三年後。

層林盡紅， 金風蕭颯，成行的大雁掠過易州城上淡白的天空。

一座青瓦如鱗、軒昂巍峨的官舍裏，清脆婉轉的讀信聲蕩漾在秋葉窸窣的梧桐樹下。

早晨剛下過一場雨， 水漬浸著厚鋪在地的梧桐葉，人踩上去， 便只剩下極溫柔的細微聲響。荼白徘徊樹下，捧著趙彭從汴京城裏寫來的家信， 聲情並茂地給容央念著：“自端午以來， 太原、真定二府相繼爆發旱災，汴京城中亦焦金流石，酷暑難耐。爹爹遷居艮岳， 又因龍體抱恙，故令我在京代理朝政，擢人前往二府賑災。丞相吳縉請纓，提攜侍禦史宋淮然領旨前往， 不料救糧未至，二府暴*亂……”

荼白揪心蹙眉，瞥一眼小石桌前容央的神色，繼續道：“災情險惡， 民生雕敝， 太原府代州團練使領兵造反， 煽動難民闖入內城燒殺搶掠，不日，鎮州雲集響應，揭竿而起，兩地暴徒所及之處，血流成河， 屍如山積。

“所幸吳縉沈著老練，及時調遣平定、永寧、岢嵐三州廂軍合力圍剿，宋淮然亦臨危不亂，勸服二府太守一鼓作氣，滅絕後患，勿以招安之策姑息養奸，茍且偷安。六日後，代州大捷，原團練使及麾下暴徒盡數伏誅，鎮州聞之，大批暴民散如鳥獸，廂軍趁勢圍剿，一日之內，二府肅清，暴*亂得以平定。”

荼白念及此，長長松一口氣，再往下念，則是趙彭提及如何徹查暴*亂之因，如何懲治貪腐之吏。及至最後，荼白臉上的欣慰崇敬之色驀地變成震驚歡喜，叫道：“殿下，太子妃娘娘有喜了！”

容央坐在小石桌前翻看一本草藥圖鑒，聞言終於擡起頭來，日光掠過她清波流轉的一雙美目，那素來澄凈靈動的瞳眸中含著笑，笑裏，有一絲成熟後的、從容的調侃。

“他終於肯屈尊裙下，承認人家是有本領把他降住的了？”

荼白噗嗤一笑。

趙彭是於兩年前大婚的，娶的是丞相吳縉之女，吳佩月。吳佩月端莊聰慧，是全京城公認的最適合做他太子妃的人選，卻也是他堅認的最不可能喜歡、最不願意接受的那一位。

吳佩月生得不美。

趙彭意氣風發，喜愛如他一樣璀璨奪目的小娘子，喜愛承事郎家裏那一位玲瓏爛漫、美麗嬌憨的小姑娘。在大婚前的那些家信裏，趙彭不止一次地向容央誇讚起那小姑娘的體貼可愛，但是小姑娘再可愛，父親也只是個承事郎。

一個上朝都入不得殿的八品散官。

容央那時跟褚懌打賭，賭趙彭最終會選擇哪一個。選小姑娘就是選情，選自己的中意；選吳佩月就是選權，選朝局的中心。

褚懌賭贏了。

容央事後重新翻開趙彭寄來的家信細看，確認那字裏行間流露的都是少年真情，因而寫下一封回信去質疑。

趙彭回：先談大局，後講私情。

又寫到：娶回家擺放著罷了，日後再把小姑娘收入府裏做美妾。

容央陰著個臉，萬萬想不到素來純良的弟弟竟也有如此貪婪自私的一面，又想那名為佩月的姑娘何其無辜，何其憋屈，當下揮毫潑墨，大罵不已。

趙彭辯解：七情六欲，誠難自欺，若非心甘情願，萬難傾倒於吳氏裙下。

容央詛咒：終有一日作繭自縛。

如今兩年過去，未聞有除吳佩月以外的任何小姑娘踏入太子府，倒是那堅稱情不可欺、絕不將就之人，屁顛屁顛地寫信來誇耀自己要做爹了。

容央心裏痛快，大方地道：“去準備份禮，回信時一道送去。”

荼白應聲而去。雪青把信收入容央專門用來存放家信的漆戧金八寶檀木匣裏，容央看過去，三年來，一封又一封的信來自四方，不知不覺間，竟已鋪滿整個匣子了。

容央心中感慨，道：“姑姑那邊可有來信？”

雪青扣上木匣，道：“自上月裏寄來一封後，便不曾收到新的了。”

容央撇眉，低語“也不知道跟四叔和好沒有”，道：“去取紙筆來，我寫一封去吧。”

秋蟬伏在院腳花圃裏，低低嘶叫，光陰流逝間，雲日漸明。容央坐在梧桐樹下專心地寫著信，臉頰鋪上葉縫間漏下來的微光，一道稚嫩的童聲倏而在手肘邊響起來：“那個是‘褚’字嗎？”

