師傅教訓得是，是我太天真了。”

虛難的表情緩和下來，安慰道：“我知道徒兒你天性善良，不好權利，但你要明白，太平盛世不會從天上掉下來，得靠英雄豪傑去爭取，其過程中未必免不了要有所犧牲。

我們白雲寺之所以同意與蠻族合作，便是為了消弭戰亂，平息戾氣，阻止冤冤相報的循環，等到建立地上佛國的那一天，河清海晏，彼時你想隱居當個閑人也都隨你。”

“……徒兒謹記師傅教誨。”

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