重六瞪著那扇關上的門,那“孩子”滿臉靈芝詭異而惡心的模樣猶在眼前。直到他感覺到掌櫃碰了下他的手，大概是在提醒他註意掩飾表情。

好在緣初一直在跟裏正說話，問他村子裏最近是否有什麽異常，又提起了在樹林裏看到不少奇怪的蘑菇。

“可不是,今年山裏的菌子特別多嘞！”裏正興奮地指著滿桌的菜,“而且味道特別好，一吃就停不下來。”說著,他夾了一大筷子,塞到嘴裏,露出幾乎可以用浮誇來形容的陶醉表情。

重六眼神一轉，便見旁邊的裏正夫人也用婦道人家中罕見的“狂放”姿態往嘴裏塞著蘑菇,筷子不停地將蘑菇送進嘴裏，腮幫子都被撐得鼓脹起來。同桌裏正的幾個孩子也都是同樣，不停地往嘴裏塞著蘑菇,好像不用咀嚼一般吞啖著。

“菜是不是不合口味？”裏正看三人沒有動筷子,狀似關切地問道,“要不要讓內人再去燒兩道？”

緣初忙到,“不必不必,我們不餓。請問紀家娘子近況如何？上次走得急,沒來得及查看她身上的穢是否清幹凈了。”

提到寡婦，裏正的表情似乎僵硬了一瞬,“啊，她最近染了風寒,不便見人。”

重六與祝鶴瀾對視一眼，顯然都嗅到了隱情的氣味。

裏正趙興又再三地勸他們吃菜，到最後幾乎帶有些半強迫的性質。出乎意料的是，掌櫃最後笑了笑,果真拿起筷子來夾了幾片蘑菇放到嘴裏。

重六傻了眼，心想掌櫃你怎麽還真吃啊？！長得那麽奇怪的蘑菇誰知道吃下去會怎樣？！

緣初也一樣瞪大眼睛，不知道怎麽回事。

“嗯，又仙又美，肉質肥厚，味道果真不錯。”掌櫃微笑著稱讚道。

裏正和周圍幾人露出欣喜非常的表情，仿佛表揚的是他們而不是蘑菇一般。而且那欣喜中，還帶著種緩了口氣的放松。

三人再次借住在裏正家中，仍舊是上次安排緣初居住的房間。一進屋一股子陰濕餿潮的氣味襲來，幾乎讓人聯想到進了水的棺材木。

床鋪上或可睡兩人，地上再打個地鋪，便可將就一晚。重六一想自己一個跑堂，這種時候當然要發揚風格，便說，“要不我睡地……”

結果話還沒說完，掌櫃便道，“六兒，你我今晚怕是沒有功夫睡覺。這床便留給緣初休息吧。”

緣初一聽楞了，“你們倆要去做什麽？我跟你們一起。”

祝鶴瀾道，“也沒有別的什麽，是我要教給他一些短期內控制穢氣的方法。且我懷疑，到了晚上這村子裏會是另一番景象，保持警醒著，也好看看到底這些蘑菇是怎麽回事。”

“說起來東家，你吃了那個蘑菇……沒事嗎？”

“應該無事。我也只是想要了解一下這蘑菇的穢有怎樣的功效。”掌櫃無所謂地笑笑，“味道有些古怪，嘗起來像是生肉。在嘴裏咀嚼的時候，感覺它是會動的。穢氣雖濃，但對我來說要想吸收同化並不難。目前來看，也還沒有感覺到什麽異樣。”

“東家你太魯莽了！這東西怎麽能吃到肚子裏！”重六心裏有氣，掌櫃這是仗著自己身體裏全是穢氣，破罐破摔了嗎？

掌櫃耐心地望著重六，“每一次遇到帶穢之物，你以為我是怎麽測定它們的功效的？”

難道……每次都是掌櫃自己來？！

那之前的嫁衣、銅器、扇子……全都是掌櫃自己試出來的？

看著重六和緣初都是一臉懵然，祝鶴瀾語帶安撫地對二人說，“不要擔心，穢氣雖有不同的表現，但不似道氣與穢氣那樣難以調和。我所能受到的影響，可能只是普通人的幾十分之一。但凡是對我產生了一點影響的，對普通人來說便可能有性命之虞。”