容央轉頭，蜜糕墊著腳趴在石桌前，睜大眼往桌上某處看，一臉的稚氣。

容央朝屋裏看去一眼，不答反問：“你怎麽把弟弟一個人扔下，就自己跑出來了？”

今年年初，容央又生了個小郎君，虎頭虎腦的，因生產過程十分順利，褚懌又盼他長大後做個正直平順之人，便取名為“行直”，小名“定勝糕”——軍中打仗前時興吃的小零嘴，也是容央來易州後唯一能喜愛上的一樣糕點。

蜜糕盯著容央手裏的羊毫筆不動，道：“弟弟吃完奶又睡了，奶娘不讓我吵他。”

容央心想的確是很有必要提防你吵人，看他對紙筆很感興趣的樣子，心念一轉道：“你認得‘褚’字，能寫一個嗎？”

蜜糕笑盈盈道：“能啊。”

容央心頭微動，竊喜於自己的聰敏得以傳承，另取一張宣紙來，把手裏羊毫往墨硯上一蘸，遞給他道：“那你在這裏寫……啊！”

容央大叫，蜜糕拿著覬覦已久的羊毫筆桿往外跳開一步，展臂比劃起來，氣勢豪邁地道：“一紮眉篡二紮手，三紮肩頭四紮肘……賊人，吃我一招！”

一喝令，一比劃，墨汁漫天如雨下。

容央衣上、臉上盡數被濺，雪青目定口呆，忙突破重圍抓住蜜糕，將筆搶奪回來，憂心如惔：“大郎君，不能這樣玩呀！”

容央慢慢抹開臉上的墨汁，盯著那漆黑的指頭，暴怒道：“你這小魔王——”

蜜糕扭頭一看，心知闖禍，推開雪青腳下抹油。

容央大喝：“來人，給我拿下！”

※

容央沐浴更衣回來以後，天際已餘霞成綺，夜色四合。

北邊的夜要比汴京來得更早，也更濃，容央走入燭火燁燁的正屋，瞥一眼堂前垂著腦袋面壁思過的小小背影，冷冷地道：“他爹呢？”

丫鬟低聲回道：“剛剛小廝來傳了話，侯爺還在軍中處理軍務，今夜就不回來用膳了。”

容央恨聲：“又是軍務！”

堂前的小小背影微微一顫，容央瞄過去，捕捉到他索索瑟瑟的腳尖，心軟下來。

“過來吃飯。”

蜜糕一震，仰頭，感動亦狐疑：“嬢嬢不收拾我了？”

聲音軟糯糯、脆生生的。

容央面無表情地在桌前坐下：“小魔王自然是要留給大魔王來收拾的。”

“……”

蜜糕小聲嘟囔：“可是爹爹說，你才是大魔王。”

容央揚起眉毛。

蜜糕忙噤聲，蔫頭耷腦地爬上圓凳坐下。雪青給他盛好飯，輔佐他拿穩雙箸，盡量獨立用膳。

蜜糕扒下一口飯，甕聲道：“爹爹已經連著三日不回來啦。”

容央教訓道：“食不言，寢不語。”

蜜糕腮幫鼓鼓的，悻悻然地垂下眼。

易州軍所離主城並不遠，如非戰時，褚懌一貫吃住皆在官舍。容央夾著菜，想著的確是已經連著幾日不回家用膳的褚懌，也悻悻然垂下了眼。

※

“軍所最近很忙嗎？”

哄睡了大小郎君後，天幕繁星皎皎，孤燈長明的寢屋外，仍是沒有褚懌回來的跡象。

容央袖手等在檐下燈輝裏，被照亮的臉龐上帶了一絲氣惱和落寞。雪青安撫道：“上回金人喬裝入城，假貿易之名竊取軍情的事鬧得不小，駙馬或許還在善後呢。”

容央靜了靜，道：“那都是上上個月的事了。”

雪青啞口。

容央凝望著月下幽深而空渺的庭院盡頭，驀然想起趙彭的來信，蹙眉道：“難道是京城裏出什麽事了？”

趙彭每回來信都會分成兩封，一封寫給自己，略談朝局，詳敘家事；另一封則是寫給褚懌，針砭時弊，深究朝中大小事宜。

今年是燕雲十六州向大金上繳賦稅的最後一年，如無意外，從這個月起，大鄞就能夠徹底收回燕雲之地。然而，就是在這個敏感的時間段內，褚懌於兩月前在易州抓獲了一批潛入城中刺探軍情的大金細作。

