”你們聽說了嗎,夢骷國師離奇亡故，大羅派現在亂成一團。”吃晚飯的時候，福子忽然興高采烈地跟眾人說道。

九郎憂慮道,“該不會又要出事吧……今年怎麽這麽不太平？”

“你膽子真小。京城離咱們那麽遠，就算出事也亂不到咱們頭上啊。”

重六一邊心不在焉地往嘴裏扒拉稀飯，一邊聽著他們的對話。

祝鶴瀾從前跟他說過九郎和福子身上也是帶著穢的,都被掌櫃配制的香囊壓制著。福子是流浪到天梁城來的乞丐,來的時候正處在畸變的狀態中,全身生滿大小不一密密麻麻的膿瘡,潰破的膿液散發著令人作嘔的惡臭，不僅僅會引來蒼蠅,還會將一些古怪的毒蟲招引過來。就連乞丐們都不想接近他,路人對他避如蛇蠍。他原本倒在城外一座坍塌的廢茅屋墻根邊等死,卻被路過的掌櫃給救了。

福子後來跟重六說起這段往事時還會抹眼淚，說他當時神思散亂,想不起自己的名字和來處，也不記得自己的過去,只知道所有人都厭惡他嫌他臟，便也覺得自己大概就是一堆垃圾,很快就要爛死了。但是忽然間有一個人給他幹涸的嘴裏餵了睡,他睜開眼睛,便看到一個宛如壁畫中天人一般俊美的男子關切地望著他,見他醒來便對他露出一個淡淡的微笑。那一瞬間，他幾乎以為自己已經升天了。

九郎則是天梁本地人，三歲的時候在後巷玩，母親回屋披件衣服的功夫，出來便找不到他了。父母尋遍全城也找不到人影,都快急瘋了。一個月後他卻又出現在後巷裏，仍舊在玩之前的藤球，就好像這一個月的失蹤從來沒發生過一樣。家裏人問他這一個月去哪了，他也說不清楚。只是從那以後，被他碰觸到的水果蔬菜，都會很快腐爛發黴。被他接觸過的花草也活不過三天。他的父母更是相繼染上駭人的惡疾渾身腐爛去世了。

左鄰右舍都說九郎帶穢，會給周圍的人帶來不幸。他的兄嫂對他又是厭惡又是恐懼，讓他自己一個人住在柴房裏，從來不接觸他的東西。到他十幾歲能去外面找活幹的時候，便托牙人給介紹份工作。好巧不巧，便被掌櫃收下了。

小舜則是在五六歲的時候被母親遺棄在集市中的。當時他戴著虎頭帽，一個人安安靜靜地站在人群中等著母親回來接他。可是天色越來越晚，集市中的人越來越少，攤販們都開始收攤了。這時一名穿著“閃閃發亮的漂亮衣服”的“漂亮大哥哥”出現在他面前，問他為什麽還不回家。

不用說，這位小舜口中的漂亮大哥哥就是掌櫃。

小舜從小就能看到常人看不見的穢生物，甚至會能它們交流。他被掌櫃收容進客棧沒多久，身邊便多了那個別人都看不見的“高個子姐姐”朋友。

至於最後一人，便是廖師傅。重六咬著筷子，不動聲色地打量著正嘎嘣嘎嘣嚼著蘿蔔的掌勺師傅。

廖師傅是跟跟在掌櫃身邊時間最久的，如坊間傳聞，他確實曾是個劊子手。

吃著官家糧餉，做著殺人的行當。被他削斷的脖子數以百計，有罪大惡極的，也有被人誣陷枉送了性命的。

據說廖師傅的“刀功”是一眾劊子手中頂尖的。一刀下去，受刑者一點痛苦也沒有，根本不知道自己的頭已經從身體上掉了下去，頭落地的時候有時還能聽到短促的驚呼，就像是沒想到自己忽然掉到了地上一樣。

但畢竟造的是殺業，容易聚集怨恨。怨恨本就是混亂而狂熱的。那些蒙冤的人、或是不甘心死去的人的仇恨不一定會精準地投向判他們斬首之刑的人，還很有可能聚集在執行人的身上。

廖師傅的身上開始接連長出一顆顆瘤子。那些瘤子愈長愈大，漸漸出現了人臉的特征，越看越像是他曾經斬殺過的人。他晚上也開始被混亂難以理解的噩夢糾纏，漸漸出現幻覺，分不清現實和夢境。瘋狂從內部將他瓦解，不論怎麽燒香拜佛，去求了多少方士，都毫無效果。

