夜闌人靜， 褚懌披上一件外袍， 信步往府中湖心亭散心。

忠義侯府建府多年，庭院各處的草木都十分繁茂，褚懌形影煢煢，漫步在重重樹影下，聽著起伏在暗處的蟬聲、蛐蛐聲、蟋蟀聲，思緒冗長而繁雜。

臨近湖邊時， 心神一斂。

如鉤銀月倒映水中，清輝粼粼， 樹影婆娑的湖心亭內，一人背對岸邊獨坐， 桌上兩盤小菜，一壺小酒。

岑寂的夜色中，有低低曲調順風傳來， 是那人在亭中哼著小曲。

褚懌壓下心中震愕，定睛又把那身影辨了片刻， 確定的確是那人後，啞然一笑。

下一刻，闊步上前。

檐角燈籠被夜風吹動， 亭中人膝上的婆娑剪影跟著搖曳不休，伴隨他敲打在石桌上的節拍，身後傳來青年的調侃：“四叔還是一如既往會趕時間。”

不早不晚，偏偏等端午家宴結束後趕回府來。

那悠揚的曲調一頓，亭中人哼笑：“那不然， 再給她們輪番逼一回婚？”

燈影綽綽，四爺褚晏一張側臉映在月中，鬢黑如漆，眉目分明，笑起來時，胡茬拉碴的嘴角展開淺淺的笑紋，其中一條裏，藏著個圓而深酒窩。

他而今年三十有二，於普通男子而言，早已是為人慈父的年紀，而他孑然一身，落拓瀟灑，眼角眉梢依舊留存著少年時的明朗熱烈。

便如此刻，分明是一副披星戴月、餐風宿雨的不修邊幅之態，可那一言一笑裏，卻無半絲奔波的疲憊和被彈劾的惶然。

甚至還小菜備著，小酒喝著，在所有人為他懸心的時刻，坐在這兒漫聲輕歌。

褚懌苦笑，上前道：“是劫躲不過。”

褚晏正提壺倒酒，聞言長嘆：“果然姜還是老的辣，我養了十年的狼崽子，給她老太太用美人計一使，轉頭就倒戈了。”

褚懌很自覺地拿一個酒杯送過去，不答。

褚晏斜他一眼，一面給他把酒滿上，一面道：“不過看來小狼崽過得不大好，不然怎麽軟玉溫香在懷，不在那兒春宵一夢，反來這兒同我一糙漢乞酒喝？”

褚懌回味“軟玉溫香”四字，淡哂，然琢磨著“小狼崽過得不大好”那句，又忍不住反駁：“沒有。”

說罷，把酒一口飲下。

褚晏擡眼：“哦？”

懷疑態度不言而喻。

褚懌笑而不語，擱杯道：“朝中已有近半言官就上官岫假公濟私、黨同伐異、酒後失言等罪上書彈劾，但山西殺降一事還是沸沸揚揚，四叔準備如何應對？”

上官岫官至正二品參知政事，人在高位，牽一發而動全身，照理說，發動大量言官對其進行彈劾，足以在朝中掀起一層駭浪，然這份影響力跟打著戴罪立功的名號前往山西平亂，卻擅自改變招安軍令大肆屠戮的褚晏相比，還是有點小巫見大巫。

更何況，後者還是從一品的驃騎大將軍。

端午休沐只三日，三日後一上朝，褚晏必成眾矢之的。

話題轉至公事，褚晏眼底那抹痞笑依舊不減：“能怎麽應對，自然是老老實實負荊請罪去，爭取能落個寬大處理了。倒是你，明明派人三令五申別鹹吃蘿蔔淡操心，怎麽偏還插手進來？不知道你自己是老太太的心肝肉，侯府的命根子？”

褚懌道：“覆巢之下無完卵，正是知道，才不得不插手幹預。”

褚晏扯唇，這話聽著怎麽這樣刺耳？

“是，老四叔辦事不力，讓你小子操心了。”

褚懌又倒酒：“舉手之勞。”

褚晏額頭青筋跳動，按捺住揍人的沖動。

自己養大的崽，活該，活該……

“四叔為何殺降？”酒壺放下，褚懌切入正題，亭中氛圍悄然肅靜。

褚晏把手裏的一杯酒灌下，揚眉：“若是你小子在，只怕還不止是殺降那麽簡單。”

大鄞雖然繁榮，民間暴*亂卻屢禁不止，至今上踐祚時，已成稀松平常之態，究其根本，除少數地區的確有天災禍人、官府壓榨，迫使大批難民不得已走入綠林外，所謂招安的平亂政策亦是暴*亂的誘因之一。

