翌日上朝， 官家公布最終決定，不出眾人所料——聯金滅遼。

聖旨宣告完畢，全朝震動，有人歌頌英明， 撫掌相慶， 也有人心有戚戚， 相顧無語。

這一日的早朝一共上了足足三個時辰。

據說， 有一半的時間是官家在吳縉等大臣的反對聲中大發雷霆。

然而無論那肅穆莊嚴的大殿內究竟如何血雨腥風，聯金的決策，終究還是成為了大勢所趨的定局。

巳時三刻，褚懌在侍衛馬軍司署衙巡查完， 百順終於能上前去匯報。

褚懌聽罷， 眉心深蹙：“三座關城？”

百順點頭：“昨夜範申入宮面聖，帶去金國使臣的文書，稱只要我們出兵，大金皇帝願在事成前給我們三座關城， 聊表誠意，官家一看之後， 大喜過望，立刻就決意聯金， 並派人扣押了的大遼的使臣。這一回，無論吳大人他們怎麽勸， 都再難勸動了。”

官家太想建功立業，原本那燕雲十六州就已經夠讓他心馳神往，現在再拋來三個熱氣騰騰的香餑餑，擺著不讓啃，於他而言， 實在太強人所難。

褚懌心中郁郁，解開小臂臂褠，大步往署衙內走。

百順懸著心跟上去。

“何人領兵？”

及至庭院，褚懌開口。

百順瞅他臉色，小心地答：“賀淵父子。”

褚懌：“四叔沒請纓？”

百順道：“請了一回，但被賀大將軍截去了，說什麽跟金人打交道，是他們賀家軍的事……”

褚懌：“殺的是遼人。”

百順一凜，顯然感覺到了他話裏的殺氣，喉頭一滾，嚅囁道：“但殺人的地盤，還是在賀家軍那兒……”

褚懌駐足，一襲官袍被風吹得烈響，轉頭看來時，臉龐逆光，眉骨處暗影重重。

百順忙低頭。

褚懌眼神深冷，壓下心頭暗流，再問：“褚家軍令是什麽？”

百順頭依舊低著，聲音甚至也低下去：“回易州……待命。”

褚懌繃著臉，立於颯颯風中。

朝廷決議聯金滅遼，卻放著對大遼仇恨最深、了解最多的褚家軍不用，這背後的意思，嚼起來，實在是令人齒冷了。

初冬的嚴風密針一樣地紮在身上，不知過去多久，百順眼皮底下的一雙官靴邁開，徑直往署衙舍內而去。

百順一楞，趕緊去追。

出乎意料，這一次，褚懌沒有再往下質疑。

然而越是如此，百順心裏反倒越不安了。

※

三日後，有關朝廷聯金滅遼的諸多消息在汴京城中炸開。

茶館酒肆，勾欄瓦舍，無一處不在就這一轟動性的決策議論紛紜。

老百姓的思維和情感歷來都是最簡單而熱烈的，擁護就是擁護，憎惡就是憎惡。

和吳縉等政治要員所看不一樣，京中百姓對於這個決策的態度，八成以上是心神大振，歡欣鼓舞。

他們太痛恨大遼，甚至比官家趙啟晟更渴望借助這次金遼之戰徹底把宿敵打敗，繼而在青史上一雪前恥，是以，他們在一片片激烈的議論聲裏盡情地宣洩著對大遼的仇恨，縱情地憧憬著北方的故土，自然，也就慷慨地稱頌著朝廷的英明決策。

中原自古有句箴言，叫“得民心者得天下”。國朝百姓對大遼的恨，轉化成了對聯金大計的擁護，這一份份擁護，又轉化成官家派軍援金的最大動力。

一道道詔令不分晝夜地從紫宸殿、文德殿、垂拱殿中傳出，洶洶激流一般，推著國朝的聯金大計飛速前行。

一切反對的大臣被訓斥、被疏遠、被罷黜，所有在京的遼使被羈押、被羞辱、被斬首。

但凡是對聯金一計鼎力支持者，只要請纓，哪怕不是武將，也能破格領兵上陣；反之，就算往昔戰績累累，只要查證此人對聯金之計心存質疑，哪怕任令已下，照舊撤職解任。

褚家被夾在其中，賴於褚晏的虛與委蛇，不屬於後者。

但基於褚懌當夜在文德殿裏的發言，也並不能屬於前者。

對於調回易州的軍令，官家給出的解釋是：駐守三州，穩住後方。

但褚家人知道，那不過是提防忠義侯府在這一史無前例的大戰中掠取功名、威高震主的說辭罷了。

盛京的天一日陰過一日，雲層低壓，冬風四起，眼瞅著便該降下第一場雪了。

午後，賀平遠帶著軍令，率人抵達侍衛馬軍司，前來向都指揮使褚懌討要人馬。

褚懌從馬場上下來，拿過軍令和文書，查驗無誤後，交給李業思去點人。

賀平遠環胸，眼神促狹地往四下裏看。

馬場不同署衙舍內，除兩棵參天的刺槐外，只剩清一色的馬廄和兵器架，根本無甚看頭。

賀平遠卻看得起勁，一邊看，一邊誇。

“這京城裏的馬場就是不一樣，那馬槽裏的草料，都新鮮得快趕上我賀家軍的軍糧了。”

賀平遠身後親信聞言，應聲附和，不忘把語氣揚得更諷刺揶揄。

褚懌眉眼不擡：“你賀家軍裏就沒個人嗎？”

