重六跟著掌櫃從車廂裏爬出來,再次面對著那片蒼涼的黑暗大海。海風刺骨冰冷，潮濕的水汽滲透骨髓，仿佛要把血液也凍住。

重六踩著雪深一腳淺一腳地跟著掌櫃走向那間燈火通明的院落。遙遙能聽到一陣陣怪異的、不知是人還是獸發出的嚎叫。

“那是……武師傅的聲音？”重六的聲音被凍得打著顫。

祝鶴瀾點點頭，“他的情況惡化的很快,比我預想中還要快。”

要不是情況嚴重,恐怕掌櫃也不會在現在這種客棧被不明穢氣入侵的時候出來。

一路上祝鶴瀾已經將武峰告訴他的情形講述給了重六。在上一次二人與鐵匠會面後大約三天後。前一天海上刮了一場冬日裏罕見的古怪風暴,第二天早上沙灘上便出現了不少被沖上岸的死魚。武師傅早上起來感覺喉嚨癢得厲害，比以前更加厲害數倍，對著痰盂猛一陣咳嗽,直到一個東西從他的喉嚨裏噴了出來。

是一塊沾著血的鐵疙瘩。

然而這只是開始。武鐵匠一嘔吐便停不下來,咳得仿佛連肺臟都要咳碎了。鐵塊接二連三掉出來，有些粘著食物殘渣,有些……則粘著一些仿佛是肉塊、粘膜一般的東西。

一家人被嚇得半死,武峰立刻沖到最近的城鎮裏找來了大夫。然而大夫對著翻著白眼滿口胡話的鐵匠束手無策。

診治的過程中，鐵匠忽然兩眼圓瞪,一雙常年打鐵的手爆發出驚人巨力，一把揪住大夫的領子,大聲說了一連沒人聽得懂的胡言亂語,然後從喉嚨裏噴出來許多濃稠的、泛著金屬光澤的黏稠液體,全都噴到了大夫的臉上。那大夫發出慘烈的嚎叫,臉上被噴到的地方仿佛燙傷了一樣開始嘶嘶冒煙。

一家子人慌亂地試圖擦掉大夫臉上的金屬色粘液，但是一擦卻發現，那些液體已經凝固成了硬邦邦的鐵塊,和大夫臉上的肉連在一起，一拉便是要將臉皮扯下來一般。那大夫疼得昏了過去，最後只好讓二兒子武誠趕著驢車把大夫送回城醫治。

自此以後方圓幾裏再也沒有大夫敢來他家診治。

到第五天的時候，鐵匠開始攻擊任何接近他的人。小兒子是最先遭殃的,到現在還昏迷不醒躺在屋裏，半副身體都被凝固的黑鐵覆蓋了。

祝鶴瀾和管重六一進屋，便看到鐵匠的媳婦坐在外間默默流淚。而通往裏間的門被用木條訂了起來，仿佛是怕裏面的人沖出來一般。

一見祝鶴瀾，武家媳婦幾乎是撲上來哀求掌櫃救命，武峰、武誠則一左一右地架著勸著，好不容易讓她平覆下來。

重六湊近那扇門，把耳朵湊近了聽了聽。

門裏傳來一種古怪的嘔吐聲再加上一些像是隨意發出的打嗝聲……聽起來有點奇怪，讓人毛毛的。

祝鶴瀾讓兩個兒子將門上的木條拆下來，卻聽武峰警告道，“要是拆下來……他可能會沖出來……他現在力氣大的嚇人吶！”

祝鶴瀾胸有成竹道，“不要緊，開門吧。”

重六縮到掌櫃身後，緊緊抱著掌櫃讓他帶著的木盒。祝鶴瀾輕聲對他說，“你要是怕，就在外面等吧？”

“我哪兒就怕了？我是怕一開門被噴一臉鐵水毀容……”

掌櫃不滿地嘖了下嘴：“那你躲我後面就不擔心我被毀容？”

