“鼓瘋病？”光是聽這個名字,祝鶴瀾便產生了不好的猜測。

松明子灌了幾大口酒，用手搓了搓臉，“你知道嗎，要是一年前你告訴我癔癥是能過人的,打死我也不信……第一個病人是誰現在也查不清楚了。官府最早的記錄是大年三十那天晚上,京城解了宵禁,眾人都在迎新年放煙花的時候，有個擺攤賣羊羹的發了瘋,把他自己一家子的妻兒老小都殺了，每個人身上砍下來一塊肉做了一大鍋羊羹賣給吃夜宵的人。要不是有客人吃出了一截沒燉爛的手指頭，這事兒也不會被發現……

這個買羊羹的人是從大年三十前大概三天左右做了場噩夢,醒來以後也記不清到底夢了些什麽，只是記得有鼓聲。可是到第二天醒著的時候也能聽見鼓聲。他開始疑神疑鬼,總覺得妻子跟鄰居有奸情,懷疑自己的孩子不是自己的,懷疑他父母和他妻子聯合起來想害死他,好把他賺到的錢都給他們更喜歡的大哥……一開始他還能分辨哪些是妄想哪些是現實，到後來卻根本分不清了。

奇怪的是，在他被官府收押後的第二天，他的鄰居也出了事。這回是鄰居家的小兒子，才十歲，等爹媽睡著後把雙親綁住,然後往他們的喉嚨裏灌燒熱的油。夫妻的慘叫引來了鄰居,父母二人也都腸穿肚爛而亡了。鄰人都說這一對夫妻很疼孩子,從不打罵，根本沒有緣由。

小孩也說他睡覺能聽到鼓聲，而且是從過年前去買羊羹的人家玩之後才開始的。而且在審問過程中,這個小孩忽然開始用沒人聽得懂的語言說話，請來京中精通遠西南洋等多國語言的人來，也都聽不懂他在說什麽。

那些在買羊羹的人攤上吃過飯的，也都接二連三地發了瘋。這癔癥就像是會傳染一樣。患者最開始常常會記得在夢裏聽到類似打鼓的聲音，然後在五天內就會瘋掉，有自己消失的、有自殘的、有殺人放火的……通常第一個癥狀出現後，與病人接觸較多的親人或鄰裏也會出現狀況，傳播非常迅速。

到現在整個京城都封鎖了，除非得到官府的特殊批準否則不準出城。但在關城門前還是有不少人已經跑出去了。這些人中有多少被傳染了鼓瘋病但還沒被發現的，誰也不知道。”

祝鶴瀾暗暗心驚，看來大巫的目標並不只是個別的人，甚至不是皇帝……而是整個京城。

恐怕早在幾年之前就開始暗暗部署，這一次不過是催動而已。祝鶴瀾摩挲著手中貝殼上崎嶇的紋路，暗自計算著這所謂鼓瘋病的蔓延速度。

“若是五天發病，則從京畿到昭寧路都難以分辨出來。這瘋癥恐怕已經擴散出去了。”

松明子點點頭，“你說的不錯，昭寧路離京畿最近的牧邱已經有類似的案件發生。現在朝廷已經加急傳書各地，關閉城門，把逃難來的人集中安置，以免瘋癥繼續傳播。”

瘋癥……

那六兒……是不是？

祝鶴瀾手心滲出冷汗，低聲問，“這病是怎麽過人的？是接觸就能傳播，還是通過什麽別的途徑？之前天辜大巫入侵無生真人的意識是不是同一種巫術？”

“怎麽過人這一點，京城的太醫們也都還沒有定論。但大羅派的無生真人雖然之前被天辜大巫入侵過精神，這幾日在紫鹿山經過我師兄的凈化治療後倒是沒有出現任何癥狀。京城市舶司的一名官員雖然病發了，現在被捆住手腳鎖了起來，但到目前為止都沒有傳染給周圍的人。所以我師兄推測，這是兩種不同的巫術。被大巫用巫蠱之術入侵精神的與鼓瘋病不同，不會傳染。”松明子頓了頓道，“但也只是推測而已，天辜人的巫術太奇怪了，我們所知有限。”

祝鶴瀾點點頭，猶豫了一下，把重六被桑鴉千人鼓重創一事簡單地講述了一遍。

松明子驚得差點碰翻酒壺，“什麽？！那……那你打算怎麽處理這件事？”

“六兒現在精神非常不穩，但就像柒曜真人推測的那樣，我懷疑六兒並非感染了瘋病，只是靈識受創。但……保險起見，我會把我自己和六兒關在院子裏，一日三餐讓廖師傅幫忙擺在院門口，等五日後再看。這期間，如果有了什麽新消息，還得請你遞信給我。”