好家夥……神農嘗百草的穢氣版嗎？

重六半是心疼半是崇拜……

緣初則幾乎有些震撼了。在掌櫃出門去院子裏觀察一下周遭環境細節的時候，他偷偷問重六，“所以你們掌櫃是真的能找到穢氣的運行規律？靠著……他自己來故意被穢氣感染？”

重六道，“當然了！只要客人按照我們掌櫃寫下的那些規矩使用帶穢物品，是絕對不會出事地。你出去掃聽掃聽，凡是出事的肯定都是自己壞了規矩，不管是有意還是無意。就算都是他們的錯，我們東家不管多久前賣出去的東西，都會負責把他們救回來。說真的，像我們東家這麽良心的生意人，你打著燈籠都找不到！”

緣初一楞，然後被逗笑了，“我問你一句，你就誇出天來了。”

“所以你師父要是跟你說了什麽掌櫃的壞話，說我們草菅人命，純屬放屁！”

“餵，你說的可是我師父，稍微客氣點行嗎？”

“上次搶扇子可沒見你客氣……”

“嘖，這事兒怎麽還不翻篇啊？”

此時掌櫃在窗外喚道，“六兒，你跟我來。我們去周圍看看。”

………………………………………………

他兩人在鎮子中起伏的青石板路上一前一後徐徐而行，兩側都是木質的兩層小樓或用黃土壘砌的院落，皆是十分尋常的山中村鎮模樣。但此時太陽還未落山，重六卻看不到任何在外面玩耍的孩童，也見不到做飯升起的炊煙。迎面走來的人個個目光呆滯，死盯著他們。

“六兒，你已經一天沒有喝過茶了，有沒有感覺到身體有任何異常？”

重六搖搖頭，“好像還沒有。”

“你的穢氣最開始似乎是在你的雙手上聚集的。如果你開始感覺到你的手上有任何異常感，比如瘙癢、幹燥、疼痛……這通常是畸變發生的前兆。當這種感覺出現的時候，如果可以，找一個安靜安全的地方，盡量清空你自己頭腦中的思緒，把所有的註意力聚集在你雙手的感知上。”

重六點點頭，認真聽著，一副乖乖學習的樣子。

祝鶴瀾繼續說道，“由於你的穢氣很可能是你生來就帶著的，所以你需要把它們當成你自己的一部分，而不是什麽外來的、危險的東西。你需要接受它們，就像你接受你自己的手腳一樣。

有些人的畸變是緩慢發生的，但根據你之前的表現，你的畸變更容易在你或你在意的人生命受到威脅時發生。而且，你通常都對其沒有控制，甚至連記憶也沒有。這或許是你自己的一種自我保護，因為你不願意接受你擁有的東西，甚至於你害怕你擁有的東西。

所以……如果你接受了它們，如果你願意看到它們甚至去了解它們，你就能開始控制它們。”

重六不自覺地看看自己的手。之前指甲上出現過的奇怪凸起在開始喝茶後就全都消失了。長著幾塊繭子的手和任何人的手看上去沒有區別。

“東家……你這說的有點太玄了。”

“其實也沒什麽玄的。當你不再害怕你自己會變成怪物之後，就是你真正接受了你自身所有可能性的時候。”祝鶴瀾腳步一頓，轉頭對重六宛然一笑，“到那時，我也會給你看我真實的樣子。”

重六心裏頭撲通撲通跳著，手莫名因為激動而有些發熱，“你是說……你畸變之後的樣子？”

祝鶴瀾不甚明顯地點了下頭，笑容愈發溫柔。

重六稍稍仰著頭望著他，突然有種看到了目標充滿幹勁兒風生水起的盡頭。

掌櫃卻忽然眼神一轉，伸手從一座小樓的角落裏摘下一顆蘑菇。那蘑菇是肉粉色的，但在某個角度上會有油膩的彩色反光。它有手掌心那麽大，表面呈球形卻布滿條狀的勾回，有些像是腦子，又有點像是結在一起的腸子。

重六嫌棄地道，“這是我見過的最惡心的蘑菇……”

掌櫃一用力將蘑菇掰開了，那粘膩拉著絲的聲音令人頭皮發麻。一些半透明的汁液從裂口中湧出來，如鼻涕一般向下垂掛著。

而在那橫截面上，布滿許多條纏結在一起的半透明的絲，且其中有許多條還在如蟲子一般蠕動扭曲著。

重六只覺得想吐，但掌櫃卻將蘑菇放到鼻間聞了聞。”這些蘑菇的穢氣，與我剛才吃過的似乎是同源。”