所謂招安，即朝廷用錢帛、官位對起義、作亂的暴民進行勸降，以令其歸順朝廷，化幹戈為玉帛，在最短時間內解決暴*亂。

於領命平亂的官員而言，動用國庫化解恩怨，進而功德圓滿，加官進祿，自然是一樁美事。而於被招撫的綠林，何嘗不也是因禍得福？

走投無路？發動叛亂，等待招降就是路。籍籍無名者，賜生全，賞錢帛；頗有能耐者，赦罪名，加錄用；至於那作亂多、罪孽深、聲名大的暴民首領，朝廷拋出的誘餌自然也就越大越香，談得妥，封官進爵不用愁。

——要高官，受招安；欲得富，須胡做。

不知是從何時起，民間開始盛行這樣的一句歌謠，唱到後來，更是明目張膽，由“要高官，受招安”豐富為“欲得官，殺人放火受招安”。

殺人放火，受招安。

不再囿於所謂走投無路，而是用暴力和血腥來另辟一條路，一條踐踏著同胞屍首走出窮困，走入權貴的路。

冷然月色洩入亭中，褚懌摩挲著酒杯，臉遁在暗影裏，褚晏的聲音依舊響在耳畔，從那為招安與否幾次三番同他唇槍舌戰的朔州刺史，談及下令招撫當夜，暴徒首領酩酊之後，領人在朔州城內的橫行霸道，殘暴囂張。

“六戶百姓，兩名老叟被當場亂拳打死，五名婦人及少女被奸，其中年紀最小那個年初剛定了婚，被辱之後，頃刻投井而去。官兵趕去時，兩間屋舍已火光沖天，因反抗而被打暈、打殘乃至打死在地的丈夫、兄弟、街坊鄰居不知凡幾……”

招安前，暴徒以暴徒的身份燒殺搶虐。招安後，暴徒披著官府的臉皮，更有權威地魚肉百姓，恣意欺淩。

刺史惶恐，終於下令當場處決犯事者。但是這還不夠。

遠遠不夠。

當夜，褚晏率兵圍城，剿八千降匪，一個不留。

一壺酒已被飲盡，褚晏沒趣地把空酒壺扔開，唇邊扯開涼薄一笑：“老子就後悔，怎麽偏要聽那夯貨的屁話，該殺時不殺。”

宵風凜然，絲毫無夏夜的燥氣，反是冷冰冰的，令人時刻如芒刺一般。褚懌道：“金坡關一敗在前，四叔戴罪平亂，自然是盡量順應聖意為好。”

褚晏實在消受不下這樣生硬的安慰：“你再往下講，便可扣我一頂‘成事不足，敗事有餘’的帽子了。”

褚懌張口結舌。

片刻，斂神：“禍兮福之所倚，他們既借此事大做文章，欲至褚家人於死地，那便趁勢同他清算總賬，屆時孰成孰敗，誰生誰死，尚未可知。”

褚晏打量褚懌，夜色裏，青年眉目沈定，眼神深靜，依舊是往日那副鎮定得近乎老成的面孔，可依稀又有些差別。

比如，那雙黑亮的瞳眸裏，多了幾分果決和炙熱。

後面的一盆冷水一時間竟沒潑出來，褚晏一笑，指節重新在石桌上扣響：“難怪說成家立業，成家立業……你這大婚之後，是跟往日頗有差別哪。”

褚懌聽他提及婚事，眸底冷色稍霽，回笑道：“四叔不急，過幾日便是你。”

褚晏：“……”

瞇著眼把人睨了片刻，褚晏倏地傾身朝前道：“成婚的滋味，舒服嗎？”

這一問實在太直截，饒是他褚懌在軍營裏沒少聽葷話，這廂也還是喉結滾了滾，方答：“不錯。”

褚晏眼尖，越問得囂張：“那看來帝姬很不錯。”

褚懌唇角勾起一笑：“是很可愛。”

褚晏“哦”一聲，不動聲色地話鋒一轉：“我原本還以為你會抗旨，堅持娶雁玉呢。”

褚懌眼神微變，褚晏偏還不收：“畢竟你倆小時候感情那麽好。”

褚懌唇邊笑意變冷：“有嗎？”

褚晏：“沒有嗎？”

褚懌不答，褚晏心滿意足地嘿笑兩聲，開始安撫：“不過也都是八百年前的事了，帝姬大度，想來縱使知道，也不會計較什麽。”

褚懌哪裏不知道他是想幹嘛，輕輕一哂，回敬道：“嗯，四叔責任重大，日後嬸嬸定然更大度，非但不介意四叔屋中的六個妾，指不定為開枝散葉著想，再給四叔尋美人也是有的。”

褚晏被那一句“屋中的六個妾”震得不輕：“什麽玩意兒？！”

褚懌迤迤然起身，點到為止：“四叔後宅之事，侄兒不便多言。”