“那天梁城這邊可有什麽防範措施？”

“這你不用擔心，槐樹的根系所致之處，桑鴉已經無法進來了。”祝鶴瀾提起那大巫的名字，目光中氣溫驟降，“他對六兒造成的傷害，我定會讓他償還。”

……………………………………………………

一連五日，祝鶴瀾將自己與重六關在小院裏，誰也不見。到時間了廖師傅便親自將飯菜放在院門口，祝鶴瀾稍後將食盒拿進屋裏。

重六的精神狀況沒有好轉，但在祝鶴瀾每日用咒符和茶湯的控制下，勉強抑制住了惡化。他仍然因為鼓聲無法入眠，到現在五天下來，一共睡了不到四個時辰。

此時的重六昏昏沈沈，頭腦裏像灌了鉛，呆滯地蜷縮在床頭。祝鶴瀾一連叫了他三聲，他都仿佛聽不見一樣。

祝鶴瀾嘆了口氣，拿著剛剛放在熱水裏沾濕又擰幹的手巾走向床榻，坐在重六身邊，一手輕輕掀開重六額前的碎發，一手細細地給他擦著臉，口中輕柔地問，“燙嗎？”

重六搖了搖頭。

“今天外頭天氣不錯，一會兒去院子裏曬曬太陽吧？”祝鶴瀾給重六擦完了臉和脖子，便站起身去衣箱裏找出兩件厚實的袍子和披風。他拉著木偶人一樣的重六下了床站起來，一件件外衣往身上套。

重六隨他擺弄，又被他拉到銅鏡前坐下。祝鶴瀾用梳子仔仔細細梳理著重六的頭發，每次遇到打結便無比耐心地一點點理開。窗戶開了一條縫，冬日的寒氣被淡黃色的陽光送到臉上，冰冷和融暖奇異地兼容並蓄。

“鶴瀾，你好像很久都沒有出過院子了。”重六忽然開口問道。

祝鶴瀾沒有將松明子告訴他的事告訴重六，擔心給他的精神增添更多負擔，“嗯，我想陪陪你。”

“槐樹沒事嗎？”

“它很好，長大了不少。等你好點了，我帶你去看它。”

重六沈默了一會兒，又問，“誰背叛了我們……你有查到嗎？”

祝鶴瀾沒有馬上回答。他給重六束好發，伸手在重六的後頸上輕輕摩挲，“我們現在是安全的。”

重六被祝鶴瀾拉著出了房門。小院裏那些奇異的肉質的紅花又開了，腥甜的氣味飄散在空中。天上沒有雲彩，淺淡的藍像是會散發出寒氣的冰，遼遠地展闊著。

祝鶴瀾給他裹上厚厚的披風，讓他在一張躺椅上坐下來，端了一盆炭火來放在旁邊，又在茶爐上熱上了一壺茶。咕嚕咕嚕的燒水聲中，兩人靜靜地坐在院子裏，中間流淌的只有陽光。

“我很餓……”重六忽然說。

祝鶴瀾立刻坐起身，喜道，“早上還有剩的包子，我去拿。”

重六這五天中幾乎沒怎麽吃東西，整個人已經瘦了三圈，此時陷在披風裏快要找不見了。祝鶴瀾喜出望外正要起身，卻又聽重六說，“我不想吃……”

“……可你不是說餓嗎？”

“我不想吃包子……”

……挑食？

“那你想吃什麽？我讓廖師傅去做。”祝鶴瀾溫溫柔柔地問。

重六緩緩眨了下眼睛，舌頭舔了舔幹裂的嘴唇，“我想吃肉。”

“好啊，什麽肉？羊肉？豬肉？”

重六卻搖搖頭。他的視線定格在那些搖曳的、厚實的花上。他忽然站起身，走到花圃便，伸手便開始挖地上的泥土。

祝鶴瀾驚異地看著重六的動作，起身走到附近，卻發現重六竟然從泥土裏刨出來一枚異常碩大的、半透明的、不知什麽蟲子的蛹。它柔軟地在蛹殼裏扭動著，仿佛在不安地發抖。

當重六竟然將那玩意兒往嘴邊湊時，祝鶴瀾一把拍掉了他手裏的蟲蛹，“六兒！你幹什麽！”

重六伸手還想去撿，卻被祝鶴瀾一把抓住，強行把他從地上拉了起來。

“六兒！那不是能吃的東西！”

重六卻不甘地舔著嘴唇，“可是我想要……”