廖師傅在一次瘋病發作險些將他的發妻當成惡鬼砍傷之後，便寫了一封休書，把自己的全部家財都留給了發妻和女兒，自己一個人帶著一包衣服，幾個銀錢，還有他那把殺人無數的刀，消失在茫茫夜色中。他本想一個人在荒野中等死，卻發現幾日無米無水，他卻毫無虛弱的痕跡。相反，他身上的那些人臉一樣瘤子越來越大，漸漸令他的身體臃腫到難以行動。

那些臉開始說話，發出古怪的聲音，而且說的都是他完全聽不懂的胡言亂語。奇怪的是，他發現自己能夠……感染周圍的土地。

原本是土的地方，被他接觸後，便會黏在他身上，漸漸變成他那畸形身體的一部分。

廖師傅漸漸忘記了自己是人，轉而成為了附近的村鎮中流傳的“千面鬼”。漸漸地有方士來試圖誅殺他，但他們竟都不是”千面鬼”的對手。那些道氣到了他身上不會對他造成傷害，反而會被他吸收。

直到祝鶴瀾出現。他與其他方士不同，不想誅殺這所謂的“千面鬼”。相反，他看到了廖師傅身上罕見的潛力。

可以將接觸到的道氣穢化的超強穢氣。

這樣的能力，是多少秘密信仰穢神的人渴望而不可得的。

出乎意料的是，祝鶴瀾沒有逼迫或奴役廖師傅，相反，他想辦法抑制住了廖師傅身上的畸變。甚至經過經年累月的“治療”，令他一點一點恢覆了神志，恢覆了原本的形貌。

這些人都跟掌櫃這麽久了，沒道理會背叛啊？

會是誰？

重六腦中思緒萬千，朱乙叫了他三聲他都沒反應。還是祝鶴瀾用胳膊肘推了推他才讓他回了神。

“啊？怎麽了？”

“廖師傅說元宵節快到了，問我們想吃什麽餡！”朱乙猶疑地望著重六，“六哥，你這兩天怎麽魂不守舍的。”

“何止是這兩天，六哥自打回來後就一直這樣……”

“掌櫃你是不是累著我們六哥了！”

祝鶴瀾重重咳嗽一聲，“吃你們的飯，別瞎猜！”

“切……”

“偏心……”

“護短……”

祝鶴瀾翻了個白眼，心中卻知道重六在想什麽。

重六之前一直沒有跟他細說過自己做的那些夢，直到昨天……

祝鶴瀾心頭隱隱壓著一股火氣。

哪裏來的毛頭小子，竟然敢在他眼皮子底下把主意往六兒身上打？

當他萬物母神祭司是吃素的？

但桑鴉入侵重六的精神又是事實。此舉成功地將懷疑的種子埋到他們心窩子裏頭了，就算六兒口上不說，對自己是否也有幾分懷疑？

……………………………………………………

今夜是小舜值夜，重六正在幫忙刷碗的時候，祝鶴瀾在他耳邊輕聲說了句，“今晚給槐樹澆水，到密室裏等我。”

今晚？

這麽快？

重六點點頭，加快了洗碗的速度。可是祝鶴瀾剛走，小舜就猶猶豫豫地過來了，一副欲言又止的樣子。

“六哥，高個子姐姐讓我告訴你……”

重六擡起頭，好奇地看著小舜。小舜那個高個子姐姐一般不會與除了他之外的人說話，今天竟然有口信給他？

“她說什麽？”

小舜露出難以啟齒的痛苦表情。

“嘖，她到底讓你說什麽啊？”

“這是她說的，你別生氣啊……”小舜越說，聲音越小，“她說你會害死所有人，讓你快點走……”

重六怔怔地望著他。

沒想到竟然是說這樣的話……

小舜一臉愧疚地跑回了後院。重六發了會兒呆，草草洗完了剩下的碗便進入密室。祝鶴瀾已經換上了那一襲艷麗的紅色裙衫，頭上戴著花冠，手腕上系著紅繩，顯然是要進行某種儀式。

重六剛一走進，祝鶴瀾就把另一套巫祝服飾丟給他。

“不是給它餵血就好了嗎？幹嘛還要換衣服這麽隆重？”重六接住衣服，一臉懵然。

“這一次澆水，我們不用餵血了。”祝鶴瀾蹲下身，在槐樹那蛇一般盤結的根系間用筆沾著血一般的墨汁繪制著神秘的符號，“恐怕以後很長一段時間都不用再餵血了。”