平白無故，怎麽會有細作潛入？

大金皇帝顯然是不情願、甚至壓根沒想過如約歸回十六州賦稅大權的。

容央眉心漸鎖，沿著這思緒往下設想，心情不由越發沈重。

如果僅僅是不願意歸還賦稅大權，那尚且還能采用談判等外交策略嘗試解決，如果大金是想趁此機會發動戰爭，徹底掠走十六州的話……

以大鄞如今的國力，可否有能力與之一抗？

——災情險惡，民生雕敝；領兵造反，揭竿而起……

趙彭信上所言又一次響在耳畔，容央尚不及深思，雪青突然道：“殿下，是駙馬！”

容央展眼，月影婆娑的庭院那頭，一人高高大大，舉步而來，緊收的一雙皮靴映著月光，銀絲凜凜生芒。

容央心頭一動，提裾迎上前去。

“今日還特意吩咐後廚做了你愛吃的蜜煎豆腐，誰知道你又……”容央還來不及責備，被褚懌摟入懷裏。

梧桐樹下，銀輝細密，容央鼻尖貼在他衣領上，神色驀地一變。

他身上有濃烈的酒氣，酒氣裏，還裹著一絲微妙的、似有又無的香

類似於……廉價的脂粉香。

“薊州有份軍情，這兩天一直在探，大概明日能成，委屈鶯鶯了。”褚懌噙笑說罷，揉一揉容央的頭，便欲牽她回屋，容央突然伸指在他胸口一戳。

褚懌被戳得往後退了退，垂下眼來，三分不解。

容央對上他深黑而明澈的眼眸，深吸一氣，壓下猜疑，只道：“你不知道自己很臭麽？”

提的是酒氣，也不止是酒氣。

褚懌很爽快地點頭，仍是笑著，指一指浴室的方向，坦然地去了。

並無一絲慌亂的、或是掩飾的痕跡。

雪青看容央站在樹下半晌不動，側臉亦冷得不大尋常，不由道：“殿下，怎麽了？”

容央靜靜地看回褚懌踩過的那一地枯葉，淡道：“沒怎麽。”

※

次日。

酉時，金烏西墜。

褚懌在軍所中巡視完畢，脫下甲胄，就著一襲便衣往外而去。

百順跟隨著，精神抖擻地道：“方愨這廝奸猾得很，一張嘴又鐵一樣的硬，這回總算肯松口了，但願那東西真像他講的那樣，不然，我非要他把這兩日喝下的酒全吐出來不可！”

又道：“還有銀子，也得照十倍賠償！”

褚懌一哂，故意逗他：“歌姬舞姬呢？”

百順楞了楞，想象起方愨賠來十倍的歌姬舞姬的場面，心知褚懌定是不會收的，那自己要收下，荼白不得氣得火冒千丈。

忙道：“那……那折算成現銀就成了。”

褚懌笑。

軍所外，兩匹快馬翻過山嶺，往城門而去。

及至入城，正巧趕上十五趕集，大道上攤鋪鱗次，人聲喧嘩。二人放慢馬速，提著韁繩穿梭在人潮裏，信步往城東珠玉軒走。

百順頻頻往後看，驀地策馬上前來，悄悄地道：“郎君，後面好像是帝姬的車。”

褚懌轉頭。

人海深處，一輛雙轅馬車緩緩而行，四檐漆丹，窗綴綠絳，精美華貴如此，顯然便是全城最尊貴之人——嘉儀帝姬的車駕了。

褚懌眼眸微動。

百順憂心地道：“郎君，該不會你招美人的事被帝姬知道了吧？”

褚懌瞇眼，默然轉回頭來，策馬慢行間，唇角驀地一扯。

難怪昨夜就感覺怪怪的，洗得那樣幹凈了跟她求愛，也還是被各種理由推辭。合著，病癥在這兒呢。

褚懌啼笑皆非，大喇喇地任身後的車跟著。

一炷香後，主仆二人抵達城東名聲最大的樂坊珠玉軒，剛一下馬，便有熟悉的小廝上前來寒暄伺候。褚懌把馬鞭交過去，眼往後展，跟來的馬車也正停穩，但車幔垂著，車窗關著，不見有人下來。

褚懌走上前去，敲窗。

窗內靜了一靜，繼而車窗被人從內推開，褚懌低頭看進去，對上一雙清冷倨傲的大眼。

容央巍然端坐著，淡聲道：“好巧。”

褚懌應：“是，很巧。”

容央無視他語氣裏的戲謔，目光越過他往他身後看，“珠玉軒”三顆漆金小篆刻在牌匾上，映襯著其內飄來的絲竹聲，真叫一個旖旎窈窕。

那雙美目裏凝著的寒氣更重了，容央斂眸，道：“侯爺今日是要在這裏赴宴嗎？”

眼下正是金烏西墜，下值回家用膳的時候，褚懌騎著馬不往官舍走，而是跑來這兒，什麽用意不言而喻。冠以“赴宴”二字，都還算是給他體面了。

可是對方顯然不大領情：“設宴。”