祝鶴瀾眉頭快要絞扭到一起了。他想起在記憶中看到的剛剛化成人形的重六，呆呆地坐在床上，連稀飯都不會吃……當時勾陳先生好像說，不能光吃生肉雲雲……

看來吃人的食物，是重六後來才培養出來的“習慣”。他本能中或許是想要吞噬活物的……此時他精神受創，不少本能的習性便都出來了。

祝鶴瀾半是心疼半是焦頭爛額。他雙手抓著重六的手，認真地看著他，“六兒，你是人，人一般是不直接吃活物的。”

“那只是只蟲子，而且還是蛹。”重六認真地辯駁著，“師父說，不能生吃有靈的東西，可是蟲子沒有腦子，我就吃一口……”

“不行，那東西是帶穢的，你現在這種情況不論如何不能亂吃。過來。”他半強迫地把重六按回躺椅上，倒了杯熱茶遞給他。

這時候有人敲院門，松明子的聲音傳來，“老祝！怎麽樣？五天到了，你瘋了沒有？”

祝鶴瀾匆匆過去，拉開院門，往身後看了一眼才低聲對松明子說，“我沒事。”

松明子看著他略略不修邊幅的樣子，眼睛瞪得大大的，笑道，“你怎麽看上去……這麽狼狽？某個小跑堂很難養？”

祝鶴瀾長嘆一聲，道，“至少現在可以確定，六兒沒有染上鼓瘋病。不然我現在也該病發了。”

松明子點點頭，“京畿、昭寧、杏陽幾路都爆發了，但天梁城和紫鹿山這一片一點事都沒有，看來你的槐樹果真把這塊地方給隔開了。但……天梁城外的流民越聚越多，萬一他們混進城裏，不知道會不會把瘋病也帶進來。”

“你師兄回來了麽？”

“回是回來了，但一回來就紮進丹藥房跟幾個師兄弟研究可能的祛瘋丹藥。他們說這麽大面積的傳染，應該不是巫蠱，而是別的什麽邪術。很有可能是某種詛咒。”

若是天下大部分的人都瘋了，道氣將大為紊亂，這恐怕還只是天辜人的第一波攻擊。緊接著，他們會開始侵蝕改變更加基本的秩序，讓物質的世界徹底陷入混亂。此時若再開門，便沒有任何力量可以阻止穢神入侵，一點點感染這個世界，甚至蔓延向更遙遠的星空。

“桑鴉的鼓。”祝鶴瀾思索著說道，“重點就在那鼓的身上。如果能將鼓毀掉，或許可以解了此劫。”

“但是大巫和他的鼓到現在根本就沒有出天辜的領土，難道要強行出兵嗎？”松明子搖搖頭，“我們沒有足夠的證據證明這場瘋病跟他有關，而且……京城周圍屯紮的軍隊中也有不少人被感染了……”

足不出戶便可攪亂天下……這桑鴉真不愧是混沌之神親選的使者……

祝鶴瀾道，“讓我再想想，你先回去，等有了對策我傳信給你。”

松明子走後，祝鶴瀾一回身，卻見重六直挺挺地坐在矮塌上，幽幽望著他。

“瘋病？”重六問。

祝鶴瀾猶豫了一下，不確定該不該將外界正在發生的一切告訴重六。可是重六卻歪著頭，仿佛在認真聽著什麽。

“能傳染的瘋狂？”重六不確定地說著，“是桑鴉做的？”

祝鶴瀾一時間竟覺得背脊發涼。他還沒說話，重六是怎麽……

“我能聽到。”重六仿佛能讀出他在想什麽，“如果我很仔細地聽……在鼓聲的間隙裏隱約能聽到，不完整，全是斷續的……你怕我也染了瘋病，所以才把你自己和我一起關起來五天？鶴瀾，你應該直接把我鎖起來的……萬一你染上了怎麽辦？”

“那就兩個人一起瘋。”祝鶴瀾苦笑道，坐在他身邊，“不論如何，現在我還安然無恙，足見你沒有染上瘋病，只不過是被桑鴉傷了。”

重六低頭看自己消瘦蒼白的雙手，“他在逼我正視我的使命……”

“我今天晚上就去見銅匠，請他為你做一樣東西，鎮住桑鴉的鼓聲對你的影響。雖然日後免不了又要多加一點束縛在身上，但總比現在的狀況要好。”祝鶴瀾安撫地握住重六的手，“他不會得逞的。”

可重六卻輕輕搖搖頭，半晌，蒼茫地說道，“或許他是對……我確實不應該繼續逃避了……”

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