天梁城又下了一場雪,厚厚地壓在青黑的瓦片上。縱然天氣寒冷，這幾日街上行人卻不少，大約是因為再過兩天就是除夕了。

汴河大街上擺滿了賣年貨的攤位,趕集的人們摩肩接踵,吆喝砍價，呼出的熱氣在帶刺的風裏冉冉上升，結成一片覆蓋在城鎮上空的雲。

松明子急匆匆地擠過人群往槐安客棧的方向去。離目的地還有三四條街的地方,他忽然停住腳步,訝然地睜大眼睛。

但見一片嗚嗚泱泱的人群中，一頎長男子,面白如玉,發垂潑墨,身披火狐鬥篷十分顯眼，胳膊上卻垮了個傻裏傻氣的竹籃子,裏面裝著滿滿的臘肉、點心、春聯等物,看上去不倫不類的。

卻正是祝鶴瀾。

“老祝！！！”松明子激動地大吼一聲,震得整條街都安靜了一瞬。他什麽也顧不上，施展幻身術瞬間就移到掌櫃面前。

“你們什麽時候回來的？！大羅派那小崽子背著他師父跑到我們山上，說你和小六子死了，嚇得我正要去找你們呢！”

祝鶴瀾微笑著對他拱拱手，“是我不好,回來才兩天，還沒來得及給你送口信。”

松明子忙問，“到底出什麽事了？你們不是去苔隴鎮的麽？怎麽又跑去南海？”

“說來話長。”祝鶴瀾輕嘆一聲，眉目間卻凝著濃濃愁緒。

“那我跟你去客棧，你路上慢慢跟我說。”

祝鶴瀾想著，能多點人來熱鬧熱鬧,或許能讓重六換換心情，便點頭同意了，“只是，你見了六兒，別提南海。”

“嗯？為什麽？”

接下來一路上，祝鶴瀾用最簡練的話將這幾日發生的事敘述了一遍。松明子越聽越驚訝。他猜到了重六不是簡單跑堂，卻沒想到他來頭這麽大，竟然是百曉門傳奇人物勾陳先生的最後一位弟子。更沒想到，勾陳先生竟然一直活著，直到……

可想而知，管重六受的打擊不小……

“所以你說話註意，別提南海，最好連南這個字都不要提。還有勾、陳這樣的字也不要提。”掌櫃千叮嚀萬囑咐。

“……你這也太誇張了吧？”

祝鶴瀾警告地瞟了他一眼，“白請你喝酒吃飯那麽多次了？”

“那我不是還幫你看店那麽多天呢嗎！”松明子抻著脖子瞅了瞅籃子裏的東西，“謔，這麽多好吃的。我記得你們客棧以前都不怎麽過年的啊？”

“今年開始也不晚。”

“嘖嘖嘖……”松明子摸著下巴笑得不懷好意，“該不會是為了哄某位跑堂給他點家的感覺？沒想到我也有看到枯木逢春的一天啊！”

“誰是枯木？”語氣中威脅之意更甚了，眼刀凜冽。

松明子覺著自己要是再口無遮攔下去，恐怕將會吃不了兜著走，忙陪笑道，“我是枯木，我是還不行嗎？”

說話間已經到了客棧。年節前客人少了很多，大廳裏只有朱乙在分醬料，小舜坐在板凳上跟他聊著什麽。

掌櫃把籃子放到櫃臺上，問朱乙，“六兒出來了嗎”朱乙搖搖頭，很是擔心的樣子。小舜道，“六哥這兩天飯都沒怎麽吃，我有一次看他悄悄把我們送去的飯菜送給外頭的乞丐了，根本沒動過。”

