戶部尚書將工部治水的往來公文呈上禦前，皇帝看著看著，眼睛漸漸瞪大了，手也抖了起來。

“居然……居然……”皇帝抖著聲音道。

內侍忙拿來皇帝平日裏吃的藥丸，用水化開了端到皇帝面前。

皇帝一揮手將茶碗打翻，將公文一掌拍在桌案上，顫著手指著怒道：“居然花了那麽多錢！！淩戟這混蛋，他怎麽敢這樣胡來！這是欺君！欺君！”

“皇上息怒！”戶部尚書忙拜了下去。

“你們是吃幹飯的嗎？就看著他這樣胡來？！”皇帝將奏折一把扔了下來，砸到戰戰兢兢的戶部尚書身上。

戶部尚書連忙喊冤：“皇上，是神武侯說，皇上任命他全權督辦此事，我們戶部只是從旁協助。微臣也不是沒有勸過神武侯，可他不聽微臣的啊！”

皇帝震怒道：“把淩戟給朕找來，朕要親自問問他，他到底想幹什麽？！”

內侍來到工部衙門，淩戟卻沒在那裏，又急急忙忙轉道神武侯府，這才找到了正在府裏忙裏偷閑的神武侯。

淩戟被匆匆忙忙的內侍帶走了，淩父淩母有些驚恐，看那內侍的臉色不算好，不知道宮裏到底發生了什麽事，淩戟這一去會不會吃虧。

“淩夫人安心。”方老太太安慰道，“淩戟這孩子向來有分寸，如果有什麽事，他也會先在府裏做好安排，斷不會讓我們在這裏慌張的。”

淩母有些緊張地點點頭，鄭茉芳坐在淩母身旁，輕聲安慰著。

方老太太打量了鄭茉芳片刻，笑道：“茉芳來了京城這麽久，可還習慣？”

鄭茉芳忙起身回話：“謝老太太關心，沒有什麽不習慣的，只是最近一直下雨，下得人心慌。”

即有禮又不失天真，方老太太點了點頭，又看向淩母。

“現在是多事之秋，淩戟來不及向皇上請封誥命。等潮汛的事過了，你這誥命的身份也該早日定下來才好。我和笙兒他娘都是罪臣之身，不能跟各家夫人往來，茉芳來了這麽久也沒能出去結交一下京中小姐。”

淩母忙道：“老太太千萬別這麽說。我有幾斤幾兩您還不清楚嗎？穿上龍袍也不像太子，沒得出去惹人笑話。至於茉芳，認不認識京中小姐，也沒什麽要緊。”淩母說著，慈詳地打量了鄭茉芳幾眼。

方老太太看出些端倪，果然像方夫人所說的，淩母大概有意要鄭茉芳這個兒媳婦。

“也不能這麽說，前朝政事重要，內宅也不可忽略。有很多事男人在外面不方便打聽的，還是內宅婦人比較好開口，這對淩戟的前程也好。”方老太太說了幾句，便住了口。

淩母走後，方老太太將方夫人召來，問道：“如今府裏的氛圍總覺得有些奇怪。”

方夫人心裏一緊，捏著帕子的手指絞了兩下。

方老太太看了她一眼，嘆道：“還瞞著我啊？這麽明顯的事情我還看不出來嗎，是不是淩戟和笙兒之間有什麽不該有的私情啊？”

“母親——”方夫人一驚，沒想到方老太太早看出來了，“母親，這可怎麽辦啊？我和老爺正發愁呢，真是輕了不行重了也不行，這兩個孩子怎麽這麽讓人不省心啊。”

方老太太嘆了一口氣：“我活到這歲數，也不是沒見過這樣的事……笙兒且不論，淩戟的性子，硬要分開他們，那是不可能的。淩戟向來孝順，希望能顧念著淩夫人的想法，別在這條路上走太遠了。”

方夫人可不敢抱這種希望。

淩戟雖然是他們府裏教養大的，可是現在她和方侯爺誰也看不透淩戟。

方越棋急匆匆來到方越笙的房間裏，看他還在榻上趴著，上去一把掀開被子抖了抖，扇得方越笙身上一冷，汗毛直豎。

“你幹嘛。”方越笙伸手拽自己的被子。

“我幹嘛？還問我呢，你還有閑心在這裏趴著。”方越棋氣哼哼地坐在床邊。

“你知不知道淩夫人身邊帶著的那個鄭茉芳，是給淩戟準備的媳婦啊？”

“胡說，淩戟從來沒說過要娶媳婦。”方越笙瞪著他。

方越棋嗤笑一聲：“他天天跟你粘乎著，怎麽會對你說這些。”

“以前淩夫人要把霜荷說給他，他也沒同意。”方越笙道。

“霜荷和鄭茉芳怎麽一樣，身份不一樣，親疏也不一樣。”方越棋道，“這位小姐可是他的表妹。表哥表妹多親啊，大好的姻緣呢。你年紀也不小了，整天就知道跟著淩戟胡鬧，到底有個什麽章程，你就沒打算過？！”

方越笙被說得心急不已，擡腳踹方越棋。

“你真煩！”

方越棋被他踹得腰眼生疼，怒道：“不識好人心！我得到消息就來告訴你，還討了你的嫌了。你就捂著被子裝成一顆什麽也不知道的大頭蒜，事情該發生的還是會發生。”