設宴

容央心頭一冷，掀眼。

褚懌一條胳膊搭在車窗外，頭低下來，暗影裏的雙眸黢黑深邃，似笑非笑。容央火氣直往上躥，忍著道：“哦，那可還有虛席？我累了，不想回家了。”

褚懌了然地點頭，做了個手勢：“請。”

容央果然下車。

百順在一邊看得目定口呆，瞧瞧時辰，估計著方愨也快到了，便欲上前提醒一下，突然給人揪住耳朵。

“唉喲！”百順扭頭，對著來人求饒道，“姑奶奶……”

荼白哼一聲松開他，低聲訓斥：“叫你看著駙馬爺，你就是這樣看的嗎！”

百順來不及解釋，荼白狠狠瞪他一眼，跟上容央去了。

※

珠玉軒二樓盡頭的一間雅間內，熏香繚繞，紗幔飄曳。一看就令人骨頭發軟的美人榻前擺著古箏一具、箜篌一架。窗前的翹頭小案上則擺放著做工考究、紋飾繁覆的錯金博山爐，裊裊雲煙正從那鏤空裏飄出。

飄得一個鋪紅綴綠的屋閣暧昧朦朧。

容央跪坐在屋中長案前，環目把四周擺設檢閱過後，不冷不熱地看向對面。

對面，褚懌屈起一條腿坐著，神態自若。

坊主在一邊如履薄冰，不知如何今日侯府夫人——帝姬殿下會大駕光臨，瞧這冷眉冷眼、一聲不吭的姿態，明擺著就是來抓現行、鬧脾氣的。

坊主戰戰兢兢：“侯爺您還是照昨日……呃，往日……”

好像也不對……

褚懌慷慨地救他一命：“問夫人。”

坊主感恩地看向容央，訕笑：“不知夫人想聽些什麽曲兒？鄙坊中，明珠姑娘擅長古箏，倩怡姑娘精通箜篌，朗玉的歌喉則是數一數二的潤，什麽《蝶戀花》《虞美人》……”

容央打斷：“頭一回來，不懂，還是侯爺點吧。”

坊主識趣地噤聲，覆把求助的目光投向褚懌。

褚懌看著對面人，笑：“點誰都行麽？”

容央盯著他這一笑，恨不能立刻上去把其撕碎，然而還是忍著，也笑：“嗯。”

褚懌點點頭，朝坊主及雪青、荼白兩個下令道：“都退下吧。”

三人面面相覷，遲疑片刻後，終是退下了。

容央蹙眉，狐疑地盯著對面人，不知他弄何玄虛。

褚懌揚下頷，示意她往後看。

容央扭頭，看到美人榻前那一架鳳首箜篌，怔忪片刻後，終於會意。

吩咐所有人都退下，只留她一人，那意思便是，點的是她了。

容央惱道：“你耍我？”

驀一回頭，驚覺他不知何時來了身邊，忙要避開，卻被他把後腰一攔，拉進懷裏。

“我在你眼裏就那麽不堪？”褚懌低頭，嘴唇貼在她耳朵上。

容央耳廓蹭一下滾燙起來，扭頭要躲，卻又躲不開：“你……你現在還不可以碰我！”

褚懌嗤一聲笑，有點冷，有點壓迫，但聲音卻又還是溫柔的：“昨夜為何拒絕我？”

容央心頭一驚，掙紮中對上他炙熱眼眸，張口結舌。褚懌低低笑著：“小醋精。”

容央惱羞成怒：“分明是你不檢點！”

昨夜那一縷廉價的脂粉香，就是今日這屋裏的熏香，以及上樓時途經的那些歌姬身上的胭脂香。

容央證據確鑿，氣勢倍增，褚懌笑得更無畏：“不檢點，也沒見你檢驗。”

“……”容央真是……本來心裏還是很願意相信是自己誤會的，可他眼下這一不解釋、二不低頭的架勢，當真是逼得她不發作都不行了。

“褚悅卿！”

“在。”

褚懌知道她真動怒了，收了笑，道：“薊州，賀家軍的地界，有點風聲，我探一探。”

容央反詰：“在這裏探？！”

褚懌默了默：“掌握軍情那人，就好這一口。”

容央冷笑一聲：“不是同好？”

褚懌雙眸沈定：“我好哪口，你不知道？”

容央：“……”

容央默默偏開臉。

褚懌勾唇，心知是哄上了，關鍵時刻，還是得拿情話來撩撥。

褚懌趁勢在容央臉頰香了一口，容央瞪眼，不及呵斥，屋外傳來百順的通傳聲：“郎君，方愨到隔壁入席了。”

褚懌囑咐容央：“我去去就來，乖。”

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