“同源？那怎麽還長得這麽隨性？”

“蘑菇在張開的時候，菌種會飛在空氣裏，落在腐朽的東西上便會開始生根長出菌絲。而它們的樣貌，很大程度上或許與它們汲取到的養分與穢氣發生的反應有關。但我想……它們或許都是從一個源頭出來的。”

“東家，你說會不會是那個寡婦？”

在鎮子裏逛了一圈，兩人回到房間中，卻見緣初也剛剛回來，臉上盡是憂慮。一細問，才知道他嘗試去寡婦家看看，卻見到有鎮民守在門外。

“看來只能等到晚上趁黑摸進去了。”緣初有些不自在地道。大概是因為他一個方士，三更半夜悄悄進人家婦道人家的院子，傳出去也不好聽……

他們耐心地等到深夜，等到萬籟俱寂，才悄然推開屋子出去。

今夜月色晦暗，一股霧氣正漸漸從遠處的山坡上飄降，好似一塊灰而厚重的棉被一點點滑向這座小鎮。那些灰塵狀的菌種漂浮在他們周圍虛空中的每一分每一寸，似乎在伺機進入他們的身體，生根發芽。

但他們還沒有死，而菌子只願意生長在死去的東西身上。

三人悄悄借著陰影的掩護接近寡婦居住的院落。原本在門口看著的兩個男人現在只剩下一個，還在靠著墻打著呼嚕。

翻墻進去對緣初和掌櫃來說沒什麽難度，但對重六來說卻難如登天。最後是掌櫃抓著重六的腰帶把他帶進去的。

院子裏一只雞鴨都不見，屋裏黑著燈，沒有動靜。

緣初悄悄推開門，輕手輕腳走進去。祝鶴瀾和管重六在後面跟著。

但三人還沒走幾步，就被一股令人作嘔的惡臭熏得幾乎要倒退三步。

就算是最惡心的幾十年沒有打掃過的茅房，加上十頭渾身長蛆的豬，再加上十幾筐已經長了綠毛的爛雞蛋，恐怕都沒有這種味道讓人覺得惡心想吐。

重六忙用手捏住鼻子，“什麽味兒！臭死了！”

那種味道被吸入肺裏，感覺肺都會開始發黴。

掌櫃卻十分淡定，輕聲道，“屍臭。”

說罷，便大步走向裏屋。重六和緣初楞了楞，也慌忙跟上。

他們在床鋪上找到了寡婦，或者說，是寡婦的屍體。

重六不是第一次看見死人，但就算是在天梁城看到的那無數扭曲的人體組成的天柱，也沒有眼前的屍體駭人。

她原本嬌小的軀體此刻已經脹大三倍不止，皮膚黏糊糊濕漉漉的泛著詭異的綠色。她的面部已經全然變形，最先腐爛的眼睛已經化作膿水，蛆蟲蠕動在眼眶深處，一團密集而白花花的噩夢。

然而最可怕的是她的肚子。

由於腐爛後屍氣膨脹，她的腹部被撐大，宛如懷孕足月。而後，腹部腐爛的皮膚再也繃不住壓力，爆開了。

噴湧出的東西放射狀灑在屍體四周，從床上到墻壁甚至是天花板都有痕跡。而現在，在那破開的腹部，卻生著一從極為艷麗妖冶、甚至散發著淡淡熒光的蘑菇。

不止是腹部，她的手臂上、小腿上、凡是眼睛能看到的地方，都長著一片一片大塊且形狀不規則的的靈芝。就好像，她成了無數菌子肆意生長的沃野。

緣初怔怔望著她，自責與痛苦扭曲了他端秀的面容，“我……我來晚了！我應該帶她一起走的！”

“怎麽會這樣！是誰殺了她？”重六強忍欲嘔的沖動，不敢再多看一眼。

“她沒有死，她正在蛻變！”

突如其來的聲音從門外傳來。三人轉身，卻見裏正身後帶著十幾個彪形大漢，將門口徹底堵住了。

趙興那白日裏和善的笑臉，在黑暗中泛著如蘑菇一般詭異古怪的瑩綠幽光，如惡鬼幽靈般駭人。他站在黑暗裏，佝僂著身體，桀桀地笑著，“你們仔細看，她不是還活著嗎。”

重六不由得再次將視線放回寡婦可憐的屍首上。

卻見那剛才明明靜止不動的胸膛，忽然開始緩緩地起伏。

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