褚晏：“？”

褚懌去前再回一擊：“侄兒屋內還有佳人等候，就不多陪四叔了。”

褚晏：“……？！”

※

端午次日，四爺褚晏回京一事徹底在府中炸開了鍋，各房忙裏忙外，催後廚備酒菜的，領晚輩前去拜見的，協助文老太君一並安排親事的……一個個熱火朝天，不亦樂乎。

容央領著雪青、荼白兩個在庭院裏散步，無論人往哪兒去，入耳都是跟此事相關的只言片語。

於是，不過短短一刻鐘內，四爺的六房妾室、三位暫定的未婚夫人分別有何專長、是何品性，三人莫名其妙地掌握了個清清楚楚。

想想昨夜褚懌關於侯府缺子嗣的那番話，容央百感交集，悻悻然長嘆一聲。

在這忠義侯府做男人，也不知是福是禍，是喜是憂哪。

一行人走走停停，臨近水榭時，對面忽有清越的琴音順風飄來，其音色脆亮，如珠似玉，顯然乃箜篌奏出。

容央不由止步，展眼望去。

湖心一座兩層高的閣樓上，有鬢影衣香起伏，一時彩袖翩躚，歌聲繞梁，琴音不絕如縷。

前面引路的大丫鬟看她對著那處走神，解釋道：“那邊是采星閣，眼下應是老太太給四爺安排的娘子們在向四爺獻藝。”

容央揚眉，細聽那樂音片刻，讚道：“箜篌彈得不錯。”

大丫鬟笑道：“四爺愛聽箜篌，那位是老太太專門派人從江南尋來的樂姬，八音之中，最擅長的便是這門樂器。”

容央了然之餘，頗感意外。

原本以為這位年逾三十還沒成家的大將軍只是個專攻軍事、不解風情的戰癡，沒想到私下裏也還這麽有閑情逸致。

可是，既是好樂之人，那想來身邊一直是不缺美人相伴的，怎麽都這把年紀了，還會孑然一身呢？

容央費解，走神間，閣中樂曲戛然而止，少頃，換曲而奏。

所換曲目，竟是《湘妃竹》。

容央緩緩蹙眉：“彈這首，就太一般了。”

※

離開水榭，眼瞅著日頭漸高，該到用午膳的時辰了，容央便吩咐打道回府。

那大丫鬟便又忙領著三人往褚懌的別苑聞汀小築走。午膳只在各房屋裏自用，晚膳時，方一並去前廳赴宴，今日是給四爺褚晏接風。

轉入後院，樹影葳蕤的墻垣那頭傳來少女低低私語聲，一行人想當然認為又是下人在議論四爺的事，靜默走著，沒放在心上。

正當穿過月洞門進去時，那壓低的竊語裏突然爆發一記扼腕長嘆，一人道：“只可惜了大哥哥，奶奶費盡心思把他弄回來，賢惠夫人嬌美妾，樣樣都替他選得妥當了，就等著成事後挨個地抱重孫，沒想到竟然……唉！”

這一嘆，實乃情真意切，苦恨綿綿。

墻外四人齊齊變色，領路的大丫鬟十分尷尬，隨行的雪青、荼白相繼蹙眉，容央神色冷凝，一動不動站在原地。

可惜？

他褚懌尚主還可惜？

賢惠夫人嬌美妾？

什麽東西？！

還“唉”？

唉什麽啊？！

容央無語，皺眉壓下一肚子火，便欲上前去一探究竟，那墻下又傳來一人聲音。

“要我說，那三個妾室倒也還罷了，最讓人不舍的還是雁玉姐姐，那樣好的性子，又是自小跟大哥青梅竹馬，一塊長大，盼了他那麽多年，眼看就要修成正果了，哪知給……橫空插足，這一生的姻緣幸福，就這樣葬送了……”

墻外，那侯府的大丫鬟越發誠惶誠恐，“被插足”的當事人更是不消多說，險些氣倒。

可越是這種時候，越是不能在情緒上受制於人，當事人自認常年混跡於宮闈之中，很是明白這個道理。

於是小臉緊繃，生生咽下那一口惡氣。

下一刻，挺胸斂容，強行擠出一抹笑容，闊步往前行去。

松樹下，綠蔭如墨潑，三房的褚琬和六房的褚苓坐在一條長椅上，正一唱一和地為那沒能過門的雁玉姑娘大鳴不平，耳後突然傳來一聲低笑：“雁玉是誰啊？”

兩人轉頭一看，瞬間花容失色。

濃蔭裏，嘉儀帝姬美目流波，笑容可掬，曼聲道：“是府上原本定給大郎的夫人嗎？”