祝鶴瀾眉頭皺起，愁緒滿目卻沒有多說什麽，只是進了廚房，端了一些飯菜往後院去了。

松明子靠在櫃臺上，順手從碟子裏抓了把花生米一邊剝一邊問，“我說……小六子回來以後你們有沒有註意到什麽……奇怪的地方”朱乙和小舜忙不疊點頭，“有啊！他不吃飯，晚上也不睡覺，白天把自己關在屋裏也不知道在做些什麽，可是見了人還是笑呵呵的好像什麽事沒有。”

“我是說……他身上有沒有什麽變化？”

兩人對望一眼，同時搖頭，“身上？沒有啊？”

松明子點點頭，心下卻盤桓著隱憂。

日前與緣初一起上山的，還有徐寒柯和柳盛二人。他們告訴師兄的種種情形，實在太令人難以相信。

什麽兩千年前的地下古城、山一樣巨大的惡腫、從洞裏爬出的怪物、還有兩個重六什麽的……

他知道祝鶴瀾有些事沒告訴他。

是為了保護管重六嗎？

……………………………………………………

祝鶴瀾輕輕推開門，一束陽光隨著他的腳步淌進重六和朱乙的屋子裏，像是給一片密不透風的墓穴劈開了一道裂口。

重六盤著腿坐在床上，正在低頭看著放在腿上的書。他轉過頭來，習慣性地彎起眼睛笑對祝鶴瀾笑了笑。

但是祝鶴瀾能分清重六發自內心的笑和職業習慣的笑之間的區別。

“屋裏這麽黑，看書會把眼睛看壞的。”他說著，將餐盤放在桌上。他註意到早上送來的兩塊胡餅還沒動過，便輕輕嘖了一聲。

重六忙道，“我一會兒就吃！”

“都什麽時候了還一會兒？先把午飯吃了，我跟你一起。”祝鶴瀾不由分說地拉開一張椅子，命令道，”過來坐下。“重六只好哀嘆一聲，不情不願地在凳子上坐好。

祝鶴瀾把胡餅掰開了泡在熱騰騰的稀飯裏，旁邊配上幾道醬菜，“快吃吧。”

重六端起碗稀裏糊塗地往嘴裏扒粥，卻根本嘗不出什麽味道。

“後天就是除夕了，年夜飯你想吃什麽？”祝鶴瀾輕聲問。

這是重六在槐安客棧過的第一個年。他啊了一聲，受寵若驚，“年夜飯還能點菜？廖師傅什麽時候這麽大方了？”

“我說可以就可以。”掌櫃喝了一口粥，很有派頭地說道。

重六低笑兩聲，但那笑容很快就淡下去了，甚至有點勉強，“還是讓朱乙小舜點吧，我不挑食。”

祝鶴瀾靜靜望著他，忽然將手覆蓋在了重六扶著碗的手上。

重六微微一怔。

“六兒，你不用一直笑的。”祝鶴瀾認真地說道。

重六呆呆地望著他，喉結滑動，仿佛吞咽著什麽，卻沒能出聲。

“與至親至愛之人永訣，是這世上最痛苦的事。這痛要很久很久才會減淡，甚至可能永遠都不會減淡，只是會隨著時間流逝而習慣。”說到這兒，祝鶴瀾頓了頓，繼續又說道，“但是……如果你願意，我可以幫你分擔。”

重六的眼睛裏開始浮現出晶瑩的閃光，他大約是覺得有些尷尬，於是慌忙轉開視線，用力點了點頭。

自從離開南海，這一路上他都在一種麻木的狀態中。就好像他靈魂中相當重要的一塊被剜走了，可是刀太快，邊緣太整齊，連血都沒有流出來。

就好像師父已經消失了這一概念，沒辦法滲入他幹澀的頭腦。

他總覺得師父好像還活著，在那片已經坍塌的地宮裏，在那些泥土中悄然的存在著。如果他過去，還可以找到他，還能聽到他的聲音。

就算理智知道不可能了，他卻沒辦法接受這個現實。

祝鶴瀾拿起餐盤上的茶壺，斟了兩小杯茶，徐徐道，“活得久最大的弊端，就是你註定要看著所有你的至親死去。說實話，我已經記不起來我的母親的樣貌了，可是她過世的那段時間，那種麻木空洞的感覺，我到現在都記得。