百順在後噗嗤一笑。

賀平遠後知後覺，一雙眼怒視過來，恨意勃發。褚懌看也不看，把手裏卷好的馬鞭丟給百順，轉頭看場上的李業思點人。

冬風從場上吹來，賀平遠心裏更火。

“聽說這幫人都是你練的？”深吸一氣，賀平遠重新開口，森冷視線也開始往場上瞄。

褚懌淡漠答是。

賀平遠冷哼：“難怪跟你像，一個個細皮嫩肉的，這要往戰場上攆，只怕是會有人哭爹喊娘吧？”

褚懌：“不哭爹喊娘，哭你嗎？”

賀平遠：“……”

百順再次“噗嗤”。

賀平遠親信忙替主以眼神回擊，百順也很積極地效仿自家郎君，腦袋一轉，看也不看。

如此，更把對面一行氣得夠嗆。

一炷香後，李業思下來覆命，賀平遠上場點人，無誤後，打道回府。

臨去前，頭一轉，朝褚懌道：“奉勸你一句，既然官家不強求，你最好還是踏踏實實地在京城裏待著。”

褚懌眉眼不動，等他後半句。

賀平遠自以為把人唬住，得意一笑：“帝王家的女人跟坊間那些個小娘子不一樣，耐不得寂寞的，你不守，等回來，就該是旁的人守著了。”

話聲甫畢，在場眾人屏氣噤聲。

百順氣得變色。

賀平遠揚眉：“畢竟是國朝最美的帝姬殿下，瓊姿花貌，卻要獨守空房，哪個男人能忍呢？”

褚懌眼眸深黑，勾起薄唇，散漫地笑：“滾吧。”

賀平遠也笑，越笑越張狂。

一行人揚長去後，百順跺著腳，憤然道：“郎君切莫聽這小人放屁，帝姬前日還特意為褚家軍的事進宮面聖，可見是時時刻刻把您惦記在心裏，怎麽可能……”

“她進宮幹什麽？”褚懌截斷，眼盯著賀平遠離開的方向，不知在想著什麽。

百順一怔後，答：“自然是因官家不讓褚家軍上戰場一事打抱不平啊。”

褚懌默了默，不再細問，只舉步往署衙舍內走。

百順跟上，沈吟片刻，小聲道：“郎君，算起來，您也有整整六天沒跟帝姬碰面了，這再過幾天就要啟程離京，您要不……抽時間去帝姬府一趟？”

李業思亦跟在後，聞言，立刻開始在腦袋裏捋褚懌後面的事務和行程。

大軍出征在即，無論是賀家軍調兵，還是褚家軍這邊清點人員、裝備，事情都千頭萬緒，足夠人焦頭爛額。褚懌那日又應了四爺褚晏的要求，每夜不是在署衙值守，就是回侯府跟其匯報公事，根本沒能回一次帝姬府。

這一場大戰是不可能在短時間內結束的，褚家軍這一走，少不得又是一年半載，甚至更長，帝姬雖然不是不忠之人，但畢竟只是個嬌滴滴的小姑娘，這剛剛大婚半年，就要跟夫君同心而離居，分別前再不多聚聚，只怕是要令人家寒心。

李業思思索完，道：“稍後去樞密院交函覆命後，將軍可順道回帝姬府一趟，查驗軍糧的事，挪至晚上也無妨的。”

褚懌沒有反駁，顯然便是同意了，離開署衙後，徑自登上馬車。

車駛至半途，褚懌倏道：“直接去帝姬府。”

百順很是開心，笑嘻嘻道：“其實去樞密院覆命和查驗軍糧的事，都可以交給李將軍代勞，這樣郎君就能直接在帝姬府裏過夜，不用跑動跑西了。”

提及“過夜”，刻意把字咬清，暗示之情溢於言表。

褚懌斜乜他一眼，默然把眼皮垂下。

百順知道他這是沈吟的姿態，很體貼地從衣襟裏取出一包飴糖來，打開在他面前。

褚懌撩眼皮盯他一眼，拈來塊糖吃下，繼而環胸闔目。

“到了叫我。”

褚懌一側腮幫鼓著，眉眼卻依舊冷峻，睡顏裏透著一絲倦態。

百順小心翼翼地把他身側那扇車窗關緊，再看一眼他越發粗糙的臉，心疼之餘，眉頭漸蹙。

這個樣子去，也不知帝姬是會心疼，還是會嫌棄……

不不不……

百順擺頭甩開後者。

帝姬那樣癡情之人，看到郎君如此憊態，定然心酸心疼都不及的，怎麽可能會有半分嫌棄呢？

※

馬車在帝姬府前停穩時，褚懌已差不多補了一覺。

嘴裏的飴糖還沒融完，褚懌腮幫動著，撩簾下車，便欲拾級踏入闊大的府門，驀地眼鋒一凜，頭往右側大街轉去。

長街盡頭，一抹白影在岔口一閃而沒。

褚懌定定看著，沒做聲。

百順上來催。春宵一刻值千金哪，都這個時候了，還把時間浪費在這地方，圖什麽？

褚懌眼神卻久久不收，楞是在原地杵了半晌，方斂眸跨入府中。

很快有丫鬟上來相迎，驚喜交集，手足無措。

褚懌闊步穿過長廊，就身邊那名丫鬟問：“剛剛奚長生來過？”

丫鬟明顯一顫，繼而埋頭答：“是……前些日子殿下身體不適，奚大夫今日是過來覆診的。”

褚懌不應，腳下生風。

丫鬟跟得步伐全亂。

褚懌聲音冷冷的：“殿下在哪兒？”

丫鬟吞咽唾沫：“殿下……在浴室。”

褚懌腳下停住。

百順也跟著急剎下來，轉頭瞅一眼亮堂堂的天色，張口結舌。

褚懌也往那天瞟一眼，繼而吞下口中的糖。

味同吞蠟。

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