褚琬、褚苓兩人臉色越發難看。

饒是年紀較長的褚琬回神得快，拉著褚苓行禮告罪後，訕笑道：“回殿下，那是大哥哥表舅家的姑娘，姓林，閨名雁玉，比我們幾個姊妹略大一些，因平日裏多有往來，所以奶奶先前的確有意讓大哥哥上門去求娶。”

又忙轉折：“不過後來官家賜婚，這事就再沒人過問了，畢竟殿下金尊玉貴，傾國傾城，大哥哥能夠尚主，又哪還有心思去想別的呢？”

容央“哦”一聲，道：“那他都沒心思了，你們又還想什麽呢？”

褚琬一震，臉乍然漲紅。

容央視若無睹，繼續慢條斯理地道：“剛剛聽你們說，他們是青梅竹馬呢？”

褚琬深吸一氣，咽下心裏那點委屈：“是。”

“六禮都到哪一步了？”

這問的便是議親的細節了。

褚琬越聽這高高在上的口氣，越感氣悶不甘，想到此刻站在自己面前的，本該是那溫順體貼、同她知心知意的林家姐姐，一時更忿然難平。

遂心一橫，硬聲道：“其實，都已經開始納彩了。”

言外之意，如果不是你這半路殺出來的程咬金，人家小倆口早就把婚事定下，比翼雙飛了。

卻聽容央道：“哦，那就是八字都還沒一撇嘛。”

褚琬：“？！”

六禮之中，納彩只是第一步，問名是第二步禮，其中包括取雙方八字占蔔問吉。

容央微笑：“既然只是些沒影的事，日後就不要再提，大郎如今是有我了，可林家的表姑娘還待字閨中哪，你們在這兒多嘴多舌的，雖然並無壞心，可若被有心人聽去胡亂編排，豈不是平白損壞人家的名譽，耽誤人家的姻緣了？”

極和藹地看著褚琬：“多不好的事，對吧？”

褚琬匪夷所思，平生簡直頭一回遇上這樣臉皮厚的人，分明是她攔截插足在先，害林姐姐芳心碎盡，痛不欲生，怎麽倒還有臉這樣理直氣壯？

還有，什麽叫“被有心人聽去胡亂編排”？這裏除了她，還有哪個“有心人”嗎？！

褚琬嘴唇抽動，幾次張口結舌，奈何修為尚低，硬是沒能反詰回去。

容央此刻極為體貼，斷然不再為難於她，留下一笑後，領上人迤迤然去了。

走開兩步，倏地轉頭：“那三個妾……”

這一回，不勞褚琬回答，領路的那大丫鬟已上前道：“回稟殿下，那是老太太為子嗣考慮，在大郎君回京前準備的，但大郎君平日裏忙，尚主前，老太太一直沒尋著機會把人擡入府，只安置在外邊的偏宅裏養著，尚主後，因怕殿下多心，就遣人私下裏把人送走了。”

容央神色緩和，繼而輕嘆：“那真是可惜了。”

眾人：“……”

※

褚懌在練武場帶完褚恒、褚睿及褚蕙三人，低頭輕嗅身上氣味，眉間微攏。

天到底是熱起來了，明明也沒怎麽動，汗氣就直往鼻孔裏鉆，想到屋裏那位嬌祖宗，褚懌心裏嘆氣，站在練武場上吹了會兒風後，方往聞汀小築走。

剛一進院，有個大丫鬟面色頗凝重地趕來，低頭朝他稟告了幾句。

褚懌聽完，揮手把人屏退，徑直入主屋。

日照熒熒，那人長裙曳地，正坐在一方榻上，一手支頤，一手撥弄花瓶裏新鮮的八仙花。

她的指甲今日是花青色，映襯在一片丁香色的八仙花裏，深深淺淺，比花更鮮妍。

褚懌在坐榻前站定。

容央拈下一瓣花，朝他道：“聽說老太太一早就給將軍準備了三位姬妾，因為要尚主，怕我不同意，所以最終沒有擡入府？”

褚懌看她一眼，四平八穩在小案對面坐下。

聲音無起伏：“嗯。”

容央細辨他臉上神色，什麽都沒看出來，只那一聲沒有情緒的“嗯”幹巴巴的，越品越令人不暢快。

他就不解釋解釋，比如打一開始起，他對那三位姬妾就沒有任何興趣；比如就算她會同意，他也不會因為缺子嗣去寵幸他人？！

容央不悅道：“那我若是同意呢？”

眼睛更亮，直如鐐銬一般把對面人鎖著。

褚懌心裏明白得很，扯唇：“沒那力氣。”

沒那力氣？

容央蹙眉，慍惱以外，另一股疑惑又在心底升起：“很……費力氣？”

作者有話要說：褚懌：這題怎麽答？

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