但我並不是孤單的，因為萬物母神的祭司不僅僅只有我一個。當時通過了試煉的加上我一共有十個孩子。我們十個人自始至終都知道，從成為祭司的那一天開始，我們就只有彼此了。

我們周圍所有的一切都會改變、都會腐爛消逝，但只有我們是不變的。我們只能互相依靠，像十個至親的兄弟姐妹。

你還記得你在屋子裏看到過的那些畫像嗎？”

重六坐直身體，點了點頭。

祝鶴瀾舉起茶杯抿了一口，平靜地說道，“每當我們十人中有人因為種種意外過世，我便會為逝者畫一幅像，以免將來我忘記他們的樣子，就像我忘記了我自己的親生父母一樣。”

重六開始悄然在心裏算著他看到過幾幅畫像。但祝鶴瀾不打算讓他廢這個腦子，輕嘆一聲道，“我一共畫了九副。”

九幅……

也就是說，現在自己所經歷的這些，掌櫃經歷了至少九次。

重六試著想象，假如他是祝鶴瀾，假如他也一樣一次又一次地送自己的親人離開，到最後只剩孑然一身。那麽他是如何熬下來的？

假如這世上與自己有聯系的一切都沒有了，存在的意義又是什麽？

“如果沒有槐樹，我恐怕不會堅持到現在。”祝鶴瀾慨嘆道，替他回答了未出口的疑問。

重六低頭看著祝鶴瀾放到他面前的茶杯。那裏面漂浮著兩片茶葉，漫無目的地在熱氣中緩慢旋轉。

“我聽人說，人臨死前眼前會閃過自己的一生，像走馬燈一樣。我之前被我‘兄長’殺死的時候就發生過。順序是錯亂的，但每一個細節都很生動，而且整個過程非常漫長，一遍一遍地重覆，會讓人以為自己沒有死去。”重六徐徐開口，聲音沙啞幹澀，像是被從胸腔裏擠出來的。

“師父他……很少和我說他自己的故事，甚至可以說是絕口不提。就算我問他，他的回答很多時候也是相互矛盾的，讓我摸不著頭腦。他的很多事還是在我離開後在外面打探到的。

可是，在最後的那個瞬間，我看見了師父的走馬燈。”

祝鶴瀾靜靜等待著，等待重六自己將堵塞在他心裏的秘密傾倒出來。

重六道，“我看到了少年的師父，看他怎麽拜入前代勾陳先生門下。師父也曾經做過跑堂，不過是在京城裏很有名的一家字號。我發現，我和他真的是很相似的。他也對這個世界非常好奇，甚至比我還要好奇。到後來，他的好奇把他帶去了一個意想不到的方向。

他開始收集遠古碑文，開始不眠不休地尋找那些傳聞裏才存在的古書。他知道的越來越多，漸漸意識到這個世界並不是表面表現出來的平安穩定，更像是……一塊暫時浮在巖漿表層的火山灰，隨時都會被熔巖吸收吞噬。他開始害怕、開始不安，他想要看到更多真相。

然後有一天，他在夢裏看到了一片強光，光明中有一道凝固的、戴著面紗的人影。

這個人影會告訴他很多事，很多人類根本不應該知道的事。它一次一次進入師父的夢裏，帶著師父的意識去另外一個更加廣大也無比困惑的世界……

每一天晚上，師父都會與它相見。漸漸地，師父開始切斷和周圍所有舊識的聯系，開始沒日沒夜地做夢。好像夢才成了他的真實，而現實反而是夢境。”重六說到這裏，忽然有所頓悟一樣，悄然說，“我想……師父對那個戴著面紗的人影動了情……他愛上了一名穢神。”

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