重六頓時明白了他的意思，“你要用紫鹿山的地氣？”

祝鶴瀾點點頭，道，“你還記得嗎，我跟你說過，槐樹的種子是在姑射山中，一片萬物母神遺留下來的源湯裏發現的。在青冥派的先人祖師們引來八方道氣封住源湯鎮住穢氣之前，槐樹一直是用源湯養著的。獻祭的血不過是錦上添花，讓它能夠在保持存活的同時一點點長大。但後來，地氣被切斷，沒有了主要的養分供給，光靠犧牲獻祭，槐樹的生長便漸漸停滯了。”

“但是現在柒曜真人把地氣還給了你……”重六腦中浮現出朱雀先生和玄武先生告訴過他的話。

一旦槐樹重新占領紫鹿山，槐樹便會加速生長。很可能用不了多久就會徹底蛻變，繼而引發道穢失衡。

“鶴瀾，百曉門告訴過我，青冥派把姑射山變成紫鹿山之前，你才是這座山的主人。這山上原本最濃重的不是道氣，而是穢。”

祝鶴瀾畫咒符的動作停頓下來，他擡起頭望著重六，“他們是不是還告訴你，我打算利用柒曜真人對我的信任，重新占領紫鹿山，讓槐樹成年蛻變，然後制造道穢失衡，與天辜大巫聯手打開門讓穢神降臨？”

重六抓了抓頭，“差不多就是這些。”

“那你信嗎？”

“我當然不信啊！”

祝鶴瀾似笑非笑看著他，挑起眉。

“好吧我只是有一點點擔心！”重六辯解道，“但我要是不相信你我就不會什麽都告訴你了！”

“我也沒怪你啊。”祝鶴瀾搖頭笑笑，“不過，若是想讓小槐蛻變，也不是那麽容易。光是有充足的養分是不夠的，否則也不會十顆種子中只有四顆發芽。”

“那還需要什麽？”

“我不知道。”

“……不知道？”

“又沒有一本書是專門講解怎麽飼養萬物母神幼種的，我們十個人，當初都是摸索著來的。”祝鶴瀾嘆了口氣道，“要是真的知道，豈會兩千多年也沒有一顆蛻變？”

重六也不知道自己是該松口氣，還是該替掌櫃和小槐心塞。

“所以我們汲取地氣，只不過是讓小槐的戰鬥力增加？”

祝鶴瀾點點頭，“我也是未雨綢繆。槐樹目前的根系只遍布天梁城地下，但是如果我們可以讓它將根紮得更深更遠，便可以控制更多的穢氣流動，甚至擾亂桑鴉的巫術，他就無法再隨意進入你的夢。”

重六摸著下巴，心想這確實是個好主意。那個古怪的年輕大巫，實在是讓重六打心底裏不太舒服。

換好了衣服出來，卻見祝鶴瀾已經做好了所有準備。樹身上也被寫滿了符文，平日裏總是簌簌舞動的漫天枝條此時出人意料地安靜，就仿佛它也正暗暗期待著、準備著一頓大餐似的。

“六兒，來。”祝鶴瀾對他伸出一只手。

重六握住掌櫃的手，被他引導著，將掌心貼在樹身上。滾滾脈搏的湧動透過那粘膩的肉質的樹皮傳遞到掌心，仿佛是來自整個世界的生息。

“一會兒，把你的精神與它相連，就像上一次你我在地宮裏做的那樣。我們兩人的精神會成為它的指引，幫助它的根系向地下更遠更深的地方擴展。”祝鶴瀾轉頭望著他，神情無比認真，“你不用特意去想些什麽或做些什麽，只要在我引導著它生長的過程裏護在後面，如果察覺到什麽異常立刻讓我知道就可以了。”

重六緊張地舔了舔幹澀的嘴唇，“會有什麽風險嗎？”

“我不知道桑鴉會不會趁機做些什麽。總有辦法應對。”祝鶴瀾深吸一口氣，似乎就連他自己也有些緊張。

“這還是我第一次和另一個人一起做這個儀式。在過程中恐怕會出現一些……深層意識的殘像，你不必在意，無視便好。”祝鶴瀾輕聲說道，語氣近乎……報赧？

掌櫃竟然也會害羞？！

重六眨了眨眼睛，難道這個儀式有什麽特殊含義？比如……類似他們母神祭司成親拜天地之類的？

他在想什麽啊……

重六清了清喉嚨，正色道，“我準備好了，來吧。”

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