“東家您可是老油條……我是說老江湖了，您肯定有辦法防著。”重六說著，腆著臉笑著對掌櫃豎起了大拇哥。

門一開，一股子濃重的銹味如波浪般汩汩撲出來。

重六瞇起眼睛，能看到無數猩紅色的游絲漂浮在空中，宛如毛發一樣附著在家具上和人的衣服上。而屋子裏，幾乎被那種紅色的游絲填滿，好像到處都毛毛的，顫動著異樣的氛圍。

祝鶴瀾大致觀察了一下，便毫不猶豫地踏進屋子。那些紅色有些落在了他的身上，便被驟然吸入他的皮膚內，悄然消失。

重六忽然覺得，掌櫃好像一塊巨大的吸鐵石，把所有那些紅色游絲都給吸掉了似的……

掌櫃的身體裏到底有多少穢氣？平時竟一分也看不出來？

小時候是經過了什麽樣的試煉，才能擁有這種本事？

乍一眼看去，看不見武師傅在哪，直到祝鶴瀾擡起頭，眼神定格在房梁上某處。重六也跟著擡頭，驚嘆地發出一聲低呼。

在房梁與墻壁銜接的地方，一大團錐狀的、泛著金屬光澤的東西倒掛下來，仿佛一道巨大的繭蛹。那看上去明明應該是堅硬的金屬制的東西，卻仍舊在微微起伏蠕動，帶著點膠著的流動性似的。

而在蜂巢的頂端，垂下來一個人的腦袋。武師傅的頭發長長地耷拉著，那臉上卻有鐵從眼睛、鼻子和嘴角流下的痕跡，形成了一層厚厚的鐵殼，糊住了大半張臉。

而他唯一還能動的一只左眼和半張嘴，此刻也沒閑著。那半張嘴中不停發出令人毛骨悚然的怪聲，說不清是在說話還是只是發出無意義的音節。而那只眼睛的黑眼珠用極快的方式飛快轉動，似乎隨時都要從眼眶中跳出來一樣。

重六目瞪口呆，半晌低聲罵了句，“那個給他咒符的方士真不是東西！下次要是在看見他……我見一次罵一次……”

祝鶴瀾道，“只怕他還不知道那咒符會有這樣的後果。穢氣被壓抑太久，就像是被封在裝滿食物的倉庫裏的幾只蟑螂，再打開的時候，數量早已成千上萬了。這就是為什麽我一直主張穢這種東西宜疏不宜堵。”

他嘆了口氣，其實這個道理，不少方士稍微想一想就能明白，但是他們卻偏偏喜歡揣著明白裝糊塗，不過就是為了擴大自己的影響力，鎮住立場，以此來吸引信眾香客罷了。

畢竟和邪魔外道打交道這種大帽子，一扣一個準。

“六兒，把箱子打開吧。”祝鶴瀾道。

重六撕掉手裏抱著的木箱上面貼著的咒符，將之打開。裏面的絲綢中間，放著一枚小小的翡翠饕餮。那碧透明澈的光澤，看上去極為可愛。

這是祝鶴瀾從那間密室裏取出來的，說是它喜歡吃，除了絲綢之外什麽都吃，不論活物還是死物，只要它接觸到的統統都會被”吃掉”。

玉雕是被西域人帶進中原的，曾經也引起了不小的禍事。被翡翠饕餮吃掉的東西如果是個頭小一些的，不會留下任何痕跡，若是大一些的，你會看到東西上開始出現邊緣整齊的小洞，漸漸地洞越來越多，到最後一點都不剩。如果是人被吃，常常是一夜醒來發現自己的眼睛不見了，或是肚子上多了個窟窿，能看到蠕動的內臟，卻沒有任何血跡。