方越笙又要踹他，方越棋趕忙站起身來躲開去：“男人的腰也是能隨便踢的？！怕了你了，我我不跟你說了。”說完就跑了出去，剩方越笙一人抱著被子揉揉眼睛，發呆半晌，最後還是起床穿戴整齊，出門去了。

鄭茉芳正將木桶擺在院子裏，接著從天上飄下來的雨水。一手拎著裙角，一手撐著油紙傘，裊裊婷婷的身影在朦朧的雨水中顯得分外單薄。

淩夫人在廊下喚道：“快點上來吧，別在雨裏站著了，小心著涼。”

“舅母放心，我撐著傘呢。”鄭茉芳笑道，“我們那裏有郎中收這種無根之水作藥，不知道京城裏有沒有藥鋪會收。下了這麽多天的雨，現在的雨水都可幹凈了，一定能賣個好價錢。”

“你這孩子，真是鉆錢眼裏了。”淩夫人寵溺地笑道，“以後你嫁到我們家，還能讓你養家不成？淩戟現在出息了，娶了媳婦自然是要捧在手裏的。”

鄭茉芳一下子紅了臉，走回廊下，收了傘靠在柱子上，走到淩母身邊。

“舅母又拿我取笑。”鄭茉芳小聲道，“表哥是什麽身份，我如何配得起。”

“好孩子，你這樣說可不是看輕了淩戟，他不是那樣的人。”淩夫人摸了摸鄭茉芳的頭發，“再說我們回去之後多虧了你的父母接應照料，我和你母親說定了的事，她才同意我將你帶上京來。你母親雖不是我們老爺的親生妹妹，卻比誰都親近。就沖這樣的品行，這個親家我也結定了。現在淩戟天天忙著政事，我不想讓他分心。等他差事辦完了，我就把這件事跟他講明，讓他也好有個思量，早作準備。”

方越笙靠在走廊的拐角處，怔怔地偷聽了半晌，連淩夫人帶著鄭茉芳走了過來也沒察覺。兩人轉過彎看到方越笙站在那裏，鄭茉芳嚇了一跳，慌忙蹲身行禮。

淩夫人拉起方越笙的手，面上急道：“少爺，這是怎麽了？怎麽手這麽涼，臉色又這麽白？是不是淋了雨著涼了？！”

方越笙看著淩夫人關切的模樣，心裏突然一酸，有些失禮地甩開了淩夫人的手，急急忙忙地轉身走了。

淩戟在宮裏被皇帝罵了半個時辰，才總算脫身出來，回到府裏時，卻見方越笙一個人坐在蓮花池邊的小亭子裏，呆呆地看著池中的紅鯉，不知道在想什麽。

淩戟走了過去，從後面摟住他，笑道：“少爺怎麽在這裏吹風？是在等我嗎？”

方越笙擡頭看了他一眼，向來沒什麽憂慮的眼睛裏滿滿的都是遮掩不住的愁悶，倒讓淩戟楞了一下。

“少爺——”淩戟握住他的手。

方越笙扭過頭去：“別叫我少爺了。這裏是你的神武侯府，我算哪門子少爺。”

淩戟面色一冷，蹲身在方越笙身邊，紫色的朝服被雨絲打濕，變成了深紫色。

“是不是有人跟你說過什麽？”

“還需要別人說麽。”方越笙懨懨地道，手指撥弄著衣衫上的佩飾。

淩戟握住那漸漸恢覆了白皙柔嫩的手指。

“不管別人說什麽，我做的這一切都是因為少爺。”淩戟親了親他的手心，“其實我不喜歡當官，少爺相信嗎？”

方越笙看著淩戟墨黑色的眼睛，點了點頭：“相信。”

淩戟面上露出一絲愉悅的笑容。

方越笙猛地站起來，轉身道：“雨又大了，我要回去了。”

淩戟想要跟上去，方越笙卻又道：“你別跟過來了，我想靜靜。”淩戟只能停了腳步，看著方越笙的身影急匆匆地走遠。

淩戟回到自己的院子，淩夫人正在屋檐下和鄭茉芳一邊做著針線一邊等著他。看到淩戟回來，鄭茉芳起身稍稍回避，淩夫人忙迎上前去，關切地道：“怎麽樣？皇上沒有為難你吧？”

“母親安心，沒什麽事。”淩戟笑了笑。

淩夫人籲了一口氣，轉身吩咐道：“茉芳，去倒杯茶來給你表哥。都不是外人，不用避著。”

鄭茉芳進屋裏去倒了杯茶水來，低頭奉到淩戟面前：“表哥辛苦了，喝杯茶吧。”

纖細的女孩子緊張地有些微微的發抖，臉色紅成一片美麗的煙霞。

淩戟伸手接了過來，沒有碰到她的指尖。

“多謝。這些還是讓丫鬟們來做吧。母親也安排兩個貼身大丫鬟給妹妹。”淩戟說道，“既然是我的妹妹，我必然不能虧待了你。”說完便走進屋去，放下茶杯到屏風後面換下了朝服。

淩母十分滿意，鄭茉芳面上也有一些驚喜的羞怯，院子裏正在掃水的一個小丫鬟眼睛一閃，扔下掃帚跑了出去。

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