三日後， 中秋佳節至，宮裏傳來諭旨，是夜，於長春殿宴請所有皇親國戚歡飲。

容央許久沒有回宮裏跟父親和趙彭聚過了， 跟褚懌提過後， 兩人決議當天早上回侯府一趟， 午憩後， 再入宮赴宴。

既然要回侯府，那自然就得去雲瀾苑拜見老太君。而拜見老太君， 就十有八九要被或含蓄或直截地問起這個月是否有喜。

便是人多嘴雜， 稀裏糊塗地把這一茬糊弄過去，那廂又還杵著一個死活也不肯走的林雁玉， 人前一個“大哥”， 人後一口“悅卿哥哥”的， 光是想，就足夠膈應得人脹氣。

是以這日一早，等候在梧桐樹下的褚懌一展眼時，看到的就是一個雍容華貴的、氣鼓氣脹的嘉儀帝姬。

褚懌眉微斂，踱步上前。

院中的兩大片花圃裏盛開著鮮妍嬌艷的秋海棠， 容央隨風飄曳的百疊裙上亦有一簇簇蘇繡海棠流光溢彩，褚懌行至她跟前停下，先是靜靜看她。

而後摸摸她鼓脹的臉頰，很滿意地評價：“胖了。”

容央瞠目。

褚懌點頭：“嗯，眼睛也大了。”

儼然一副“我養得真好”的口吻。

容央氣急敗壞， 又要捶人，褚懌接住那小拳頭，順勢拉過來， 大拇指在上面摸一摸，撫平她小小的怒火。

容央哼一聲，任他，不再發氣了，只是提醒：“我癸水還沒走，脾氣是很大的，今天可不能受委屈。”

褚懌會意，答：“今日吃月餅，不吃醋，殿下不會委屈。”

容央又瞪過去，什麽叫不吃醋，你才吃醋，明明就是你最愛吃醋！

褚懌的讀心術再次登臺，坦然承認：“是，我最愛吃醋。”

容央“啊”一聲，大驚。

褚懌笑，拉上她，並肩往外而去。

※

中秋乃國朝三大節日之一，忠義侯府又逢四爺褚晏和大郎君褚懌在家，歡鬧程度可想而知。

容央隨褚懌入府，走哪兒都是仆從成行，稚童嬉戲，去往雲瀾苑的路竟足足走了小半時辰。

及至上房，又是人墻裏外三層，容央眼觀四路，耳聽八方，很是戒備地跟褚懌一道給文老太君行了禮。

文老太君今日心情似有些懨懨，雖然全程笑著，但眼底明顯少了幾分往日的神采。

容央自認是十分能察言觀色之人，因而越發揪心，直覺這老太太定然又是憋著什麽大事在愁，三言兩語寒暄完後，也顧不上去尋林雁玉在不在屋裏，一聽外面有人招呼褚懌，立刻就爬壁虎一樣地“爬”著人去了。

雲瀾苑外，褚恒看一眼趴在自家大哥手臂上的帝姬，赧然垂眼。

八歲的褚睿還在半驚奇、半歆羨地看，給褚恒一拽。

褚懌腳下不停，餘光把這倆人的反應瞅著。

褚恒咳一聲：“大哥要是沒時間親自去示範，就在這兒給我們提點一下就好。”

褚懌眉目不動：“示範一次，不比提點你倆快？”

褚恒給他噎得。

容央這會兒神思已回，聽得這句，眼往褚懌瞄。

褚懌對上：“怎麽？”

容央低聲訓斥：“你也太傲慢了。”

褚懌唇咧開，要拿開胳膊，容央不撒手。

褚懌便偏頭，低聲：“你倒是挺喜歡傲慢的。”

容央臉漲紅，心知中他計了，忙推開他。

褚懌一笑，大手撫平衣袖上的褶皺。

容央袖手而行，轉開眼，哼道：“蕙蕙也在練武場嗎？”

這回答的是褚睿，八歲的孩童，聲音裏還帶一絲軟糯的奶氣：“二姐最近心情很不好，從早到晚都在練武場的。”

容央蹙眉：“心情很不好？”

褚恒去按褚睿的頭，示意他別再多嘴，回頭對容央笑道：“殿下若是想見二姐，便隨我們一塊過去吧。”