它的“吃”就像是把一些東西，從有化作無的奇異過程，雖然那無並非真的無。那些被吃掉的東西很可能是被轉移到了某個隨機的地方，甚至是另外的世界。

但它偏偏對絲綢不起作用。至於為何如此，也沒人說得清楚。

掌櫃隔著絲綢，將那翡翠饕餮捏起來。

卻在此時，武師傅突然發出一聲恐怖的吼叫，那些將他重重包起來的鐵上開始出現一些毛刺狀的東西，像是無數冒尖又消失的鐵針。

緊接著，什麽東西從那團能流動的“鐵”中噴發出來，撲向祝鶴瀾和管重六。

祝鶴瀾猛地將重六推開，長袖一揮，手帶著翡翠饕餮便一起被那團鐵銹卷住了。那金屬色的東西猛然下壓，重六聽到一聲仿佛是骨骼碎裂般的聲音，他嚇得頭發都要豎起來了。

“東家！你的手！”

祝鶴瀾眉頭微微皺著，卻沒有露出多少疼痛之色。他看了重六一眼，搖了下頭示意他不要輕舉妄動，而後張口說了一長串重六聽不懂的那種……古老語言。

現在想想，會不會是洪荒時代遺留下來的某種語言？

一說完，那古怪的液體狀金屬立刻就將祝鶴瀾的手“吐”了出來，但掌櫃手心的翡翠饕餮已經不見了。

祝鶴瀾的袖子已經變得破破爛爛的仿佛被燒焦了一樣，手臂卻似乎完好無損。他扯著重六退出屋子，把門關上。

武峰武誠跟著武氏圍上來問狀況如何。

祝鶴瀾道，“我們要在此守一晚，明天再看看狀況。但應該問題不大。”

三人一聽，千恩萬謝。又央求他連帶著治一治小兒子。祝鶴瀾安撫眾人一番，告訴他們只要多餘的穢氣被翡翠饕餮吸收，讓鐵匠清醒過來找回控制，小兒子身上的穢氣應該不成問題。又勸說一番，才讓兩個兒子扶著母親去旁屋休息了。

主屋外間便只剩下祝鶴瀾和管重六兩人。

祝鶴瀾心疼地看著自己的袖子，摸著被燒焦的地方，“哎……這件衣服我穿了還沒有五次，挺好的緞子……”

重六卻只是盯著掌櫃的手臂打量，看了一圈沒見到傷痕才放了心，“手還在就謝天謝地了，您還有閑心惦記衣服？”

“六兒。”掌櫃忽然嚴肅地盯著他，“在你心裏，你東家我是這麽弱連這點穢氣都對付不了的人嗎？

重六張口結舌，手指頭指著再次被釘起來的房門，“您管這叫’這點’穢氣？”

“嘖，這和三個月前咱們面對的比起來，就像是小雞仔和公牛的區別一樣大。你也算是見過了世面的，不要總是一驚一乍。”

重六心想他稍微關心一下東家怎麽反而被教導了一通？上了年紀的人都這麽喜歡講道理嗎？

當然這話他可不敢說出來。他只能趁著喝一口酒葫蘆裏的茶的機會悄悄地翻個白眼。

“六兒，你在翻我白眼？”

這樣都能被看見？！

“我哪敢啊！”

祝鶴瀾雙手撐著桌子，微微前傾身體，從上往下俯視著一副被受驚樣的小跑堂，嘴角輕輕往上一提，“我看你沒什麽不敢的。背地裏不知道說了我多少壞話吧？”

“那怎麽能夠？！您給的工錢數目那可是整個天梁城都找不到的！”重六可這勁兒誇，“更不用提您風度翩翩玉樹臨風貌若潘安文武雙全！”

掌櫃被他的求生欲逗笑了，於是緩緩坐回原位，揣起手來輕聲道，“以後若再被我抓到你翻我的白眼，可是要受罰的。”

受罰……

重六知道他應該想到的是扣工錢掃茅房這些……但是掌櫃那拖長聲的說法，真的很容易讓人想歪。

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