※

練武場上，一樹樹木葉被槍風卷落，颯颯然震舞空中，容央駐足在場外，果然看到褚蕙在場中發狠也似的耍著槍，一招一式，狠辣十足。

褚懌信步走至兵器架前，拔起一桿紅纓槍。

褚蕙踅身出槍，舞至“中平槍”一式時，後背突然有陰風驟至。

回頭，一桿紅纓槍快如紫電，卷得落葉沖天，眨眼迫至眉睫，褚蕙忙軟腰一讓，槍尖在地面一點，騰空躍開，擡頭時，對上一雙黢黑眼眸。

深吸一氣後，褚蕙定神殺來。

褚懌左手收於腰後，右手把那桿紅纓槍一轉，格開褚蕙的一記勾槍，繼而臂膀微斜，一讓之間，紅纓槍快如龍蛇飛動，撩得褚蕙槍尖火光四射。

褚蕙槍尖一沈，如被纏住，頓感負力非常，忙咬緊牙關，蓄力攻上。

褚懌腳下後退，眼神沈定不變，接下褚蕙這一套變幻無常的連環槍，及至末招，驀地反*槍*刺出，既快又準地在她槍尖下三寸處一點，褚蕙瞳仁一震，剎那間虎口俱麻。

咬緊嘴唇後退三步，褚蕙把不住激顫的長*槍握緊，再擡頭時，額頭冷汗簌簌而下。

褚懌淡然收槍：“過剛易折，一招制敵可靠孤勇，連環進攻要斂鋒藏芒，靜水深流。”

褚蕙汗顏，調整氣息，持槍握拳道：“謝大哥賜教。”

褚懌看她一眼，往場外示意：“去歇會兒吧。”

褚蕙眼往場外，看到容央，一楞，再看回褚懌，領會後，心中動容。

容央把提前準備著的絲帕拿給褚蕙，褚蕙看一眼，赧然地拿過來，道：“這回，就欠著大嫂兩條了。”

容央不以為意，逗她：“你要是想還，就繡一張還我。”

褚蕙果然打顫。

容央忍俊不禁，等她把汗擦完，轉頭往水榭那邊曲徑通幽的風景看，道：“我第一次來時，你沒能帶我看成府中景致，今日就補上吧。”

褚蕙看過去，沈吟片刻，點頭。

※

昨夜剛下過一場雨，此刻日光淡淡，石徑兩側的樹葉上還墜著大大小小的水珠，風吹來，簌簌而落。

褚蕙低頭踢開小徑上的一顆石頭，悶悶道：“三天前，他來府上下聘了。”

容央極快反應過來這位“他”便是吳氏給褚蕙擇定的夫婿，想起上回褚蕙傾吐之事，激動道：“你把從軍的想法告訴他了？”

褚蕙點頭。

容央道：“他怎麽說？”

褚蕙懨懨地朝容央一努嘴，容央一看這表情，再聯系先前褚睿所言，頓時也就明白結果了。

褚睿說她這兩日心情都很不好，那緣由，大概便是這個了罷。

容央跟著蹙眉，想了想，寬慰道：“或許是頭一回提，他還沒個準備，下次再找個機會談一談，他應該會能理解的。”

褚蕙卻搖頭，苦笑道：“不會了。”

容央怔然。

褚蕙道：“他跟我說了一句話——三軍之帥，縱然將兵數十萬恢覆幽薊，凱歌勞還，獻捷太廟，其榮亦不及狀元登第。褚家如果想要榮譽，等他日後在殿試中一鳴驚人便是，何需我去疆場摸爬滾打？”

容央聽罷，一大股火氣驀地沖將上來：“什麽叫‘褚家想要榮譽，等他一鳴驚人便是’？”

越想越惱火：“他是誰啊？！”

褚蕙無奈一笑，答：“端明殿學士程晉奉家中的小郎君，據說從小天資聰穎，善談辯，有容止，是被程家上下給予厚望的後生。”

容央冷笑：“那程家算是個什麽東西？他又才到哪兒？既然瞧不上三軍之帥，幹什麽又來登門求娶？”

一時越說越氣，越想越氣。褚晏、褚懌都還在這兒，那赫赫戰功全是實打實拿血拿命換來的榮耀，怎麽到他那兒，就成了這不及那不及？

他又算個老幾，也配給褚家人爭顏面爭榮譽？！

褚蕙目光放空，靜了靜，道：“武臣在朝中地位的確不高，他又是大學士的小公子，會那樣想，無可厚非。”

容央立刻火冒三丈之高：“你還幫他講話？！”

容央氣得駐足，放聲：“你不許嫁給他了！”

褚蕙看著她這副怒火中燒的模樣，苦笑：“他瞧不起的人是我，大嫂怎麽比我還氣啊？”

容央肅然道：“他不是瞧不起你，他是瞧不起褚家人，瞧不起所有為大鄞沖鋒陷陣、出生入死的將士。他一個不愁吃穿、不知疾苦世家公子，於私不能自食其力，於公不能安*邦定國，他也配瞧不起這，瞧不起那嗎？”

褚蕙因她激昂的呵斥一振，胸中熱流湧起。

容央看她眼眶微紅，心知作為當事人，她必然最是委屈難受的，放軟語氣，安慰道：“幸而這是在大婚前，既然知道是這種德性，那這親不成也罷。你如果不便出面，那二嬸那邊，便由我來替你想辦法，你只需記著，往後選夫婿時，無論如何都不能選一個打心底裏瞧不上自己的。”

褚蕙胸口熱流更深，動容一笑，道：“謝大嫂忠告，程家的事我會三思，不過我娘臉皮薄，就不勞煩大嫂出面了。”

容央深吸一氣，把她雙手握住，認真道：“你記著，凡事還有你大哥和我。”

褚蕙眸光柔軟，低頭把被容央握住的手看一眼，掙脫一只出來。

“記著了。”褚蕙大喇喇的，徑直把容央抱至胸前，又在她後肩一拍。

容央楞得，竟像突然間給個男人輕薄了似的。

“對了。”褚蕙把人松開，展顏道，“有個好消息，不知大嫂可聽得了？”

容央擡眸：“什麽好消息？”

褚蕙看她這反應，就知多半是還不知曉了，繼續往前走，道：“林雁玉的婚事敲定了，兵部劉侍郎家中的六公子，聽說是她自己選的，過兩日劉家人就來府上下聘，如果沒意外，多半也是年底成親了。”

容央那雙大眼一瞬間光彩流溢，有如萬丈星輝落入，把褚蕙狠狠地震了一震。

原來姑娘家的眼神，竟是可以這麽美的？

“當真？”容央又把褚蕙的手抓來，一雙大眼湊近，“老太太點頭了的？”

褚蕙把神思從她那片星海裏抽回來，怔怔點頭，容央喜不自禁，恍然道：“難怪老太太今天怏怏不樂的……”

聲音雖低，但褚蕙還是聽見了，啞然失笑：“奶奶哪是因為這個愁的。”

容央於是又緊張，狐疑道：“那是愁什麽？”

愁她的小肚皮還沒有動靜？

噢不要不要。

褚蕙把她臉上的小表情盡收眼底，越來越明白為什麽那樣孤傲的大哥會陷在她這灌蜜裏了，笑道：“大嫂放心，往後這小半年，奶奶多半是沒功夫來愁你跟大哥了。”

容央聞言，自然越發狐疑：“為何？”

褚蕙嘆一聲，答：“具體我也不大清楚，反正就是四叔那邊，六個小娘子一直沒喜脈不說，四叔還一而再再而三地拒絕奶奶相中的婚事，前一次，更是在上房一通大吵，聽底下人講，好像是什麽四叔的老情人，給奶奶發現了。”

容央登時一震。

四叔的老情人……

那不就是！

此時秋風肅肅，小徑外重重疊疊的樹影曳動，前方的岔口一條通往摘星閣，一條是更狹小曲折的幽徑，終端是一座古樹掩映、白墻毗鄰的六角亭。

容央忙把褚蕙推進那僻靜的小亭裏去，壓低聲：“四叔的老情人……是誰啊？”

褚蕙不疑有他，跟著在亭中石凳坐下，道：“不知道啊。”

容央眼神微變，故作出八卦的模樣，道：“那，府中有其他的人知道嗎？”

褚蕙搖搖頭，道：“四叔是十年前離開京城的，所以這位老情人，應該也是十年前的舊人。十年前沒能娶，十年依舊不能如願，那這個人，一定就是府裏的忌諱，就算是嬢嬢嬸嬸當中有知情者，估計也不會外洩的。”

容央聽及此處，心不由一揪：“忌諱？”

褚蕙點頭：“四叔當年離京情況特殊，如果這一位舊人是尋常人家的姑娘，奶奶一定會先讓四叔成家再放他走。可當年四叔走時，孑然一人，此後更是整整十年不成家，不回家，可見當年必然是發生了什麽事……要我來猜的話，八成就是四叔愛上不該愛的人了。”

容央心裏咯噔一下。

褚晏為明昭守身十年不假，但照上次褚懌的話來看，一個是帝王最疼愛的妹妹，一個是禦前最風光的侍衛，兩人無論年齡還是身份，都應該是十分登對的，怎麽會有“不該愛”一說呢？

褚蕙對上她愕然眼神，驀地一笑，道：“其實，我心裏有一個人，只是不敢跟別人提罷了。”

容央心跳更快起來：“誰……啊？”

褚蕙以手掩唇，壓低聲道：“長帝姬明昭殿下。”

作者有話要說：“狀元登第，雖將兵數十萬恢覆幽薊，逐強敵於窮漠，凱歌勞還，獻捷太廟，其榮亦不可及也。”

——田況《儒林公義》

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